Erinnerungen des Ilerm Uinislcrs von Scltôn, etc

Au reste, ce n’étaient pas là des idées qui lui fussent particulières. Elles étaient, au contraire, fort répandues comme les noms mêmes de landwehr et de landsturm. Une landwehr avait été organisée en Autriche dans la seconde moitié de l’année 1808; et, à quelques mois de là, la guerre ayant éclaté, cette milice avait déjà été assez utile à son pays pour que Napoléon eût cherché à la dissoudre par un ordre sauvage En Russie, une landwehr avait été organisée aussi et seulement après l’invasion de cet empire; et ses druschines (bataillons) étaient, depuis plusieurs mois déjà, dans les armées du czar et y faisaient bonne contenance à côté des bataillons de la ligne.

Mais il s’agissait d’approprier cette institution aux circonstances, au caractère, aux mœurs, aux dispositions actuelles de la population prussienne, et de la formuler en un projet d’ordonnance qui pût être rapidement examiné, voté par les états.

I . Voici cet ordre : « I. La milice, ou autrement dit la landwehr, est dissoute. II. Une amnistie générale est accordée à ceux qui rentreront chez eux, quinze jours, au plus tard, après l'entrée dns troupes françaises dans les localités auxquelles ils appartiennent. III. Les officiers qui n'y rentreront pas dans ce délai auront leur» maisons brûlées ; et leurs meubles et toutes leurs propriétés seront confisquées. IV. Les localités qui ont fourni des hommes à la landwehr sont tenues de les rappeler, et de livrer immédiatement les armes qu'ils ont reçues. V. Les commandants des diverses provinces prendront toutes les dispositions nécessaires pour l'exécution du présent ordre.

« Donné en notre camp impérial de Schônhrunn, le 44 mai 1809.

«N\i*oléon.

t Par ordre de l'Empereur, le prince de Neuchâtel , major général do l’armée.

« Alf.xxnimib. »

Stein avait chargé de ce soin le comte Alexandre Dohna. Ancien ministre de Frédéric-Guillaume et chef d’une des familles les plus considérables et les plus considérées de la province de Prusse , Dohna avait deux frères qui combattaient contre Napoléon, l’un en Espagne sous le drapeau anglais, l’autre sous le drapeau russe. Le mouvement des armées avait porté ce dernier à Kônigsberg. Le comte Dohna se l’était adjoint ainsi que son troisième frère Louis, officier distingué, retiré depuis la paix de Tilsit, et le savant lieutenant-colonel Clausewitz, dont le nom reste attaché à la convention de Tauroggen. Il leur avait présenté les bases du travail à accomplir sur l’invitation de Stein, en avait délibéré avec eux ; et, de ces délibérations était sorti un projet d’ordonnance qui, après avoir été revu, modifié par Stein, avait reçu l’approbation d’York.

Le 5 février, les états s’assemblèrent. Les députés qui les composaient, animés du même esprit, enflammés de la même passion que la population, riches pour la plupart, étaient résolus à tous les efforts, à tous les sacrifices pour le bien de la patrie, résolus aussi à suppléer énergiquement à l’inaction du gouvernement.

Ils allèrent droit au but. Ils voulurent ignorer le désaveu royal, la destitution, qui frappaient York ; et ils l’appelèrent au milieu d’eux en qualité même de gouverneur de la Province, l’invitant à leur donner conseil et direction.

Rendu à toute son énergie par cette démarche unanime, York vint; et, à son aspect, tous se levèrent, battant des mains. Il rappela à grands traits les mal-

heurs, les souffrances, l’abaissement, les humiliations de la Prusse, conseilla un grand armement, dit qu’il avait un plan tout fait sur la manière de l'opérer, et demanda qu’une commission fût nommée à qui il exposerait ce plan même et qui, ensuite, en ferait un rapport sur lequel l’assemblée délibérerait. « J’espère, ajouta-t-il, battre les Français là où je les rencontrerai ; je compte pour cela sur l’aide de tous les citoyens ; et si nous nous heurtons à une supériorité numérique par trop forte, nous saurons mourir glorieusement. »

Sur ces brèves paroles, il se retira, salué, de nouveau, par d’enthousiastes applaudissements.

