IO

contraire dans ces derniers temps : lors d'un essai qu-on jugea à propos de faire , un champ -^produisit deux récoltes de blé dans une année.

' En voilà assez pour faire sentir au lecteur combien il étoit important, au commencement de la Révolution , de ménager les esclaves nègres attachés ànos colonies , où il résultoit de leurs travaux une si grande utilité , et pour leurs maîtres , et pour le commerce national et étranger. Non-seulement ils méritoient la ^protection spéciale de tout sage Gouvernement, eu égard à leur nombre immense, mais encore ^ar leurs vertus morales et civiles , et par les lumières dont ils sont doués , n'en déplaise à l'orgueil de quelques colons.

VIT. Lanjuinais , dans l'Assemblée Nationale de 1791 > eut quelque raison de dire :

<< Les nègres n ont-ils donc pas toutes nos » qualités ? leur sommes-ùous supérieurs en \> jbrce , en talens ou en. vertus ? Les gens de » couleur exercent dans le Mexique les droits ^> de citoyens , et l'on j voit , dans les métro^

» pôles, des chapitres de nègres. »

En 1775 , un mulâtre étoit maire au Sénégal , lorsqu'il appartenoit aux Anglais.

Les Espagnols sont bien revenus de leur

trreur, depuis qu'ils ont conquis une partie des indes Occidentales. Au Mexique , les naturels du pays reçoivent Tordre de prêtrise ^ et occupent des places dans l'Administration civile.

Dans les possessions portugaises , des évoques et des prêtres nègres célèbrent la mess^ avec les ecclésiastiques européens ; les blancs et les noirs remplissent les fonctions d'officiersmunicipaux et autres , et ne sont distingués que par leurs vertus,

'^ En 179 1, Tun des administrateurs du dis-, trict deSaint-Hippoljte, départementduGard, étoit un nègre estimé , honoré de tous ses concitojens , dont il méritoit la confiance par ses. vertus civiques , et par ses talens en fait d'administration.

LaFajette qui a joué un rôle si brillant dans les commencemens de la révolution française, s* affligeant des outrages que l'humanité recevolt dans nos colonies , imagina de se convaincre , par une expérience à ses frais*, s'il ne seroit pas possible de conduire les nègres de l'état d'esclave à celui de propriétaire, en les faisant passer par les diverses conditions qui pouvoient les mener gradiiéllêment à la liberté , sans inconvénient pour eux-mêmes , ' sans danger polir les colons , m même pomr

leur fortune, avec avantage pour les colonies, et avec la conviction qu'alors ramélioration du sort des nègres , en augmentant leurs forces et leur population, rendroit la traite inutile.

La Guiane française fut choisie pour cet essai. M. de la Fajette acheta, en 1785 , pour environ quarante mille écus de nègres et de terres , dont les revenus y furent également affectés. Mais celui qui géroît Tcntreprise vint à mourir au bout de quelques mois , et elle fut abandonnée.

A-peu-^rès à la même époque , des philan* thropes anglais pensèrent qu'un mojen d'extirper l'horrible trafic qui se faisoit en Afrique , et qui mon toit , depuis deux siècles , à 80 mille nègres annuellement , seroit de porter graduellement la civilisation en Afrique, en organisant , sur les côtes de ce continent, des sociétés politiques de nègres libres.

Ce fut Granvil Sharp, qui , de concert avec le comité établi à Londres pour le soulagement des nègres malheureux^ commença deffectucr !e projet de, civiliser l'Afrique. En 1786, quatre cents nègres des deux se^es , et quelques blancs , furent tnmsportés sur la côte occidentale d*Afirique à Sî^nra-Leone, situé entre

le 8 et ge. degré de latitude nord , où Ton âvoît obtenu des deux petits rois du voisinage un terrcin assez considérable. Il est reconnu que le sol de ce p^js peut égaler en salubrité et surpasser en fertilité toutes les îles des Indes Occidentales.

La plupart des individus moururent dans la traversée ; deux cents qui resloient furent bientôt réduits à quarante-huit. Seize indigènes se joignirent à eux , et cette foible peuplade comptoit alors soixante-quatre personnes, dont trente-neuf noirs , dix femmes noires et six blanches.

Alors la Compagnie , occupée à Londres de cet établissement , obtint du Gouvernement anglais un acte d'incorporation pour 3i ans.

Il fut décidé qu'on établiroit, entre les noirs et les blancs, une égalité parfaite, sans autre distinction que celle du mérite ; qu'on donneroît ratteiition la plus spéciale à l'éducation , à l'instruction religieuse et morale , sans cependant gêner en aucUne manière la liberté de conscience.

