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demeut les exercices et les manœuvres les plus indispensables; et il eut soin de préciser lui-même ce qu’il entendait par là1.

En 1811, Napoléon avait imaginé de détacher quatre-vingt-dix-huit compagnies des dépôts de quatrevingt-dix-huit régiments d’infanterie, pour tenir garnison à bord des navires de guerre, immobiles dans nos ports bloqués par les Anglais. Ces quatre-vingtdix-huit compagnies n’y étaient pas indispensables ; il les fit remettre à terre, former eu bataillons de marche et diriger immédiatement sur les places de l’Oder dont elles durent augmenter les garnisons. C’était un renfort de quatre à cinq mille soldats; mais

I . « Recommande* aux généraux qui commandent vos divisions qu'on fasse faire aux troupes l'exercice à feu deux fois par semaine; que deux fois par semaine elles tirent à la cible, et aussi que trois fois par semaine elles fassent des manœuvres. On leur fera faire les colonnes d'attaque par bataillon; on les fera charger en colonnes d’attaque en se déployant sous le feu de la première division, et faisant feu tout en arrivant sur la ligne de bataille. On formera également la colonne d’attaque, tandis que la division du centre commencera le feu de file, et on la déploiera sous le feu de file. Après cela on fera uno charge de cent pas, battant la charge simplement sans fion ni variante, et ou fera faire feu de file à tous les |>elolnns à mesure qu’ils viendront se former sur la ligne de bataille.

« Vous ordonnerez aussi qu'on fasse souvent la manœuvre do se mettre promptement en bataillon carré, en ployant derrière la dernière division du bataillon à distance de |ielolon et faisant fou de file. C’est la manœuvre qu'il est le plus nécessaire que les colonels connaissent bien, car la moindre hésitation peut compromettre la troupe. Enfin, ordonne* que chaque compagnie de voltigeurs soit instruite à former promptement le bataillon ( sic) carré et à faire sur-le-champ feu de file, afin qu'étant en tirailleurs ils puissent promptement se réunir et résister à la cavalerie... Annoncez que ce sont ces manœuvres plus particulièrement que je ferai exécuter (levant moi. » (Lettre de Naj>oléon au général Bertrand , commandant le c- rps d’observation d’Italie. )

CHAP1THK SIXIEME.

la retraite d’Eugène fut si rapide que le tiers à peine de ce nombre trouva le passage libre au delà de l’Elbe.

Napoléon tira aussi parti des compagnies de réserve départementale. Instituées dès la première année de l’Empire, ces compagnies, sorte d’auxiliaires de la gendarmerie, étaient généralement composées de vieux soldats. On leur eu prit trois mille qui furent envoyés sur Mayence où ils durent recevoir des officiers et former un régiment à quatre bataillons.

Un autre et plus considérable contingent de vieux soldats fut fourni par l’artillerie de marine.

Créé en 1792 l, accru, trois ans plus tard, jusqu’à recevoir un effectif de vingt-cinq mille hommes *, ce corps était instruit au double service de l’artillerie et de l’infanterie, soit à bord, soit à terre. Mis pendant quelque temps, au plus fort des luttes de la République, à la disposition du département de la guerre, ayant ensuite fourni trois mille hommes à l’armée qui vainquit à Marengo, il avait prouvé qu’on pouvait l’employer avec autant de confiance sur terre que sur mer. Napoléon s’en souvint. Malheureusement, depuis plusieurs années, il avait réduit beaucoup l’effectif de cette belle troupe. Au 1" janvier 1812, elle ne comptait plus que quatorze mille hommes ; et elle n’était remontée à l’effectif de dix-huit mille que par l’incorporation faite le mois suivant de quatre mille conscrits. Avec ces dix-huit mille hommes, elle ne pouvait pas en mobiliser plus de treize ou quatorze mille. Elle