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en France , le train fut prêt aussitôt que l’artillerie même ; mais, comme elle, il n’eut guère que des soldats inexpérimentés ; et, cependant, son service exige beaucoup d’adresse et d’ensemble.

Le train des équipages militaires français avait mené en Russie dix-sept bataillons, y compris les deux bataillons de la garde, les uns à quatre, les autres à six compagnies, c’est-à-dire attelant les uns quatre cents, les autres six cents voitures. 11 y avait perdu chevaux et voilures et n’en avait sauvé que des débris de cadres et un millier de soldats. Il y avait rendu peu de services à cause de la manière désordonnée dont la guerre avait été conduite; mais il n’en était pas moins indispensable de reformer son personnel disparu .

Napoléon ordonna donc que les deux bataillons de la garde, dix de la ligne, seraient réorganisés, et que les autres seraient dissous. Il pensait n’avoir pas besoin d’autant d’équipages en Allemagne qu’en Russie. Pour les bataillons de la garde, pour six des bataillons de la ligne, la réorganisation devait se fuire dans la France en deçà du Rhin et dans la France au delà des Alpes; pour les quatre autres, entre l’Elbe et le Rhin. On y employa des hommes qui avaient eu des doigts gelés et surtout des conscrits des quatre dernières classes.

Si on récapitule toutes les dispositions que, nous venons d’indiquer, on trouve que Napoléon pouvait espérer avoir, vers la fin d’avril , sur l’Elbe , le Rhin et le Danube, Lauriston avec quarante-huit bataillons,

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Davout avec quarante-huit aussi, Victor avec trentesix, Latour-Maubourg et Sébastiani avec six mille chevaux, Ney avec soixante bataillons, Marmont avec cinquante-deux, Lebrun avec douze mille chevaux, Bertrand avec cinquante et un bataillons et quatre mille chevaux, enfin la garde impériale avec soixante bataillons et cinq mille chevaux ; soit, eu tout, trois cent cinquante-cinq bataillons, vingt-sept mille chevaux et plus de six cents bouches à feu , auxquels viendraient s’ajouter les forces réunies déjà sous Eugène et tous les contingents alliés dont on pressait la formation et qui devaient s’élever à cent mille hommes, sans compter ceux de la Prusse et de l’Autriche et le corps de Poniatowski.

Au mois d’avril, les couscrits de 1814 devaient arriver dans les dépôts et servir à réparer les pertes qu’éprouveraient les armées en ligne *.

Pour ce vaste armement de la France, il fallait de l’argent , beaucoup d’argent ; il en fallait aussi pour entretenir l’armée une fois qu’elle serait sur pied, bien que Napoléon n’eût pas l’intention de renoncer à son habitude de la faire vivre, autant que possible , aux dépens des pays qu’elle occuperait, amis ou' ennemis; habitude productive d’économie, mais encore plus productive de haines et dont la France , à son tour, ne devait malheureuse-

4 . Tous les détails qu'on vient de lire sur l'organisation de l'armée qui allait entrer en ligne plus ou moins prochainement, sont extraits de la correspondance de Napoléon avec le ministre do la guerre, avec Eugène, avec les maréchaux et les généraux, chefs des divers corps d'armée.

ment pas tarder à connaître les terribles rigueurs.

Mais, bien qu’alimentés par les impôts iniques et vexatoires que Napoléon avait établis, par l’immoral trafic des licences maritimes, par des confiscations odieuses de marchandises qui avaient ruiné des milliers d’individus, par des contributions de guerre que l’étranger devait nous reprendre un jour, les derniers budgets de l’Empire non-seulement n’offraient aucun excédant de recette applicable à des besoins imprévus, mais encore se soldaient par un déficit de quatrevingt-quatre millions; et on évaluait, à cause de ces besoins mêmes, le déficit du budget de 1813 à cent quarante-neuf millions. Il fallait donc se procurer deux cent trente-trois millions de recettes extraordinaires.

Cette somme considérable, Napoléon aurait pu la mettre à la disposition de ses ministres sans qu’il en coûtât rien à personne, sans faire autre chose qu’une restitution au pays.

