CHAPITRE IX

Joie produite en France par la nouvelle de la victoire de Magenta. — Détails sur cette bataille. — Lettre d’un sous-oflicier de zouaves. — Rôle de l’infanterie dans la bataille de Magenta. — Résultats immédiats. — Retraite de l’armée autrichienne. — Impressions du quartier général autricbien dans les journées qui précédèrent et qui suivirent la bataille de Magenta. — Extrait du journal d’un touriste allemand.

Grâce au télégraphe électrique, la nouvelle de notre éclatante victoire de Magenta fut immédiatement transmise à Paris et dans toute la France. Taudis que le canon des Invalides l’annonçait à la capitale , elle se répandait dans tous les départements avec la rapidité de l’éclair. Partout, dans les villes, dans les villages, et jusque dans les moindres hameaux, cette nouvelle fit éclater les sentiments enthousiastes des populations pour notre brave armée. Partout les édifices publics et les maisons particulières furent illuminés et pavoisés. Partout des Te Deim furent chantés en actions de grâce au Dieu des armées.

Chacun était avide de connaître jusqu’aux moindres détails de cette glorieuse journée, et le laconisme forcé des dépêches télégraphiques étant loin de satisfaire la curiosité publique, on attendait avec impatience les rapports officiels, et surtout les correspondances particulières, qui pouvaient mieux nous renseigner sur une

foule d’actes isol(^s et d’épisodes intéressants, qui ne peuvent trouver place dans des rapports généraux où l’on ne s’occupe que de l’ensemble. Ce sont précisément ces détails, ces incidents isolés qui mettent en relief l’irrésistible valeur et l'héroïsme de nos officiers et de nos soldats, et c’est là ce qui leur donne tant d’attrait pour les lecteurs. Nous aurions pu grossir ce chapitre d’une foule d’anecdotes de ce genre, qui ont paru dans les journaux du temps, tout en ayant soin d’écarter celles qui n’auraient pas un caractère suffisant d’authenticité ; mais comme la plupart sont sans doute déjà connues de nos lecteurs, nous avons préféré les remplacer par la lettre suivante d’un jeune sous-officier du 2‘ régiment de zouaves, qui fournit sur la bataille de Magenta les renseignements les plus circonstanciés, et qui peuvent servir à expliquer plusieurs passages du rapport officiel. On remarquera dans cette lettre des appréciations justes, des pensées nobles et élevées, le tout reproduit dans ce style vif, animé, empreint d’une certaine désinvolture toute militaire qui s’allie parfaitement avec la force et la chaleur de l’expression. Cette

lettre SC termine par quelques épisodes qui se rattachent

à cette grande journée, et qui n’ont pas été publiés ailleurs.

M Le régiment reçut l'ordre de mettre sac au dos à dix heures du matin. Il occupait un plateau à an quart d’heure du Tessin , franchi depuis la veille. Personne ne se doutait de rien. J’écoutais avec plaisir les mille plaisanteries que racontaient nos soldats pour égayer la route, lorsque sur la droite retentit un coup de canon , suivi d’autres coups, et qui nous annonça qu’un combat s’engageait. Quoique formés en bataille, quoique certains d’une attaque sur la droite, les zouaves chemi-

nË LA OUEBRÉ d’iTALIE.

naicnt toujours en disant : « Soyez sûrs que c’est une « escarmouclie ; on ne se battra pas aujourd’hui, les «, 1", 3' et 4* corps ne sont pas ici. » ( Nous ferons remarquer à nos lecteurs que le 2* zouaves appartenait au 2* corps, commandé par le général de Mac-Mahon. Nous arrivâmes ainsi jusque auprès d'un village où des feux de peloton bien distincts , une vive canonnade et la prise d’un officier ennemi surpris dans sa voilure par les éclaireurs, dissipèrent tous les doutes. Alors j’entendis nos vieux Africains marronner entre leurs dents ; « Ah ! t coquins, vous voulez du tabac? on va vous en donner, « et du câoueKe encore! »

« Rien d’étrange , pour un novice tel que moi , comme l’aspect d'un régiment se préparant au combat. Le sangfroid de nos zouaves faisait mon admiration. Chacun, au mot de bataille, fronça le sourcil; les mains serraient avec une crispation visible la crosse des armes , et les narines gonflées semblaient vouloir éventer l’ennemi. Ix vrai soldat ressemble à un chasseur de hèles fauves; il apporte à faire sa besogne la même passion, il a les mêmes émotions que le tueur de lions ou le chasseur de panthères. Aussi tous armaient leur carabine, visilaient •les amorces, disposaient leurs cartouches à portée de leurs mains, s’assuraient du piquant des sabres, et tout cela avec la conscience d’hommes qui ont intention de tuer le plus d'ennemis possible. A voir ce calme, un poltron eût été rassuré.

