Mémoire» du comte de Senjfl, ancien ministre de f>axe

restes de l’armée par lui abandonnés aux approches de Vilna.

A l’empereur François, que, suivant un ridicule formulaire, il appelait « Monsieur mon frère et mon très-cher beau-père, » il présentait son retour en France comme un fait sans grande signification. 11 parlait de la Grande Armée comme si elle eût encore existé. Il en avait laissé, disait-il, le commandement à Murat, en Lithuanie, et allait passer les mois d’hiver à Paris pour vaquer aux affaires les plus importantes. Il insinuait d’y envoyer « quelqu’un » pour remplacer le feldmaréchal Schwarzenberg, « dont la présence à l’armée était utile f; » et il exprimait le vif désir que le contingent autrichien fût porté à soixante mille hommes.

Au roi Frédéric-Guillaume, il demandait d’augmenter celui de la Prusse de dix mille hommes, et il adressait, en même temps, de vives félicitations sur la conduite des troupes prussiennes depuis le commencement de la guerre.

Ces dépêches respiraient une grande confiance dans la fidélité des deux souverains à l’alliance française. Mais celles qui furent expédiées aux ambassadeurs français à Vienne et à Berlin eurent sur ce point un caractère de réserve marqué. Elles étaient faites pour exciter leur vigilance*. Si enivré qu’il fût de sa puis-

1. Schwarzenberg était resté titulaire de l’ambassade autrichienne à Paris.

2. On lit dans la dépêche adressée de Dresde à l'ambassadeur français à

Vienne : t Il est donc nécessaire que l’Autriche fasse un grand effort

pour le triomphe de la cause commune, à moins qu’elle ne voulût changer de système, ce qui no serait conforme ni au caractère de l'empereur Fran-

sance, quelle que fût son infatuation, Napoléon ne pouvait guère se dissimuler, en effet, que l’Autriche et la Prusse avaient été trop durement humiliées, dépouillées par lui, pour n’étre pas de ces alliés qu’on ne conserve qu’à la condition d’ètre toujours le plus fort, qui ont au cœur le désir passionné de se relever de leurs défaites et ne cessent d’en épier l’occasion.

De Dresde, se cachant toujours et toujours ignoré; ayant, d’ailleurs, pour plus dé sûreté, deux sous-officiers de la garde royale saxonne postés sur son traîneau*, Napoléon gagna promptement Erfurt, place forte occupée par les Français. Il y rencontra M. de Saint-Aignan, son ministre près la petite cour de Weimar, ne le surprit pas moins par sa venue qu’il n’avait surpris MM. de Pradt et de Serra, se donna quelques heures de repos , dicta plusieurs lettres pour exciter les princes de la Confédération du Rhin à se hâter de reformer leurs contingents, et, échangeant son traîneau contre la voiture de M. de Saint-Aignan, il prit la route de Paris par Mayence.

A Smorgoni, il avait écrit, en le datant de Malodezno, le trop fameux vingt-neuvième bulletiu, le dernier de sa folle expédition. Confié à un officier d’ordonnance et adressé à Cambacérès, l’archichancelier de l’Empire, l’âme de la tyrannie en l’absence de l’empereur,

çois, ni aux première» idée» d'une saine politique, puisque, de ce moment, elle deviendrai! partie principale et le théâtre nécessaire de la guerre. »

4. » M. de Serra ne put s'em[>ècher de dire qu'il y avait sans doute en Allemagne bien des gens qui, s’ils savaient ce que renfermait ce léger véhicule, seraient tentés de lui jouer quelque mauvais tour. » {Mémoires du comte de Senfft, ancien ministre de Saxe.)

ce bulletin pnrvint à Paris le 16 décembre. La marche en avait été calculée de manière qu’il pût y arriver et être publié un peu avant le retour de Napoléon aux Tuileries.

La France alors ne savait de l’expédition de Russie que ce qu’il avait convenu à ce dernier de lui en dire; et il ne lui en avait rien dit qui pût lui inspirer de grandes alarmes. Cependant elle était inquiète, car, depuis trois semaines, elle n’avait reçu aucune nouvelle de l’armée en retraite, et l’hiver sévissait, dans toute l’Europe, avec une rigueur inaccoutumée.