La Compagnie nomma treize directeurs , fit un fonds de loo mille livres sterling , arma six bâtimens de vingt canons chacun , et envoya dans la colonie des provisions , des personnes éclairées^ pour la diriger, des aiti-

sans et quelques soldats. Arrivés à Sierra- Leone , ils firent , aux indigènes ^ une décla- . ration de leurs principes , dont l'abrégé étoit liberté , commerce , paix et union. On choisit un emplacement pour bâtir Free-Town (ville • libre )•

Bientôt la colonie reçut un accroissement considérable par Tarrivée de i,i3i noirs, qui avoient consenti à quitter la nouvelle Ecosse ^ pour revenir dans des contrées où ils avoient pris naissance. Les seize bâtimens qui les portoieat, V abordèrent en mars 1792, sous la conduite du capitaine Clarkson , frère de celui qui a écrit un excellent livre contre l'esclavage.

Free-Town comptoît déjà J^o cases ou maisons ayant chacune un petit jardin. On bâtit un hôpital y des magasins et une église.

Dans le commencement , on remarquoit , parmi les nègres, des défauts et des vices ^ qu'il faut attribuer, non à leur qualité d hommes noirs , mais à leur qualité d hommes. Il est même surprenant que la servitude n'eût pas encore davantage rétréci leur intelligence

et dégradé leurs facultés. Une révolution ma* raie s'opéra rapidement parmi eux. On les vit, bientôt amis de Tordre et de la paix , chérir tou l^irs devoirs, soigner leducatioa d«

(ai5)

leurs familles. Les écoles étoîent fréquèntéea à un point que déjà divers chefs du pajs jr envojoiént leurs enfans.

Parmi les, nègres venus de la nouvelle.

Ecosse , plusieurs étoient de Sierra-Leone ; ils revirent ayec attendrissement cette terre natale , d'où ils avoient été arrachés dans leur enfance. Comme les peuplades voisines ve- Boient quelquefois visiter la colonie naissante , un jour une mère âgée reconnut son fils et se précipita dans ses bras en fondant en larmes.

A cette époque , la Compagnie résolut de racheter les esclaves, d'augmenter par-là le nombre des colons libres; elle engagea les chefs des peuples nègres à recevoir des missionnaires et des instituteurs ; elle étendit même ses relations jusque dans le pajs des Foulahs , situé dans lintérieur du Continent. Ces peuples forment un Etat qui a 840 mille, de long, sur 200 de large. Leur religion est rislamisme ; ils savent travailler les métaux. Les envoyés de la Compagnie , qui restèrent quatorze jours àTcembo, capitale desFoulahs^ trouvèrent ce peuple très-disposé à former des liaisons de commerce , en renancant à celui des esclaves. •

Telle étoit la situation de la colonie de

(ii6)

Kerra-Léone , lorsqu'une escadrille française jr arriva, le i8 septembre 1794. L'objet de cette expédition étoit de détruire les traites de9 nègres ; le commandant ignoroit la nature de rétablissement de Sierra-Léone; la flotille le détruisit entièrement : la perte a été évaluée à 56 mille livres sterling. Il faut espérer que lorsque la paix générale viendra faire le bonheur de l'Europe , cet utile établissement sera remis en vigueur (i).

Voici Topinion que manifesta Alexandre Lameth , dans la séance des Etats-Généraux , le 4 décembre 1789, relativement aux gens de couleur. ^ Je suis un des plus grands pro- » priétaires de Saint-Domingue ; mais je vous V déclare que, dussé-je perdre tout ce que j j y possède ,' je le préférerois plutôt que de mé- » connoître des principes que la justice et » rhumanité ont consacrés s je me déclare et » poxxv TAssemblée des sang-mélés (métis ), » aux Assemblées Administratives , et pour la » liberté des noirs. » Une chose digne de remarque , c*est qu'Alexandre Lameth , en ^79' > tint un langage bien diJGFérent, à Texem-

(i) Ceci était écrit avant cette paix générale tant âesirée , et doat nous ayons Le bonlieiu* de ^ouir.

( zi-i ) pi (S (Je Bamave , que, depuis cette époque, on BumommR l'homme aux deux t;isages.

M. Vaublanc , qu'on a vu siéger à l'Assemblée Nationale, et ensuite au Corps Législatif en 1797, dit à la tribune, au commencement de 179a : « Il est temps de se pénétrer de » l'égalité des droits assurés aux gens de cou- )^ leur par la nature ; et pour moi , je m'ehi- )^ presse de reconnoître cette vérité, au mo- » ment où les propriétés qui font vivre ma^ y famille sont anéanties : je voudrois voir sié- )> gcr à mes côtés, dans le sein de l'Assem- » blée , deux mulâtres honnêtes gens et ver- V tueux. » Il nous semble que M. Vaublanc auroit dû dire qu'il voudroit avoir la satisfaction de voir au rang des Législateurs un mulâtre et un noir.

