AVEC UNE CARTE DE LA CRIMÉE

£L, H. SVFOUB.

PREFACE

Les grandes préfaces sont peu de notre goût, d'ailleurs un ouvrage sur la Crimée n'a pas besoin, dans les circonstances présentes, qu'un long préambule vienne établir et justifier son opportunité. Deux raisons pour ôlre bref. Aussi ne placerons-nous en tête de cet opuscule que quelques explications très-courtes.

Tous les regards se tournent aujourd'hui avec anxiété vers l'ancienne Clicrsonèse; mais, malgré l'intérèl qui s'attache tout naturellement au coin de terre sur lequel s'agitent et se décident par les armes les destinées de deux mondes, le monde de la barbarie et celui de la civilisation, peu de gens connaissent encore, d'une manière exacte du moins, le passé de la péninsule tauriquc, les phases diverses de son histoire, les mœurs particulières de ses habitants : et beaucoup, tout en suivant d'un œil avide et d'un cœur inquiet les émouvantes péripéties de la guerre d'Orient, ignorent peut-être jusqu'à la situation géographique du pays qui sert de théâtre principal à cette lutte Muglantc.

La cause de cette ignorance doit-être imputée surtout à la pénurie des documents sur une contrée dont on s'était fort i)eu préoccupé jusqu'à nos jours, par la raison qu'elle n'avait jamais eu pour notre Europe occidentale qu'une importance tout à fait secondaire. Rpars rà et là dans les historiens, dans les géographes et dans les rares voyageurs qui ont visité cette partie du globe, les documents sur la Crimée ne se trouvaient en effet rassemblés nulle part en un résumé dont la lucidité et la précision pussent permettre à chacun d'y puiser à coup sûr et sans fatigue. Un travail restait donc à faire, il fallait compulser les historiens, lire les voyageurs, interroger les géographes et former des renseignements empruntés à tant de sources diverses un ensemble assc7. complet pour donner au lecteur une idée exacte des hommes et des choses et asse/. succinct néanmoins pour ne pas lui l'aire dépenser à l'eiamen d'une sorte de panorama rétrospectif un temps impérieusement réclamé par l'intérêt plus puissant des ëvéncments qui t'accomplissent chaque jour.

HISTOIRE DE LA CRIMÉE

C'est ce travail que nous avons entrciiris , en nous proposant pour but d'olTrir au public, dans nos rapides esquis'îes, un tableau vcridiquc de la Crimée sous le triple rapport de sa constitution physique, de son histoire, de ses habitants ot de leurs mœurs. Nous avons pris ce pays depuis les teiups les plus reculés, et nous avons conduit Icf événements jusqu'au moment où les bataillons anglais et français viennent se heurter contre les hordes du Nord.

Ue la sorte, comme on le voit, la politique est demeurée étrangère notre plan, et notre ambition s'est bornée à décrire sous ses dilTé-

rcuts aspects le théâtre de la guerre actuelle. Quant aux événements qui se sont passés depuis six mois sur la terre de Crimée, une autre plume s'est chargée de les raconter; et le désir le plus vif de l'auteur de l'Histoire de Crimée est de voir son œuvre acceptée par le public comme une sorte d'introduction au tableau dramatique de ces mf mes événements traités par une main habile et publiés par notre éditeur sous le titre de SÉBASTOPOL.

Paris, le S8 octobre 1851.