Ce fut dans ces anxiétés que vint la surprendre le récit composé par Napoléon au dernier gîte qu’il eût pris au milieu des misérables débris de ses légions affamées, gelées, pourchassées, débandées. Mélange artificieux d’aveux sincères et de mensonges , compte rendu arraché par la nécessité de motiver les sacrifices qui allaient être imposés pour réparer le désastre, ce récit confessait l’énormité des pertes en chevaux et en matériel, et se taisait sur l’immense destruction d’hommes. Mais cette réticence en était à peine une. La lacune se comblait en quelque sorte d’elle-même, et il était facile de comprendre que l’armée française avait péri presque tout entière.

Dissimulant les fautes énormes commises dans la conception, dans les calculs,’ les préparatifs et la conduite de la campagne, Napoléon, ici comme à Varsovie, comme à Dresde, attribuait ses malheurs aux seules rigueurs d’un ?roid excessif et prématuré. Le fait était, au contraire, que le froid avait seulement

achevé l’œuvre de dissolution et de mort presque accomplie par l’ennemi , les fatigues , la misère , et surtout par la faim. Mais la vérité, en telle occurrence, ne se révèle que sous les gouvernements libres. Les causes réelles de la ruine de notre armée qui devaient devenir un des lieux communs de l’histoire, quelquesuns seulement les soupçonnèrent, la masse les ignora.

A la terrible et soudaine révélation du journal officiel de l’Empire, la France fut saisie de stupéfaction et de douleur1. Il ne fut pas une famille qui n’eût au cœur le deuil d’un parent ou d’un ami; et, tout aussitôt, ont dit les contemporains, se mêlèrent à ce deuil des imprécations contre l’ambition de Napoléon, contre le général qui reprochait à ses soldats brisés par des souffrances surhumaines « d’avoir perdu leur gaieté, » contre le despote qui, pour toute consolation à une nation pleurant un demi-million de ses enfants, lui jetait ces paroles d’un égoisme cruel : « Je ne me suis jamais mieux porté *. » Malheureusement , douleurs et colères restèrent confinées au foyer domestique. Depuis treize ans, courbée sous le joug, la France, pour parler comme le grand historien latin, avait pris l’habitude de la patience servile.

Comme s’il eût prévu , pourtant, cette révolte des

cœurs, comme s’il en eût redouté l’explosion, Napoléon

4. • A la réception de ce vingt-neuvième bulletin, le deuil couvrit toute la France, » a dit un des apologistes les plus outrés de Napoléon, Norvina, dans Le portefeuille de 1813.

*. « La santé de Sa Majesté n'a jamais été meilleure, a' (Derniers mots du vingt-neuvième bulletin.)

avait voulu que la publication du vingt-neuvième bulletin fût immédiatement suivie de celle d’une note annonçant son très-prochain retour à Paris.

11 avait altéré , détruit les institutions de la Révolution , et construit sur leurs débris une monarchie héréditaire. Procédant tout à la fois de l’absolu pouvoir des derniers rois de France et de l’autocratie fastueuse des despotes de l’Orient et des Césars de Rome, cette monarchie était sans analogue dans notre histoire. En apparence, elle était fondée par la souveraineté populaire, limitée par des assemblées, contenue par des lois. En réalité, elle était une création de la ruse et de la force; c’était Napoléon lui-méme qui s’en était fait le chef et qui la gouvernait à son gré, sous l’unique et constante suggestion de ses passions, de son immeuse égoïsme.

Un Sénat, un Corps législatif, un Conseil d’État, muets et serviles, sans autres fonctions que le soin de formuler eu décrets les ordres du maître, de réglementer la servitude populaire ; une force armée rompue en.tout à l’obéissance passive ; une administration rapace centralisée à l’excès, agissant avec la précision impitoyable d’une mécanique sous l’impulsion du moteur; une magistrature asservie ; des tribunaux d’exception plus asservis encore ; un code hérissé de peines barbares; une police infatigable, pénétrant partout, jusqu’au sein .môme de la famille, par la délation, par l’espionnage, par la violation du secret des correspondances; les lettres de cachet, de relégation, d’exil; les prisons d’Élat; le monopole de la

presse périodique; la censure des livres; l’enseignement public façonnant rudement au joug les jeunes générations; la religion catholique dotée, faite, de nouveau, institution d’État, et imposant l’obéissance sous la menace de peines éternelles 1 ; tels étaient les instruments de règne de Napoléon, l’appareil constitutionnel de sa tyrannie.