L'abbé Grégoire , curé d'Emberménil , depuis évêque de Blois , défendit les sang-mélés, ou métis, de nos colonies, et même les esclaves nègres , à l'exemple du célèbre évêque Las Casas , qui vint faire entendre , à la Cour de Cbarles V, la voix de Thumanité en faveur des malheureux Indiens , qu'égorgeoient par millions leurs féroces conquérans. L'abbé Grégoire prévit les maux affreux que feroient fondre sur Saint-Domingue des lois contradictoires ^ jîouvent favorables aux riches colon*

blancs , et qui, secondées par Tintrigue et Tin** térêt inâl-entendu de ces derniers, parvinrent à armer tour-à-tour les mulâtres , les blancs , les noirs , à les faire égorger mutuellement;^ tandis que leur union auroit empêché la dévastation d une des plus belles et des plus riches contrées de TUnivers.

^ Les mulâtres ou gens de couleur, obserre » l'abbé Grégoire , sont environ 40 mille dan» » nos îles de l'Amérique, toujours plus atta- > chés au sol que les colons blancs , dont les » jeux se tournent sans cesse vers la métro-

v pôle. Les sang-mêlés sont libres Ils

» possèdent le tiers des fonds territoriaux , et » le quart des eflFets mobiliaires. Croiroit-on » que , dans un ouvrage imprimé au Cap , en V 1790, un magistrat propose de leur oter » toute propriété immobiliairc , et de les réi> duire à une pension modique , pour les con^ » traindre à sejvir les blancs l Ce sont les. » termes de Tauteur.

)► Les s an ff-mélés, continue l'abbé Grégoire, y> étant indigènes , sont acclimatés : cette race » croisée, partant robuste, est regardée de- » puis long- temps comme le plus ferme appui » de la colonie contre l'insurrection des nègre». » et le marronage ( fuite des nègres esclaves^.^ » En temps de guerre, ils gardent les côtes -^.i^-

( 219 ) Hilliard d'Auberteuil , homme de lettre^

(estimable, ajant passé à Saint-Domingue, fut

soupçonné, vers la fin de 1789, de préparer

un mémoite en faveur des mulâtres* Il fut

conduit sur un bâtiment du roi, qui étoit en

rade au Port-au-Prince. Apres avoir langui

deux mois dans le fond de cale de ce navire ,.

on l'en sortît mourant pour le remettre à terrç ,

où bientôt il expira.

A la même époque , après avoir égorgé M. Ferrand de Baudières , sénéchal du Petit Goave , parce qu'il avoit réclamé en favemr des mulâtres , on promena sa tête au bout d'une pique; et, par une horrible perfidie, ou corrompoit les nègres pour les engager à trahir leurs maîtres : d un autre côté , une proclamation , publiée solemnellement , promettoit de l'argent et la liberté à tout esclave qui tueroit un des vingt-sept mulâtres proscrits pour s'être trouvés à une assemblée paisible et légale , où il s'agissoit de discuter les intérêts des gens de couleur.

Le jour de la Fête-Dieu, on massacra, à la Martinique, quatorze métis , fidèles aux lois de la patrie.

Les mulâtres, appelés aussi gens de couleur, métis, sang-mêlés, et même quarteron s^ y «elon leur approximation , ou le degré de leur

descendance d'avec les noîrs, vinrent en députation présenter un mémoire à la barre de TAssemblée Nationale, où ils traçolent leur oppression , et les injustices qu'ils éprouvoient de la part des blancs. Non-seulement ils n'étoient point appelés aux charges et dignités publiques , quoique fils d'affranchis mariés légitimement; mais on leur défendoit même d'exercer certains'arts et quelques professions. Les colons blancs a voient osé les exclura des Assemblées Primaires. Les Droits de THoramc et du Citojen, qui venoient d'être publiés , avoient ranimé le courage des gens de couleur ; ils s'étoient assemblés y et, après avoir dressé leur cahier de doléances y ils avoient chargé leurs députés de le remettre aux représentans de la Nation. Ces députés , suivant les ordres de leurs commettans, déposèrent six millions de don gratuit sur l'autel de la patrie , et annoncèrent que les gens de couleur donnoient le cinquième de leurs biens pour hypothèque de la dette nationale. Cette offre fut accueillie avec des transports de reconnoissance; mais le bienfait ne tarda pas à être oublié , ainsi que tant d'autres.

L'Assemblée Nationale, le 12 octobre 1790^ rendit un décret impolitique y et dont l'obscurito du préambule fut une cruelle pomme*

de discorde. Maïs ce décret ne déclare que trop clairement que rien ne sera changé à l'état des personnes , sans le vœu des colonies : c'est-à-dire sans Tagrément des colons blancs , intéressés à maintenir l'ancien ordre de cljoses, à éloigner les mulâtres, même propriétaires , de toutes les Assemblées publiques, et à opprimer les nègres esclaves et libres.

Ce décret étoit d'ailleurs formellement en opposition avec la promesse solemnêlle qu'avoit faite l'Assemblée Nationale, le 22 octobre 1789. La députation des mulâtres, dont on vient de parler, admise à la barre , y lut sou adresse et déposa son riche don ; le président lui répondit : Aucune partie de la Nation ne réclamera vainement ses droits auprès de l'Assemblée des Représentons du Peuple Français. On vient de voir comment on a tenu parole à cette partie de la Nation.

