CHAPITRE QUATKIÈMB. H

Le gouvernement fugitif du Grand-Duché se trouvait au milieu du corps polonais. Malgré tous ses efforts, en dépit de ses bruyants appels aux armes, d’une proclamation emphatique du roi grand-duc, et môme d’un décret ordonnant la levée en masse, il n'était pas parvenu à soulever un seul village contre les Russes ; et le temps autant que l’argent lui avait manqué pour reconstituer le corps de Poniatowski, pour mettre sur pied plus de quelques centaines de Cosaques polonais, tandis qu’il avait voulu en lever dix mille. Ruiné par le blocus continental, le peuple était las de despotisme, d’impôts, de réquisitions, de conscriptions, déconcerté par les équivoques de la conduite de Napoléon à l’égard de la Pologne, par le désastre de Russie; la noblesse était en général moins mécontente, moins découragée, mais déjà elle se divisait, et plusieurs, dans ses rangs, des membres mêmes du gouvernement, étaient disposés à demander à Alexandre, à espérér de lui le rétablissement de la nationalité polonaise, toujours ajourné, éludé par Napoléon.

Derrière Poniatowski marchaient les Autrichiens. Dans leurs rangs la joie était grande de se rapprocher de la patrie. Généraux, officiers, soldats s’éloignaient avec bonheur des drapeaux de Napoléon ; tous, avec la précipitation naturelle aux désirs violents, voulaient voir dans la retraite qu’ils opéraient le gage assuré d’un changement radical et déjà accompli de la politique de leur

sur Petriltau, d’où elles viendront à Kalisch pour se concentrer avec les Autrichiens, s'ils exécutent mes ordres, ou avec le général Reynier, si les Autrichiens nous abandonnent... » (Lettre d'Eugène à Napoléon, 5 février.

souverain ; tous aspiraient à venger les vieilles injures.

« Je vous permets, disait à l’Anglais Robert Wilson un aide de camp autrichien resté comme malade à Varsovie, je vous permets de m’infliger le dernier outrage *, si jamais vous me voyez tirer encore l’épée contre les Russes, et vous pouvez être assuré que, dans le corps autrichien, il n’est personne qui ne pense comme moi *. »

Dans une heure d’abaissement, l’empereur François avait livré sa fille à Napoléon ; dans un moment de crainte, il avait contracté avec lui une alliance armée ; mais ce double pacte n’avait fait que redoubler la haine des populations autrichiennes contre le conquérant français, et elles le reprochaient amèrement à leur faible empereur.

En entrant dans Varsovie, Miloradowitch, se conformant en cela aux instructions de Koutousof, chargea Dokhtourof d’observer la place de Modlin , prescrivit à Sacken d’envoyer un peu de cavalerie légère à la suite des Autrichiens, et d’occuper Varsovie et les environs ; à Ratt d’aller bloquer Zamosc, où le gouvernement polonais avait fait la faute de conserver une garnison ; et lui-même se tint prêt à marcher en avant avec sa propre colonne.

En effet, après la convention avec Schwarzenberg, qui n’était guère qu’une défection autorisée et lui don-

4. Nous adoucissons le texte anglais qui est Tort brutal : Spit in the face.

2. Privale diary of travcls , personals services . and public evenlt, during mission and employment with Ihe Européen armies in the campaigns of 1812 , 1813, 18H, etc... by general sir Robert Wilson. — London, 1861.

1ÎI

nait sur son centre et sur sa gauche la moyenne et la haute Vistule jusque vers Cracovie, le czar était encore plus décidé à ne pas s’arrêter qu’après la défection spontanée de York, qui lui avait livré, sur sa droite, tout le pays jusqu’à la basse Vistule. Les événements portaient sa politique comme le fleuve le navire.

Déjà, par ses ordres, Wintzingerode se dirigeait sur Konin, qui est sur la Wartha à cinq ou six marches à l’est de Posen, la colonne de Tormasof se disposait à quitter Plozk pour le suivre, et Tchitchagof et Wittgenstein avaient fait un mouvement en avant correspondant à ceux qui allaient s’opérer ainsi.

