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Vjontinuons d'intéresser la sensibilité de nos lecteurs par des peintures effrayantes de la perversité humaine. Rentrons en France , et transportons-nous à Avignon et dans le Comtat-Venaissin. Il fut bien difficile d'arrêter , dans ces contrées , les flots de sang qui rinpndèrent, et d'y rétablir la tranquillité. Elles furent long-temps déchirées tour à tour par mille dissensions, ouvrages du fanatisme en fureur , et d'un monstre non moins cruel , le despotisme , qui défendoient leur dernier retranchement, et eurent souvent la joie barbare de fouler aux pieds les cadavres sanglans de leurs victimes.

I. Ce fut de? le mois de mars 1790, que les Avignonais résolurent de se réunir à la France^ leur ancienne patrie, et d'adopter les lois que promulguoit l'Assemblée Nationale. Ils commencèrent par envoyer des députés au Corps Législatif, qui , en faisant part du vœu formel de leurs concitoyens, demandèrent une copie des nouvelles lois qu adoptoitun vaste Empire* Mais ce premier pas vers la liberté , de la part

( 147 ) des Avîgûonais , ne se fit poînl sans rencontrer de terribles obstacles ; leur ville fut agitée de violentes secousses , présages de toutes les horreurs auxquelles elle devolt être long- temps en proie. Beaucoup de prêtres et de nobles s'agitèrent pour empêcher le peuple de secouer Tancien joug. Un mannequin , revêtu de Técharpe municipale , que Ifon trouva pendu un matin, annonça les funestes complots qui se méditoient. Le jeudi lo juin 1790 , octave de la Fête-Dieu , à quatre heures de l'après-midi, les ennemis du nouvel ordre de choses prirent les armes , sous prétexte d'assister à la procession du soir. Lorsqu ils se virent en force , ils se fortifièrent dans THôtçl- de- Ville. Instruit de cet événement, le peuple courut aux armes, se porta à l'Arsenal , dont les conspirateurs avoient négligé de s'emparer : on se fusilla dans les rues ; et un gros de patriotes traîna plusieurs pièces de canon devant THôtel-de-Ville. Reconnoissant trop tard qu'ils avoient mal pris leurs mesures, et craignant d'être foudrojés , les zélés partisans du Pape demandèrent à capituler : il leur fut permis de se retirer paisiblement.

II. Le lendemain , quatre des principaux chef^ de cette révolte irréfléchie forent pendus

par la main du bourreau, par ordre de cemêm* • peuple auquel ils vouloient dicter des lois* La miî:rja du marquis de Rochegude fut forcée ; il étoit encore au lit ; on le traîna presque nu au supplice , et on le contraignit de monter la fatale échelle à coups de baïonnette. Le marquis d'Aulan , un abbé et un fabricant de soie , eurent le même sort : on les accusoit , entr'autres délits , d'avoir fabriqué le mannequin qui outrageoit la municipalité. En vain le vicp-légat implora le peuple pour ces malheureuses victimes , en vain demanda- 1- il leur grâce en se mettant à genoux aux fenêtres de son palais.

On prétendit que le marquis de Rochegude avoit chez lui une chemise souSrée , qu'il vouloit faire porter au maire dans un autO" da-fé. Les partisans du marquis assurèrent que celte chemise n'étoit autre chose qu'une redingotte de taffetas ciré*

Le marquis d*Aulan avoit fait un testament par lequel il léguoit vingt-quatre mille livres aux pauvres , et dix louis à chacune des sept paroisses. Cet homme charitable , quifiit si mal récompensé de sa bienfaisance, étoit neveu du chevalier d'Aulan , que %e% services mili^

talres ayoiçat fait conaoîtire à Louis XV, qui

C 149 ) cUsoît que ce chevalier étoit aussi brave que

beau.

m. Les municipalités françaises , voisines du Comtat , à cette première époque des troubles , envoyèrent au secours d'Avignon la plus grande partie de leurs gardes nationales , qui arrivèrent assez à temps pour arrêter le coui*s des fureurs populaires. La généreuse intercession de M, d'Ajmar , maire d'Orange, sauva de la potence un grsCnd nombre d'accusés ; il représenta qu'il étoit venu à la tête de ses concitoyens , pour défendre ses alliés et ses frères d'Avignon , et non pour assister et avoir l'air de prêter main-forte à des exécutions contraires aux lois. Il obtint que tous ceux qu'on alloit immoler seroient renfermés dans les prisons delà ville d Orange, jusqu'à ce que leur procès eût été instruit.

