Chapitre mi

six bataillons résultant de cette organisation, réunis deux à deux, en régiments provisoires, furent réservés au corps d’observation d’Italie.

Enfin, pour ne rien oublier de ce qui a trait aux quatre premiers corps détruits en Russie, car ici tout est instruction pour le militaire, il fut prescrit que leurs régiments feraient figurer, chacun à son bataillon de dépôt, la compagnie ou les compagnies qui avaient été tirées de leurs restes à Stettin, Cüstriu, Glogau et Spandau, pour former les onze bataillons provisoires laissés à la garde de ces places.

Quant aux autres corps d’armée- qui avaient pénétré plus ou moins avant en Russie, ils furent bientôt supprimés officiellement ainsi que les quatre premiers. Mais, comme ils étaient complètement étrangers, ù.Pexception du 7° qui avait la division Durutte, laquelle était en ligne contre les Russes, à l’exception aussi du 9° qui avait eu la division Partouneaux et l’avait laissée prisonnière à la Rérésina, Napoléon n’avait rien à faire à leur sujet, si ce n’eSt de presser de ses lettres et par ses envoyés tous les princes ses alliés de remplacer au plus vite leurs contingents dévorés par la guerre. Cependant, des dépôts des régiments français de l’ancienne division Loison ou Marchand qui avait dû renforcer le 9° corps vers Vilna et qui était bloqué à Danzig, il tira cinq bataillons, et on en forma une brigade qui reçut bientôt le nom de brigade de Hambourg.

Parallèlement au grand travail de reconstitution.

de l’infanterie, Napoléon s’occupait avec juon moins d’activité de recréer les autres armes.

En Russie, la cavalerie française qui était, à peu près, la moitié de celle de la Grande Armée, avait compté cinquante-six régiments de ligne, six de garde, c’est-à-dire plus de quarante mille hommes et plus de quarante mille chevaux.

Tout compte fait, tous les traînards ralliés, il se trouvait que, de tout cela, la ligne avait sauvé une douzaine de mille hommes valides, c’est-à-dire un peu plus qu’on n'avait calculé d’abord, et à peine quelques centaiues de chevaux à demi ruinés, et la garde un millier d’hommes montés et un nombre un peu plus grand de démontés.

On a vu, antérieurement, comment Eugène avait disposé de ces débris, d’après les instructions de Napoléon.

Il avait dirigé sur Brunswick et Hanovre tous les cavaliers .de la ligne, organisé et gardé pour sa petite armée cinq escadrons composés des hommes montés de la garde, renvoyé à Fulda ceux qui étaient à pied ; et, à Fulda, on avait encadré ces derniers en cinq escadrons encore, puis on avait fait partir, en poste, pour Paris, les officiers et les hommes de cadre superflus.

A Hanovre et à Brunswick ou fit comme à Fulda : on conserva pour chaque régiment autant de compagnies1 qu’on trouva de fois cent hommes dans ses débris; et on renvoya aux dépôts tout ce qui n’entra

4. L'escadron dans la garde et dans la ligne était alors formé de deux compagnies.

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pas dans cette première organisation.. Ce départ ne laissa guère que de dix à onze mille hommes à Hanovre et à Brunswick.

Les cinquante-six régiments de cavalerie de ligne avaient formé des divisions attachées aux corps d’armée et des corps de réserve. Napoléon supprima ces corps et divisions et ordonna d’organiser, avec les rassemblements de Hanovre et de Brunswick, deux corps sous lesN0* 1 et Z, le premier de quatre divisions, le deuxième de trois. En suite de cet ordre, chacune de ces divisions fut composée de huit régiments qui comptèrent, chacun, un escadron en moyenne, et furent organisés en quatre régiments provisoires.

Mais, pour reporter ces escadrons en ligne, il fallait les vêtir, les équiper, les armer, car ils n’avaient plus rien de leur tenue militaire; il fallait les monter et équiper leurs montures.