<c Sans doute , s'écrie Tabbé Grégoire dans » sa lettre aux Philanthropes , imprimée en » 1790, il j a d'étranges préjugés dans un » pajs où le mariage d'un blanc avec une » mulâtresse le déshonore, tandis qu'il n'est' y> pas déshonorant de vivre avec elle dans un » concubinage scandaleux. Il est prouvé que y la flétrissure imprimée :à la couleur, estja

V principale cause de la dissolution qui règne » dans les colonies. »

VIII. Pour faire commencer, à Saint-Domingue, les troubles et les massacres , afin d'empêcher que les nègîres ne fussent déclarés libres , on n'attendit pas que TAsseinblée Nationale eût rendu le malheureux décret du 12 octobre, dont noùsvénoris de faire mention. L'Assemblée du Cap , celle de Saint-Marc, et le despotisme des blancs, ne tardèrent pas à mettre la colonie en feu. Il paroît que ce fureritlesmulâtresquî,les premiers, coururent aux armes , las d'être tjrannisés de toutes les manières , eux qui possédolent des biens-fonds considérables , et qui avolent offert généreusement plusieurs rnillîons à la patrie. Oger , mulâtre , arrivé dé Paris en octobre 1790 , se mit à la tête de qUelqùes-uns de ses compatriotes , et s'avança tout-à-coup à cinq lieues du Cap , à rinsu des Autorités Constituées.

Parvenu à l'endroit nommé la Grande-Rivière, il arrêta deux Dragons porteurs de dépêches importantes de l'Assemblée du Cap à la Marmelade ( il s'agissôlt directement de mesures à prendre contre Ogér ). «Vous êtes, leur ditil, porteurs d* une mauvaise mission. Celui qui vous en a chargés , ne se serôit pas exposé à là porter lui-même. Je puis vous donner la

•ïhort y maïs votre jeunesse m'intéresse. Voîcî deux lettres , une pour le président de TAsscmblée , Vautre pour le commandant. Ditesleur que je m'appelle Oger, que je ne suis pas "de ces geiis qui , avec peu de moyens , ont tenté de soulever la colonie. Mes projets sont aussi grands que mon courage est indomptable, et mes projets sont appujés par j nos frères que vous vojez ( en leur montrant * 'environ cent mulâtres à cheval, et tous bien armés ). J'ai à ma disposition quatorze mille tommes dans la partie espagnole , et quatre frégates qui paroîtront quand il en sera

temps. »

' Les deux Dragons reçurent aussi d'Oger un passe-port conçu en ces termes : « Nos frères^ » canton de Limonade , etc. , sont priés d% » laisser librement passer les deux Dragons y porteurs du présent. »

Signé , Oger.

Voici la teneur de la lettre remise par leg deux Dragons , de la part d'Oger , au président de l'Assemblée du Câp : « Messieurs , un

V préjugé trop long-temps soutenu va enfin

V tomber. Je suis chargé d'une commissit)n » bien, honorable pour moi , sans doute. Je )^ VOUS somme de faire promulguer dans toute

9' la- colonie , le décret de TAssemblée Natîo» » nale , du 8 mars , quî donne , sans dlstîac- » lion , à tous citoj^ens libres , le droit d être » admis dans toutes les charges et fonctions, y Mes prétentions, sont justes , et j'espère » que vous y aurez égard. Je ne ferai pas » soulever les ateliers ; ce mojen est indigne » de moi.

» Avant d'employer mes mojens , je fais .

» usage de la douceur. Mais si , contre mon^ » attente ,' vous ne me donniez pas satisfac- » tion de ma demande , je ne réponds pas du » désordre où pourra m entraîner ma juste » vengeance »

Oger se faisoit appeler le colonel Oger, Il étoit en uniforme bleu , avec deux épaulettei de colonel.

A là réception des deiix lettres écrites pay fce chef des insurgés , l'Assemblée du Cap fit battre la générale , et on marcha contre lui avec des forces supérieures , qui l'obligèrent à se retirer, maiâ non pas sans avoir massacré plusieurs blancs.

Le règne d'Oger ne fut pas de longue durée, ^près .avoir remporté quelques avantages , il fut enfin battu ^; contraint de cédçr au nom* t^re y Uyré par les Espagnols , jugé par lei l^lancs , qui . ne dévoient pas, lui être favorables ,

Tables , et , pour prix de son courage et de. Son zèle à vouloir servir des compatriotes , xi expira sur la roue.

Les mulâtres, bientôt après, se virent forces de recommencer la guerre civile. La tjrannlc des blancs ne cessolt de les tourmenter. On les obligeoit de prendre la fuite pour mettre leurs jours en sûreté ; on leur refusoit des passe-ports; on s'emparoit de leurs biens :

Touloient-ils rentrer dans leur triste patrie , CLû les en repou$soit ; on les laissoit mourir 4e, misère et de désespoir. Un vieillard de 70 ans , homme de couleur , propriétaire' d'une riche habitation , et de plus dç 200 nègres , fut assassiné dans sa maison , sur le seul soupçon qu'il avoit favorisé des rassemblemens de mulâtres.

