lettre de Berthier à Napoléon, Posen, 46 janvier

*. Eugène, qui portait à Murat, époux d'une Bonaparte, la haine que tout Beauharnais professait pour les frères et sœurs de Napoléon, écrivait, le 20 janvier, à sa femme alors h Milan : « Informe-toi bien s'il est vrai que le roi soit passé pour se rendre à Naples, car il nous avait dit qu'il allait se reposer chez le roi de Westphalie, et pour un malade ce ne serait pas mal d'aller d'une course jusqu'à Naples. Il faut avouer que l'Empereur est bien mal servi par sa propre famille... J’espère que cela lui ouvrira les yeux... •

ne pas s’arrêter à Cnstrin et de se rendre à Spandau ; et, pendant quelques jours, il resta absolument sans troupes.

Les premières qu’il reçut et qu’un ordre de Murat avait appelées sur Posen, furent deux bataillons de la jeune garde. Ils n’avaient pas fait la campagne de Russie et venaient de France par Stettin, comptant dix-huit cents hommes et suivis de huit bouches à feu.

Les maréchaux Lefebvre, Mortier, Bessières, arrivèrent peu après, ramenant les débris de la garde impériale.

Eugène en fit retirer tous les fantassins valides. On n’en trouva que huit cents dans la vieille garde et cent à peine dans la jeune. On incorpora ceux-ci dans les deux bataillons venus de Stettin ; et on versa les autres dans deux cadres de bataillons organisés sur place. Cela donna quatre bataillons qui, mis sous les ordres du général Roguet, formèrent une division à laquelle on adjoignit bientôt un bataillon, reste de la garde royale italienne et deux bataillons de vélites toscans et piémontais qui n’avaient pas pénétré en Russie et venaient d’ètre rappelés de Varsovie.

En même temps, Eugène fit trier, dans les débris de la garde, les cavaliers valides et montés. Ils étaient huit cents. On en forma cinq escadrons qui durent rester aussi à Posen ; et à côté d’eux on plaça deux cents gendarmes lithuaniens.

Après cela, il resta, dans l’infanterie, sept ou huit cents officiers et hommes de cadre. Ils furent dirigés, en poste, sur Paris. Il resta aussi dans la cavalerie, trois ou

quatre cents officiers et hommes de cadre, et, de plus, un millier de cavaliers démontés. Ils furent tous envoyés à Fulda, d’où tout ce qui n’était pas nécessaire pour encadrer ces derniers en quatre escadrons, fut bientôt appelé en poste sur Paris.

Eugène agit pour les débris de l’artillerie de la garde comme pour ceux de la cavalerie. Cela lui donna une compagnie seulement; et il fit partir pour Fulda les officiers et sous-officiers, en faible nombre, qui n’entrèrent pas dans cette petite organisation. De Fulda, ceux-ci durent, également en poste, se rendre en France, à La Fère.

Pendant que ce triage s’opérait sous les yeux mêmes d’Eugène, une opération semblable s’exécutait par son ordre dans les débris des quatre premiers corps d’armée, au fur et à mesure de leur arrivée à Stettin, Cüstrin, Gloguu et Spandau.

Du 1er corps qui avait déjà fourni quatre cents hommes pour la garnison de Thorn, on tira à grand’ peine trois bataillons, forts ensemble de seize cents hommes ; du 2*, trois bataillons aussi , forts de dix-neuf cents ; du 3% deux bataillons, forts de mille seulement, et du 4e, trois bataillons, qui en comptèrent dix-neuf cents.

Ainsi reconstituées, ces troupes furent destinées à former une partie des garnisons des quatre forteresses où elles se trouvaient.

Cette organisation faite, il resta environ cinq ou six mille officiers et hommes de cadre disponibles. On dirigea sur Erfurt ceux qui appartenaient aux trois premiers corps, et sur Vérone, par Augsburg, ceux qui

appartenaient au 4e. Les uns et les autres allaient bientôt servir à des formations nouvelles.

