Lettre de Maret du 8 janvier, déjà citée

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rait les forces auxiliaires de la France et augmenterait l’armée de la médiation future, plus Napoléon se relâcherait de ses prétentions et serait disposé à attacher de valeur à l’alliance de l’Autriche, à la payer cher, il s’adressa, mais non avec la franchise dont il usait avec la Prusse, aux principaux États de la Confédération du Rhin, à la Saxe, à la Bavière, au Wurtemberg, à Bade. 11 leur insinua, en grand secret, l’idée d’une médiation, mais d’une médiation absolument pacifique, toute bienveillante pour Napoléon, à exercer en commun avec l’Autriche, entre les puissances belligérantes; médiation qui, à un moment donné, assurait-il, suffirait pour mettre fin à la guerre et rendre à l’Allemagne son indépendance. D’ailleurs, eu cherchant par la formation de cette ligue médiatrice à priver la France du contingent des États auxquels il s’adressait, comme il allait la priver bientôt de celui de l’Autriche, Metternich calculait, non sans raison, que, si la médiation ne conduisait pas à la paix, elle aurait du moins ce résultat précieux, de jeter facilement dans le camp que l’Autriche choisirait, les princes qui se seraient compromis à sa suite.

Les insinuations dii ministre de l’empereur François furent accueillies différemment à Carlsruhe, à Stuttgard, à Munich et à Dresde.

Le grand-duc de Bade, voisin immédiat de Napoléon, refusa d'y prêter l’oreille et se tut. Le roi de Wurtemberg ne voulut pas non plus en entendre parler, mais il ne tarda pas à dénoncer à Napoléon la démarche tentée auprès de lui. Le roi de Bavière écouta, hésita quelque temps; puis, voyant que la paix, telle que la cherchait

Metternich, lui enlèverait certainement une partie des territoires dont Napoléon l’avait enrichi aux dépens de l’Autriche, il imita le monarque wurtembergeois. Quoiqu’il ne pût se dissimuler qu’il s’agissait, pour lui, de renoncer à la couronne du grand-duché de Varsovie et même de faire des sacrifices plus réels, le roi de Saxe hésita aussi, hésita longtemps, et parut même un moment, nous aurons à le dire, gagné à la politique de l’Autriche au point de refuser son contingent aux troupes françaises ; mais il la déserta au premier bruit d’une victoire éphémère de Napoléon, se remit sous le joug de celui-ci et ne fut pas plus avare de révélations que les rois de Bavière et de Wurtemberg sur « l’intrigue autrichienne. »

Sans aucun doute, Metternich, en faisant de pareilles ouvertures, avait compté que les quatre souverains qu’il voulait détacher peu à peu de la Confédération du Rhin se laisseraient influencer par le mauvais état de leurs finances et surtout par le mécontentement, l’irritation de leurs sujets ruinés par le blocus continental, épuisés par les impôts, incessamment décimés par la guerre, humiliés de la servitude commune, profondément agités par le patriotisme, par la défection d’York, par les succès des armées russes. Mais on s’étonne de le voir se fier ainsi à leur discrétion et tant se tromper sur leur caractère et le mobile constant de leur politique. Ils avaient été élevés par Napoléon, ceux-ci à la dignité royale, celui-là à la dignité grand-ducale; ils lui étaient redevables d’accroissements considérables de territoire; et cela avait suffi pour étouffer en eux le sentiment patriotique et le

respect de leur propre dignité. Ils n’avaient nul souci de l’indépendance de l’Allemagne, de celle de leur couronne ; ils n’avaient qu’indilïérence pour les opinions, les passions, les souffrances de leurs sujets. Ils étaient, dans toute la force de l’expression, des princes- esclaves; ils l’étaient jusqu’à dénoncer à Napoléon tout ce qu’ils pouvaient surprendre des menées tendant à l’affranchissement du pays germanique. Il fallait donc s’attendre à ce qu’ils persévéreraient dans leur servilisme, à ce qu’ils livreraient leur dernier homme et leur dernier florin à l’oppresseur de l’Allemagne, à moins que les circonstances ne vinssent dominer leur égoïsme princier et leur faire craindre la perte de leur couronne s’ils ne changeaient de drapeau. Or, on était bien loin de là encore.

Tout en se livrant à sa diplomatie artificieuse, Metternich ne cessait d'accabler Otto de flatteries à l’adresse de Napoléon, d’assurances de fidélité et de dévouement à l’alliance. Il atlirmait à ce crédule diplomate qu’il exhortait la Prusse à ne pas dévier de son alliance avec la France; que l’Autriche ne voulait nullement profiter de la situation pour son propre intérêt; que sou désintéressement était absolu; qu’elle ne demandait rien pour elle; quelle ne désirait qu’une chose, la paix. Il se vantait d’avoir, malgré la détresse financière de l’État, repoussé avec mépris dix millions de livres sterling 1 offerts par l’Angleterre pour prix d’un changement de politique. Il racontait comment, ayant reçu eu audience non ofli-