I . Voir chapitre iv

• Frédéric-Guillaume avait, depuis quelque temps, transporté sa cour. Certes, en excitant ce souverain, comme elle l’excitait alors, nous l’avons dit, à se jeter dans les bras de la Russie l, l’Autriche ne pouvait rien faire de mieux pour l’y décider que d’ouvrir au czar la route de Breslau, comme elle la lui ouvrait en rappelant le corps de Schwarzenberg.

On ne saurait en douter, Metternich espérait que ce rappel, dont les conséquences paraissaient presque évidentes, produirait sur Napoléon une impression assez forte pour le déterminer à des concessions importantes. Aussi, il avoua à Otto que Schwarzenberg avait conclu un armistice avec les Russes et battait en retraite en vertu d’ordres de son souverain ; et ces ordres, il ne se donna pas même la peine de leur trouver des excuses spécieuses. Mais son espoir fut complètement déçu.

Napoléon fut irrité de voir l’Autriche se retirer du théâtre de la guerre au moment même où son aide y était indispensable, où il la pressait d’y doubler son contingent; mais il persista à croire qu’il l’y ramènerait bientôt par la crainte de ses armes, et il n’eut pas un instant l’idée de se relâcher de ses absolues prétentions.

Le ministre de François commençait pourtant alors à soulever le voile derrière lequel il avait, jusque-là, tenu sa politique. Enhardi par l’approche des armées

I . Nous croyons pouvoir mettre sans erreur, à ce moment, les excitations qui furent adressées à la Prusse pour la pousser dans le camp du czar, et que constate la lettre fort connue, écrite le 28 octobre 1814, par Metternicb à Hardenbcrg. La retraite excentrique de Schwarzenberg était, en effet, elle-même une excitation plus forte que toutes les paroles possibles.

russes, poussé par les événements qui se produisaient en Prusse, il osa indiquer nettement à Otto que l’Autriche souhaitait vivement la suppression du grand-duché de Varsovie, dire môme que cette suppression était indispensable pour le rétablissement de la paix, et, complétant son indication, il ajouta : « De toutes les combinaisons, la plus désirable, c’est que le grand-duché de Varsovie soit donné à la Prusse. La Prusse ne peut pas rester dans ses conditions actuelles; et c’est une vaine prétention de votre part d’imaginer que ce royaume et le grand-duché, constitués comme ils le sont, seront des barrières efficaces contre les entreprises de la Russie, tandis que la Prusse, agrandie de tout le territoire du grand-duché, serait assez forte pour opposer, de concert avec l’Autriche, un obstacle infranchissable aux envahissements du Nord *. »

Tout en parlant ainsi, Metternich entendait bien, on peut le croire, que, si on donnait à la Prusse le grandduché de Varsovie, on ne le lui donnerait pas tout entier ; qu’on rendrait à l’Autriche la partie de cet État qui lui avait été enlevée en 1809.

Mais la réponse à ces ouvertures fut le discours de Napoléon au Corps législatif; discours où, on se le rajtpelle, il se déclarait résolu à maintenir l'intégrité des États de tous ses alliés.

Metternich fut gravement affligé de cette obstination à ne rien céder.

Il était tombé, en effet, dans de grandes perplexités. La puissance populaire, qui surgissait eu Allemagne,