Les survivants des nombreux bataillons suisses, wurtembergeois, hessois, badois, mecklembourgeois, illyriens, croates, espagnols, portugais, qui avaient fait partie des quatre premiers corps et qui ne formaient plus que quelques poignées d’hommes, furent renvoyés sur l’Elbe; et de là, les uns, c’est-à-dire les Allemands, qui furent mis à la disposition de leurs princes, retournèrent dans leur pays, et les autres rétrogradèrent, partie sur Erfurt, partie jusqu’au Rhin. Mais douze cents Badois, arrivant de leur pays, furent envoyés à Glogau pour y rester.

Composé exclusivement de Bavarois, le 6e corps avait sauvé de Russie deux mille hommes. Après avoir repassé le Niémen , il en avait trouvé quatre mille cinq cents de toutes armes arrivant de Bavière avec douze bouches à feu. Il avait fourni pour la garnison de Thoru trois mille cinq cents hommes, il lui en restait donc trois mille. Déduction faite de quelques centaines d’ofliciers et d’hommes gradés superflus qui retournèrent en Bavière, cet effectif fut organisé en une petite division d’infanterie, deux batteries et un faible régiment de cavaliers qui passèrent sous les ordres du général-major Rechberg.

Le 8° corps, composé en entier de Westphaliens, avait, à très-peu près, disparu en Russie l. Mais en repassant la Vistule, le peu qui en restait avait été rejoint par un

I. Napoléon écrivait de Taris, le S3 décembre 48IÏ, à Jérôme Bonaparte : « Il n’exiale plus rien de l’armée westphalienne à la Grande Armée. »

régiment de marche de mille cinq cents hommes arrivant de Westphalie. Du tout, Eugène forma deux régiments; puis il renvoya dans leur pays les quelques officiers et hommes de cadre qui se trouvaient superflus.

Il eut bientôt aussi sur Posen douze cents hommes d’élite napolitains que Murat avait fait sortir de Danziget trois bataillons français forts ensemble de raille huit cents hommes, venus récemment de France et destinés, dans le principe, à renforcer le l,r corps. Ces Français, ces Napolitains, ces Westphaliens, il les réunit en une division qu’il confia à Gérard.

Nommé en Russie môme général de division, Gérard s’était fait remarquer à côté de Ney, aux jours les plus désastreux de la retraite.

Avec un des régiments de la légion de la Vistule qui n’avait pas fait la campagne de Russie, avec les débris des autres régimeuts de cette légion et de quelques régiments, polonais aussi et également à la solde de la France, Eugène forma encore une division d’infanterie, de trois mille cinq cents hommes environ, et lui donna pour chef le général Girard, officier de grande énergie.

Enfin, quatre cents chevaux, restes de deux régiments lithuaniens, constiuèrent une petite brigade sous le prince Gedroitze.

Des débris de la cavalerie de ligne française, dfe la cavalerie italienne et allemande, on ne put tirer un seul escadron monté. Réunis d’abord à Elbing, les cavaliers démontés avaient été, nous l’avons dit, acheminés directement de là, par l’ordre de Murat, partie sur Glogau, partie sur Magdeburg, partie encore sur Hanovre.

On renvoya aux dépôts, dans leur pays, les étrangers et on concentra les Français sur Hanovre et Brunswick. Ces derniers avaient été comptés, à peu près six mille, en repassant la Vistule; mais ou espérait que ce nombre s’augmenterait notablement par le ralliement des traînards.

A Hanovre, à Brunswick, on allait travailler à de nouvelles organisations.