Après un repos de plusieurs jours à Strasburg, Tchitchagof avait marché, le 30 janvier, vers Thorn, avait fait devant cette place le simulacre des préparatifs d’un assaut, l’avait sommée vainement de se rendre, avait laissé devant ses murs six mille hommes pour la bloquer jusqu’à ce que la saison et l’arrivée de l’artillerie indispensable permissent d’en faire le siège ; et, ayant passé la Vistule sur la glace, il était allé s’établir à Bromberg avec le reste de ses forces, diminué de deux mille chevaux immédiatement détachés sous les ordres du lieutenant général Tchaplitz vers Gnesen, où était toujours postée la petite division bavaroise de Rechberg.

A Bromberg, Tchitchagof avait trouvé une petite partie du corps volant de Woronsof, qu’il avait détaché, depuis plus de trois semaines, on se le rappelle. Woronsof avait saisi dans le canal de Bromberg plusieurs bateaux pris dans la glace et chargés d’une quantité considérable d’effets d’habillement et d’équipement. Il avait laissé

IH

quelques centaines d’hommes à la garde de ce butin et venait de se diriger vers Posen.

Wittgenstein n’avait fait que s’avancer de Dirschau à Preussich-Stargard, se mettant ainsi à peu près à la hauteur de Bromberg. Mais ses Cosaques étaient bien en avant de lui. Conduits par Czernicbef, Benkendorf, Tettenborn, acclamés, fêtés par les populations prussiennes, ils avaient traversé les cantonnements du corps que formait le général Bülow autour de Neu-Stettin ; ils y avaient reçu le plus cordial accueil1 ; et, toujours actifs , infatigables, ils avaient déjà paru, le 31 janvier, à Filehne, le 3 février à Landsberg, sur la Wartha ; et le 5 ils avaient attaqué près de Soldin les débris du 1" corps d’armée qui se rendaient à Stettin. Battant le pays dans tous les sens, ils touchaient d’un côté, avec Benkendorf et Tettenborn, à l’Oder, et, de l'autre, avec Czernicbef, aux environs de Posen.

L’abandon de Varsovie et surtout la retraite excentrique de Schwarzenberg avaient déjà ému beaucoup Eugène. L’apparition des escadrons de Tchapliz, de la colonne volante de Woronsof, se donnant la main vers Posen, augmentèrent son émotion, et elle devint extrême quand il apprit que le corps de Wintzingerode approchait de Konin. Il s’imagina qu’il allait être immédiatement attaqué par des forces considérables ; et, après quel-

4. Le capitaine comte Mussin-Puu-liltin, envoyé par Czernicbef auprès de Bülow pour s’assurer de ses sentiments à l'ogard des Russes, rapporte que le général prussien lui avait dit : « Non-seulement je ne serai pas un obstacle pour vous, mais encore j’expédierai un officier au roi pour lui demander l’autorisation de faire cause commune avec les Russes, » ( Geschichte dts Krieges inJahre 1813, etc., von liw/danowilch.)

ques affaires d’avant- postes insignifiantes, il se décida à se replier sur l’Oder, à en faire sa ligne de défense.

En conséquence , il écrivit à Grenier, qui était en route pour le rejoindre et arrivait à ce fleuve, de s’y arrêter; à Lagrange de porter sa division sur Berlin; à Poniatowski et à Reynier de poursuivre leur marche sur Kalisch, et de se diriger de là, non plus sur Posen, mais sur Glogau *. Il aurait été mieux avisé de laisser ses renforts arriver jusqu’à lui et, en attendant, de manœuvrer avec les quinze ou seize mille hommes qu’il avait sous la main, pour recueillir Poniatowski et Reynier. Sa précipitation à quitter Posen est peu excusable.

Certes, cette position n’était pas bonne depuis que Schwarzenberg avait disparu de Pultusk et de Varsovie. Mais elle était importante à conserver ; car, de là , on couvrait Dresde et Berlin, on imposait au pays allemand, et on protégeait les levées d’hommes et de chevaux dans une grande partie de la Posnanie ; il aurait donc fallu ne battre en retraite que devant un grand déploiement de forces, une nécessité prouvée et non sur des bruits vagues et l’apparition de quelques troupes légères de l'armée ennemie.

