Lettre de Napoléon à Eugène, du <9 mars

lenteur, avait atteint Driesen le 27 février, et n’avait pas encore l’ordre de se porter plus loin. 11 avait pris pourtant sur lui de lancer en avant le général Repnin avec quatre mille hommes, pour la plus grande partie, de cavalerie, afin d’appuyer Czernichef, Benkendorf et Tettenborn.

A Driesen, Wittgcnstein était encore à vingt-cinq . lieues de l’Oder, à plus de cinquante lieues de Berlin.

A cause de la distance, il n’était donc pas bien menaçant pour Eugène; et, à cause de sa faiblesse numérique, il ne l’était pas du tout.

L’armée du Danube, où Barclay de Tolly, relevé d’uue disgrâce imméritée, venait de remplacer Tchitchagof démissionnaire, était toujours devant Thorn, qu’elle devait assiéger, et sur Bromberg, et elle occupait encore Poseu par la colonne volante de Woronzof. Elle, non plus, n’était donc pas menaçante pour Eugène.

Les autres fractions des armées russes ne l’étaient pas beaucoup plus, on va le voir.

Débarrassé de toute inquiétude sur sa gauche par la convention faite avec les Autrichiens, par leur retraite, par celle de Reynier et de Poniatowski , le czar avait dirigé sur Kalisch, d’abord Wintzingerode, puis, peu après, Miloradowitch, et lui-même avait pris la direction de cette ville.

Il y était attiré moins par un calcul militaire que par des motifs politiques que nous exposerons bientôt; cependant, la concentration de ces trois colonnes sur ce point devait évidemment décider Eugène à abandonner Posen, s’il n’était pas soutenu.

Mais, ayant appris en route que Reynier et Poniatowski, au lieu de se retirer directement sur Posen, allaient passer par Kalisch, Wintzingerode avait forcé sa marche, voulant inquiéter leur retraite et espérant même leur couper la voie.

Il avait passé la Wartha à Konin, ce qui, on l’a vu, avait donné à croire à Eugène que des masses russes allaient fondre sur Posen; et, de Konin, il avait poussé droit sur Kalisch.

Reynier y était arrivé le 13 février; mais Poniatowski, profondément découragé1, abandonnant à regret son pays, voulant donner le temps à ses détachements de recrues de le rejoindre, avait cheminé si lentement qu’il se trouvait alors à cinq ou six marches du général français.

Réduit à ses propres forces, ce dernier avait les Saxons, qui n’étaient plus que six mille dans le rang *, la division française de Durutte, qui était descendue même au-dessous de cet effectif *, et trois mille Polonais, cavalière et fantassins, conscrits pour la plupart, rencontrés en route, trouvés à Kalisch même et mal organisés, plus mal équipés encore.

4. « Le prince Poniatowski était parti de Potrikau pour Kaliscb. I! était dans le plus grand découragement • (Lettre d'Ëuge-c à Napoléon, 45 février. )