Cette ovation, c’était la convention de Tauroggen sanctionnée ; le désaveu du roi effacé par les représentants de la première province affranchie du joug de Napoléon; c’était la voix du peuple dominant celle du souverain.

Élue sur-le-champ, la commission demandée par York se rendit près de lui, le jour-même, et reçut communication du plan d’armement dont il avait parlé. Ce plan n’était autre que celui qui avait été élaboré sous la direction du comte Dohna, et qu’on voulait produire devant les états et le pays, sous l’autorité du nom d’York.

La commission y ajouta quelques détails, et, le 7 février, son président, le comte Alexandre Dohna luimême, le présenta à l’assemblée sous le titre « d’Ordonnance sur la landwehr et le landsturm. »

La landwehr comprenait tous les citoyens de dix-huit à quarante-cinq ans aptes aux armes, à l’exception des

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repris de justice, des ministres des divers cultes et des instituteurs. Le contingent à fournir par elle se formait par les enrôlements volontaires, et, en cas d’insuffisance de ceux-ci, par le tirage au sort. Son uniforme était simple, ses exercices réduits au plus strict nécessaire. Le milicien recevait de l’État des armes et des munitions; de la commune son équipement, sa coiffure et son manteau. Il devait se procurer, à ses frais, les effets d’habillement proprement dit, qui pouvaient nôtre que des vêtements civils; et, en cas de pauvreté, il était habillé par la commune.

La laudwehr ne formait que de l’infanterie; et cette infanterie était divisée en compagnies, bataillons et brigades, correspondant aux lieux d’origine des miliciens.

La brigade était de quatre bataillons.

Les officiers de la landwehr sortaient de ses rangs mêmes. Leur nomination ne dépendait ni du pouvoir royal, ni de ses agents. Seule, celle des chefs de brigade était soumise à son approbation.

La landwehr ne recevait de solde qu’en présence de l’ennemi. Elle ne devait pas être employée hors de la province, réserve purement nominale qu’allaient, d’ailleurs, emporter les événements.

Au landsturm étaient appelés tous les hommes valides au-dessous de soixante ans, et n’appartenant ni à l’armée ni à la landwehr.

Le landsturm ne recevait qu’une ébauche d’organisation militaire et n’était mis en activité qu’au moment où l’ennemi approchait de la Province. Alors, il s’armait

de fusils de chasse et autres, de piques, de faux, de haches, de tout outil propre à l’attaque, et se donnait pour but principal l’enlèvement des convois, la destruction des petits détachements, des traînards, des maraudeurs de l’ennemi.

Sur l’avis d’York , la commission fixait en même temps à trente mille hommes, dont dix mille de réserve, l'effectif du contingent de landwehr à mettre immédiatement sur pied, dans la proviuce de Prusse, en deçà de la Vistule.

Depuis six semaines, cette contrée avait donné à Bülow et à Yoi’k, avait envoyé aux bataillons de dépôt et de garnison trente mille soldats de réserve et recrues; et maintenant ses représentants lui demandaient, sans délai, trente mille miliciens. Elle était prête à les lever et à porter ainsi à soixante mille le nombre des combattants tirés de son sein en ces jours suprêmes. Et sa population dépassait à peine un million d’âmes * ! •

La mise à exécution de toutes ces dispositions était soustraite à l’administration, à scs hésitations devant toute responsabilité, à ses habitudes formalistes, à ses lenteurs hiérarchiques. Elle était confiée à un comité général de sept membres des états , élus par les états eux-mêmes, de concert avec York, et munis par eux de pouvoirs tels qu’il n’était retard qu’il ne prit faire cesser, ni difficulté qu’il ne pût lever promptement. Tous les fonctionnaires étaient tenus de lui obéir.

Les états divisaient le pays, jusqu’à la Vistule, en

1. Elle était exactement d'un million truie mille cinq cents âmes.

autant de districts qu’il y avait de brigades de landwehr à former; et, dans chacun de ces districts, nobles, bourgeois et paysans-propriétaires élisaient un sous-comité qui devenait l’agent du comité général.

Chaque sous-comité nommait les officiers de la brigade de son district, sauf ratification par le comité général; et ce dernier nommait les chefs de brigade, sauf ratification par le roi ou son représentant.