..IX. Le Pouvoir^ Exécutif qui gouvernoit alors en France , avoit envojé des commissaires dans les colonies , chargés d j promu!-

guer les décrets et d'j ramener Tordre et la tranquillité: mais ils augmentèrent le mal , aji lieu de parvenir à dissiper les troubles. Leur impéritie , leur cupidité , et le . despoti&xrie affreux qu'ils mirent en usage , rendront à^jamais leur mémoire exécrable , à l'exception toutefois de cieUe des citojens Saint-Légpr et MirbecL Nous, u'aurons que trop occa- Tome I. , " P

sîon de parler des crimes qu'ils commirent , ou dont ils furent la cause.

M. de Saint-Léger parvint à obtenir des mulâtres de la province de l'Ouest une suspension d'armes , et invita les habitans de la viHe du Port-au-Prince à accéder à un traité , qui remettoit le calme dans cette partie de Saint-Domingue ; mais ceux-ci profitèrent de là confiance des métis pour surprendre le camp de la Croix-des-Bouqùéts , et faire un massacre général des gens de couleur. Les habitans du Port-au-Prince furent secondés dans cette criminelle action par les soldats d'Artois et dé Normandie , qui crojoient , sans doute , servir la chose publique ; et après avoir détruit le camp de la Croix-des-Bouquets y ils s'avancèrent jusqu'au Boucassîn. Ils furent' inopinément arrêtés au milieu de leur bâîrbare triotnphe , par la révolte de tous les oègres esclaves , qui se proposoîent de vcn^ ger les mulâtres , et dans l'espoir qu'ils obtiendroient enfin leur liberté que leur avoit accordée un décret miémorable de l'Assem* blée Nationale. Les blancs furent repoussés aveè beaucoup de perte jusqu'à une lieue do la ville du Port-au-Prince. Il y eut au moins i5oo mulâtres tués.

On âvoit répandu le bruit que les mètîs ^

furieux, s'éloîent promis denmrûler les maisont

échappées aux dîfFérens incendies , ainsi que les vaisseaux de la rade. Trois de ces navires coupèrent leurs cables ; et quoiqu'ils n^eu^sent qu'une partie de leur chargement , ils prirent la route de Nantes , où ils arrivèrent avec M. de Saint -Léger , qui fujoit les horreurs aux-* quelles il prévojoit que la colonie allpit être en proie par Torgueil et la méchanceté des blancs.

Plusieurs d'entre les mulâtres armés étoient accusés de porter à leurs chapeaux des oreil]^ t d*hommes blancs eh guise de cocarde.

:,X. Dans ces circonstances , M. de Blanche-^ lande , maréchal-de*camp , et lieutenant au gojivernement général des îles françaises de l'Amérique sous le Vent ,' etc. , se proposant , sans doute, de rappeler les gens de couleur à la modération et à la paix , leur adressa la* proclamation que nous allons extraire y on jr verra que les termes dont il *sç servoît , les injures qu'il s'abaissoif à employer , no. pouvôient qu'enflammer les esprits ^ au lieut de les calmer.

« J'ai employé jusqu'ici, dit M. de Blancfae- ^ lande , la douceur et la modération pour 3^ vous ramener à vôtre devoir : votre con- :» duite me prouve que j'ai trop bien présumé :^ de vous* U est temps que U bonté fasse

( 23a) » une race bâtarde et dégénérée. Déjà let

> bâtîmens de la nation ont apporté les pré* » mices de ces secours.. Sous peu je recevrai ^ des secours plus puissans , dont Tenvoi » m'est annoncé officiellement par le rainis- » tre de la Marine. Je recevrois des millions

V d'hommes , s'il le falloit , pour tous écra- )^ ser ; je n'aurois besoin pour les obtenir que

> de peindre ros âmes bassement superbei » et lâchement atroces

» Hommes de couleyr "libres , je vieril de

V remplir envers vous le dernier devpit d'un » père y celui de faire entendre la menace » lorsque les exhortations dduces ont été inu« » tiles; mais sachez que cette menace ne sera y pas sans effet : vous aurez méconnu un père»

> vous connoîtréz un exterminateur » si vous )► avez le malheur: de persévérer encore dans » votre égarement. Je vous le déclare : j'at » résolu devons châtier si durement, que vous )k servirez à jamais d'exemple à ceux de vos "» pareils qui seroient tentés à l'avenir de mar* 3^ cher sur vas traces »