« Alors on marcha en avant, car la division avait fait une halte pour prendre ses dispositions, et l’on arriva, rangés en bataille, à une briqueterie, qui devint le pivot de la deuxième division. Mais déjà le feu avait commencé : en avant du front de bataille, la l™ compagnie du 1" bataillon avait rencontré les tirailleurs cnne-

mis et les avait chargés. Toutefois il est bon , pour comprendre le rôle des zouaves, d’embrasser d’un regard tout l’ensemble de la bataille.

« £n face de nous était Magenta , le point à enlever, distant d’une demi-heure; à droite se trouvait la division de la garde , dont nous entendions le canon et qui tenait tôle à l’ennemi. A la briqueterie étaient les zouaves ; à leur gauche, les 1" et 2” régiments étrangers ; le tout formant la 2' brigade, et, toujours en se prolongeant à gauche, la 1™ brigade et notre 2* division. L’ennemi marchait sur nous, formant un immense demiccrcle. Le plan de Giulai était de nous isoler de la garde et de nous faire tous prisonniers. Notre première compagnie soutenait le feu, quand le capitaine Yincendon vint annoncer qu’il était aux prises avec l’ennemi, et qu’avec du renfort il pouvait faire beaucoup de prisonniers. Les généraux Espinasse et Castagnet prirent alors leurs dispositions. Le coup d’œil était saisissant. Les balles commençaient à passer comme une averse de grêlons , et, à cheval auprès de deux généraux , le colonel Tixier écoutait leurs instructions, exposé à tous les coups et comme s’il se fût agi d’une petite guerre. Un silence profond régnait sur le champ de bataille; on savourait celte émotion âcre et poignante qui précède l’heure du combat , émotion si chère aux organisations fortes, qui charme comme la vue d’un drame grandiose et qui ne s’oublie jamais. Cette émotion explique , mieux que l’ambition, l’attrait qu’offre la guerre à certaines âmes. C’est à la fois un vertige qui conduit au-devant du péril, la vengeance qui pousse vers l’ennemi, la colère qui fait bouillonner le sang, l’orgueil suprême de la créature qui, ne pouvant produire, détruit. Toutes les facultés sont exaltées jusqu’au délire, tous les pen-

DE LA GUERRE D’iTALIE.

chants de l’àme débordent en passions qui se satisfont largement; on se sent trois fois plus fort. Les yeux pleins de sombres éclairs , les tressaillements de la violence, les jurements étouffés, un fluide magnétique qui planait au-dessus de nous et nous unissait dans le même sentiment de sourde colère contre l’ennemi, tout cela me fit comprendre enfin la sublime et sauvage magnificence de la guerre. Soudain parurent les uniformes blancs ; alors le colonel cria : « Le premier bataillon ,

« à la baïonnette I » Et , comme un seul homme , le bataillon se leva d’un bond ; une clameur sinistre comme un rugissement sortit de mille poitrines; c’était le cri

de guerre des zouaves, clameur stridente qui entraîne,

électrise ceux qui la poussent, et glace l’ennemi d’effroi; puis le bataillon s’élança sans s’arrêter, sans prendre garde aux balles, aux blessés; les zouaves frappaient, frappaient encore, et les baïonnettes sortaient rouges de sang des poitrines ennemies.

« Le pays était boisé, et les ennemis ne pouvaient voir à quel nombre d’hommes ils avaient affaire. Vous peindre la stupéfaction avec laquelle les Autrichiens virent cette bande de soldats en costume étrange, aux cris rauques, à l’élan si terrible, se précipiter sur eux , • est chose impossible. Pendant dix minutes l’étonnement les cloua sur place; puis ils firent demi -tour, se pressant les uns contre les autres et n’opposant que des masses de chair à la pointe des baïonnettes. Mais on arriva non loin du village, dans un pays découvert,. et les officiers autrichiens ne virent alors qu’une poignée d’hommes , la poitrine nue, la lèvre écumante; ils résolurent de rallier leurs soldats , et de soutenir le choc de ceux qu’ils croyaient si nombreux et appuyés par de formidables réserves.

msToitiË

« La légion étrangère, qui, clic aussi, s’était élancée, SC trouvait réunie aux zouaves. Aux cris des officiers , les niasses ennemies se formèrent en carré , des renforts tout frais arrivèrent, et doublèrent les forces de nos adversaires; un instant la légion étrangère et les zouaves furent débordés par des flots d’Autrichiens. On ne peut se faire une idée de la fatigue et de la soif qu’éprouvaient alors les combattants; les jambes fléchissaient sous le poids du corps, la chaleur étranglait la voix dans la gorge; tous étaient épuisés, haletants. En se vovant cernés , une rage nouvelle et indicible vint raviver leur courage.