A la façon des despotes de l’Orient, il avait un trésor dans son palais, un trésor en numéraire d’or et d’argent, riche de cent soixante millions; et, de plus, il possédait une quarantaine de millions en actions, obligations et valeurs diverses facilement réalisables. Ces deux cents millions constituaient , conjointement avec d’autres valeurs très-considérables, mais non réalisables immédiatement, ce qu’il appelait son domaine extraordinaire et son domaine privé. Création monstrueuse de ce règne, le premier se composait de certaines contributions de guerre imposées, des con-

iiscations mobilières et immobilières opérées en pays étranger; le second, des économies faites sur une liste civile audacieusement portée jusqu’à un revenu annuel de quarante millions de francs. 11 aurait donc été fort naturel et fort juste que, dans ce moment de pénurie, les deux cents millions qu’il avait accumulés aux Tuileries, Napoléon les fit reporter au Trésor public d’où il les avait détournés; et si à cetle restitution il eût bien voulu ajouter, ce qui était possible sans une générosité surhumaine , trente millions à prendre sur sa liste civile, en 1813,1e déficit des budgets précédents aurait été immédiatement comblé et le service des dépenses de l’année courante assuré. Mais Napoléon n’était pas homme à se dessaisir ainsi de richesses qui étaient, entre ses mains, un instrument de règne. 11 ne voulut pas, non plus, aliéner lçs forêts qu’il avait annexées à sa couronne, qui lui rapportaient annuellement quatre ou cinq millions et se seraient vendues promptement cent cinquante ou deux cents millions.

Ces deux moyens écartés, il eu restait d'autres : une vente de forêts de l’État, une augmentation d’impôts, un emprunt. Sans doute il aurait été désavantageux à Napoléon qu’on put dire qu’il diminuait le domaine de l’État; sans doute, quand ou prenait à lu population tous ses enfants pour la guerre, quand on lui faisait payer des millions sous prétexte de dons volontaires, quand on lui prenait ses chevaux par réquisitions, le moment n’était pas très-favorable pour lui imposer un accroissement de taxes; sans doute encore, si on faisait appel au crédit, le crédit, suivant sa cou-

tume, lorsqu’il traite avec un emprunteur dépourvu des deux qualités qu’il recherche avant tout, l’exactitude et la bonne foi, se ferait payer cher et. d’autant plus cher que tout récemment la prise de possession de la Hollande avait été inaugurée par une banqueroute générale de soixante-sept pour cent1; mais, malgré ces inconvénients, il semblait que Napoléon dût se résoudre à demander les ressources financières qui lui manquaient à un de ces moyens ou à tous les trois ensemble, quand tout à coup Muret, son ministre des relations extérieures, lui eu montra un autre*.

Outre les bois, pâtis, pâturages, tourbières, dont leurs habitants jouissaient en commun, quelques milliers de communes, sur les soixante mille que comprenait l’Empire, possédaient des terres, des prairies, des maisons, des usines qu’elles affermaient ou exploitaient par régie et dont les revenus passaient dans leur budget. Ces terres, maisons, usines, étaient évaluées à trois cent soixante-dix millions , tandis que leur produit annuel n’était que de huit à neuf millions. Maret proposa de s’emparer de ces biens, de les vendre et de donner en échange aux communes dépossédées des inscriptions au grand-livre de la dette publique d’une valeur de huit à neuf millions de rente, lesquelles seraient achetées sur le marché. Au taux où était le cinq pour cent, ces inscriptions ne

I. Dçcret du 9 juillet 1810. A cette occasion, Napoléon raya purement et simplement du grand-livre de la dette publique hollandaise les créances du prince de Hesse et d'Orange, c’est-à-dire confisqua leur propriété.

*. Mémoire» d'un ministre du trésor public. > M. Mollien.)

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représenteraient que cent trente millions en' capital, les communes en perdraient donc deux cent quarante aussi en capital; deux cent quarante millions qui entreraient en numéraire dans les caisses de l’Etat et y combleraient le déficit des années précédentes et celui qui étaitprévu pour l’année 1813.

Spoliation, tel était donc le mot de la proposition de Maret.

Napoléon l’adopta.

La République, au plus fort de ses périls et de ses détresses , avait respecté la propriété communale 1 ; Napoléon la violait sans avoir l’excuse de la nécessité absolue.

