Vingt-sept mille six cent dix hommes

CHANTKK CINQUIÈME. Ï27

çais, dépouilles de notre grand désastre, et qui se mettaient déjà en marche pour passer la Vistulc, et. puis, à deux mois de là, ou un peu plus, cent mille hommes de la laudwehr des autres provinces de la monarchie.

Toutes ces forces une fois sous lç drapeau, la Prusse, qui compte quatre millions cinq cent mille âmes, aura donc levé, équipé, armé, organisé deux cent cinquante mille hommes. Ce sera comme si la France d’alors avec ses quarante -cinq millions d’habitants mettait deux millions cinq -cent mille hommes sous les armes.

Réformée dans ses institutions et ses mœurs par Scharnhbrst, cette armée de la Prusse ne connaît plus ni états-mujors luxueux, ni grades inutiles, ni pompeux uniformes, ni lourds bagages. Elle est simple et alerte ■comme les armées de notre grande République aux jours glorieux où Bonaparte n’en avait pas encore altéré le caractère et détruit les vertus; et ce qui, en elle, n’est à comparer aussi qu’aux légions enfantées par notre Révolution, c’est l’esprit qui l’anime. Tous, dans ses rangs, du premier général au dernier soldat, tous sont passionnés jusqu’au fanatisme pour la cause de leur patrie et brûlent de venger ses vieilles injures. Si cette armée est battue, si, par impossible, elle est mise en désordre, on peut en être sûr, elle se reformera d’ellemême et retournera au combat.

Jetons maintenant nos regards sur la France. Elle aussi organise ses armées. Elle nous donnera, par son contraste avec la Prusse, le plus décisif des enseignements.

Napoléon abandonne les débris de son armée en déroute. — Mystère de son voyage. — Il s’arrête quelques heures à Varsovie. — Scène étrange. — Sa halte à Dresde. — Son entrevue avec le roi de Saxe. — Ses lettres à l’empereur d’Autriche et au roi de Saxe. — Il poursuit sa route vers Paris. — Publication du, vingt-neuvième bulletin de la Grande Armée. — Douleur, exaspération générale. — Origine du pouvoir de Napoléon. — Instruments de règne. Napoléon arrive à Paris. — Scène arrangée par lui. — But de cette scène. — Ses allocutions au Sénat et au Conseil d'État. — Leur résultat. — Ses ressource^ pour la création et l’organisation d’une nouvelle et formidable armée.

— Les cohortes dites de garde nationale. — la conscription de 1813. — La nouvelle de la défection d’York arrive à Paris. — Sénatus-consultes ordonnant une levée de cent mille hommes sur les classes de 1812, 1811, 1810, 1809, et une levée de cent cinquante mille hommes sur celle de 1814. — Offres de cavaliers mofftés faites à Napoléon, sous ses suggestions, par les conseils communaux. — Illégalité des taxes perçues pour réaliser ces offres.— Achats, réquisitions de chevaux. — Organisation des cohortes en régiments de ligne.

— Compagnies de réserves départementales. — Artillerie de marine. — Création de quatre corps d’observation sur l'Elbe , le Rhin et l’Adige. — Effectif de l’infanterie qu’ils doivent avoir. — Réorganisation de l'infanterie de la vieille garde et de la jeuue. — Réorganisation du 1*' et du 2* corps d’armée.

— Effectif de l’infanterie qu’ils doivent avoir. — Réorganisation de la cava lerie de ligne. — Formation de trois corps de réserve de cavalerie. — Réorganisation de la cavalerie de la garde. — Réorganisation de l’artillerie de ligne et de celle de la garde. — Forces que Napoléon peut espérer avoir sur l’Elbe, le Rhin et le Danube à la fin d’avril. — Pénurie du trésor public. — Spoliation de plusieurs milliers de communes. — Discours de Napoléon à l’ouverture du Corps législatif. — État de l’opinion publique.— Irritation des soldats échappés au désastre de Russie et des conscrits. — Confiance de Napoléon. — Il reçoit la déclaration de guerre de la Prusse. — Faux calcul qu’il fait sur les forces que cet État lui opposera. — Il apprend l’insurrection de la 32* division militaire et la défection des deux duchés de Mecklemburg. — Sénatus-consultes ordonnant une conscription de quatre-vingt mille hommes surlesclasses de 1807 à 1812, la levée de dix mille gardes d’honneur et l’organisation de cohortes de gardes nationales pour la défense des cètes et des principaux ports de l’Empire. — Mise hors 1a constitution de la 32* division qrilitaire

— Le maréchal Davout eat chargé d’y réduire rinaurrection. — Décréta ordonnant la formation prochaine d'un corpa de réserve en Italie et de ijeœi autre» en Allemagne.

Abandonnant son armée, réduite à une poignée d’hommes et en pleine déroute, Napoléon partit de Smorgoni, le 5 décembre, dans les premières heures de la nuit. Couvert d’épaisses fourrures, couché dans une voiture soigneusement fermée et posée sur un traîneau, ayant à ses côtés son grand écuyer Caulincourt, devant lui, à l’extérieur, son mamelouk Bustan et un interprète polonais, et, pour toute suite, Duroc et un autre général, il courut sur Vilna, n’y enlra pas, eut, tout auprès, dans une maison abandonnée, une courte entrevue avec Maret, le ministre des relations extérieures de l’Empire, et se dirigea, de là, par Marienpol, sur Varsovie. 11 allait avoir à traverser l’Allemagne tout entière, l’Allemagne opprimée, frémissante, couverte de sociétés secrètes prêtes à s’armer du poignard de Brutus. 11 s’enveloppait donc de mystère, caché sous un nom d’emprunt, attentif à éviter les regards.