« Zouaves et légionnaires ont toujours combattu côte à côte , et une immense clameur avait retenti : « Sauvez « le drapeau de la légion !» Un drapeau compromis, c’était

assez pour rendre tout le monde ivre de colère. Une charge irrésistible refoula l’ennemi sur la gauche; puis le torrent changea de direction et vint déborder sur la droite, renversant sur son passage un carré ennemi. Alors la confusion se mit de plus belle dans leurs rangs, et Croates, Tyroliens, Hongrois, tous s’enfuirent dans Magenta. 11 fallut attendre du renfort pour emporter • cette position , défendue par de l’artillerie et des troupes qui n’avaient pas encore combattu. Mais embusqués en tirailleurs, les nôtres firent pleuvoir une grêle de balles sur l’ennemi, qui fut ainsi contenu jusqu’à l’arrivée du corps d’armée. Pendant ce temps, les 2* et 3® bataillons, l’oreille tendue dans la direction de Magenta, attendaient le résultat de la charge poussée par leurs frères d’armes. L’artillerie tirait à leur droite sur Magenta. Mais grande fut la surprise de nos canonniers quand ils se virent entourés de Croates.

« C’était une division de 10,000 hommes qui avait

' DE LA GDERRE d’iTALIE.

pu s’avancer ainsi au milieu des arbres , et surprendre , pour ainsi dire, notre artillerie. Si, en face de cette force si supérieure eu nombre, les 1,200 zouave.s qui se trouvaient là eussent bésité, la bataille était perdue. Dans ce mouvement de flanc , le reste du corps d'armée , qui était en avant se trouvait cerné. Mais au comman- * dement donné par Espinasse , le général Castagnet dirigea une charge, la plus brillante peut-être et la plus décisive dont l’histoire puisse jamais faire mention. Les Autrichiens, cloués sur les pièces par nos hommes, furieux de leur audace, perdirent contenance. Ils luttèrent quelque temps; mais bientôt ils s’enfuirent en désordre , laissant entre nos mains un drapeau entier, la hampe d’un autre drapeau et 400 prisonniers.

« Ce fut alors que le général Espinasse reçut du général de Mac-Mahon l’ordre d’eulcvcr Magenta. Il se mit à la tête de sa division, arriva intrépidement devant Magenta, et s’élança avec sa colonne , à laquelle s’étaient ralliés le 1" bataillon de zouaves et la légion étrangère. Mais en ce moment le vaillant chef reçut une balle qui le* renversa de cheval. Son neveu , qui faisait partie de son état-major, se précipita vers lui, et le feu était si nourri sur ce point, qu’il tomba mort à son tour. Les zouaves, malgré la grêle qui hachait la terre sur ce point, s’élancèrent où le général venait d’être frappé , et pour que son cadavre ne fût pas mutilé, ils lui firent, eux vivants, un rempart de leurs corps. Si le corps du général fût resté une minute de plus seulement par terre, il eût été percé de mille coups.

« La mort de leur chef mit au cœur des soldats uue rage froide, une soif de vengeance; les cris cessèrent, mais les rangs se serrèrent ; et sous une pluie de projectiles les Français pénétrèrent dans les rues, résolus à

faire payer cher à l’ennemi la perte que l’armée venait d’éprouver. En un clin d’œil les maisons étaient fouillées, vidées : et bien heureux les Autrichiebs qui s’étaient rendus prisonniers en masse, car cette lutte prolongée commençait à exalter le soldat outre mesure. Du reste, ils ne pouvaient s’échapper.

« Tout d’abord ils essayèrent de faire des façons, comme disaient les zouaves. Ils étaient 4 à 500 dans une église; fantassins, zouaves, légionnaires arrivèrent; et comme ils formaient déjà la courte échelle pour atteindre les fenêtres, le colonel Tixier arriva. « Rendez-vous! » cria-t-il à un colonel autrichien, a Nous voulons défendre ce poste, ou mourir ! » répondit fièrement l’officier. « Une minute encore, ajouta t notre chef, et je vous fais jeter par les croisées! » — « Oui! » hurlèrent en chœur nos soldats, en brandissant leurs fusils. A cette vue, les Autrichiens se rendirent , et force fut au colonel de remettre son épée en pleurant de rage.

• a Si le général Espinasse est mort glorieusement, Mac-Mahon n’a échappé que par un miracle. 11 accourt au moment ou on allait enlever Magenta. Les Autrichiens voient une escorte et des uniformes brillants; ils dirigent là tous leurs coups : mitraille , obus , balles , tout cela a grondé sur la tête d’un homme cher aux soldats et précieux pour la France. Pendant tout ce temps , Dieu sait si notre cœur se serrait quand une boîte à balles ou un boulet sifflait de ce côté. Enfin il a été préservé, grâce à une protection du Ciel ; car , si la main de Dieu ne s’était pas étC‘ndue sur lui, vingt fois déjà il serait mort. Le soldat l’aime au point de se faire hacher pour lui. Vingt jours après, l’Empereur devait nous donner, à Solferino, de pareilles craintes pour sa vie.