Il fut décidé que la caisse d’amortissement serait chargée de la Vente des biens enlevés aux communes ; et comme cette vente devait être retardée par les formalités à remplir, comme on sentait la nécessité d’accorder aux acheteurs certains délais de payement, il fut résolu aussi que cette caisse émettrait immédiatement des billets pour une somme égale à celle qui devait passer dans les mains de l’État ; billets portant intérêt, remboursables à époques déterminées, et « admissibles en payement des biens communaux » qu’on allait vendre.

Napoléon se réservait de prendre de ces excel- Jentes valeurs en échange d’une partie de son trésor des Tuileries, comptait en faire aussi acheter par la

4. La Convention avait décrété le partage de certaine biens communaux entre les habitants d’une même commune, mais elle s'était bien gardée d'en distraire la moindre parcelle.

Banque de France, par certaines caisses publiques, et espérait que les fournisseurs et entrepreneurs des divers ministères les accepteraient en payement de leurs livraisons, que même les particuliers les regarderaient comme un bon placement de leurs capitaux.

Tous les détails de cette spoliation des communes ayant été ainsi réglés dans plusieurs conseils où assistaient Maret, Gaudin ministre des finances, et Mollien ministre du trésor public, Napoléon ne voulut pas en assumer l’odieux sur lui seul. Il appela le Corps législatif à en prendre une part.

Dans le mécanisme constitutionnel de la tyrannie impériale, cette assemblée était destinée à figurer une sorte de représentation nationale votant, contrôlant les recettes et les dépenses de l'État. Mais, suivant la juste et cynique définition de Napoléon, elle était sans yeux, sans voix, sans oreilles. Napoléon lui faisait indiquer ses volontés par des agents de sdn pouvoir, et elle les sanctionnait de ses votes avec une servilité qui n’avait d’égale que celle du Sénat. Elle était présidée par un des chambellans des Tuileries. Charles XII envoyait sa botte pour occuper le siège du président au Sénat suédois.

Napoléon ge respectant pas même, selon sa cou-, tume, la constitution qu’il avait imposée à la France, n’avait pas réuni le Corps législatif en 1812. Il avait réglé, par décret, le budget de cette année ; et pour le décider à ne pas régler de même celui de 1813, il ne fallait rien, moi as que son désir de se décharger, en partie, de l’odieux de la grande mesure spoliatrice de

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plusieurs milliers de communes. On dirait que, dès lors, il sentuit comme un ébranlement de sou autocratie.

Convoquant le Corps législatif, il en prit occasion de faire un manifeste politique destiné à tromper la France sur sa situation vis-à-vis de l’Europe et à imposer à celle-ci.

Le 14 février, il parut donc en grande pompe, avec ce cérémonial théâtral qu’il affectionnait, au milieu de ceux qu’il qualifiait « députés des départements au Corps législatif » ; et le visage hautain, la voix impérieuse, il lut un discours où il affectait une satisfaction absolue du présent et où respirait la prétention absolue aussi de régler l’avenir à son gré : un discours écrit de ce style nerveux, incisif qu’il rencontrait souvent. __ •

Il commençait par répéter le thème convenu du froid, seulè cause des pertes, des calamités subies en Russie ; et il l’ornait de cette imagination nouvelle que les dévastations opérées sur les routes de nos armées étaient l’œuvre « d’un essaim de Tartares » qui avaient assouvi ainsi leur vieille haine contre « les infortunés Moscovites. »

Il affirmait que ses peuples du royaume d’Italie, ceux de 1’uncienue Hollande et des départements réunis rivalisaient avec les anciens Français d’amour pour sa personne, « d’attachement à l’intégrité de l’Empire, » et il disait que les malheurs récemment éprouvés faisaient « ressortir la grandeur et la solidité » de cet Empire même. 11 accusait l’Angleterre de

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propager chez tous nos voisins l’esprit de révolte contre les souverains, d’y pousser à l’anarchie et à la guerre civile ; mais, disait-il avec une singulière assurance : « La Providence l'a elle-même désignée pour être la première victime de l’anarchie et de la guerre civile. »

Il annonçait qu'il avait signé directement avec le pape un Concordat terminant tous ses différends avec lui.

11 faisait ces orgueilleuses déclarations : « La dynastie française règne et régnera en. Espagne.