Si M. Blanchelande eut tort de mettre au }our une pareille proclamation , aussi contraire au but qu'il devoit se proposer , il expia se& imprudences d'uae manière bien cruelle ^ ainsi que les délits y vrai^ ou faux ^ dont on

raccusoît. Dénoncé à TAssemblée Nalionaley regardé comme un partisan zélé et dangereux de la monarchie, il fut contraint de repasser en France pour rendre compte de sa conduite* Traduit au tribunal criminel extraordinaire ^ iljNfut condamné à la peine de moil; , le i5 avril lygS. Il est. dit dans le jugement qu'il fut accusé, par décret de la Convention, d'être prévenu , i^. d'avoir attenté à la liberté individuelle , en ordonnant , en sa qualité, de représentant du Pouvoir-Exécutif, l'arrestation d'un cilojeii hors du cas déterminé par la loi, en le remettant ensuite à un tribunal sans pouvoirs , et en autorisant la déportation de plusieurs citojens vivant sous les lois françaises ; 2^. d'avoir provoqué directement , et par abus de ses fonctions , les citojens à désobéir à la loi et aux autorités légitimes, soit par ses déclarations écrites , ou par l'approbation à lui donnée par l'arrêté de l'Assemblée coloniale de Saint-Domingue du 27 mai 1792 y d'avoir, par les mêmes déclarations et approbations , participé à des complots tendans à troubler la colonie de Saint-Domingue et 1 Etat dont elle fait partie, par une guerre civile , en armant les citojens les uns contre les autres , et contre l'exercice de l'autorité légitime. La déclaration du jm'j de jugement

portoit au 5 et 6me. article : ^ Il j a eu à Saint- Domingue un parti contre-révolutionnaire , arborant pour signe de ralliement un pompon blanc : ledit Blanchelande est convaincu d'avoir favorisé ce parti. »

Il avoit cinquante- six ansi Le jugement fut prononcé après soixante - quinze heures de séances consécutives, h sept'heures du matin, et après avoir entendu Tronçon-Ducoudraj , défcriseur-oflîcieux , Tun des plus célèbres avocats du barreau de France ; le même qui , quelques mois auparavant, avoit eu Thonneur d'être choisi par Louis XVI pour le défendre à la barre de la Convention Nationale , et qu'on vit , en 1797 > briller dans le Corps Législatif.

XI. Nous allons maintenant faire mention de la tin tragique de M. Mauduit, chevalier de Tordre militaire de Saint-Louis, colonel du régiment du Port-au-Prince , assassiné par des soldats de Normandie et d'Artois , et par les propres soldats dont il éloit commandant. Il âvoit été estimé de tous se§ compatriotes en général; mais son patriotisme avoit paru douteux à quelques personnes, et ceux qui vouloient le trouble dans la colonie , en profitèrent pour secouer les torches de la guerre civile». M» Mauduit reçut de sçs concitoyens

les témoignages les plus flatteurs , à son retour d'une expédition qu'il venoit de fair«e dans la province du sud , où il avoit été appelé pouT remettre dans le devoir les gens de couleur qui venoient de se soulever, et où il eut le bonheur de réussir sans efiusion de sang.

L'arrivée officielle du décret du 12 novembre 178g, qui comblolt d'éloges M. Mauduit «t son régiment, ne laissoit plus rien à désirer aux bons Français ; mais les mal-intentionnés . furieux de voir leurs espérances trompées , n'en devinrent que plus ardens à poursuivre leur entreprises et c'étoit la mort de M. Mauduit qu'ils desiroient , bien sûrs que ce meurtre porteroit le désordre dans cette portion de la colonie. Ils firent bientôt naître Toccasioa qu'ils a ttendoient avec tant d'impatience, et leur rage fut assoupie par un faux décret y selon les uns apporté de France par le vaisseaa le Serin, et, selon d'autres, fabriqué au milieu du Port-au-Prince même , répandu avec rapidité dans toute la colonie. Ce faux décret y daté du 17 décembre après-midi ^ ^7895 ré-' voque les éloges accordés à M. Mauduit, ainsi, qu a son régiment. Plusieurs vaisseaux de ligne arrivèrent sur ces entrefaites , et portoient les bataillons d'Artois et de Normandie. Ajant jeté r^ucre au Port-au-Prince» les comman-

dans des vaîsseaur et ceux des régîmens descendirent à terre 1 ils furent entourés à l'instant par une foule de peuple qui les conduisit au Gouvernement aux cris de vive la Nation.

Plusieurs de ces . nouveaux venus partirent aussitôt dans quelques canots, pour aller visiter leurs frèjrés. La joie alors fut universelle parmi tous ceux qui desiroient le trouble; ik la témoignèrent, dès le même soir, par une illumination brillante ; enfin , tout annonça une coalition formelle- entre eux : les équipages des vaisseaux, dont une partie avoit servi sur le Léopard , qui , le premier, apporta le trouble dans la colonie, et les troupes qui étoient à bord. Pendant cet intervalle , le gé-'. néral ( M. de Blanchelande) , «'étant rendu à bord des vaisseaux , pour annoncer aux troupes qu'elles alloient en garnison au Môle Saint- Nicolas i le bataillon de Normandie parut se

soumettre à cet ordre, mais celui d'Artois lui répondit par un cri dlnsurrectiou , et déclara formellement qu'il n*iroit pas au Môle; qu'il savoit qu'il y avoit deux partis au Portau-Prince, mais qu il sauroit bien les mettre à la raison.