DE LA 6CERHE d’ ITALIE. 127

« Telles furent, pour le 2* zouaves en particulier, les phases de la bataille qui nous livra la Lombardie.

« 11 faut ici comprendre par quels moyens l’armée française a pu vaincre. C’est, d’une part, l’héroïque résistance des grenadiers ; de l’autre , l’élan irrésistible des troupes d’Afrique. Pendant que cette belle division delà garde renouvelait, avec plus de succès, la résistance désespérée de Waterloo , et s’élevait à la hauteur des vieux grognards du premier empire , les Africains prouvaient une fois de plus, sur un champ bataille européen, la supériorité de la tactique que la guerre arabe les a forcés d’adopter.

« Fidèles aux vieilles coutumes, nos adversaires n’ont de tirailleurs que juste ce qu’il faut pour éclairer leur • marche : quand le feu s’engage, ils se forment en bataille en rangs serrés, et marcbapt l’arme au bras et au pas. Nous, au contraire, nous développons une nombreuse ligne de tirailleurs qui fait ravage dans cette masse , et se trouve presque à couvert de son feu ; puis ; quand le moment est propice, nos colonnes s’élancent sans conserver l’ordre de bataille, chacun suivant son inspiration. Grâce à l’intelligence, au courage, à l’agilité naturelle à nos hommes, il n’y a 'jamais d'hésitation , de méprise. Cette foule laissée à elle-même, dont chaque individu suit son initiative, agit néanmoins avec un ensemble admirable. Au moindre indice de danger, elle sait se rallier, se porter à droite ou à gauche, et lorsqu'une charge de cavalerie soulève au loin la poussière , tous en un clin d’œil sont à leur rang , à leur place et forment le carré. D’une part, les Autrichiens massés ne peuvent avoir l’élan nécessaire pour une charge, et se font décimer; d’une autre part , les nôtres

ont la rapidité qui double la force et la facilité de cribler l’ennemi de balles. Avant de terminer ce récit général , je voudrais pouvoir raconter les faits d’armes du 65% dont le drapeau fut médaillé, et de tous les régiments qui se sont trouvés engagés; mais tenant à rester dans Texacte vérité, je ne raconte que ce que j’ai vu.

« Voici maintenant quelques faits particuliers.

« Les turcos sont chargés par des bulans. Une inspiration subite les saisit. Ils ouvrent les rangs, les laissent entrer dans le carré, le referment et les font prisonniers. Les Autrichiens en sont ébahis; il y a de quoi! Les turcos se font une drôle d’idée des Piéraontais. Ils ont vu leurs montagnes, et ils croient qu’ils vivent en tribus comme eux. Il est de fait que les pauvres villages de ces montagnes ressemblent à ceux des Kabyles, et plus d’un site nous a* rappelé le Djurjura. Donc, mes turcos les appellent Béni -Montais, et sont convaincus qu’ils sont les Kabyles de la France.

« M. Vincendon, capitaine au 2® zouaves, a fait l’admiration du régiment; il est resté au milieu des Autrichiens jusqu’à ce qu’un cheval tué sous lui et deux blessures l’aient forcé à se retirer. Quand ce vaillant officier eut été blessé au bras droit , il passa son sabre

dans sa main gauche et continua à sabrer.

« Au début de l’affaire, le colonel Tixier, des zouaves, était à cheval et le point de mire de toutes les balles. Pas une ne le toucha. Je l’ai vu sourire ironiquement, et d’autres l’ont entendu dire : c Ce n’était pas la peine (( de vanter ces Tyroliens; ou ce sont des maladroits, « ou la peur les fait bien trembler ! »

« Un vieux zouave reçoit une balle dans la poitrine, il sent qu’il va mourir; il supplie les soldats du train ,

DE LA GDERRE d’iTALIE.

qui voulaient l’enlever, de l’appuyer contre un arbre face à l’ennemi. « J’étais assez vieux pour faire un « mort, et je vais mourir, je le sens bien; mais je veux « voir enlever le village, et puis je serai content. » Deux heures après, il mourait les yeux fixés sur le drapeau français, qui flottait dans les airs au - dessus de Magenta. »

La bataille de Magenta, d'après ce qu'on a pu voir par ce qui précède, a été surtout une bataille d’iufanterie. Ni l’artillerie ni la cavalerie de la garde ne furent engagées, et le général Auger seul fit usage de quarante pièces d’artillerie du corps du général Mac-Mahon.