Je suis satisfait de la conduite de touè mes alliés. Je. n’en abandonnerai aucun; je maintiendrai l'inté- • grité de leurs Etats. Les Russes rentreront dans leur affreux climat. » Et il ajoutait : « Je désire la paix; elle est nécessaire au monde. »

Jamais il n’avait plus abusé du droit qu’il s'était arrogé de parler seul, de parler sans contradicteur, pour insulter à la vérité, pour propager le mensonge ; jamais, non plus, sa parole n’avait été plus grosse d’ambition, de tempêtes, de catastrophes.

Ces anciens Français dont il vantait l’amour pour sa personne, le zèle pour sa dynastie, avaient au cœur le deuil de leurs enfants tués, abandonnés, morts de faim et de froid sur la route de Moscou; ils étaient exaspérés contre son ambition ; ils étaient las des chaînes dont il les avait chargés.

Ces nouveaux Français avaient accueilli avec une joie farouche la nouvelle du désastre de Russie. Ils frémissaient de rage au souvenir de leur nationalité ravie.

Ils n’attendaient que l’occasion de se soulever contre le ravisseur ; et l’occasion approchait.

Ce Concordat signé avec le pape n’était que le pacte d’un souverain injustement prisonnier avec celui qui l’avait mis et le retenait en prison par un odieux abus de la force ; et déjà le prisonnier , reprenant conscience de lui-même, rétractait la signature surprise à sa faiblesse *.

Ces alliés, dont on se disait satisfait, hésitaient pour la plupart dans leur alliance. Le plus puissant d’entre eux, l’empereur d’Autriche, retirait son contingent du théâtre de la guerre au moment le plus critique, livrait aux armées russes le grand-duché de Varsovie et con-

1. Pie VII n’est digne d’aucun intérêt. En consacrant aux yeux deç croyants du catholicisme les paijures, les usurpations de Napoléon, en répandant l’onction sainte, suivant la langue catholique, au front de celui qui, la veille encore, outrageait le droit des gens à Ettenheim et assassinait 11 Vincennes , ce prêtre des prêtres avait révolté la conscience publique. A l’approche du sacre, un fervent et célèbre catholique, le comte Joseph de Maistre lui-même, n’en jugeait pas autrement. Il écrivait : « Le voyage du pape et lo couronnement sont, dans ce moment, le sujet de toutes les conversations... Les forfaits d’un Alexandre VI sont moins révoltants que cette hideuse apostasie de son faible successeur. » Et, une autre fois, revenant sur ce sujet, il ajoutait : * Je n’ai point de termes pour vous peindre le chagrin que me cause la démarche que va faire le pape. S’il doit l'accomplir, je lui souhaite de tout mon cœur la mort, do la même manière et pour la même raison que je la souhaiterais à mon père s’il devait se déshonorer demain. » (Lettres datées de Saint-Pétersbourg, dans Mémoires politiques et Correspondance diplomatique du comte Joseph de Maistre.)

Si Pic VII s’est déshonoré par le sacre de Napoléon, la couduite do Napoléon envers lui p’en est pas moins odieuse. S’emparer par fourberie et violence de la personne et des États d'un souverain qu'on a reconnu, s'en omparer en pleine paix et retenir ce souverain en captivité, ce sont là des actes que la morale flétrit et qui ne sauraient échapper à la réprobation de 'histoire.

cluait un armistice avec elles ; et le roi de Prusse, ne remplaçant pas le corps enlevé à l’alliance par la défection d’York, armant à force, prenait une attitude si équivoque qu’on venait d’expédier à Eugène l’ordre de s’opposer à ses armements.

Cette dynastie française, qui régnait et devait réguer en Espagne, ne pouvait s’aventurer sans un corps d’armée hors des barrières de Madrid ; et les armées françaises , depuis cinq ans au delà des Pyrénées , n’étaient jamais maîtresses que de l’emplacement de leurs mobiles bivacs.

Enfin, ce désir de paix affiché par Napoléon lorsqu’il déclarait implicitement qu’il ne consentirait à aucune paix non basée sur l’asservissement de l’Europe à sa volonté , c’était l’annonce certaine d’une gueft'e terrible et sans terme à prévoir.