Mais, pour maintenir l’homme en servitude, ce n’est pus assez de le terrifier, il faut encore le corrompre.

A l’administration simple et économique de la France républicaine, Napoléon avait donc substitué des corps de fonctionnaires sans nombre et fortement rétribués; il avait .détruit l’égalité des camps par la création d’une garde fastueuse et privilégiée; aux états-majors, naguère de tenue si sévère, de solde si

I. « Lo catéchisme qui a été reçu dans toutes les églises pendant le règne de Bonaparte, menaçait des peines éternelles quiconque n’aimerait pas ou ne défendrait pas la dynastie de Napoléon. Si vous n'aiinez pas Napoléon et sa famille, disait ce catéchisme (qui, à cela prés, est celui de Bossuet), que vous en arrivera-t-il? Réponse : alors nous encourrons la damnation éternelle. •

A ces lignes de ses Considérations sur la Révolution française , Mn" do Staël ajoute un extrait du catéchisme en usage sous l’Empire, où on lit : * Quelles sont les devoirs des chrétiens à l'égard des princes qui les gouvernent, et quels sont en particulier nos devoirs envers Napoléon 1", notre Empereur? — Les chrétiens doivent au prince qui les gouverne et nous devons en particulier à Napoléon 1", notre Empereur, l’amour, le respect,

l’obéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordonnés

Honorer et servir notre Empereur est doitts honorer et sert'ir Dieu même. •

« — Que doit-on penser de ceux qui manqueraient à leurs devoirs envers notre Empereur? — Selon l’apôtre saint Paul, ils résisteraient à l’ordre établi de Dieu même, et se rendraient diynes de la damnation éternelle. »

modeste, il avait donné un luxe inouï, attribué des grades, des dignités de son invention ou' renouvelés de l’ancienne monarchie, inutiles , nuisibles et richement, somptueusement dotés ; il avait formé une cour dont la domesticité remplissait l’ancien palais des rois de France d’une foule dorée qui se partageait plus de charges et d’emplois, plus de salaires et de prodigalités que le pompeux entourage de Louis XIV ; il avait rétabli les ordres de chevalerie, les titres de noblesse, titres à vie; titres héréditaires, avec tout le vieux cortège des fiefs, des dotations, des majorai, des substitutions , des blasons et de la main-morte ; il avait exhumé, remis en vigueur l’étiquette de Versailles *; il avait refait le livre rouge des faveurs monarchiques et en alimentait les profusions avec les reveuus d’une liste civile plus riche que celle d’aucun souverain de l’Europe, avec les immenses trésors d’un domaine privé et d’un domaine extraordinaire, ravis à la fortune publique ou extorqués à l’étranger; il avait interdit à la philosophie, aux lettres, aux arts, le culte public du beau, du vrai, du grand; il entretenait à sa solde des écrivains chargés de dénaturer, de bafouer les principes de la Révolution, les droits et

1 . « On exhuma de la poudre des bibliothèques tous les livres sur la matière. Un vieux gentilhomme, ancien page (lu roi, fut appelé de la province pour donner les traditions de Versailles... On parvint, avec son aide, à retrouver les lois do l’ancienne étiquette, et à en composer uu volume aussi considérable que celui du Code civil. »i Opinions de Napoléon sur divers sujets de politique et d'administration, recueillies par un membre de son Conseil d'Élat, et Récit de quelques événements de d'époque, pur le baron Pelel [de la Lozère).

les devoirs quelle a proclamas , et jusqu’à l’idée même du progrès moral dans l’humanité; de toutes manières, en un mot, il s’était efforcé de ressusciter les préjugés, d’exciter la vanité, la convoitise, d’allumer dans les cœurs la soif de l’or, l’ambition des places, la passion du luxe, des jouissances matérielles, d’abaisser les esprits , d’obscurcir les intelligences ; et les mœurs nationales en avaient reçu de profondes , de funestes atteintes. Nul plus que lui n’a démoralisé les Français, si ce n’est pourtant ceux qui, plus tard, l’ont glorifié et ont donné au monde le spectacle de son apothéose.

Remontant ainsi le cours du temps , reconstruisant le passé , Napoléon avait transformé un peuple de citoyens en une agglomération de sujets réduits à la plus absolue servitude , habitués à trembler sous sa main.