Eugène expédia aussi à Bfilow l’avis de sa retraite, y ajoutant l’ordre de se replier sur Stettin ; mais, cette fois, il en reçut une réponse qui montrait qu’il n’y avait décidément à compter ni sur son concours, ni meme sur son obéissance*.

11 quitta Posen dans la nuit du 11 au 12 février, y

« . Lettre d'Eugène à Napoléon, Poacn, 9 février, î. Lettre d'Eugène à Napoléon, 13 février.

laissant nn millier de malades non transportables; Rechberg, revenant de Gnesen, y arriva le jour suivant et en sortit le 13. Depuis quelques jours, ce général avait sans cesse été attaqué à ses avant-postes par les cavaliers de Tcbaplitz ; et il en avait encore quelques-uns sur ses pas, à sa sortie de Posen.

Il lui était prescrit de se rendre directement à Crossen et de s’y établir, gardant le pont sur l’Oder. Il y arriva le 16 février après avoir cheminé bien gratuitement à marches forcées. U laissait, lui aussi, beaucoup de malades en arrière et n’avait plus que deux mille quatre cents hommes sous les armes l.

Eugène, avec tout le reste de ses forces, suivait la grande route qui conduit de Posen à Berlin par Francfortsur-l’Oder. Czernichef voltigeait sur ses flancs et ses derrières. Dans la nuit du 12 au 13 février, il surprit à Zirke les deux faibles régiments de cavalerie lithuaniens du prince Gedroitze et en prit la moitié. Ce fut le seul incident notable de cette retraite.

La température s’était adoucie, le dégel était général.

Le 1 8 février, Eugène arriva à Francfort. Pendant la route, il s’était laissé aller à croire, sur des rapports bien faux ou bien mal interprétés, que les Russes exécutaient un grand mouvement sur sa gauche 2 ; et cette illusion l’inquiétait déjà beaucoup, quand des nouvelles vinrent l’assaillir qui achevèrent de le troubler. 11 apprit que des Cosaques avaient franchi audacieusement l’Oder, sur la glace, àZellin, le 17 février, la veille même de la

1. Kriegsgcschichle von Bagern unter Kôiiig Majcimilian Joseph /.

2. Lettre d’Eugène à Napoléon, datée de Bythin, le 12 février.

débâcle de ce fleuve, et qu’ils avaient attaqué et enlevé, tout près de là, à Wriezen, un bataillon westphalien arrivant de Westphalie et se rendant à Stettin. On lui assura qu’une colonne d’infanterie russe venait de passer à Kônigsberg , et qu’à Schwedt, le pont sur l’Oder, gardé par un détachement de la garnison de Stettin, avait été forcé. Enfin, il sut que le coup de main des Cosaques sur Wriezen avait causé une grande émotion à Berlin ; et il reçut une lettre du maréchal Augereau qui le prévenait, de Berlin même, que des Cosaques avaient paru non loin de cette capitale.

11 n’y avait de vrai, en tout cela, que la venue de quelques Cosaques à quelques lieues de Berlin et la prise du bataillon westphalien à Wriezen, bataillon qui, sous l’excitation des gens du pays, de l’exemple d’York, du patriotisme germanique, n’avait pas voulu se battre contre les Russes libérateurs de l’Allemagne. Mais Eugène n’en vit pas moins dans les rapports qui lui parvenaient de nouveaux et sûre indices d’un grand mouvement des Russes sur son flanc gauche *.

Quant à la force même de l'ennemi, cause de tant d’alarmes, elle se réduisait aux Cosaques de Czernichef, de Benkendorf, de Tettenborn, rejoints tout récemment par quelques faibles escadrons de hussards et de dragons et ne formant pas avec ceux-ci plus de cinq mille cinq cents hommes*. Le premier venait de passer l'Oder

4. Lettre d’Eugène à Napoléon, Francfort-sur-l'Oder, 49 février.

2. Czernichef avait deux mille hommes, Benkendorf en avait autant; Tettenborn n'en avait que quinze cents. (Rapport du quartier-maître général DiebiUch, du 41 février, cité par Bogdunowilch.)

CHAPITBE QUATRIÈME.