En vain le général chercha à les ramener à des sentimens plus dignes de militaires français. L'insubordination étoit à son comble ;

( 235 ) on proposa de rarrèter lui-même et de le re-^ tenir prisonnier : il fut obligé de se retirer sur» le-champ. A onze heures du soir les matelots et soldats parurent à la porte du Gouverne* ment et demandèrent à parler au général. Oa les introduisit dans la salle d^audience. Ceux qui étoient chargés de porter la , parole y lui dirent qu'ils étoient envoyés par leurs camarades pour connoître les raisons qui Tobligeoient à les envoyer au Môle , tandis que leur présence étoit nécessaire au Port-au- Prince pour j rétablir Tordre et donner du secours aux bons citoyens opprimés par les volontaires de la garde nationale. Le commandant chercha en vain à les désabuser ; en vain leur fit-il lecture du décret du 12 octobre ; ils répondirent à tous ses discours : propos d'a^ ristocrate ; et le contraignirent enfin à leur livrer les dépêches du ministre , pour y connoître , disoient^ils , leur véritable destination. Après en avoir pris lecture , et s'être bien convaincus des véritables ordres . ils eonsentirent à ce que la nouvelle garnison se r^ tirât au Môle , et demandèrent trois jours pouc se rafraîchir ; ce qui leur fut accordé, sous la condition qu'ils nedescendroient à terre que le lendemain y afin qu'on eût le temps de préparer leurs logemens» M. Mauduit étoit présent

à cette scène qui dura trois heures , et n*îgno- Toit pointquc les membres de cette députatioil «voient formé le projet de l'assassiner. La journée du lendemain ne se montra pas sous des auspices plus rassurans. Une députation des volontaires se rendit à bord des vaisseaux pourj faire connoître leurs principes, leur patriotisme et leur attachement à la mèrepatrie. Les soldats fondirent sur eux, le sabre à la main. Deux deces volontaires , qui étaient restés sur les vaisseaux , furent retenus prisonniers , gardés jusqu'au soir , et vingt fois sur le point d'être pendus aux vergues ; ils ne durent la conservation de leur vie qu'aux sollicitations des officiers» Les soldats et mate* lots mirent pied à terre , et ils furent accueillis par les ennejnis de la tranquillité publique* Le$ cabarets , les cafés curent ordre de leur fournir gratis et abondamment tout ce qu'ils demanderoient ; en sorte que» ce fut dans les tavernes que s'acheva la séduction des troupes, le choix des victimes que Ton vouloit immo-* 1er , et que l'on parvint à transformer de»

soldats français en de cruels assassins.

Mais i pour venir à bout de ce projet sanguinaire , il falloit détruire dans un jour le» sentimens que montroient depuis long-temps les volontaires pour leur chef. La compagnie

des grenadiers avoît été dans la matinée faire serment de lui être. fidèle jusqu'à la mort: ils iivoient. ajouté que, la vie de leur commandant ne leur paroissant pas en sûreté , ils. le prioient de permettre que deux d'entre eux lui servissent d^escorle par-tout où il voudroit aller. Quelques instàns après, ces mêmes grenadiers vinrent lui remettre un pompon de la èompagnie j. en le priant, àe. le recevoir et de le porter comme un garant du serment qu'ils, yenoientide lui faire. M. Maùduit, attendri de tant de. marques d'attachement , ne put s'empêcher de s'écrier : « Qu'on est heureux d€^ » commander des hommes comme ceux-là ! y Qui c?oiroit qu'en le quittant ,. ces mêmés^ hommes \ oubliant leurs sermens et les sentimens d'hqnneur qutils avoient Montrés jus-:

qu'alors , prêtèrent l'oreille, à la séduction , et: entrèrent dans l'horrible complot d'assassiner' celui à qui ils venoient de témoigner \ le vlé- "vouement le pltis parfait?

: Ils se taiçseat persuader que: Mi Mauduit et le général les .ont trompés > que l'Assemblée» Nationale, -loii^ . d'approuver l'un et l'autre ^> Iqs blâme ; qu'ils sont criminels , et que c'p$%f pour les raettr6,à laTaisop , que viennent d'aiS river les vaisseaux de ligne; avec deis.troupes.> Us foiat.iréiluiqn que çe$.troupçs arÂ]i^Q9t>

d*Europe , qu'elles sont donc instruites de ce qui s'y passe , et qu'il est clair que M. Mau« dult est l'auteur dea maux dans lesquels ils sont plongés. D'après cet étrange raisonnement qu'on leur suggéra , on parvint à en gagner une partie , à intimider le reste , et i lever tous les obstacles qui empêchoient l'exécution du sinistre projet. Vers les neuf heures du matin , un capitaine d'Artois avertit le général que les soldats du bataillon veulent descendrç avec leurs armes , et demandent dix cartouches chacun. Le général , Surpris de cette demande , ordonne qu'on n'j ait aucun égard; mais l'officier llii ayant observé €pie linsubordination étoit telle , que les cartou* ches seroient infailliblement prises de force , les soldats n'ignorant pas qu'il y en avoit à bord , il se détermina à donner l'ordre qu'on lui demandoit , en le motivant sur ce (jue les nouveaux soldats feroient le service de la place avec le régiment du Port-au-Prince.

