LIVRE VIII

I. J-i' Amérique et les Indes furent agitées, comme la France , de mouvemens régénérateurs ou convulsifs , à l'époque de notre révolution. Elle fut bénie à Pondichéri , cette révolution , et on en Jouit en établissant avec calme les nouvelles lois. A Chandernagor on chassa le commissaire du roi , le gouverneur, on s'empara des magasins , et l'on commit une infinité d'excès.

. Quand la nouvelle en parvînt à l'Assemblée Nationale , Barnav© demanda que l'examen de cette affaire fût renvojé non au comité colonial , mais au Comité chargé des affaire^ de llnde. Oa objecta à Barnave qu'il ri'j^ «voit pas de comité de l'Inde , qu'il en avoit été proposé un , mais qu'on ne llavoit pas formé : on lui fit observer ensuite que s'il y avoit un comité pour chaque partie du monde^ ces noms de comité Américain , de comité Africain, de comité Indien, joindroient peutêtre une idée magnifique à beaucoup de ridicule.

IL Ce fut dès au commencement de 1790, que la révolution qui venoit de se faire ea France fit perdi'e à nos colonies , et principalement à l'île de Saint-Domingue , la tranquillité dont elles jouissoient ; elles devinrent la proie de Tintrigue et des hommes sans délicatesse que le Gouvernement y envoja en qualité de ses commissaires. Des flots de sang j coulèrent pendant plusieurs années ; en un mot , on y surpassa les meurtres , les horreurs commises sur le continent. La liberté trop précoce , trop indéfinie , accordée aux gens de couleur, fut une des principales causes de tous ces crimes.

Il est vrai que les nègres étoient très-malheureux dans toutes les colonies françaises . avant Tépoque de la Révolution; leurs maîtres sembloient ignorer que ce fussent des hommes : pour la moindre faute ils les faisoient déchirer à coups de fouet , et leur barbarie s'exerçoit souvent à chercher les mojens de faire perdre lentement la vie à ces misérables dans des supplices inouis. Aussi , que les gens de couleur avoient de vengeances à exercer ! Lorsqu'on prétendit les faire rentrer dans les droits de l'homme , ils sor-.

tirent de ceux de l'humanité. Ils ravagèrent , ils incendièrent toutes les possessions des

blancs , qu'ils égorgèrent par droit de représailles. Dans Texcès de leur fureur ils se ravirent toutes les subsistances , et , changeant en désjerts les plaines fertiles qui les environnoient , ils furent contraints de mener la vie errante et malheureuse des nations sauvages les plus misérables.

C'est à leur égard qu'on a pu dire sans sophisme et avec la plus exacte vérité , qu'un heureux esclavage , pour un grand nombre d'individus , est préférable aux charmes de la liberté , dont les douceurs sont souvent illusoires , et peuvent produire le désordre , l'anarchie ^ les maux les plus affreux , pour peu que le Gouvernement soit dépourvu d'énergie ou de prudence.

Louis XIII ne vouloit point qu'il y eût d'esclaves dans les colonies. Pour lui inspirer des sen^timens moins humains , on lui allégua le» progrès de la Religion; on lui dit qu'autant on ferolt d'esclaves , autant on feroit de chrétiens. Ce motif le détermina.

Le5 quatre moines hiéronimites que Ferdinand , roi d'Espagne , envoja aux Indes Occî-» dentales pour statuer sur le sort des naturels , ne cherchèrent point tant de détours : ils décidèrent qu'on pouvoit et qu'on devoit les

par an. Mais , entassés dans le fond de calo des navires de transport, et très-mal nourris, il en périssoît les deux tiers avant qu'ils fussent arrivés au lieu de leur destination.

IV. Que de vertus n'auroient pas fait éclater tous les nègres qui se trouvoient dans les îles du Vent et sous le Vent , à l'époque de notre révolution ,si différentes causes n'avoient alors changé la bonté naturelle de leur caractère ! On coniptoit , dans les Colonies françaises , plus de 5oo,ooo nègres esclaves , et environ ^z mille blancs. Les Anglais n'ont guère moins d'esclaves répandus dans leurs différentes possessions.

La seule population de Saint-Domingue • en 1789 , étoit de 27 mille blancs, 21 mille hommes de couleur ou métis , et 406 mille noirs.

Quant à la population de la partie espagnole réunie maintenant à la France , on l'évalue aux environs de 120 mille âmes.

V. Les importations et les exportations du commerce colonial , dans les temps de pros^ périté , montent à trois cent millions de livres tournois', répartis dans une infinité de mains et de. travaux non moins utiles.

Le citojen Arnould, homme d'un grand

mérite

mérite (i) , très— versé dans les malîères abstraites de finance, auteur d'un savant ouvrage intitulé, la Balance du commerce^ etc., a démontré qu'en temps de paix l'étranger verse, .au milieu de nous, cinquante millions de matières d'or et d'argent , par l'achat qu'il fait des sucres et cafés des îles françaises. Cet habile calculateur fait voir au^si qu'en 1788, la France reçut de ses colonies d'Amérique pour i85 millions de marchandises , et elle en fit passer pour 77 millions 5oo mille livres. No« îles, ajoutent-ils, considérées en masse, présentent annuellement une immense progression dans les retours en France des produit3 de leur sol , et elles sont pour la République une mine inépuisable de richesses.

La prodigieuse fertilité de Saint-Domingue est telle , que peu d'années lui suffisent pour réparer la dévastation de ses caféières et cannes à sucre. Un homme qui y travaille seulement un jour par semaine , peut récolter de quoi se nourrir pendant cinq jours. On crojolt généralement en Europe , et même dans les colonies , que le blé ne réussiroit pas à Sainc-Domingue ; on s j est convaincu du

(i) Après la Constitution dd Tau VIII , il fut membre du Tribunal.