à Zelün, le second près de Francfort, le dernier un peu au-dessus de Schwedt. Il battait le pays par détachements et n’était pas soutenu, car Woronsof était resté à la garde de Posen peu disposé pourtant à s’insurger ; Tchaplitz avait rallié l’armée du Danube ; cette armée elle-même était toujours à Bromberg et devant Thorn , et celle de Wittgenstein dans la Prusse occidentale.

Eugène s’était fait précéder sur l’Oder par le maréchal Gouvion Saint-Cyr, et il l’avait nommé commandant d’un corps d’armée formé de la division Lagrange et de la division Grenier, de laquelle il avait fait, d’après les instructions de Napoléon , deux divisions, l’une sous les ordres de Grenier lui-même, l’autre sous ceux de Charpentier. Au moment de son arrivée à Francfort, Grenier et Charpentier étaient sur ce point même et sur Cüstrin, et la division Lagrange dans Berlin et auprès, à l’exception de deux bataillons mal à propos retenus à Stettin.

Croyant, et croyant sans motifs fondés, on le voit, à un grand mouvement des Russes sur sa gauche et estimant, par suite, que Berlin était immédiatement menacé de ce côté, Eugène se hâta de prendre des mesures pour couvrir cette ville. Il prescrivit à Gouvion Saint-Cyr de faire descendre le long de l’Oder, de Cüstrin à Wriezen et Freinwald, la division Charpentier, et de porter, en arrière d’elle, de Francfort sur Wernenchen et Strausberg, la division Grenier.

Mais bientôt ces dispositions mêmes lui parurent insuilisantes pour atteindre son but; et, envoyant la division Girard sur Cüstrin, laissant celle de Gérard à Francfort, il partit de cette dernière ville avec la division

Roguet et la cavalerie de la garde pour se rapprocher de Berlin.

Il en était à deux marches, quand un rapport d’Augereau vint lui apprendre que, le 20 février au point du jour, le colonel Tettenborn, à la tête de ses Cosaques, avait pénétré dans Berlin en évitant Lagrange, qui en occupait les abords. En peu de temps, cet audacieux coureur avait été repoussé par la garnison, car la population, contre son attente, ne l’avait pas soutenu : les femmes seules lui avaient fait accueil en agitant leurs mouchoirs aux fenêtres *, mais l’alarme n’en était pas moins grande au quartier général d’Augereau. Ce maréchal demandait instamment à Eugène des renforts et surtout de la cavalerie. Il n'avait, en effet, que deux escadrons de dragons du grand-duché de Würzburg.

Sur ce rapport, sans plus attendre, Eugène gagna Berlin, dans la journée du 22 février, avec la cavalerie de la garde, c’est-à-dire avec un millier de chevaux; et des reconnaissances poussées de là, aussitôt, suffirent pour rejeter assez loin Tettenborn et Czernichef , qui était venu l’appuyer. Mais, pendant qu’ils se retiraient au nord de Berlin , le général Benkendorf attaquait à Münchenberg, et enlevait, détruisait, à une poignée d'hommes près, le 4e régiment de chasseurs italiens composant, à lui seul, toute la cavalerie amenée d’Italie 2 ; et à peine était-

4 . Lettre de Tettenborn !t Stein. dans Dos Leben des Ministres Freiherm von Stein, von Perlz.

ï. Lettre d’Eugène à Napoléon. Î4 février. — « Il n’est revenu (du 4* chasseurs italien) que le colonel, dix officiers et trente-trois soldats. • (Lettre d’Eugène à Napoléon, 8 mars.)

m CHAPITRE QUATRIEME.

on instruit à Berlin de cet accident si fâcheux à cause de notre pénurie de cavalerie, qu’on y recevait l’avis que la ville de Fürstenwalde et son pont sur la Sprée venaient d’être livrés, sans coup férir, au même général Benkeudorf, par les vélites piéraoutais sous les ordres du commandant Cicéron.