On conçoit donc la redoutable signification qu'avait pour ceux-ci la nouvelle de son prochain retour dans la capitale de son empire, au centre de tous ses moyens d’oppression-, de corruption, de terreur.

Le 17 décembre, le Moniteur avait publié le vingtneuvième bulletin. Le surlendemain, il annonça la présence de Napoléon à Paris. Au milieu de la nuit précédente , le fugitif de Smorgoni, ayant traversé la France furtivement comme l’Allemagne , était , eu effet, arrivé aux Tuileries. On ne l’y attendait pas à cette heure, et il n’avait pu y pénétrer qu’en forçant les consignes.

Durant sa longue route, il avait imaginé l’appareil

d’une grande solennité destinée , tout à la fois , à réchauffer chez les agents de son pouvoir le zèle pour sa personne et pour sa dynastie, et à détourner de l'immeuse désastre l’attention et la douleur publiques.

Depuis l’établissement de l’Empire, lorsque le Sénat, le Conseil d’Étnt, le Corps législatif, les chefs des grandes administrations , étaient admis aux Tuileries , ils adressaient de brèves et très-humbles félicitations à Napoléon ; celui-ci leur répondait par quelques paroles de satisfaction hautaine , et le pays n’était pas mis dans la confidence des banalités ainsi échangées. Contrairement à cet usage, Napoléon ordonna qu’à l’occasion de son retour, le monde officiel vînt le saluer en grand apparat sur son trône et le haranguer en des discours qui seraieut livrés à la publicité, ainsi que les réponses qu’il y ferait. Ces discours , il en concerta le thème avec Cambacérès; et celui-ci l’indiqua aux orateurs qui durent les prononcer.

Au moment même où Napoléon quittait si tardivement les ruines de Moscou, une des victimes des lettres de cachet impériales, républicain inflexible, tête forte, cœur héroïque, le général Malet, avait tenté de renverser l’Empire. Audacieuse, profondément combinée, son entreprise, après avoir touché au succès, avait malheureusement échoué; mais en échouant, elle avait mis à nu la faiblesse radicale de ce gouvernement qu’on croyait et qui se croyait trèsfort, parce qu’il était tyrannique *. La fausse nouvelle

1. « La Franco morale est ébranlée par cette conspiration qu’on appelle si légèrement une équipée. • (Lettre de Fiévée, maître des requêtes au

de la mort de Napoléon , un décret supposé du Sénat avaient suffi pour mettre à la disposition de Malet une partie notable de la force armée de Paris, pour déterminer celle-ci à arrêter et conduire eu prison le ministre de la police et le préfet de police, et pour décider le préfet de la Seine à faire préparer à l’Hôtel de Ville une salle pour les séances d’un gouvernement provisoire.

Napoléon mort , il avait paru tout naturel à ce magistrat, à ces officiers, à ces soldats, qu’un autre gouvernement remplaçât l’Empire, et parmi ces militaires beaucoup s’en étaient réjouis, voyant dans la fin de l’Empereur le retour de la République1.

Conseil d’Etat, à Napoléon, Paris, 23 octobre 1812, dans Correspondance et relation» de J. Fiévée avec Bonaparte, premier consul et empereur.) Six semaines plus tard, Fiévée écrivait encore à Napoléon : « la prolongation du mouvement opéré dans les esprits par la journée du 23 octobre est vraiment étonnante... » ( Ibidem.)

Fain, l’apologiste imperturbable de l’Empire et de Napoléon, a écrit : « Malet a donc révélé un secret fatal, celui de la faiblesse de la nouvelle dynastie. » ( Manuscrit de 1813.)

1. «... Les vétérans mis en mouvement par Malet ne s’agitaient pas pour disposer de l'Empire, mais pour le détruire et rappeler la République. Les soldats n'étaient lé que pour commencer l'action; l’action une fois engagée, les vieux de la Révolution se seraient chargés de la conduire é un but fixe. Ils n'auraient pas substitué un homme & un hbmme, mais le gouvernement de plusieurs à celui d'un seul. Malet a fait agir en républicains ceux qu'il trompait, parce que l'état de la France est encore tel, malgré les apparences, que peuple ou soldats, grands ou petits, quiconque aura la pensée d'attaquer le gouvernement impérial, ne le tentera jamais qu'au nom de la République, eût-il d’autres pensées. » (Lettre de Fiévée à Napoléon, Paris, novembre 1812.) — On trouve dans le compte rendu du procès du général Malet et de ses co-accusés une preuve surabondante de la justesse de l’opinion émise par Fiévée. Un des membres du Conseil de guerre dit au lieutenant Régnier : « Lorsque vous vous êtes rendu dans la maison de

