CHAPITRE VIII

OporatioDS dans la vallée du Danube. Rive droite. Widdin; Nicopoli , Sistova, Routschouk, Turlukol, Silistne, Rassova, Hirsova, Matchin, Isatcha, Goultcha.

Rivfi gauche : Kalafat, Giurgevo, Ibraila, Galalz, Ismall — Bouches du

Duiiube. — Positions des deui armée-. Comhats de Kal fat. Préparatifs pour le passage du Danube par les Russes. Cninbit de Turtukoi. — Corps d'armée des généraux GortschakolT, l.uderseï Usch.ikiff Position des trois corps d'armée le 22 mars; les Russes passent le Danube sur trois points et s'établissent dans la Dobrulscha. — Evacuation par les Turcs de Matchin, d'Isatcha, de Toulicha. Arrivée du g néral Paskiévittch â l'armée du Danube. Préparatifs pour traverser les Balkans — Bataille de Bazarjick. — Situation des deux armées après celle bataille. Attaques contre Silislrie : combats des 5, 13 et 28 avril ; eomb..t du 1 1 mai ; nouveau passage du Danube; attaques du 20 et du 21 mai contre le fort d'Axab-Tabia ; combats des 29 et 30 mai autour de Silislrie.

Le Danube commence à couvrir la frontière turque à Belgrade, capitale de la Servie, à son confluent avec la Save, rivière qui ellemême sert de limite entre la Sclavonie autrichienne et la Bosnie. Belgrade est une des plus fortes places de l'Europe et le grand entrepôt des marchandises qui s'échangent entre l'Allemagne et les contrées asiatiques par la mer Caspienne, le Pont-Euxin et le Danube. Elle se trouve jusqu'à ce moment en dehors du rayon de la guerre actuelle, ainsi que Smendria, assise comme elle au bord du fleuve. La ligne d'opération sur le Danube commence au pont de Trajaii, au pied lies montagnes qui séparent le Bannat de Temeswar, en Hongrie, du Bannat de \ alacliie ou petite Valacbie, montagnes qui font partie de la grande chaîne allant de la Transylvanie à la mer Noire, et entre lesiniè'lles passe le Danube. A partir de ces montagnes, il sert de limite entre la Bulgarie et la Valachie.

Les places principales de la rive droite — Bulgarie et Dobrulscha

sont A\ iddin, Meiipoli, Sistova, lîouischouk, Turtuko'i, Silislrie,

Rassova, Hirsova, ^lalchin, Isaleha et Goultcha. En arrière de celte ligne, il quinze ou di\-liuit lieues de distance du Danube et marchant p.-i'rallèlement ii lui, se continue la cliaine des montagnes -entre lesquelles le fleuve a passé et qui va linir à la mer Aoire.

Le champ de bataille de la guerre actuelle est précisément ce territoire bordé au nord par le Danube et au sud par les montagnes.

Les places de la rive gauche sont Orsova, Kalafat, Giurgevo, Ollenilza, ibraila, Galatz et Ismail.

A\ iddin est la mieux fortiliée des places du Danube; sou système de défense embrasse Kalafat sur la rive opposée. Ces deux villes sont, en c'.Vet, entourées de retranchements, qui ensemble forment un cercle qiie'le Danube partage en deux. Au sud de Widdin s'élève une tour du haut de laquelle on peut surveiller tous les mouvements de l'enDeini. , ,

Cette ville, qui fait partie de la haute Bulgarie, est regardée comme la clef de celte province. La roule qui vient de Temeswar en Transylvanie et qui traverse le Danuhe au pont de Trajan, entre Orsova e't Czernez, vient passer à Widdin el de la va relier la route de Belgrade à Andrinople par Semendria el Sophia.