Les lestes de l’artillerie de ligne à pied furent envoyés à Magdeburg, ceux de l’artillerie à cheval à Berlin. Le 31 janvier, Eugène écrivait : « Le chef d’étatmajor de l’artillerie, seul officier général de cette arme que j’aie près de moi, a expédié au bureau de la guerre la situation de 50 compagnies d’artillerie à pied qui ont fait la campagne; il en résulte qu’à peine on peut espérer de former les cadres de quinze à seize compagnies en officiers et de sept à huit en sous-officiers. » Les autres compagnies revenues de Russie n’oflraient pas plus de ressources que celles-ci.

Le 9' corps, si, comme nous l’avons fait, on n’y compte pas la division Loison ou Marchand, avait eu, en Russie, trois divisions dont une française. Il avait perdu celle-ci tout entière à la Bérésina et n’avait ramené à Posen que quelques centaines d’Allemands de toutes armes et de trois ou quatre États de la Confédération du Rhin. Eugène les fit retourner dans leur pays.

Le 7* corps, commandé par Reynier, était toujours sous les ordres de Schwarzenberg et à côté du corps autrichien, dans le grand-duché de Varsovie. Le 5% qui était polonais, s’efforçait de se reconstituer au moyen d’une levée de vingt-cinq mille hommes, décrétée depuis

trois mois, mais non tout entière encore sous les drapeaux ; et à Poniatowski, qui cumulait le commandement de ce corps et les fonctions de ministre de la guerre du grandduché, Eugène écrivait judicieusement, dès les premiers jours, de ne pas laisser ses dépôts disséminés , de concentrer le plus possible ses moyens en hommes et en matériel, afin de n’être pas surpris par quelque mouvement rétrograde de Schwarzenberg et du 7' corps.

Le général Bfilow, qui, quelques jours auparavant, sur la Vistule, avait si peu obéi à Murat, avait gagné, de sa propre autorité, Neu-Stettin dans la Poméranie orientale et établi ses troupes en cantonnements étendus autour de ce point. Eugène ayant reçu du gouvernement prussien, comme Murat, l’assurance que ce général était placé sous son commandement, lui ordonna diverses dispositions et notamment de porter de la cavalerie sur la Netze à hauteur de Posen et de faire batlrc le pays au loin. Mais Bfilow s’excusa de ne pouvoir obtempérer à cet ordre en alléguant que « ses troupes étaient loin d’être disponibles, qu’on ne pouvait compter sur elles avant cinq ou six semaines; et qu’il n’avait avec lui que trois cents chevaux *. »

Accompli en une quinzaine de jours et en grande partie d’après les instructions incessamment expédiées de Paris par Napoléon , le travail d’organisation que nous venons de résumer, mit, à Spandau et dans les

l. Lettre d’Eugène à Napoléon, du Ï7 janvier. Eugène ajoutait : < J’ai envoyé la lettre (de Biilow) à M. de Saint-Marsan pour qu’il fasse sentir au gouvernement prussien combien avait été illusoire la mesure qu’il avait prise de mettre ses troupes à ma disposition, puisque ce corps n'avait ni artillerie, ni cavalerie, et était rempli de nouvelles levées non habillées. >

trois forteresses de l’Oder, une grande partie des garnisons nécessaires, et dans la main d’ Eugène quatorze à quinze mille hommes d’infanterie, quinze ou dix-sept cents de cavalerie pourvus de vingt-huit bouches à feu et en état de tenir la campagne.

Numériquement, ce double résultat était peu considérable; mais ce qui était d’un prix infini et obtenu eu même temps, c’est que le chaos dans lequel étaient tombés les lamentables débris de l’armée était enfin débrouillé; c’est que l’ordre commençait à se rétablir; et que plusieurs milliers d’officiers et d’hommes de cadre, inutiles faute de solduts, indisciplinés à force de souffrances, étaient renvoyés au loin, en arrière, où ils étaient indispensables à la formation d’une nouvelle armée, où ils allaient servir, en effet, et, en servant, retrouver les vertus de leur état.