Cette allocution n’avait fait qu’une allusion fort vague à la mesure financière extraordinaire, à la spoliation des communes, que devait voter le Corps législatif. Elle fut exposée seulement lors de la présentation du budget; et le conseiller d’Etat Molé, chargé de la justifier, ne trouva rien de mieux que d’invoquer la nécessité de ne pas laisser des propriétés en mainmorte. Singulier argument dans la bouche d’un serviteur du souverain qui fondait et s’évertuait à fonder partout des majorais !

Pour douner une haute idée des ressources de son Empire qu’on devait croire bien diminuées, bien compromises par tant de guerres, et surtout à la vue de la spoliation exercée sur les communes au bénéfice

du Trésor public, Napoléon fit présenter au Corps législatif et publier sous le titre « Exposé de la situation de l’Empire, » une sorte de statistique générale de la France pour les années 1811 et 1812. C’était le tableau le plus riant qu’on put imaginer, un de ces tableaux que tout gouvernement peut présenter quand il a supprimé tout moyen de contrôle de ses discours et de ses actes, toute liberté de discussion. Nous n’avons pas à l’examiner ici ; mais pour indiquer jusqu’à quel point il méritait la confiance publique, il nous suffira de dire qu’on y lisait ces deux assertions : que la conscription avait contribué à l’accroissement de la population, et qu’une des causes principales de « la prospérité de l’Empire, c’étaient les lois libérales qui le régissaient. » Ce tableau portait la signature de Montalivet ministre de l’intérieur, un des coeurs les plus bas dans cette génération d’administrateurs courtisans façonnés à la bassesse par Napoléon.

11 ne parait pas que l'étalage ainsi fait et plus ou moins contestable des ressources de l’Empire produisît sur l’opinion publique l’impression espérée. A l’étranger, on tourna en ridicule Montalivet et son œuvre. En France, on était trop cruellement aux prises avec la réalité pour se payer de paradoxes, pour se laisser bercer d’assurances de prospérité imaginaire.

Séduites, égarées un moment par la gloire militaire, mais désabusées par le guet-apens de Bayonne, par la guerre criminelle faite aux Espagnols, par les annexions incessantes opérées contre tout droit et toute raison au territoire français, par lu guerre follement

portée en Russie et suivie d'uii désastre sans pareil, les populations de l’Empire voyaient enfin clairement que l’égoïste ambition de Napoléon était la cause du trouble permanent de l’Europe et de leurs malheurs; et, nous le répétons, elles étaient ulcérées contre lui. C’est un fait que ses apologistes eux-mêmes n’ont guère osé nier, car les preuves en abondent.

Les réquisitions de chevaux s’opéraient, les dons dits volontaires se payaient; en d’autres termes, les impôts les plus illégaux se percevaient de Brest à Rome, de Bayonne à Hambourg et Lübeck, sans autres difficultés que de rares protestations individuelles promptement réprimées par le dur arbitraire des préfets. Cela est vrai.

La transformation des cohortes en troupe de ligne, les levées de conscrits se faisaient, il est encore vrai, avec un succès réel, malgré quelques émeutes, malgré des désertions, des insoumissions nombreuses1,, et bien qu’il fallût employer souvent le barbare moyeu des garnisaires.

Mais tant de sacrifices étaient cruellement sentis.

Au deuil jeté sur la France par le désastre de Russie, venait se joindre la douleur de ces trois ou quatre cent mille familles à qui on prenait leurs enfants pour les pousser sur les champs de bataille,

1. Un des plus intrépides apologistes de Napoléon, Fain, dans le .Virmuser il de 1813, écrit sous l'inspiration et sur les notes de Marrt, dit: sl.es étals de la conscription présentent un total de cent Soixante mille conscrits qui no sont plus dans leurs familles, mais qui n'ont pas rejoint leurs drapeaux.