A huit heures et demie du soir nous étions maitres'de Magenta, deBoffalora et de Ponte-di-Magenta , c’est-àdire de toute l’étendue du champ de bataille. L’ennemi se retirait, plusieurs corps dans une déroule complète, d’autres encore en ordre et prêts à combattre; les premiers sur Milan, les seconds dans la direction d’Abbiate- Grasso , s’arrêtant à Robecco , où la plus forte partie de l’armée prit position, à deux à trois kilomètres seulement de Ponte-di-Magenla et de nos avant-postes.

Dans cette glorieuse journée nous avions conquis deux drapeaux , quatre canons et 7,000 prisonniers. Ces résultats sont beaux sans doute; mais ils l’auraient été bien davantage sans les incidents qui ont entravé l’exécution du plan d’attaque. L’armée sarde tout entière ne prit, en eifet, aucune part à la bataille. De treize divisions d’infanterie, celles de la garde comprises, qui composaient l’armée française et étaient toutes à proximité du champ de bataille, sept seulement, par suite de l'encombrement des routes, purent êtres engagées, savoir, les deux du 2* corps, celle des voltigeurs de la garde, deux des trois composaut le 3' corps, une du 4*,

et enfin celle des grenadiers et zonaves de la garde. En évaluant en mo^'enne chaque division de 7 à 8,000 hommes, ce serait environ 50,000 hommes qui auraient donné. Les quatre corps autrichiens qui ont combattu ne sauraient ètreévalués à moins de 115 à 120,000 hommes.

L’armée française donna la journée du 5 au repos et à la réorganisation si nécessaire à plusieurs divisions ; elle attendait d’ailleurs ce que ferait l’ennemi , qu’on supposait vouloir tenter une seconde bataille , et qui , par sa position sur notre droite, ne noos permettait pas de marcher sur Milan avant de l'avoir forcé à se retirer.

Le général Giulai avait, en effet, l’iutention, du moins il le dit dans son rapport, de recommencer le combat avec l’aide des 5" et corps de son armée , qui n’avaient pas combattu; « mais ayant appris, ajoutet-il, que les !"■ et 2” corps, qui avaient le plus souffert, s'étaient mis en pleine retraite (lisez déroute), il dut songer lui-mème à prendre une position plus éloignée. » Aussi , après un combat sans importance qui eut lieu entre Ponte-di-Magenta et Robecco, entre la division Trochu et plusieurs régiments autrichiens, l’armée ennemie se replia sur Belgiojoso , gros village sur la route de Favie à Pizzigbettone , où elle arriva le 6. Là elle rallia la garnison de Pavie, abandonna cette place, puis elle continua sa retraite sur l’Adda.

Pour faire pendant à la correspondance que nous avons rapportée plus haut, nous croyons devoir mettre sous les yeux de nos lecteurs quelques pages extraites du journal d’un touriste allemand , M. 'NVachenhusen (1), qui se trouvait au quartier général autrichien quelques jours avant et pendant la bataille de Magenta. 11 n’a pas

(1) Tagebuch vont Kriegsschauplaiz, Berlin, 1839. Traduit dans la Hevue germanique.

DE LA GUERRE D'iTALIE.

réussi à être témoin oculaire d'aucun engagement; ce qu’il a vu , ce qu’il rend , c’est la vie , ce sont les impres* sions du quartier général pendant ces journées si cri> tiques pour l’armée aulricbieune. Nous prenons son récit au lendemain des combats de Palestro, au moment où le quartier général allait quitter Garlasco pour se retirer en arrière au delà du Tessin.

a La fête de l’Ascension (2 juin) se passa fort mélancoUquement pour nous. Toutes les nouvelles étaient inquiétantes. L’ennemi poussait, disait-on, avec la plus extrême énergie sur l'aile droite des Autricbieus. On annonçait, il est vrai, que de fortes divisions s’avançaient de la Lombardie sur Magenta pour renforcer cette aile. Puis on disait de nouveau les Autrichiens aux prises avec des forces triples. Les pauvres troupes semblaient en quelque sorte condamnées à être toujours en minorité, et la raison de ce malheur était un mystère.

a Malgré tonte la confiance que nous inspiraient les soldats et surtout les braves chasseurs, l’issue, dans notre opinion , ne pouvait être que malheureuse , et elle le fut.

« Vers cinq heures du soir, je fus attiré dans la rue par trois eljem [hurrahs) des troupes bivouaquant sur la place. L’état-major revenait de Hortara, et c’était au général en chef que s’adressaient les vivat des Hongrois. Dans mon cœur il n’y eut pas d’écho pour ces cris.

« Pendant que l’état-major défilait devant moi avec ses panaches verts, je cherchais à lire dans la mine des officiers.