Les vêtements, les équipements, les armes, on fut obligé de les demander en France, les magasins antérieurement établis à Hanovre en étant mal pourvus. On croirait qu’en recevant cette demande, Napoléon n’eut qu’un ordre à donner pour qu’il y fût immédiatement satisfait. Elle le prit pourtant au dépourvu. Des armes, il en avait encore dans les arsenaux; mais il n’avait pas d’approvisionnement3 d’effets d’habillement et d’équipement. Il dut attendre, pour en faire expédier, que les dépôts des régiments- et les entrepreneurs en eussent confectionné.

Chargé des remontes dans la Basse-Allemagne et spécialement de celle des deux cofps dé cavalerie qui

s’organisaient à Hanovre et à Brunswick, par ses soins et sous la direction du général Belliard, le général Bourcicr, à force d’activité ' et d’argent comptant, et en se montrant facile sur l’àge et certains défauts des chevaux, eu avait déjà reçu plus de dix mille à la mi-mars; mais, à la même date, ces deux corps n’avaient encore que trois mille hommes à cheval, faute d'effets d’équipement, notamment faute de selles et de brides; et, par le même motif, il n’était pas à espérer que cet effectif fut doublé avant un mois ou six semaines. Et encore faut-il dire que Bourcicr lui-même, mettant en œuvre les ressources du pays où il était, suppléait un peu à la lenteur des expéditions de France, en faisant confectionner sur place le plus d’effets qu’il pouvait.

Toute négligence dans l’administration des armées se paye par une perte de forces. Si Napoléon n’eùt pas laissé vides des magasins qui auraient dû être pleins, le général Belliard aurait pu envoyer, dès le milieu du mois de mars, dix mille cavaliers éprouvés à Eugène qui se plaignait, non sans raison alors, de manquer de cavalerie, en présence d’un ennemi qui eu avait une fort nombreuse. « Donnez-vous .du mouvement pour la cavalerie, écrivait Napoléon à Eugène. L’administration est si lente que rien ne marche si on ne se donne des soins infinis. » Le conseil en soi était bon, mais de recommandation un peu oiseuse ici; car l’administration, quoi qu’elle fit, ne pouvait réparer en un instant l’imprévoyance de Napoléon.

Le 1er corps fut? mis sous les ordres du général

Latour-Maubourg, officier de grand mérite; le 2e fut confié au général Sébastiani, fort brave mais peu vigilant, de beaucoup de littérature mais de capacité médiocre.

Sachant que Bourcier allait se procurer promptement encore de deux à trois mille chevaux de cavalerie, et que ces deux corps n’avaient que dix mille et quelques cents hommes, Napoléon leur envoya des dépôts de France dans le courant de mars, deux mille six cents cavaliers à pied habillés et équipés, ce qui leur assurait douze à treize mille hommes dans le rang, pour le jour où ils recevraient enfin les effets d’habillement et d’équipement qui leur manquaient.

Mais ces cavaliers de renfort, ce n’étaient pas de vieux soldats comme ceux qu’ils allaient rejoindre ; c’étaient des conscrits n’ayant pas une année de régiment. Et Napoléon n’avait pu en choisir de meilleurs !

Là, en effet, éclatait un autre et plus grave résultat de son imprévoyance. Il n’avait que des cavaliers novices pour remplacer les excellents cavaliers perdus en Russie. Les dépôts ne contenaient plus que des conscrits, les uns de 18*12, les autres de 1813. On ne pouvait absolument pas se servir de ces derniers encore incapables de se tenir à cheval, mais ou employait les premiers comme si leur instruction eût été complète. Et Napoléon ne se borna pas à mêler deux mille et quelques cénts de ces jeunes gens aux vieux soldats de Latour-Maubourg et de Sébastiani, il voulut s’en servir aussi pour former un troisième