Ces mésaventures décidèrent Eugène à se concentrer davantage. Il laissa la division Lagrange sur Berlin ; il réunit Grenier, Charpentier et Roguet un peu en avant de cotte ville, sur Kopenick, occupant principalement, chose étrange, la rive gauche de la Sprée; il expédia à Girard l’ordre de venir le rejoindre, eu laissant à Cüstrin, pour en compléter la garnison , les deux régiments westphaliens dont il l’avait renforcé récemment en les retirant à Gérard ; il écrivit à ce dernier d’évacuer Francfort après en avoir brûlé le pont, et de se replier jusqu’à Müllrose, sur le canal qui relie la Sprée à l’Oder ; enfin, il prescrivit à Rechberg de quitter Crossen avec ses Bavarois, après y avoir aussi détruit le pont sur l’Oder, de rétrograder sur Guben et d’y attendre les instructions de Reynier, sous les ordres duquel il le mettait et qui, en ce moment, rentrait en Saxe. Il aurait fait mieux d’attirer à lui Rechberg et Reynier.

11 renonçait donc complètement à faire de l’Oder sa ligne de défense. Il y renonçait lorsque cette rivière était libre de glace, lorsqu’il en possédait les trois places fortes et en tenait tous les ponts sous la main ; il y renonçait déconcerté par les courses bruyantes de quelques milliers de Cosaques.

A la rigueur, ou le comprend, si l’on ne peut l’excuser,

quand il se retire précipitamment de Posen jusqu’à l’Oder, n’étant encore poussé par aucune force ennemie et n’attendant, ne ralliant pas Reynier et Poniatowski; on le comprend, car la Warthu n’était pas une bonne ligne de défense ; mais quand , de l’Oder, il prolonge celte retraite jusqu’aux abords de Berlin, et pour y venir prendre une position insignifiante, il devient inintelligible.

Sans doute, l’attitude de la population prussienne, certaines mesures que venait de décréter le roi de Prusse, et que nous aurons bientôt à dire, ne furent pas étrangères à la précipitation que mit Eugèue à rétrograder. Sa correspondance avec Napoléon en témoigne, il redoutait un .soulèvement du peuple. Mais ces craintes, si légitimes quelles fussent, ne le justifient pas, car il aurait été plus fort sur l’Oder, à Cüstrin, que sur la Sprée, à Kopenick ; et puis, à moins de rétrograder jusqu’au Rhin, il n’avait pas à espérer de trouver nulle part des populations moins hostiles qu’en Prusse. Partout, en effet, dans les pays germaniques, l'acte audacieux d’York, la nouvelle de l’occupation de Varsovie, du passage de la Vistule par les armées russes, et d'autres événements qui seront l’objet prochain de notre récit, échauffaient les cœurs, exaltaient les esprits contre la domination tyrannique de Napoléon.

Établi sur Cüstrin, en avant de Cüstrin, avec la masse de ses forces, Eugène, les événements le prouvèrent, aurait pu se maintenir longtemps sur l'Oder inférieur, y attendre même les premiers renforts que devait lui

envoyer Napoléon. Mais il ne sut tirer aucun parti de

cette forteresse. Napoléon le lui reprocha durement et justement. « Elle n’a pas plus servi à vos opérations que si elle n’eût pas existé, » lui écrivit-il *. Et, revenant sur ce sujet, il ajouta « qu’un général expérimenté n’aurait pas agi ainsi *. »

Cette faute de n’avoir pas gardé l’Oder, Eugène l’aggrava tout aussitôt. Le 27 février, il abandonna Kopenick et alla se poster sur Schônberg, un peu en arrière de Berlin, n’ayant plus qu’une avant-garde dans cette ville. Pour nous servir encore des expressions de Napoléon à ce propos, rien n’était moins militaire que ce nouveau mouvement rétrograde et cette nouvelle position. Après avoir renoncé à l’Oder, Eugène aurait dû s’établir en avant de Berlin : non pas toutefois à Kopenick, position insignifiante, nous le répétons, mais plus loin et occuper un camp où il aurait pu attendre l’arrivée des nouvelles légions formées par Napoléon, un camp <- où il n’aurait pu être attaqué que par de grandes dispositions qu’il aurait forcé l’ennemi de prendre *. »

Or, ces grandes dispositions, les armées russes ne les prenaient pas.

Béduit à onze ou douze mille hommes, comme nous l’avons dit, étayant réglé ses mouvements sur les ordres successifs de Koutousof, Wittgenstein était resté immobile à Preussisch-Stargard, jusqu’au 14 février, s’était mis en mouvement ce jour-là même, pour s’approcher de l’Oder, avait passé par Konitz, par Filehne, en cheminant avec