Eugène s’attacha à débarrasser son quartier général, les places fortes et les autres villes en arrière et Berlin, d’une foule de maréchaux , de généraux , d’officiers d’état-major et autres, de commissaires des guerres, d’employés d’administration blessés, malades, fatigués, démoralisés, et leur ordonna de se rendre en France pour y être à la disposition du ministre de la guerre. « Je ne puis exprimer, écrivait-il à ce propos à Napoléon, jusqu’à quel point a été porté le découragement de l’armée depuis Vilna. Très-peu d’officiers généraux sont restés à leur poste. Votre Majesté croirait-elle, par exemple, que le général X..., qui est cependant un brave officier, ne s’est pas cru en sûreté à Cüstrin et s’est retiré jusqu’à Berlin? 11 n’est pas encore venu me voir malgré trois

ordres qu’il a reçus... J’ai bien l’intention, parce que j’en sens la nécessité, de faire quelques exemples sévères pour établir un peu d’ordre *. »

Ce général X... avait arrêté à Berlin sa course effrayée ; mais d’autres officiers, en trop grand nombre, l’avaient poussée jusqu'en France et y avaient donné le spectacle de leur démoralisation.

Eugène maintint les Bavarois à une quinzaine de lieues de Posen sur Gnesen, où ils s’étaient rendus par l’ordre de Murat. Il établit Girard sur Rogasen, Gérard un peu en avant de Posen, Roguet dans cette ville même ; et il porta la petite brigade de cavalerie lithuanienne de Gedroitze en arrière à gauche sur Ziske, afin de couvrir un peu ses communications avec Cüstriu et Francfort-surl’Oder. C’était utiliser, aussi bien que possible, ses faibles moyens.

Il ne retint d’autres maréchaux sous son commandement que Berthier, qui, bien que malade, lui était fort utile, Gouvion Saint-Cyr, qui, à peine rétabli de ses blessures, revenait au drapeau, et Davout et Victor, qui ne demandaient pas à le quitter. Il garda le premier comme major général, le second comme conseil et comme aide, et il chargea les deux autres de missions dans les forteresses en arrière, où ils étaient allés conduire les restes de leurs corps d’armée.

I . Lettre datée de Posen, le î février ( Mémoires et Correspondance du prince Eugène, publiés par A. du Casse). M. du Casse a supprimé le nom du général dont parlait Eugène. Le même jour, Eugène disait dans une lettre adressée à sa femme : « Je suis obligé d'être bien sévère pour parvenir à rétablir un peu la discipline; tu ne saurais croire jusqu'à quel point elle est oubliée. »

L’approvisionnement de ces forteresses fut aussi un des sérieux objets de son attention. Napoléon le pressait de l’assurer; et, fait .très-étrange de sa part, surtout à l’égard de la Prusse, il ordonnait de payer tout ce qu’on prendrait. L’étrangeté, il est vrai, dura fort peu.

Napoléon confirma Eugène dans le commandement de l’armée ; et l’y confirma en s’efforçant de le grandir dans l’opinion publique et en ravalant Murat.

On lut dans le Moniteur : « Le roi de Naples, étant indisposé, adû quitter le commandement de l’armée qu’il a remis entre les mains du vice-roi. Ce dernier a plus d’habitude d’une grande administration. 11 a la confiance entière de l’Empereur. » Mais ces traits sanglants ne suffirent pas à la colère de Napoléon. Il écrivit à sa sœur Caroline : « Votre mari est un fort brave homme sur le champ de bataille ; mais il est plus faible qu’une femme ou qu’un moine quand il ne voit pas l’ennemi. Il n’a aucun courage moral *. » Et, s’adressant à Murat lui-même, il le couvrit des mêmes outrages et se laissa emporter jusqu’à la menace de le destituer de sa royauté napolitaine comme un employé quelconque *.

Certes, tout blâme sévère était juste ici; mais le plus blâmable, ce n’était pas Murat, mais bien Napoléon, qui, connaissant si bien son beau-frère, lui avait confié, par un misérable respect de l’étiquette monarchique, un