« Le comte Giulai ne paraissait pas d’humeur contente, et n’avait aussi nulle raison pour cela. Quant aux figures calmes et même parfois gaies de soit escorte, je

crus m'apercevoir qu’elles n’étaient pas l'expression d’un sentiment intérieur.

a J’arrêtai un des officiers au moment où il descendait de cheval pour lui demander des nouvelles précises. Il sourit , mais il n’en secoua pas moins la tête d’un air contrarié.

« Cela me suffit. On annonçait maintenant ce que j’avais prédit : que le quartier général serait transporté derrière le Tessin. Une heure après vint l’ordre de partir le lendemain matin à trois heures. Ainsi donc en arrière !

« Le soir, Garlascofnt triste et monotone... Les officiera s’étaient hâtés vers leurs demeures pour prendre quelque repos

« Le lendemain matin (3 juin), au moment où de faibles Landes de lumière commençaient à dessiner les nuages, les voitures du quartier général se mirent en mouvement , et , quand le soleil eut chassé la nuit, je me vis au beau milieu d’une file immense d’équipages de tonte espèce, qui s’avançait comme un grand serpent à travers les rizières.

« A cinq heures du matin nous atteignimes les bords du Tessin.

O Divisé en deux bras , le fleuve roulait comme un torrent entre ses rives bordées de bois ou de broussailles. Nous arrivions au premier pont de bateaux, quand déjà la tète de la file franchissait le second , jeté sur l’autre bras.

« Nous rencontrâmes de longs transports de blessés. A moitié morts de chaleur, ils s’arrêtaient sous l'ombre épaisse des chênes et des acacias qui bordaient la route , et, d’un morne et avide regard, ils cherchaient une eau désaltérante au bord du chemin.

a Au-dessus d’eux, les rossignols chantaient dans la

DE LA GUERRE d'iTALIE.

cime des arbres et dans les ])ouqiicts d’acacias; autour d’eux toute la nature regorgeait de vie et de richesse ; partout une pure lumière et une luxuriante aboudance. Eux seuls , les infortunés , étaient une dissonance dans cette harmonie, et paraissaient là comme les avantcoureurs de la destruction dont la guerre menaçait ces campagnes bénies. . .

« Je restai longtemps sous l'impression de ce douloureux contraste , et cependant la bonne humeur n’avait pas tout à fait abandonné les blessés. Au moment où nous passions devant eux , un chasseur tyrolien blessé cria au soldat qui conduisait notre voiture : a Eh ! ca- « marade! voilà, si je ne me trompe, notre partie de « campagne en Piémont terminée. »

« 11 y avait une amère ironie dans cette saillie , car nous nous trouvions effectivement en retraite. Le pauvre chasseur était sans doute vexé d’avoir été abîmé pour rien , et il avait soulagé son cœur par cette raillerie.

U On disait aujourd'hui que l’ennemi avait passé le Tessin presque en même temps que nous, au-dessus de Magenta, et se trouvait sur le territoire lombard.

« Vraiment, il nous fallait toute notre philosophie pour conserver quelque bonne humeur. De tous côtés rien que des nouvelles malheureuses, pas une consolante.

« A Beregardo, village à une lieue du Tessin, nous retrouvâmes un nouveau transport de blessés qui attendait des soins, et l’état-major arrivé avant nous, et établi à Phàtel de la Poste.

« A la fenêtre ouverte du premier étage j’aperçus le comte Giulai, et à côté de lui une figure de soldat trèscaractéristique, noble, sévère, imposante. C’était le fcld-zeugmeister baron ITcss, arrivé de Milan, général

vénéré de l’armée , et dont la vue inespérée produisit un effet électrique sur les troupes réunies en bas.

« 11 y eut un conseil de guerre. Le bruit se répandit que la campagne allait prendre un tout autre caractère , qu’on allait occuper des positions toutes nouvelles ; mais on disait aussi que la retraite n’était pas approuvée par Hess , et qu'il n’y eût pas consenti s’il nous eût encore trouvés à Garlasco.

« C’était un vendredi que les troupes autrichiennes avaient franchi le Tessin pour entrer dans la Lomelline , et ce fut encore un vendredi qu’elles le repassèrent cinq semaines après (1).

« Par Casoratc nous atteignîmes le village de Bosate , où Barberousse fut autrefois battu par les Milanais.

« £n retournant à notre logement , nous vîmes dans ^ la maison où s’était établie la chancellerie un groupe d’oflBciers de l’état-major. D’autres groupes et des officiers de l’intendance étaient épars dans la rue et chuchotaient ensemble.