Dans cette journée du lo juin, une femme du peuple donna des marques d'une valeur peu commune. Son nom bizarre étoit Ratapioie. On la vit se précipiter dans tous les endroits où il y avoit le plus de dangers à courir , et faire le coup de fusil presque aussibien qu'un soldat exercé.

M, Maillet , officier de la milice nationaW de Mirabel en Dauphiné , se conduisit aussi

( tSô)

fivec nn courage remarquable. Il arriva au moment de Taction, descendit froidement de cheval, le remit à un des olliclers municipaux, pour aller dans la ville chercher du secours i il se mit a la tête d'un détachement, fit charger les armes , et cria : De la part de Dieu y marche ! On lui obéit comme par inspiration, et par-tout on triompha avec lui : ce brave lîomme reçut de la muuicipalité d'Avignon j comme un hommage rendu à son civisme et à son courage, une médaille d'or et une épcc d'ordonnance aux armes de la ville/

IVr II paroît que depuis long- temps des sujets de haine exisloient entre les Avignonais et lesComtadins , occasionnés parles privilèges" dont jouissoiént les premiers auY dépens des seconds. La majorité des habilan»

de Carpentras vouîoit sincèrement la constitution française qu'ils aunoient ; mais leur haine pour Avignon étant encore plus forte , ils refusèrent toule association avec cette ville^ objet de leur jalousie et de leur inimitiés Carpentras entraîna, par son exemple, une grande partie des comnmnes , mais les moin»

-considérables par leur population. De-là , ces^ deux assemblées rivales , l'une appelée yi/^///ratUe > tenue dans les murs d'Avignon ;

l'autre, réunie à Sainte-Cécîle (i) , sous le nom d^ assemblée représentative ; chacune d'elles se prétendant souveraine, et annullant ce que Taùtre àvoit arrêté.

Les chefs qui dominoient Avignon , dans cette circonstance , montrèrent que leur intérêt personnel et un desîr ambitieux les ani-» moient beaucoup plus que Tamour du patriotisme. Ils captèrent tous les suffrages de leurs concitoyens; trois familles obtinrent les places majeures , et quelques amis furent ensuite pourvus des autres. Ces préférences injustes , blessant Tamour-propre de ceux qui étoient dignes d j prétendre , furent une semence de divisions funestes qui ne pouvoient un jour manquer d'éclater.

Sur ces entrefaites , Anselme et Lavilasse sont indignement massacrés dans leurs communes , par lo parti qu'on regardoit comme aristocrate dans Avignon ; la fureur redouble, et Ton n'entendit que ce cri général dans la ville : ^ Aux armes ! ne ménageons point des » barbares ennemis des lois , auxcjuels il ne » faut parler qu'avec des bouches à feu. )>

(i) Village clief-lieu de canton , à «ix lieues de Carpentras.

Les canons furent bientôt prêts , et Tannée se mit en marche pour la seconde fois.

Elle avoit pris , à cette époque , le nom imposant alarmée V auclusienne . Elle oflfroit, en effet , la réunion d'une partie des milices d*un grand nombre de communes ; mais sa principale force consistoit en déserteurs de quelques régimens français , tels que Soissonnais , les dragons de Penlhîèvre, la Marck, gens déterminés , qui , n'ajant rien à perdre , ménageoient d'autant moins leur vie , et se rendoient aussi redoutables au parti qu'ils servoient , qu*à t*elui qu'ils s'obligeoîent de combattre. L'armée Vauclusienne pouvoît être composée d'environ cinq mille hommes.

La première fois quelle parut en campagne, sous le nom ^ armée A^ngnonaise ^ composée seulement de gardes- nationales et de déserteurs français , elle alla assiéger la petite ville de Cavaillon (i), la prit aisément , et se distingua par le pillage de tout ce qu'il fut possible d'emporter aux vaincus. Ce fut laque se bornèrent , pour cette fois, toutes ses: conquêtes et toutes ses victoires.