A Varsovie, il s’arrêta tout un jour. Descendu dans une auberge, il y fit appeler, en grand secret, son ambassadeur l’archevêque de Pradt,-le président du conseil des ministres, et le ministre des finances du grandduché polonais ; et ce fut là, dans une salle basse, aux volets à demi fermés, que se passa la scène étrange retracée par M. de Pradt en traits ineffaçables.

Les dernières nouvelles venues de Vilna, la brusque arrivée de Napoléon en si modeste équipage, le

mystère de son voyage, tout terrifiait ses interlocuteurs. Il voulut d’abord les rassurer. Mais il se laissa aller à un flux de paroles mal appropriées à son dessein. 11 semblait pris de vertige.

Il vanta l’excellence de sa santé ; dit que les Russes n’étaient plus les soldats d’Eylau et de Friedland, qu’en toute rencontre il les avait battus ; qu’ils n’osaient pas tenir devant son armée; qu’elle était superbe et tiendrait à Vilna; que, néanmoins, -il allait chercher trois* cent mille hommes, parce qu’il aurait deux ou trois batailles à livrer aux Russes sur Y Oder, mais que, dans six mois, il serait encore sur le Niémen. C’était se contredire. Il ne g’en aperçut pas. Il avoua même qu’il avait fait de grandes pertes ; mais, ajouta-til, « tout ce qui arrive n’est rien; c’est un malheur, c’est l’effet du climat; l’ennemi n’y est pour rien; je l’ai battu partout.... je ne peux pas empêcher qu’il gèle en Russie ; » et à tout cela il mêla des façons de proverbes : « du sublime au ridicule, il n’y a qu’un •. pas; qui ne hasarde rien n’a rien, » et d’affreuses plaisanteries sur les chevaux, sur les hommes qui « ne

résistaient pas à plus de neuf degrés de glace Je

vis dans l’agitation, dit-il encore trivialement; plus je tracasse, mieux je vaux; il n'y a que les rois fainéants qui engraissent dans leurs palais; moi, c’est à cheval et dans les camps; »> et, derechef, il vanta sa.force, sa santé ; puis , par une contradiction nouvelle , il fit l’éloge des Russes et eut même des paroles d’admiration pour l’incendie de Moscou.

Entrecoupé de digressions sans nombre, chargé- de

Cil APITKE SIXIEME.

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continuelles redites, ce discours sans suite et sans dignité dura deux heures. Napoléon le continua en disant aux deux ministres polonais qu’il fallait que leur pays fit un grand effort coutre l’ennemi commun. Il leur exposa les mesures militaires qu’il voulait qu’on y prit; il insista principalement sur la nécessité de reformer promptement le corps de Poniatowski et de lever dix mille cavaliers légers qu’on appellerait Cosaques polonais et qui seraient destinés à arrêter les Cosaques de Russie dans leurs courses audacieuses ; et, à l'observation persévérante des deux ministres polonais que les finances du Grand-Duché étaient épuisées, qu’elles ne pourraient subvenir aux frais de nouveaux armements, il répondit en mettant à la disposition de ce pays ruiné quelques ressources insignifiantes, et en promettant de lui en fournir de considérables dans un avenir dont il se garda de préciser la date. Alors, il demanda son traîneau, y monta, et, répétant que jamais sa santé n’avait été meilleure, il s’éloigna laissant ses auditeurs dans la stupéfaction *.

Le lendemain, il fit une nouvelle halte dans un bourg polonais; et il y dicta une lettre à Maret par

1 . Histoire de l'ambassade dans le grand-duché de Varsovie, par N. de. l’radt, archevêque de Malinet, alors ambassadeur à Varsovie.

Dans ses Mémoires sur la Pologne et les Polonais, depuis 1788 jusqu'à la fin de 1815, Michel Oginski emprunte textuellement le récit de cette étrange scène au livre de M. de Pradt, puis il ajoute : » Le comte Stanislas Potoski, président du Conseil des ministres, et le ministre des finances Matuszewic, que j'eus l’honneur de voir en 1815, et de questionner sur leur conversation avec Napoléon, au moment où ils vinrent se présenter àlui à son passage à Varsovie me répétèrent presque mot à mot ce que j’ai cité ci-dessus de l’ouvrage de M. de Pradt. »

laquelle il destituait de Pradt de ses fonctions, ne le jugeant pas à la hauteur des circonstances. A Glogau, qui avait une garnison française, il prit aussi quelque repos; et, vers le milieu de la nuit du 13 au 14 décembre, il s’arrêtait à Dresde devant la porte de son ministre, M. de Serra. Il eut grand’peine à se la faire ouvrir.

Appelé sur-le-champ , le vieux roi de Saxe, qui de sa vie n’était entré dans une maison particulière, accourut tout ému près de celui qu’il était habitué à servir comme le vassal son suzerain. Napoléon tenait à le rassurer pour qu’il rassurât autour de lui. Il le reçut couché1 et lui fit le roman de sa désastreuse expédition, se gardant bien d’en raconter l’histoire. Il lui annonça son prochain retour à la tête de forces considérables, l’excita néanmoins à augmenter autant que possible l’état militaire de la Saxe et du grand-duché de Varsovie, lui recommanda d’observer attentivement les dispositions des cours allemandes, celles surtout de la cour d’Autriche, et de l’informer de ce qu’il en apprendrait, lui prescrivit le secret, plus indispen- . sable que jamais, sur son passage à travers les populations germaniques, et le congédia sinon absolument convaincu au moins sans très-graves inquiétudes.

Un soin plus important l’occupa dans cette station à Dresde. Il écrivit à l’empereur d’Autriche et au roi de Prusse, ses alliés, dont les contingents, presque intacts, flanquaient, à droite et à gauche, les tristes