corps de cavalerie qui, à lui seul, serait aussi fort que les deux autres ensemble; mieux valait avoir, pensait-il avec raison, cette cavalerie, quelque médiocre qu elle dût être, que d’en manquer absolument. Il revenait, on l’a vu, de Hanovre et de Brunswick dans les dépôts des cinquante-six régiments ruinés en Russie, des débris de cadres assez notables. Napoléon y ajouta quelques cadres rappelés d’Espagne depuis un an, un nombre assez considérable d’officiers et de sous-officiers pris dans la gendarmerie, la plupart par avancement, une grande promotion d’élèves de l’école de cavalerie, et il ordonna d'organiser avec tout cela dans chacun des cinquante-six dépôts, les cadres de deux ou trois compagnies suivant les ressources; de les remplir de conscrits de 1812, d'hommes habitués au cheval pris parmi les cavaliers offerts par les villes, et de les diriger sur Mayence dès qu’on aurait pu les mettre à cheval. Il comptait que les compagnies ainsi organisées y arriveraient dans le courant d’avril. Elles devaient alors être placées sous les ordres du général Lebrun qui les formerait en deux divisions, chacune de quatre régiments de marche, la première comprenant toutes les compagnies fournies par les dépôts des régiments du 1" corps de cavalerie , la deuxième les compagnies fournies par ceux des régiments du 2e corps.

Ces deux divisions devaient être ensemble de douze à treize mille hommes. Napoléon, à la première circonstance favorable, se réservait de les dissoudre, de renforcer avec elles les régiments des deux pre-

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raiers corps, en donnant à chacun les compagnies venues de son dépôt; et, cela fait, de partager les cinquante-six régiments ainsi reconstitués entre Latour-Maubourg, Sébastiani et Lebrun. Mais, en attendant, il entendait que l’organisation provisoire faite sur Mayence fût assez solide pour servir à la guerre.

11 méditait, en outre, avec ce qui lui restait des conscrits de 1812, avec ce qu’il aurait de moins mal instruit en cavaliers offerts par les villes, même en conscrits de 1813, avec des cadres qu'il allait rappeler d’Espagne, de former un peu plus tard, également sur Mayence, un rassemblement pareil à celui que Lebrun y aiirait formé en avril.

Quant à la cavalerie de la garde, il la reconstitua, non à six régiments mais à cinq; et il la recruta parmi les débris renvoyés de Hanovre et de Brunswick, dans tous les dépôts où se trouvèrent d’anciens soldats, dans la gendarmerie et dans les armées d’Espagne, auxquelles il retira vingt-cinq hommes d’élite par régiment. Il se hâta d’expédier aux cinq escadrons démontés restés à Fulda, tout ce qui leur était nécessaire, à l’exception des chevaux que devaient leur amener de France les escadrons même qui iraient les rejoindre pour entrer en ligne avec eux. Cette jonction, Napoléon voulait qu’elle eut lieu à Francl’ort-sur-le-Meiu. Il se réservait de demander à Eugène d’y envoyer de son côté, dès qu’il pourrait s’en passer, toute la partie de la garde à cheval qu’il avait conservée près de lui; et là, devait s’opérer la réorganisation définitive de ce corps d’élite. Il pensait

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qu’elle lui donnerait cinq mille hommes à cheval; mais ce ne pouvait être que dans le courant d’avril.

Outre la cavalerie française, il y avait à reformer plusieurs régiments polonais passés à la solde de la France et ruinés en Russie. Le général Dombrowski fut chargé de ce soin; mais, à cause de la difficulté du recrutement, on ne pouvait guère obtenir ainsi plus de deux mille cavaliers.

Enfin, de l’autre côté des Alpes, on créait à Turin et à Florence deux régiments de cavalerie légère, on reconstituait les quatre régiments français et italiens ruinés eu Russie avec le 48 corps d’armée ; on complétait deux régiments qui n'avaient pas fait la campagne , et on avait sous la main un régiment napolitain, de sorte que Napoléon comptait que Bertrand partirait d’Italie avec quatre mille cavaliers, qui seraient bientôt suivis de quatre mille autres.