U Tout à coup les officiers se dispersèrent dans toutes les directions. Personne ne voulut s’arrêter pour ré-

(1) Il faut avouer que les Autrichiens, s’ils croient à l’influence fatale du vendredi, ont eu dans cette campagne plus d’une occasion de se confirmer dans cette superstition. En effet, c’est le vendredi 29 avril qu’ils franchirent le Tessin pour envahir le Piémont; c’est le vendredi 20 mai qu’ils perdirent à MontebeUo la première bataille de la campagne ; c’est le vendredi 3 juin qu’ils repassèrent le Tessin pour aller se faire battre le lendemain à Magenta; c’est le vendredi 2t juin qu’ils perdirent la grande et sanglante bataille de Solfériao ; enfin c’est le vendredi 8 juillet que l’empereur d’Autriche signait à Villafranca les préliminaires de la paix qui lui enlève la couronne de fer et le royaume de Lombardie. 11 est vrai qu’on peut répondre aux superstitieux que si le vendredi a été fatal aux Autrichiens, il a été par contre favorable aux Français. Comment expliquer cette contradiction manifeste? Je ne m’en charge pas; mais la superstition n’y regarde pas de si près.

DE LA OCEBRE d'iTALIE.

pondre à une question, ^"oas entendîmes dire néanmoins que le comte Giulai s’était démis du commandement, et que le baron Hess allait le remplacer.

« La nouvelle était trop importante pour que je voulusse rester un seul instant dans le doute. Je courus voir un officier qui était toujours bien renseigné, et j’appris que la nouvelle était fausse de tout point.

a Depuis mon entrée en Lombardie, et notamment depuis qu’à partir de Milan j’avais pu me rendre un peu compte de la position, j’avais acquis la conviction que le général en chef manquait de coup d’œil pour le terrain considérable, pour la ligne étendue qu’il avait entrepris de défendre, ou qu’il se berçait d’une confiance qui devait devenir fatale , surtout vis-à-vis d’un adversaire dont les qualités guerrières auraient requis chez les Autrichiens un excellent général

« Mes craintes au sujet de l’aile droite ne se confirmèrent que trop tôt. Un des officiers d’état-major, pour me rassurer , m’avait bien dit qu’il y avait là trois corps tout entiers, et que l’ennemi, s’il voulait pénétrer audessus de Magenta, aurait à s’en repentir; mais, dès notre arrivée à Bosate, il avait transpiré qu’il n’en était pas tout à fait ainsi, que nous étions au contraire tournés par une habile manœuvre des Français , que le feldmaréchal-lieutenant Clam-Gallas, qui avait occupé la position de Magenta avec environ 7,000 hommes du 1" et du 2* corps , avait abandonné la tête de pont comme ne pouvant être défendue, et s’était retiré; que le 5* corps n’était arrivé que le 3 au soir à Abbiate- Grasso, après une marche très- fatigante; que le 6* n’y

était pas encore arrivé

a Entendez-vous le canon, monsieur le lieutenant-

« colonel? » criai -je à un ofiBcier qui, tandis que ses troupes dormaient sur le gazon à côté de l’église , avait cherché un abri contre le soleil derrière un mur de jardin.

« Il l’avait entendu comme moi , et pensait que le bruit venait d’Abbiate-Grasso ou de Magenta. Plus de doute , on se battait peut-être à une lieue de nous pendant que nous faisions la sieste à Bosate.

« Tisonna deux heures de l’après-midi. Tout le monde était dans la plus pénible attente. Pas de nouvelles! — Tout d’un coup nous entendîmes une musique militaire : le corps du général Beuedeck traversait Bosate avec ses équipages...

Ce corps, le plus considérable de ceux qui étaient entrés en Piémont, avait séjourné à Lomello, à peu près au centre de la ligne du Pô à la Sesia, sans avoir tiré un coup de fusil. Conduit par un général qui dans la précédente guerre italienne avait gagné la croix de Marie-Thérèse et dont on attendait tout, il n’avait pas eu occasion de voir l’ennemi... 11 pouvait débuter aujourd’hui dans cette campagne, s’il n’arrivait pas trop tard. Ses soldats étaient couverts de poussière et de sueur; ik avaient fait en un jour et demi le chemin de Lomello à Bosate, et, ployant sous le poids de leurs bagages, ils devaient encore aujourd’hui marcher au feu.

« Le canon se tut pendant un quart d’heure. Nous attendions des nouvelles : pas de courrier! La canonnade reprit vers quatre heures. L’impatience me gagna , et de mes deux jambes je me dirigeai vers Cogiano, pour aller de là sur Corbetto, ou l’on disait que l'armée autrichienne avait ses positions. Mais à peine eus -je marché un quart d’heure, que je vis le chemin barré par deux

DE L\ GUERHE d’iTAUE. 13T

convois venant d’un sens opposé, et tellement embourbés, que plusieurs chariots gisaient dans les fossés.

« 11 fallait donc revenir à Bosate.

