C II A P I T H K CINQUIÈME

devaient former eux-mêmes les cadres de leurs détachements par l’élection; et, plus tard encore, fournir dans l’occasion des sous-officiers et des officiers aux bataillons et escadrons auxquels ils seraient attachés.

L’édit ajoutait que tout volontaire qui se distinguerait par le courage, le zèle, le patriotisme, serait l’objet de la considération du pouvoir en rentrant dans la vie civile ; et que tout individu de dix-sept à vingt-quatre ans accomplis, apte au service, qui, la guerre continuant, ne servirait pas au moins un an, soit comme chasseurvolontaire, soit comme soldat, ne pourrait obtenir ni emplois, ni dignités, ni distinctions.

Cet appel à l’enrôlement volontaire était motivé par « les dangers qui menaçaient l’État et exigeaient une prompte augmentation de l’armée, tandis que la situation des finances ne permettait aucun surcroît de dépenses. »

Frédéric-Guillaume ne s’était pas décidé sans peine à adresser cet appel à la classe aisée. Il redoutait de n’en être pas entendu. Si convaincu qu’il fût de son exaspération contre la domination étrangère, de son impatience du joug, il doutait d’elle comme du peuple, craiguait que son dévouement ne fût pas à la hauteur de ses haines. Ce doute était sans fondement ; on allait en avoir la preuve. Mais ce qui était à craindre et ce qu’on avait craint en effet, c’était que la persévérance officielle, patente dans l’alliance avec Napoléon, ne paralysât l’élan de beaucoup de citoyens.

Ardent partisan de l’égalité devant la loi, Scharnhorsl s’était empressé de mettre cette crainte à profit pour ruiner le privilège même qui avait échappé à ses ré-

formes. Il avait obtenu du roi un nouvel édit supprimant toutes les exemptions du service militaire, hormis celles que commandait l’intérêt social, et déclarant que tout Prussien de dix-huit à vingt-quatre ans accomplis, apte aux armes, et affranchi jusque-là du recrutement, était teuu de s’enrôler, sous huit jours, dans un détachement de chasseurs-volontaires ou dans l’artillerie, s’il ne voulait être à la disposition de l’autorité, qui pourrait, à la première levée, l’incorporer dans un des corps de l'armée comme une recrue quelconque.

Coïncidence remarquable, le roi signa cet édit le 9 février, le jour même où les états de la province de Prusse se séparaient, ayant décrété que tous les citoyens, sans distinction de naissance, de rang, de fortune, étaient mis à la disposition de la patrie pour sa défense.

A Breslau comme à Kônigsberg, la détresse commune frayait la voie à l’un des plus grands principes affirmés par la Révolution française.

Ces deux édits furent publiés l’un le 9, l’autre le 13 février. Succédant au rappel des soldats de la réserve et en congé, aux levées de recrues, aux réquisitions de chevaux, ils éveillèrent enfin les soupçons de Saint- Marsan. Les traités à la main, il demanda des explications sur ces armements et signifia même une vive opposition à ce qu’ils fussent portés au delà de ce qui était nécessaire pour fournir le contingent de trente mille hommes promis à Napoléon1.

Hardenberg s’efforça de le rassurer sur les senti-