Telle était, dans ses traits principaux, « l’ordonnance sur la landwehr et le landsturm » destinée à un si grand retentissement. Elle répondait au vœu général résumé dans ce mot saisissant d’Alexandre Dohna aux états : « Nous voulons tous être soldats, mais rester citoyens1. »

L’assemblée des états l’adopta presque sans discussion et d’un vote unanime. Elle composa le comité général. Elle divisa la Province en districts. Enfin, elle ordonna encore la formation d’un régiment de cavalerie volontaire de mille hommes montés, habillés, équipés à leurs frais et aux frais de la Province.

Tout cela fut fait en quatre jours.

Ainsi Stein avait prévu juste. Les états n’avaient pas hésité à franchir le cercle étroit de leurs attributions légales. Ils avaient décrété la mise en action de toutes les forces de la Province, pris de véritables mesures de salut public, agi en souverain. Ils avaient mérité le titre de représentants de la nation* que la voix pu-

<. Geschichte des Krieges in den Jahren 1813 un d 1814, etc., von Cari Fricciut

i. « Vertreler der Nation. »

blique leur décernait, et dont York lui-même les saluait.

Et ils avaient la [dus claire intelligence du péril de leurs actes. Alexandre Dohua avait dit en effet aux applaudissements de tous : « Nous armons, nous nous levons contre l’ennemi commun; si le succès nous manque, il ne faut pas nous le dissimuler, nous perdrons tout, nous serons chassés, persécutés, nous et les nôtres. »

Profondément monarchiques et animés d’un véritable amour pour Frédéric-Guillaume, malgré les faiblesses qu’ils reprochaient à sa politique, ils avaient cherché à couvrir des témoignages d’un entier dévouement à sa personne l’audace de leur conduite.

Ces témoignages, ils en avaient rempli les protocoles de leurs séances; et, à maintes reprises, ils y avaient déclaré que, bien que leur réunion eût été provoquée par un commissaire du czar, ils avaient délibéré, voté sous la seule préoccupation du salut de la patrie et de la monarchie, et sous la direction d’York, qu’ils appelaient « le plus fidèle sujet du roi. »

Mais tout cela leur parut insuffisant : ils votèrent encore une adresse au roi, où ils lui exprimaient leurs sentiments d’obéissance, de fidélité et expliquaient, justifiaient leurs actes « par les circonstances qui ne permettaient pas de recevoir assez rapidement ses ordres et par le danger extrême de toute perte de temps. »

Les états confièrent au major Louis Dohna, qui était un de leurs membres, la mission d’aller remettre cette adresse au souverain.

Ce fut leur dernier acte.

Le 9 février, ils se séparèrent, bien résolus, sans se l’avouer peut-être, à poursuivre sans le roi, s’il devait les désavouer comme York, leur grande et périlleuse entreprise.

Tout ce qu’ils avaient décidé, ordonné, fut accueilli par les acclamations de la Province, à laquelle ils demandaient tant d’efforts et de sacrifices; et, soudain, du Niémen à la Vistule, tout retentit du bruit de l’armement populaire.

C’était une fièvre inouïe de dévouement.

La reddition de la place de Pillau, connue en même temps que les actes des États, ajouta, s’il était possible, à l’effervescence générale.

Pillau fermait l’entrée du Frische-Haff, c’est-à-dire l’accès des ports de Kônigsberg et d’Elbing. Sa reddition, c’était le complément de l’abolition du blocus continental décrétée par Stein, la reprise du commerce maritime, des relations si longtemps interrompues avec l’Angleterre; c’était, en un mot, le retour aux jours de prospérité. De là, l’excitation quelle produisit.

Elle donnait, d’ailleurs, un nouvel exemple, et bien frappant, des sentiments qui animaient les soldats prussiens.

La place de Pillau était en bon état de défense, bien pourvue de vivres et de munitions; elle avait une garnison de mille neuf cents hommes ; et pourtant, le général Castella qui la commandait avait capitulé sans coup férir, à la première sommation que lui avait adressée le général russe Siewers, campé devant lui avec des forces tout à fait insuffisantes pour un siège. Il

avait capitulé, parce que la moitié à peu près de sa garnison se composait de Prussiens ; et que ces Prussiens, appuyés sur la population de la ville, sur les vigoureux matelots du port, lui avaient formellement déclaré nonseulement qu’ils ne se battraient pas contre les Russes, mais encore qu’ils étaient bien résolus à faire cause commune avec eux.