Tout en reconstituant de la sorte l’infanterie et la cavalerie, il s’occupait avec non moins d’activité, de reconstituer le personnel de- l'artillerie; et il prenait ses mesures pour que ce personnel fût plus nombreux qu’il n’avait jamais été; car fantassins, cavaliers, allaient être bien jeunes, et il voulait appuyer leur courage novice par de formidables batteries : il voulait donner à chaque corps d’armée vingt-quatre bouches à feu par division d’infanterie, douze par division de cavalerie; il voulait, de plus, en avoir un grand nombre en réserve générale *.

I . « Il faut beaucoup d'artillerie dans cette guerre. » ( Lettre do Napoléon à Mannont, datée de Saint-Cloud, lo 1 4 avril.]

Il revenait de Russie de quoi former à peine une vingtaine de cadres de compagnies d’artillerie à pied, plus un petit nombre d’officiers et un millier de canonniers. On réunit tout cela à Magdeburg; il s’y trouvait déjà quelques compagnies incomplètes de cette arme; on y eu fit venir quelques autres également incomplètes et inutiles dans les places de l’Oder; on y envoya de France cinquante-deux compagnies d’artillerie des cohortes, comptant près de cinq mille hommes et n’ayant plus qu’une partie de leurs officiers, par suite de l’épuration qu’elles avaient subie, comme les cohortes elles-mêmes; et, avec tous ces éléments, le général Sorbier fut chargé d’organiser le personnel nécessaire pour augmenter l’artillerie d’Eugène , déjà considérable cependant, et pour servir celle de Lauriston, de Ney, de Marmont, et des premières divisions de Davout et de Victor.

En France, avec ce qui restait de l’artillerie des cohortes , avec les ressources des dépôts en conscrits de 181 2, avec quelques cadres, les uns vides, les autres à moitié pleins, avec quelques centaines de vieux soldats, d’officiers, de sous officiers, pris à l’artillerie de marine, avec un emprunt de dix hommes fait sur chaque compagnie d’artillerie des armées d’Espagne, uvec des promotions extraordinaires faites à l’école d’application de Metz, et, ce qui n’avait jamais eu lieu, à l’école de Saint-Cyr, on reforma l’artillerie de la vieille et de la jeune garde, on augmenta cette dernière, les deux ne devant pas avoir moins de vingt six butteries, y compris celles de l’artillerie à cheval, et.

on mit sur pied plus de soixante compagnies de ligne. On utilisa aussi pour le service des parcs un certain nombre de compagnies tirées des bataillons d'ouvriers de la marine.

L’artillerie à cheval fut reformée en partie à Magdeburg, en partie en France, par des moyens analogues.

Les canonniers qui entrèrent dans toutes ces organisations étaient, presque en totalité, des soldats de sept à huit mois de service , c’est-à-dire d’instruction bien défectueuse. Mais, à défaut d’autres, il fallait bien les employer. Ici encore, il faut le remarquer, la prévoyance de Napoléon n’avait pas été jusqu’à s’assurer, deux ou trois ans d’avance , une réserve d’artilleurs exercés.

Ce défaut d’instruction fut plus sensible encore dans l’artillerie à cheval, dont le service exige des cavaliers fort lestes et rompus au cheval.

Le matériel de campagne était, à cette époque, conduit par un corps dit train d’artillerie et subordonné aux officiers d’artillerie. Entré en Russie avec treize bataillons delà ligne et deux de la garde, ce corps en était revenu réduit à peu près à rien. 11 était à reconstituer en entier. Il avait peu de monde dans les dépôts ; et ce qu’il y en avait ne se composait que de conscrits de 1812 et de 1813. On s’en servit pour former, tout de suite, quelques compagnies de guerre ; on fit passer dans ses rangs des soldats d’infanterie , et on le compléta avec des conscrits des quatre dernières classes. Réorganisé à Magdeburg, à Hanovre,