I. Le Consulat et l'Empire, par Thibaudeau

raux, les officiers tenaient des discours presque séditieux; et on avait entendu des hommes de cadres rentrant en France par Mayence, dire à des conscrits en route pour rejoindre leurs corps : « Où allez-vous donc?... à l’armée?... Attendez au moins que l’Empereur vous y mène lui-même1. » Allusion scng’ante au départ précipité de Smorgoni!

Napoléon savait tout cela : sa double police civile et militaire, répandue partout et aidée de la délation qu’il encourageait fort, le lui racontait dans des rapports multipliés et assez fidèles. Mais il n’en était pas ému. Persuadé d’avoir énervé la nation française jusqu’à la rendre incapable de revendiquer sa souveraineté, il en méprisait les douleurs et les colères. On l’entendait dire, répéter dans l’insolence de son orgueil, que, « pour être digne de lui, la France devait s’abstenir de vœux pusillanimes, que le premier de ses vœux devait être de venger sa gloire offensée, que la seule paix qui lui convint était celle qu’elle commanderait par de nouvelles victoires et qui lui laisserait toutes ses couquêtes2... »

D’ailleurs, il était prêt à étouffer dans le sang toute tentative de résistance à sa loi. Le sang! il ne le versait pas par goût, par cruauté folle comme certains tyrans; mais il ne l’épargnait- pas quand il s’agissait de servir son intérêt personnel et de inain-

1. Nous empruntons.ee trait à Y Histoire du Consulat et de l’Empire. M. Thiers dit l’avoir recueilli dans les rapports militaires mis sous les yeux do Napoléon.