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où chacun comprenait que nous n'étions pas appelés pour la querelle de la patrie. Le tirage au sort, le départ des conscrits donnaient lieu presque partout aux scènes les plus déchirantes, non-seulement au foyer domestique, mais aussi sur la place publique. A la vue des jeunes gens frappés par le sort, partant pour cette guerre dont nul ne revenait ou ne revenait que mutilé , les parents, les amis fondaient en larmes, éclataient en sanglots; et leurs lamentations trouvaient des échos retentissants, tristement sympathiques au sein de la foule , au cœur surtout de ceux qui avaient à leurs côtés leurs fils enfants ou hommes faits. La conscription, en effet, frappant maintenant en avant et eu arrière de lu vingtième année, paraissait ne devoir plus épargner personne pour peupler les camps de Nupoléon, « pour approvisionner de victimes, comme ou l’a dit, l’antre du lion1. » Dans les provinces, la pitié , le secours étaient assurés au conscrit .iusoumis, réfractaire, au déserteur. Là où le pays était d’accès difficile, dans les montagnes du centre de la France alors mal percées de routes, dans les bois épais de la Vendée , dans les vastes landes de Bretagne , sur les flancs des Pyrénées, il n’était môme pas rare que la gendarmerie en quête de sa proie, que les garnisaires chargés de ruiner les parents pour amener la soumission des fils , fussent assaillis , maltraités , repoussés, et cherchait-on à instruire le procès de ces violences , personne ne voulait eu uvoir été témoin.

1. H Mu ire des guerres de lu Péninsule, par le général t'oy.

A Paris, la douleur, l’exaspération n’étaient pas moindres. Elles s’étaient attaquées à Napoléon luimême. Passant à cheval dans le faubourg Saint- Antoine, il avait été apostrophé en termes injurieux par un jeune homme que réclamait la conscription; et des agents de police ayant voulu saisir cet audacieux, la foule s’y était opposée. Plusieurs fois, sur divers points de la capitale, le peuple, ameuté par les cris des conscrits, que traînait en prison la force publique, s’était rué à leur secours et les avait délivrés ou avait tenté de le faire1... « Les esprits s’échauffent, écrivait dans un rapport le préfet de police Pasquier; et, en plein jour, on affiche des placards injurieux contre l’Empereur. »

Daus les classes bourgeoises, la tristesse, l’irritation étaient grandes aussi et se traduisaient en propos violents. Parmi les hauts fonctionnaires et même parmi les courtisans des Tuileries, le mécontentement gagnait, et on avait do sombres pressentiments. « L’Empereur n’est pas changé , disait aux Tuileries mêmes le directeur généra) des postes Lavalette, à Mollien ministre du trésor. La leçon du malheur est perdue; quand finira la guerre s’il retrouve sa fortune? Et quelle sera la paix s’il succombe* ? » Créature de Napoléon, Lavalette était alors et fut depuis l’un de ses plus dévoués serviteurs.

I . Nous empruntons ces faits à Y Histoire du Consulat et de l' Empire, par M. Thiers, qui les a recueillis, dit-il, dans les bulletins de la polfce impériale adressés à Napoléon.

>. Mémoires d'un ministre du trésor public (M. Mollien).

Un autre agent moins élevé mais tout aussi zélé de la tyrannie impériale, a résumé longtemps après, en un mot adouci, l’opinion de la France à cette malheureuse époque : « On était fatigué de la guerre, on trouvait pesant le joug de Napoléon1. »

Ce joug, malheureusement, on n’eut pas l’énergie de le briser. Treize années de despotisme effréné, de corruption . systématique , de politique contre-révolutionnaire , avaient détruit la vertu civique. La France était comme l’esclave au cœur de qui fermente la révolte sous l’excès de ses maux, et qui n’ose pourtant saisir le glaive de Spartacus. Elle n’osa pas , reprendre le pouvoir usurpé sur elle au 18 Brumaire et eu l’an xn. Elle continua de déserter le soin de ses destinées.

Depuis longtemps déjà, les demeurants du parti de la Révolution étaient bien justifiés dans leurs pronostics sur Bonaparte et dans leurs haines de l’usurpation et de l’usurpateur; mais, chaque jour, les événements allaient les justifier mieux encore.

L’exaspération de la nation se retrouvait silencieuse chez les conscrits qu’on acheminait sur l’Elbe, le Rhin et l’Adige, sans avoir eu le temps de les former à la discipline, de leur inspirer le respect, le culte du drapeau et l’oubli de leurs familles éplorées, souvent réduites à la misère par leur départ. Mais elle se manifestait avec une âpreté de langage public

inouïe parmi les débris échappés de Russie. Les gêné-