A l’enfant, à la femme de Napoléon, aucun n’avait songé; et, dans les groupes populaires qu’avait attirés la marche de la conspiration, non seulement on n’y avait pas pensé davantage, mais encore on avait manifesté des opinions démocratiques, des désirs républicains, on avait proféré des paroles offensantes pour l'Empire et son chef. Napoléon en avait été instruit par des rapports surs *; et peut-être cette révélation fut-elle la

M. le comte Réal, vous avez dit, lorsqu’il s’est annoncé comme M. le comte Réal : Il n’y a plus de comtes. » — Et l’accusé Régnier répond : • Permellez-moi. [V après ce que nous avait dit le cénéral Malet que toutes les dignités étaient abolies, il (Réal) est venu; e' j’ai dit : Je ne puis pas laisser passer; d’ailleurs ma consigne de ce matin est qu'il n’y a plus de comtes. •

On trouve aussi dans les pièces du procès un rapport d’un inspecteur général de police, Veyrat, où on lit ces mots : * Sans pouvoir indiquer personnellement aucun militaire de la garde de Paris et du poste de la préfecture, nous pouvons affirmer, Monsieur le Préfet, en avoir entendu ta majeure partie tenir d’odieux propos sur la mort prétendue de l’Empereur, et que ces malheureux insultaient déjà à sa mémoire... a

* Les soldats aussi n'étaient pas sans quelques rêves, a écrit l’un des principaux fonctionnaires do la police politique de l’Empire. Une personne envoyée au ministère pour s'informer de ce qui se passait, s'annonça de sa part du comte de Réal : — Ah! il n’y a plus de comtes, lui répondit-on de la cohorte. » ( Témoignages historiques ou quinze ans de haute police sous Napoléon, par Desmarest , chef de cette partie sons le Consulat et l’Empire.)

t. • ... Là (sur la place Vendôme), il est incontestable que la foule s’est montrée républicaine dans ses désirs, offensante au plus haut degré dans ses expressions. » ( Lettre de Fiévée à Napoléon, Paris, novembre !8lt, dans Correspondance et relations, etc.)

• En voyant son préfet si souple, qu’on juge par la de ce qu’aurait fait la population de Paris. On peut s’en faire une idée par une anecdote que je tiens de M. do Ségur. Il passait sur la place Vendôme, ignorant le sujet de grand rassemblement qui s'y était formé. Il s’approche d’un ouvrier et lui dit: — Savez-vous, monsieur, ce qu’il y aT — Citoyen, l'Empereur est

cause la plus déterminante de son retour précipité à Paris.

Quoi qu’il en soit, la faiblesse de ses fonctionnaires dans la crise de la conspiration l’avait fortement inquiété et irrité ; il voulait leur donner une leçon retentissante; l’oubli généralement fait de son fils était d’un fâcheux augure pour sa dynastie; il voulait rappeler solennellement l’existence de cet enfant affublé du titre de roi de Rome, préparer même l’opinion publique à le voir couronner dans son berceau , et en donnant grand éclat à de telles préoccupations, il prétendait aussi rejeter dans l’ombre le désastre de Russie, le réduire, dans l’esprit de tous, aux proportions d’un événement secondaire.

C’était pour cela qu’il appelait aux Tuileries ces corps politiques qu’il qualifiait grands et faisait si petits, et les cours de justice et les chefs des principales administrations.

Leurs orateurs devaient lui donner la réplique. Il la reçut telle qu’elle leur avait été indiquée dans les instructions intimes de Cambacérès.

L’orateur du Sénat et celui du Conseil d’État 4 se confondirent en témoignages ampoulés de fidélité, de dévouement « à l’Empereur et à la quatrième dynastie» ; ils affirmèrent que toute la nation était pénétrée d’amour pour le roi de Rome, et que chaque Français voyait « dans cet auguste enfant la sûreté des siens,

mort et on va proclamer la République. » (Lettre de Fiévée à Napoléon, Paris, 23 octobre 1812, dans Correspondance et relations , etc.)