Enflés d'orgueil par ce facile succès , ainsi que par le nom pompeux que portoit leur

(x) Distante d'Avignon de cinq lieues.

(i53) nouvelle armce, et se flattant deTespoir d un riche butin , les Avignonais firent courir le bmit qu'ils marchoient sur Carpentras ; mais ils s'avancèrent vers les villes duHâut-Comtat, persuadés , avec raison , qu'une fois ces ville» prises , celle de Carpentras serolt obligée de se rendre. Lorsque Tannée se disposoit à sortir d'Avignon , les officiers des régimens français s'efforcèrent de retenir leurs déserteurs s l'un d'eux, entouré et pressé par le peuple de manière à voir ses jours en danger, tire deux pistolets de sa poche, se fait jour à travers la foule mutinée , et reconnoissant au même instant un officier municipal à Técharpe qu'il portoit, il lui remet ses armes , en lui disant : 4C Je ne les ai montrées que pour sauver ma vie; » je suis en sûreté, puisque le peuple est té- » moin que je me mets sous votre sauve- » garde. » Cette présence d'esprit le tira d'affaire.

V. Le général de l'armée Vauclusienne , nommé Patrix , étoit un officier irlandais, qui avoit montré beaucoup de droiture et de bravoure. Le 19 avril 1791 , à huit heures du matin, les troupes se trouvèrent peu éloignées de S^rrians , ville voisine du territoire d Orange , et comprise dans la fédération de Sainte-Cécile. On fit balte dans une plaine.

Alors M. de Tourreau , officier die Dragons t frère de l'un des chefs de Carpentras, se jeta dans Tarraée comme observateur, en feignant qu'il n'étoît attiré que par la curiosité ; il paria long temps avec lé général , jusqu'à ce que les soldats exigeassent qu'on rarrêtât; Il fut mis à la suite de l'armée. On se proposoitde décider de son sort, d'après des renseigriemen» ultérieurs; sur la question de savoir s'il s'étoit approché de Tarmée en qualité d'espion ou comme simple curieux. Durant la balte, dt9 p.ijsans , appostés à cet effet , assurèrent que la.iviHe de Sarrians étoit absolument dépourvue de gens armes , et qu'elle se proposoit d& se rendre. Sur cet avis , auquel on ajouta foi trop légèrement , on continua de s'avancer sans défiance ; un corps nombreux de cavalerie marchoit seulement en avant.' Tout-àcoup l'armée est assaillie par Une vivo canonnade 5 et se tri)uvc entre deux feux , dans un chemin étroit. Eilc éoH cèpendiant avec célérité de ce pas dangereux , et se met en ordre de bataille , ajant sur son front son artillerie , et livre le premier combat en bataille? rangée qui eût encore eu lieu relativement à la révolution française. Malgré le désavantage de la position, l'infériorité du nombre et la surprise , elle force l'ennemi de »e re-

( i5S ) plier , le débusque des maisons de campagne 9Ù il s'etoit fortifié , y met le feu, et s'avance, victorieuse , sur la ville de Sarrians , après ua combat de cinq heures. Les troupes de Sainte- Cécile et de Çarpentras laissèrent sur le champ de bataille deux cents morts , parmi lesquels on remarqua un chevalier de Saint- (.ouis. L'armée de Vaucluse n'eut que trente blessés , et n'eut pas un seul mort.

M. Albert de Rioms , qui avoit quitté Brest, et le commandement de la flotte qu'on y équipoil 5 ainsi que nous l'avons dit ailleurs (i), étoit legénéral des troupes battues dans les plaines de Sarrians. DansTespoir, sans doute, que la guerre civile du Comtat embraseroit tout le midi do la France , il se rendit une nuit à Orange , déguisé en pajsan , et alla joindre Tarmca insurgente où il étoit attendu , et dont il Fufc tout de suite nommé général en chef. Il avoit pour aides-de-camp MM. de Blégier et de Taulignan , seigneurs dePuImeras. Plusleuvi^ dé ses officiers étoient décorés de la croix de; Saint-Louls , c'est-à-dire qu ils avoient de Texpérlence dans l'art militaire.