Dans les prthinces de la monarchie non encore affranchies par les armées russes, et menacées même par les garnisons françaises des places fortes et de Berlin, par les vingt mille hommes de Grenier occupant le Brandebourg, par le rassemblement formé à Posen sous Eugène, qui avait encore eu avant de lui Reynier et Poniatowski, la population gardait une certaine réserve apparente, mais au fond n’était pas moins ardente, impatiente que de l’autre côté de la Vistule, et n’attendait qu’une occasion pour éclater à son tour.

Malgré cette ardeur, malgré cette impatience, Frédéric-Guillaume n’avait pas encore de parti arrêté : il ne savait s’il devait persévérer dans l’alliance française ou se jeter dans l’alliance russe. Depuis l’envoi de sou aide de camp Natzmer à Alexandre, il avait fait, il est vrai, des pas qui le rapprochaient de celle-ci, qui l’éloignaient de celle-là; mais il les avait faits poussé par la passion ' populaire, plus que par sa propre volonté. En outre, il se préoccupait beaucoup de l’offre faite, à Paris, par l’Autriche, d’intervenir pour la paix entre Napoléon et Alexandre1; et il se demandait, sans bien se rendre

4 . « Vous sentirez, du reste, que les objets principaux que vous devez

compte, sans doute, de la différence de position de ses États et de ceux de l’empereur François, s’il ne devait pas suivre la politique de ce souverain qui l’excitait à prendre exemple sur lui.

Dirigeant sous le titre vague de chancelier d’État les ministères de l’intérieur, des finances et des affaires étrangères, et à peu près celui de la justice, conseiller toujours interrogé et écouté avec la jflus grande confiance, le baron de Hardenberg ne faisait en ces graves circonstances qu’ajouter ses indécisions à celles du roi. Esprit distingué et pénétré de la vérité et de l’irrésistible puissance des principes de la Révolution française, il avait, dès le lendemain de la défaite de la Prusse, conseillé les réformes au roi1. Il avait applaudi à l’œuvre commencée par Stein, l’avait continuée,

suivre en ce moment, sont la médiation offerte par la cour do Vienne »

(Instructions du roi pour le comte de Krusemark, 31 décembre 4 813.)

1. De Riga, où il s’était réfugié un moment, Hardenberg adressa au roi, avant quo Stein eût entamé la réforme de la Prusse, un mémoire fort détaillé. 11 y faisait remarquer que l'illusion qu'on avait eue de pouvoir résister à la Révolution on maintenant fermement l'ancien ordre de choses et pourchassant les principes de celle-ci avait contribué au mieux à les développer et à les propager ; et il disait : < La puissance de ces principes est si grande ; ils sont si généralement reconnus et répandus, que l’État qui ne los accepte pas doit ou s'attendre h la ruine ou à étro forcé de les accepter; même la rapacité, l'ambition de Napoléon et de ses aides les plus favorisés, sont soumises à cette puissance, et cela restera ainsi contre leur volonté. On ne peut nier que, malgré lo despotisme de fer avec lequel il gouverne, il suit néanmoins ces principes en beaucoup de choses essentielles; au moins il est forcé d’y obéir en apparence. Donc, une révolution dans le bon sens, conduisant directement au grand but du perfectionnement de l'humanité par la sagesse du gouvernement et non par l'impulsion venant de lintérieur ou de l’extérieur, tel est notre but, notre principe dirigeant. Principes démocratiques dans un gouvernement monarchique, ceci me parait la forme appropriée à l'esprit du temps, u ( Hardenberga Leben und Wirken. Berlin, fHüi.)

développée et voulait l'agrandir de plus en plus. En 1811, il avait annoncé officiellement l’établissement prochain d’états généraux. Mais il n’avait rien de la fermeté, de la résolution, de l’audace de son grand prédécesseur. Étranger comme lui à la Prusse par sa naissance, sa famille, son éducation, il la servait depuis près d'un quart de siècle dans les plus hautes fonctions avec un profond dévouement; mais il lui manquait cette haine implacable de Napoléon, cet amour passionné de la patrie germanique, qui illuminaient l’esprit et enflammaient le cœur de Stein. C’était avec bien plus de bonne foi qu’on ne l’a dit en plus d’un livre, qu’il parlait, en ce moment encore, d’une alliance de famille entre les Ilohenzollern et les Bonaparte, et de son espoir de voir Napoléon relever la Prusse pour « en former la barrière du Nord, » toutes paroles qui auraient fait bondir Stein d’indignation et de fureur.