A deux heures après-midi , 400 hommes de troupes et de matelots se présentèrent dans la petite cour du Gouvernement ; ils vouloient , disoient-ils , parler au général* M. .Blanchelande fut obligé de paroître et d'éprouver les embrassemens d'une centaine d'hommes ^ tandis que d'autres disoient :

Nous ne sommes pas i^enuspour V embrasser • Le reste de la' journée se passa en débauche. Des groupes de soldats couroient les rues , insultant tous ceux qui s'opposoient à leur»

désordres. Ils se rendirent même chez ceux:

qui avoient montré le plus de patriotisme y dans le dessein de leur faire un mauvais parti* Heureusement ils ne trouvèrent personne.

M. Mauduit lui-même les avoit fait prévenir, et leur avoit conseillé de se rendre dans les environs du Port-au-Prince.

Cependant le bruit se répand, de toutes parts^ qu'on en veut absolument k la vie de M. Mauduit ; on le presse de quitter la ville : il reste^ inébranlable* Le mal étoit à son comble , il levojoit ; mais il avoit pris son parti ; il résista à toutes les instances de ses amis. Il répondil; ' toujours : Mapiaôe est ici y et j'y mourrai s' il le faut. Deux ou trois volontaires du régiment du Port-au-Prince viennent trouver cet homme courageux , lui reprochent de les avoir trompés , er le somment de venir' rendre compte de sa conduite devant les régi mens nouvellement arrivés. Surpris dune Jareille démarche, il s'efforce de leur représenter combien elle . est irrégulière ; ils sont sourds à %t^ raisons : ' ce ne sont plus ces soldats qui , la veille en-core , avoient juré de verser , pour leur chef ,

( HO ) jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Il le»

jaiène au Gouvernement , où le général leur assure qu'il n'existe point d'autre décret que celui du 12 novembre. Tout cela fut inutile.

Les volontaires répondirent toujours qu'ils en crojoient plutôt leurs frères de Normandie et d'Artois. Dans ces cii:constances critiques , M. Mauduit se mit en marche au milieu des officiers de son régiment, pour aller au-devant des soldats qui débarquoient. Apeine paroît-il, ^u'il est insulté. Il se retire dans sa maison, et aussitôt son propre régiment vient le constituer prisonnier , ainsi que MM. Germain et de Castres , le premier: capitaine et le second sous-lieute;iant des grenadiers ; ces deux officiers étoient les amis intimes de la victime qu'on, vouloit immoler, et c'est pour cela qu'ils étoient suspects. Tout; le monde entre chez M. Mauduit : matelots , soldats, peuple; tous se plaisent à Tinjurier. Sa maison est au pillage, et son vin sert à abreuver les soldats qui vont l'égorger.

. Les grenadiers viennent alors prendre leur colonel chez lui ,„.et le conduisent , avec les deux officiers prisonniers , aux casernes , afin qu'ils y soient mieux gardés. En j entrant, un des soldats s'écria :: « Enfin , nous les tejçiOfls. » Tous ces grenadiers n'aYoîent pas pris

part

C 24r ) part au compïot qui se formoit.. Quelques-uns, en petit nombre , ne pouvoient s'empêcher d'en gémir. Un de ces derniers pleuroit :

M. Mauduit lui' demande le sujet des larmes qu'il lui voit répandre : « Je pleure , mon co- )>- lonel ^ répond-il , sur le sort malheureux x » qui vous attend, — Mon ami, lui dit M. Mauvduit., des jours que de longues années da )^ guerre ont respectés, rie sont pas à Tabrî 3^ du poignard des assassins; mais les larmes »id'un. brave homme tel que toi me con- Insolent d'avance. »

► ' La compagnie des grenadiers du régiment d'Artois se rendit aux prisons de la ville, et en fit sortir tous les prisonniers détenus pour meurtres et autres crimes. Les assassins furent présentés en public comme des victimes de la Révolution , comme des citojens paisibles que le despotisme avoit arrachés de leurs fojers. JJn d'entre eux , qui avoit été fouetté et marqué, et condamné au bannissement, fut porté en triomphe à Téglise ; les soldats et matelots s'j rendent en foule. Les prêtres sont forcés de chanter un Te Deum en action de grâces; et pendant cette cérémonie impie, les prisonniers , assis sur l'autel même , montrent le spectacle révoltant du crime qu'on assimile à Ja Divinité. •