Aux premiers coups de canon tirés contre les murailles de Sarrians , on voit arriver uit

Ci) Ci-dessus , pages ^3 et 24,

ralet- de-ville qui présente les clefs , alléguant que les officiers municipaux sont en Suisse.

M. Jourdan , dont nous parlerons tout-ài'heure, lieutenant-général de Tarmée, comihandant de la batterie , les reçoit , et fait procla^ner sur-le-champ une défense , sous peine de la vie , de faire aucun dommage aux habitans. Un détachement entre dans la ville, se rend à la Maison-Commune , où il ne trouve personne. Il se range en bataille sur la principale place. Alors, des fenêtres des maisons qui étoient fermées , part une décharge de mousqueterie s cet acte de trahison indigne Tannée : on riposte vigoureusement. Le feu dure de part et d'autre quinze à dix-huit minutes ; enfin , il cesse du côté des habitans r mais le soldat furieux ne ♦ connoît plus de frein ; dans son premier mouvement il pille et incendie les maisons d'où Ton a tiré sur lui.

Cependant le général Patrix étoit soupçonné de trahison , et phisieurs faits s'élevoient contre lui; il nous suffira d en résumer quelques-uns. Il ne s'étoit point montré à la tête de l'armée : il ne tira point tout le parti qu'il auroi t pu de son artillerie ; il donna même des ordres qui auroient été funestes s'ils eussent été suivis exactement : enfin , il facilita l'évasion de M. de

( i57 ) Tourreau , TofEcier de Dragons qui prétendoit ne s'être approché des troupes qu'en qualité d'observateur bénévole. On fit d'ailleurs attention à la bizarrerie du costume de ce général suspect : il étoit vêtu d'une camisold de taffetas vert , avec un chapeau gris ; et comme ce n'étoit pas là le costume d'un général d'armée , on se persuada qu'il s'étoit ainsi habillé pour être reconnu de l'ennemi , afin de ne courir aucun risque. L'armée so mit sous les armes ; le conseil de guerre s'as« sembla ; on demanda compte de sa conduite à ce général en chef, qui n'étoit peut-être coupable que d'imprudence ou d'ineptie , et dont la place étoit sûrement enviée. La prévention que l'on avoit à son égard .fit mal accueillir ses réponses ; elles parurent confirmer qu'il étoit criminel. Le conseil de guerre le condamna aussitôt à mort , et on le fusilla sur-le-champ. Sa tête fut envojée à Avignon; elle y fut promenée dans toutes les rues au bout d'une pique. Après cette exécution militaire , l'armée renouvela le serment de ne S0 séparer que lorsqu'elle auroit mis sous lo glaive de la loi les assassins d'Anselme et de Lâvilasse , dont nous ferons mention à Tinstant, en racontant toutes les horreurs corniftbes par Iqs deiis; partis*

VI. Jourdan succéda à 1 infortuné Patrix dans la place de général en chef. C'est cet officier supérieur que des écrivains ont voulu faire passer pour rhomnie à la grande barbe , éi fameux à Paris dan^ les premiers jours de îa révolution , et que Ton surnomma /<? Coupe-' Tête , personnage qui n'exista peut-être jamais (i). Jourdan , établi dans la ville d'Avignon 5 y professoit l'état de négociant; il avoit çté capitaine de la 14e compagnie des gardes nationales avignonaîscs , avant de parvenir au généralat de l'armée de Vaucluse , et au gouvernement de la ville d'Avignon.

^ Voici quelques traits du roman que l'on écrivit sur son compte. MatliieuJouveou Jouze dit Matter , qui par la suite prit le nom de Jourdan , étoît fils d'un cabaretier d'un bourg situé dans les environs du Puj- en- Vêlai.

D'autres le font naître à Saint- Jure-de-Bonnas, département de la Haute-Loire , canton de Monlstrol , et avancent qu'il étoit maréchal-

(i) Quelques historiens en parlent comme s'ils Tavoient vu ; il portoit , disént-ils , une grande barbe blanche , et deux plaques blanches^ sur Testomac. Nous pouvons assurer que celui qui coupa Ja tête à M. de Flesselle , prévôt des marchands y étoit un jeu»ç homme , à cheveux roux.