Les fortilicalions de Widdin datent de trois siècles; elles ont ete réparées et bien armées par les 1 ures. Cette place a vu sous ses murs de rudes combats; les Turcs l'ont disputée longtemps au\ Hongrois, en ont fait deux fois le siège sans succès el se sont retirés avec des perles énormes. En IG90, un traité de paix leur en assura la possession. Dans la guerre de i8^S, le pacha i|ui coiiiiuanduit à Widdin lit plusieurs sorties a la tèle de ses troupes, passa sur l'autre rive, y

attaqua les Russes commandés par le général Geismar, les battit, les força a se retirer sur Krajova, puis lorsque des forces supérieures le contraignirent à rentrer dans la place, ne cessa de les harceler quand l'occasion s'en présenta. Widdin est une ville raahométane à laquelle de grandes mosquées et des minarets élancés donnent un aspect pittoresque.

JN'icopoli, ou Nicopet, est une des villes les plus remarquables de la vallée du Danube; le fleuve , qui a près de deux lieues de largeur devant la ville, lui a fail un port magnifique dans lequel se pressent de nombreux navires , et son cours est semé d'iles ou s'épanouit la plus brillante végétation. Du côté de la terre la ville est dominée par de hautes falaises surmontées elles-mêmes par une citadelle et par d'épaisses murailles malheureusement à demi minées.

Sistova est défendue par un vieux château ; ses mosquées, ses édifices, lui donnent de loin un aspect grandiose auquel l'intérieur est très-loin de répondre. Cette ville a une population de vingt mille âmes.

Routschouk est une ville fortifiée qui a trente mille habitants , Turcs, Grecs, Arméniens et Juifs. C'est une ville commerçante, pleine d'activité, le principal marché de la Bulgarie. Placée en face de Giurgevo, qui est sur la rive gauche, elle a été l'objet de fréquentes attaques de la part des Russes; ils l'ont occupée en 1821) et ont, en se retirant, abattu ses fortifications, dont ils avaient eu beaucoup à souffrir, comme s'ils prenaient leurs précautions eu vue d'une nouvelle et prochaine attaque.

lU.

La position de Turtukoi est imposante; le rivage s'élève à partir du fleuve et la ville est assise sur le penchant de la colline. De grands travaux ont été faits autour de la place, quartier général de Djafez-Pacha, commandant des irréguliers, et d'Ahmet-Pacha, chef des Albanais. A l'est de Turtukoi, il a été récemment construit une batterie qui domine toute la largeur du Danube au-dessous de l'ile formée au confluent de l'Ardjick. Une grande redoute sur le plateau qui surmonte Turtukoi protège la ville.

Silislrie est au bord même du Danube , au point où il fait une courbe vers le sud cl se divise en plusieurs bras qui entourent des îles; elle forme à peu près un hémicycle que défendent cinq baslions du côté du fleuve, et sept du côté de la terre el sur les iîaucs. Ce qui constitue la principale force de Silislrie, ce sont des forts détachés; quatre dans la plaine, dont un au bord du fleuve: trois sur des hauteurs, cl un dernier sur la colline d'Akbar, appelé le fort d Abdul-Mcdjiil ; puis une enceinte formée d'une épaisse muraille crénelée et défendue par trois blockhaus .eu maçonnerie.

La Dobrulscha ou Tartarie de Dobrudz , ou Silistria, est, sur la rive droite du Danube, le territoire enfermé entre la mer Noire, le fleuve et une ligne qui serait tirée, droit de l'ouest à l'est, depuis Rassova jusqu'au golfe de Baba , près de Kustendji. Elle a donc pour limites le Danube au nord et à l'ouest, la Bulgarie au sud, la uier à l'est; elle enferme Rassova, Hirsova, Babadag, Matchin, Isatcha, Toulicha cl Kustendji.

Rassova, oii commence la Dobrulscha, n'est qu'à dix-sept lieues de la mer, mais le Danube fait là une courbe, remoule au nord, en sorte que Matchin et plusieurs autres villes situées sur le cours du Danube beaucoup plus bas que Rassova, se trouvent cependant plus éloignées de la mer que celle-ci. Llne ancienne tradition conservée dans le pays prétend que le Danube ne faisait pas autrefois cette longue courbe et se rendait diiectement, en allant de l'ouest à l'est, de Rassova dans le Pont-Euxin. On ignore si le cours du fleuve a été changé par la main des hommes ou si, dans un débordement, le Danube se serait creusé un nouveau lit dans lequel il aurait ensuite continué à couler. L'aspect de la Dobrulscha, marécageuse, fiévreuse, bordée par des collines dont les pieds sont coupés à vive arête , semble confirmer la tradition.