Dans les conseils de Frédéric-Guillaume, Hardenberg était une faiblesse. Stein y aurait été une force, une puissance.

Autour du roi s’agitaient deux partis.

L’un, numériquement insignifiant, mais remuant, plein d’intrigues, était dévoué à Napoléon et demandait ses inspirations à l’ambassadeur du couquérant près la cour de Prusse. On l’appelait le parti français. Il avait pour chef un personnage considérable, le feld-maréchal comte Kalkreuth, et comprenait la plupart des membres de la haute noblesse qui s’étaient montrés le plus hostiles aux réformes faites dans l’État, et quelques patriotes sincères, éblouis par la gloire militaire de Napoléon,

tremblants, même après ses désastres, à la seule idée d’une lutte contre lui, et croyant ou s’efforçant de croire qu’en persévérant dans son alliance, la Prusse allait récupérer une partie de ce qu’il lui avait pris.

L’autre parti, c’étaient les meilleurs serviteurs de la patrie et du roi, c’était toute la nation, moins cette poignée d’hommes égoïstes, pusillanimes, inintelligents. Il se qualifiait à bon droit de parti prussien.

Frédéric-Guillaume détestait le premier mais le craignait, lui faisait bon accueil et affectait de le consulter. Naturellement, il aimait le second, mais il redoutait son exaltation et se tenait en garde contre ses imprudences. Confident intime de la pensée du roi, Hardenberg l'imitait dans sa manière d’ètre à l’égard de ces deux partis ; mais il se montrait attentif près de Saint-Marsan et lui témoignait une déférence pleine d’égards qui allaient jusqu’à l’obséquiosité.

Dès que la convention de Tauroggen avait été connue, le parti prussien avait pris la parole haute ; et son assurance avait grandi depuis que la ruine absolue de l’armée française était devenue un fait public, avéré, raconté à tout le pays par les malheureux échappés au désastre.

Il avait demandé un grand armement, la rupture avec Napoléon, l’alliance russe. Il avait jeté les hauts cris au désaveu de la convention de Tauroggen, aux mesures décidées contre York et surtout à la publication qui en avait été faite. A ces demandes, à ces récriminations, Frédéric-Guillaume avait reconnu qu’il fallait donner un sujet d’apaisement à l’opinion irritée, sous

peine de voir les populations se jeter dans des entreprises subites et extrêmes

Il avait donc ordonné dans la Prusse, dans la Poméranie et dans la Marche, le rappel de tous les soldats de réserve, de tous les soldats en congé, des levées de recrues et de chevaux ; et , à ces provinces, il avait demandé d’habiller, d’équiper à leurs frais ces recrues, de payer et d’équiper aussi ces chevaux. Un édit royal, daté du 19 janvier, avait prescrit, en outre, l’émission de billets du trésor pour une valeur de 10 millions de thalers à cours forcé 2.

A Saint-Marsan, au parti français on avait dit, il est vrai, que tout cela avait pour but de remplacer le corps d’York qu’on n’espérait plus voir rentrer dans le devoir, et de former le contingent de trente mille hommes promis à Napoléon ; mais, en même temps, on avait fait courir le bruit qu’on armait pour secouer le joug; et ce bruit avait été accueilli avec avidité.

Les choses en étaient là quand Natzmer était revenu de sa mission auprès du czar. Il avait rapporté l’avoir trouvé en marche verslaVistule, charmé de la proposition d'une alliance avec la Prusse et prêt à la sceller aux conditions que le roi y mettait ou pourrait y mettre encore a.

I . Dès le lî janvier, Augereau écrivait de Berlin à Bcrthior • « Ce pays-ci n'est maintenu que par le calme de son souverain, qui est parfaitement seconde par son premier ministre. Le reste ne voudrait voir que désordre. Il faut la sagesse et la prudence d’un tel roi pour avoir maintenu l’ordre jusqu’à ce jour. »

î. Le cours forcé n'a duré que jusqu'au mois de mars suivant.