( iSg ) ferrant. Ses pârens le marièrent a l'âge do dix*huit ans. Mais il n'entrolt pas dans l'esprit de Jouve de mener au village une vi« tranquille : il quitta sa femme et ses enfans , &e joignit à des contrebandiers sur les frontières de la Savoie , avec lesquels il se distingua par beaucoup d'audace, et en tuant plusieurs emplojés des fermes. Un jour il fut attaqué à Timprovistô ; quelques-uns de ses camarades périrent dans le combat , les autres furent faits prisonniers j il eut seul le bonheoF d'échapper , en.passant une rivière à la nage : il se rendit dans le village de Mont-Faucon , où il tomba dangereusement malade. On le découvrit , on Tarrêta , on le conduisit dans les prisons de Valence , en Dauphiné : là , il fut condamné , par la commission , en 1778 , à être rompu vif. La veille de son exécution , il feignit d'être attaqué d'une maladie grave ; . ses juges furent tellement sa dupe , que par humanité ils lui firent ôter ses fers ; il en profita pour se sauver pendant la nuit , et après avoir séduit , à force d'argent , Tun de séi gardes. Il erra pendant quelques années , sous le nom de Jourdan-, menant une vie peu honorable à ses mœurs et à sa probité. De mauvaises affaires l'obligèrent à s'enfuir du Comtat , où il avoit été se ûner , et à venir cher-

( i6o ) cher un asile dans Paris , où il est si facile de rester ignoré. Il trouva le mojen d entref dans les écuries du prince de Condé , ou du comte d'Artois , selon d'autres , en qualité de maréchal-ferrant. L'inconstance de son caractère le porta encore à changer de profession ; il se fît marchand de vin , et tinl, une guinguette sous le nom de Petit. Ce comjnerce ne lui fut point lucratif , du moins il fit une banqueroute de 80,000 livres. Dans ces circonstances arriva la révolution : il prit les aj'mes avec courage ; et Ton veut qu'il se soit acquis alors le surnom de Coupe-Tête , en décolant Flcsselle , Berthier , Foulon , les deux gardes-du-roi , à Versailles , le 6 octobre , etc. Mais est-il vraisemblable que Fhomme à la grande barbe, 3*il a existé , n'ait fait avec lui qu'un seul et même individu X Quoi qu'il eu soit , ajoutent les faiseurs de romans historiques , il quitta la capitale et retourna dans le Comtat,oùil parut, sans doute, le menton rasé. Les troubles qui agitoient ce pajs , lui donnoient l'espoir de mettre en usage sou talent pour intriguer. Comme il s'établit à Avignon avec quelque argent , gagné on ne sait comment , il lui fut facile de s*j faire des créatures , qui , secondant son effronterie naturelle ^ le poussèrent de place

en

( i6i ) ien place , jusqu'aux premières de leur espèce de république. Nous verrons quelle férocité il y déploya ; et , pour les raconter , nous n'aurons plus recours à des suppositions fabuleuses. Disons seulement ici , afin de préparer le lecteur au récit des horreurs qui vont suivre , qu'on assure que Jourdan , à peine nommé général en chef , coupa avec &on sabre les doigts du corps sanglant de Patrix , les mit successivement dans sa bouche , en guise de pipe , et se promena ainsi au miheu de ses soldats, crojant leur faire voir par-là sa haine pour le traître qu'ils venoient d'immoler.

Traçons rapidement les principaux événemens du siège de Carpentras , où Ton prétend ique Jourdan avoit sous lui , pour officiersgénéraux , Tabbé de Fontvielle , ancien grand vicaire d'Apt , et l'abbé Olive de la Rouvère , ci-devant aumônier du régiment de Ljonnais.

À ce siège de Carpentras , si les assaillans firent éclater beaucoup de bravoure , ils montrèrent fort peu d'habileté , et semblèrent oublier que la guerre a ses ruses , principalement à Tattaque des places.

VIL Ils avoient dix-huit ou vingt pièces de

canon de tout calibre , qui n'étoient qu'un

vain épouvantail , à cause de leur maladresse

à s'en servir, etqu'ik ne les tiroient que de