Ce pays a joué un rôle important dans toutes les guerres des Russes contre les Turcs, depuis que la Bessarabie est devenue une province moscovite.

Ibraila (Ibraïloff , Brailoff) est, sur la rive gauche du Danube, le rnand entrepôt des produits de la Valachie, le iirincipal déhouclié de son commerce. C'est par là que sont introduites les marchandises anglaises, françaises et autrichiennes qui sont vendues aux foires do LeTpzig, à la destination des provinces moldo-valaqucs. Ce sont dis draps, des châles, des mérinos, des indiennes, des toiles peintes, des mousselines, des calicots, des objets d'orféverie, de bijouterie, d'horloiverie, des soieries, des porcelaines, du viu de Champagne, de la pal-fumerie, du fer et du sucre. , ■■, .

En retour, on tire des provinces danubiennes par Ibraila, du blé, de l'orge, du maïs, du miel ; les blés moldaves sont supérieurs aux blés valaques, La Valachie donne surtout de très-beaux bois de construction, piovcnaul des granJ..j loièls des moutarncs qui séparent

LA RUSSIE ET L'EUROPE

celle province de la Transylvanie; elle fournit encore des laines, car clic nourrit d'immenses troupeaux. On estimait, il y a quinze ans, à plus de cinq millions de tcles les moutons des plaines val.iques, sans compter les immenses troupeaux qui chaque année, aux approches de riiivcr, descendent des montagnes. La Valacliie fournit encore et exporte par Ibraila de la soie, de la cire, du miel, du tabac et surtout du sel dont elle possède de très-riches gisements, des peaux de bœuf, de lièvre, et des suifs.

On peut juger par là du dommage que cette province et ccttt ville éprouvent de la fermeture du Danube et de la suspension des transactions.

Galatz, ou Galactz, est à peu près dans les mêmes conditions qu'lbraïla, mais elle a l'avantage d'avoir un port très-profond qui peut reeexcrir des navires d'un assez fort tonnage. Depuis longtemps un service régulier de bateaux à vapeur est établi entre cette ville et Coustantinople.

Ismail (Ismaïlofl"', semblable aux deux villes qui précèdent, sous le rapport commercial , est placée au point où le Danube se partage pour former ses diverses embouchures. Cette ville fait partie de la Bessarabie. Elle a été prise sur les Turcs, en 17!)0, par les Russes que commandait Soux'aroxv et qui y commirent d'horribles excès et la ruinèrent. Elle s'est, depuis, peu h peu relevée. Son port est fort beau , et l'armée qui opère en ce moment sur le bas Danube y a réuni une nombreuse flottille de chaloupes canonnières.

La Bessarabie, qui est limitée de ce côté par le Danube, faisait, au commencement de ce siècle, partie de la Jloldavie, étendue jusqu'à la mer IN'oire; l'hospodar valaque Mourouri la vendit aux Russes en I8i2 : il paya ce marché de sa tète, mais le territoire acheté n'en resta pas moins au pouvoir des Russes.

Le Danube, ax'ant de se jeter dans la mer Noire, se divise en sept bras dont trois seulement sont accessibles aux bâtiments de quelque importance ; ce sont : la bouche de Kilia, au nord; la bouche Soulincli ou la Sulina, au centre; la bouche Khas-Flias ou Saint-(jeorgcs, au sud. La Sulina est le bras le plus considérable, et la route la plus généralement suivie par les navires. 11 est peu de points au monde qui offrent le spectacle d'un mouvement commercial plus actif.

Telles sont ces rives du Danube sur lesquelles on va voir maintenant se développer la guerre.