3. l)as Leben des Fetdmarschalls lira f en York, etc., von Droysen. Drovsen affirme qu'il écrit cela sur des documents complètement authentiques.

Après une pareille ouverture et une pareille réponse, il semblait que Frédéric- Guillaume n’eût plus qu’à envoyer au czar un plénipotentiaire chargé de traiter et de conclure, sur l’heure, avec lui. Mais il avait reculé devant cette décision.

Pressé pourtant, de plus en plus, par l’opinion publique, qui ne voulait pas le croire libre à Potsdam, qui aurait déjà voulu le savoir au camp d’York ou à celui d’Alexandre, fort désireux, d’ailleurs, de se mettre à l’abri des atteintes de Napoléon, qui pouvait, à chaque instant, surprendre des indices de sa duplicité, et, sans cela même, s’emparer de sa personne pour mieux maîtriser la nation, il s’était déterminé à exécuter le projet, déjà mûri avec Hardenberg, de transporter sa résidence en Silésie, à Breslau. En Silésie se trouvaient huit à neuf mille hommes de troupes prussiennes et pas d’autres forces françaises que la faible garnison de Glognu. A Breslau et dans une grande zone alentour, dans toute la Silésie supérieure, il ne pouvait y avoir, en vertu même du traité d’alliance avec la France, ni passage, ni séjour de troupes françaises et autres ; et, de là, il devait être plus facile que de Potsdam de continuer les relations entamées avec le czar.

Communiqué à Saint-Marsan , et à peine coloré d’un prétexte, ce projet n’avait été de sa part l’objet d’aucune objection, d’aucun soupçon1. Piémontais fort zélé

1 . En annonçant ce projet au mf\ior général Berthicr, le 1 7 janvier, Saint-Marsan écrivait : « En général, il n’y a aucune hésitation dans la marche de ce gouvernement. » Et, à trois jours de là, il ajoutait : « l-a marche du gouvernement est franche et loyale, l'esprit public mauvais. »

pour le conquérant de sa patrie, Saint-Marsan était un de ces diplomates comme l'Empire en compta beaucoup. Il ne savait ni voir, ni prévoir, ni avertir. Son mérite était sa servilité.

Le 22 janvier, le roi était donc parti; et, emmenant avec lui le prince héréditaire, il était arrivé, le 25, dans la capitale de la Silésie, où sa famille, Hardenberg, les ambassadeurs de France et d’Autriche et les troupes de la garde royale l’avaient bientôt rejoint.

A la nouvelle du voyage du roi, la joie avait été grande dans les populations. Le roi libre, en sûreté, ne pouvait plus, à leur sens, tarder un instant à briser le pacte détesté , à donner le signal du soulèvement. Son départ avait été, il est vrai, appris à la nation par une proclamation de Hardenberg, qui n’était pas de nature à provoquer une pareille espérance. Dans celte pièce, en effet, il était dit que le roi était accompagné à Breslau par l'ambassadeur de France; qu’il exhortait tousses sujets, et en particulier les bourgeois de Berlin, à se conduire, en toutes circonstances, envers les militaires français, ainsi qu’il convenait envers des alliés, et que l’exigeait l’accord amical existant entre la Prusse et l’empereur Napoléon ; et il était annoncé qu’une commission supérieure du gouvernement était établie à Berlin, laquelle avait pour devoir essentiel de maintenir la bonne intelligence avec les autorités militaires françaises, et était chargée de prendre lés mesures administratives que nécessiteraient les circonstances pendant l’éloignement du roi. Mais, dans tout cela, l’opinion publique n’avait voulu voir qu’une ruse politique, un

mensonge habile; et elle s'était attendue à un éclat immédiat.

Cette attente avait été trompée.