« Autour de la table de la Croce-Bianca (l'auberge de la Croix -Blanche) se pressaient des olBciers qui n’avaient aucune nouvelle authentique du champ de bataille. Quelques-uns étaient montés vers sept heures sur la tour , mais n’avaient vu que de la fumée entrecoupée de flammes, d’où ils avaient conclu que Boffalora était en feu. C’était tout ce qu’on savait à deux pas, pour ainsi dire, du champ de bataille. Ni l'intendance générale ni personne n’avait reçu de nouvelles.

« On se sépara dans une excitation fiévreuse. Tout le monde savait que Magenta était la clef de la Lombardie ; que, si on y était battu, ou aurait à reculer par delà l'Adda jusqu’au Mincio, et que la révolution se déclarerait sur nos derrières à Milan. Tout le monde savait aussi ou sentait du moins que les troupes autrichiennes avaient été surprises, et il était facile de calculer que Benedcck n’arriverait pas à temps sur le champ de bataille

« J'avais dormi environ une heure quand j’entendis des pas à côté de mon lit. On m’appela par mon nom.

« Une de mes connaissances, qui habitait la chambre à côté de moi , et dout j’avais remarqué le lit vide en me couchant, se tenait devant moi, la tète enfoncée dans son manteau.

« Dormez-vous? me dit-il d'une voix émue.

« — Non. Qu’y a-t-il?

« — Nous avons perdu la bataille ! »

« Je fus sur mon séant comme par un ressort. Il faisait petit jour, et une lumière grisâtre tombait sur le visage du messager; je vis qu’il avait dit vrai.

« Vers huit heures du soir, il avait eu la fortune de mettre avec un ami la main sur une timonelïa (espèce de cabriolet), et, trouvant le chemin libre, s’était dirigé sur Cogiano. Là il avait appris l’issue de la bataille d’un capitaine du 14* bataillon de chasseurs tyroliens, qui, du haut de la tour de Cogiano , avait suivi la mêlée tant qu'il y eut un soldat autrichien à Magenta.

U Je m’étais habillé pendant son récit. Tout le monde dormait encore, et personne n’avaitle moindre sou pçou. Je me promenai à peu près une demi-heure dans Bosate Enfin les rues se peuplèrent; on entendit des signaux , les habitants se montrèrent en habits de fête dans les rues : c’était dimanche.

« Ordre de marche I crie-t-on soudain : dans une . « demi -heure nous partons !

« Où? c'est ce que personne ne savait; seulement on savait bien que ce n’était pas pour aller en avant.

« Pendant ce temps , les bruits sur la bataille de la veille avaient commencé de circuler. Quelques-uns prétendaient que nous n’avions pas été battus , qu’il n’y avait eu de victoire d’aucun côté, que notre position était bonne , que nous avions fait des pertes énormes , mais les Français dé même. Mais un des officiers présents à l’afTaire m’assura, au contraire, que noos avions subi une défaite complète, parce qu’on avait encore combattu sans réserves, et que les corps arrivaient toujours trop tard ou avaient été postés trop loin pour arriver au moment voulu...

« Le quartier général se mit en mouvement, et après une marche assez pénible on arriva à Binasco. Toutes 1rs colonnes de Magenta y arrivèrent, et formèrent un chaos si effrayant qu'il ne fallut pas songer à pénétrer dans la ville en voiture. Nous descendîmes donc, et nous nous

DE LA GÜERRE D’ITALIE

rendîmes à pied à Vàlhergo dei Tre-Rè, qui au bout d’une heure se trouva être le rendez-vous de tous les officiers...

« Presque aucun officier n’était revenu de la mêlée sans quelque blessure. Le général Hess s’était trouvé au combat , et souvent au milieu des balles ; mais on prétend qu’il a répondu à un officier qui lui demandait des ordres qu’il n’était là que comme volontaire,

« Les rues de Binasco étaient remplies d’équipages de train et de voitures traînées par des bœufs, qui convergeaient ici de toutes les directions. Des soldats de toutes armes allaient et venaient à travers ce chaos ; et quand il arriva quelques forts transports de blessés , tout mouvement devint impossible pendant quelque temps.

« Ce n’étaient pas des blessés de Magenta ; Dieu sait où ceux-ci sé trouvaient encore en ce moment : c’étaient des blessés de plus ancienne date. La plupart venaient encore du Piémont. . . w

Ici s’arrête le récit de notre touriste allemand, et je le regrette, car ses observations sont exactes, ses appréciations justes, et faites avec ce calme que ne trouble ni la passion ni la partialité, ce qui permet de voir les choses avec netteté. Ces qualités sont d’autant plus remarquables qu’elles se sont montrées rarement, pendant cette campagne, chez nos voisins d’outre-Rhin.