A Breslau comme à Potsdam, Frédéric-Guillaume était resté perplexe entre sa haine et sa crainte de Napoléon, entre l’ambition de relever sa couronne et la peur de la perdre à jamais. Il se rappelait toujours avec effroi les jours d’Iéna et de Friedland et Tilsit qui les avait suivis. Il n’avait pas oublié Alexandre lâchant pied au premier revers, et, vaincu, recevant sans scrupule une part des dépouilles de la Prusse ; et il doutait de sa persévérance dans la poursuite de la guerre. Il croyait à Napoléon d’immenses ressources encore, de bien moindres au czar ; il s’inquiétait de la lenteur des armées russes, de certains rapports qui les représentaient comme bien moins nombreuses qu’on ne le lui avait dit d’abord; et il craignait que, chez le peuple prussien, le dévouement ne fût pas au niveau de l’exaspération, et surtout, que la constance manquât pour soutenir l’effort de Napoléon, pour en triompher.

Alors, comme tout homme faible de caractère, il avait cherché des prétextes pour reculer l’heure de la décision ; tantôt il caressait la chimère d'une médiation armée de la Prusse et de l’Autriche, bien que celle-ci, changeant de langage, lui conseillât maintenant de s’allier au czar; tantôt il prêtait l’oreille à de vagues confidences de Saint-Marsan sur l’intention qu’aurait manifestée enfin Napoléon de restaurer la puissance prussienne pour s’en faire un rempart contre la Russie.

Inquiété, excité cependant par les rapports repré-

sentant les provinces de Prusse et de Poméranie comme contenues à grand’peine par les autorités, comme les foyers d’une insurrection prochaine si l’alliance française était maintenue ; jugeant par lui-même de l’esprit impatient de la Silésie; d’ailleurs exhorté par le cabinet de Vienne, circonvenu, prié, supplié par les personnages les plus considérables du royaume et les plus dévoués à la monarchie, Frédéric-Guillaume s'était laissé promptement convaincre que, sans préjuger le parti qu’il adopterait, il était urgent de mettre la Prusse sur le plus grand pied de guerre possible.

Pour opérer un tel armement , un homme était désigné par ses vertus civiques, par ses talents, par ses services ; et le roi lui en avait conGé le soin en le nommant quartier-maître général de l’armée. C’était le général Scharnhorst.

Ilanovrien de naissance, plébéien d’origine, lentement parvenu, Scharnhorst était le savant et hardi réformateur des institutions et des mœurs militaires de la Prusse. Ami persévérant de Stein, partageant ses idées, ses projets, ses espérances; aussi passionné mais plus contenu que lui ; activement mêlé aux trames des sociétés secrètes ; plein de foi dans l’énergie, dans le dévouement du peuple, sa vie, depuis six ans, n’était que travail et conspiration pour l’airranchissement de la Prusse et de l’Allemagne.

L’année précédente, au moment même où s’était conclue l’alliance avec la France, il s’était retiré du service actif.

A peine en fonction, il avait étendu à la Silésie les

ordres donnés, les demandes faites de Berlin à la Prusse, à la Poméranie et à la Marche pour augmenter l’effectif de l’armée. Déjà on avait appris que, dans ces provinces, tout ce qui avait été prescrit, demandé, s’accomplissait avec une promptitude inouïe, au milieu d’un concours empressé et général. Le même fait s’était produit aussitôt en Silésie, à Brcslau même sous les yeux du roi.

Sehai:nhorst en avait pris occasion de déterminer ce souverain à décréter des mesures qui allaient donner à l’armée des éléments de force inappréciables et inconnus jusque-là dans ses rangs.

Malgré les réformes profondes qu’elle avait subies, la législation militaire avait conservé à la partie la plus éclairée, la plus riche de la population, des privilèges qui, en fait, l’exemptaient du service des armes. Scharnhorst pensait, avec raison, qu'il fallait l’y attirer et qu’on l’y attirerait en lui assurant certains avantages qui, en d’autres temps, auraient été, sans doute, peu appréciés, mais dont les circonstances ne pouvaient manquer de faire un puissant stimulant. 11 avait en conséquence proposé au roi, et le 3 février le roi avait approuvé un édit portant création d'un détachement de chasseurs-volontaires à la suite de chaque bataillon d’infanterie et de chaque régiment de cavalerie de l’armée. Ces volontaires devaient s’habiller, s’équiper, et dans la cavalerie se monter à leurs frais, porter un uniforme de couleur spéciale et être dispensés de certaines corvées et de certains services. Pendant les deux ou trois premiers mois, ils devaient être commandés par des officiers et des sous- officiers empruntés à l’année, muis ensuite ils