Lettre d’Otto à Maret

lui causait ud véritable effroi. Les résolutions insurrectionnelles des États de la province de Prusse le faisaient trembler; et, ce qui était plus redoutable encore, peutêtre, pour ce zélateur du droit divin des rois, l’empereur Alexandre lui-même faisait solennellement appel au droit populaire, à l’insurrection des masses : les princes qui persistaient dans leur soumission à Napoléon, il excitait « leurs sujets à les traîner à la vengeance et à la gloire L #

« La Silésie est en proie à la plus terrible agitation, disait Metternich à Otto; il en est de même de la Bohême... La Westphalie s’agite; dans le Tyrol, dans les anciennes provinces prussiennes de Bayreuth et d’Anspach, sur la rive droite 'du Rhin, on signale une sourde fermentation; partout l'incendie allumé par les Russes étend ses ravages. Je ne m’aveugle pas sur les conséquences de ces mouvements populaires ; provoqués au nom de l’honneur et de l’indépendance de l’Allemagne, ils ne tarderont pas à briser tous les liens politiques et sociaux ; et j’y vois les tristes présages des plus grands malheurs et de la ruine des trônes J. »

En Autriche même, Metternich sentait le sol trembler sous lui. En vain la police poursuivait les sociétés secrètes, en vain on exigeait des fonctionnaires le serment de ne pas s’y affilier, elles se répandaient partout et propageaient les idées de liberté et d’indépendance par la parole, par une multitude d’écrits clandestins. Les propos les plus hardis se tenaient dans les lieux

4. Proclamation d'Alexandre, datée de Varsovie, le 40 février 18(3.

î. Lettre d’Otto à Maret, du (9 février.

publics, dans les cercles mêmes de la cour et n’épargnaient ni le ministre de la politique impériale, ni l’empereur. Dans les rangs de l’armée, l’indignation était grande aussi, mais nulle part plus vive que dans le corps de Schwarzenberg.

Durant leur retraite de Varsovie vers la frontière de leur patrie, les Autrichiens épuisaient à plaisir, par des réquisitions excessives, le pays polonais, domaine du roi de Saxe, vassal soumis de Napoléon; ils y empêchaient la levée des recrues et même dispersaient celles qui s’étaient déjà réunies1 2; ils déchiraient ou chargeaient d’inscriptions injurieuses les portraits de Napoléon qu’ils trouvaient dans les chaumières et les maisons polonaises ; et leurs officiers tenaient des propos d’une hardiesse inouïe jusque-là parmi eux. Un jour, à la table même de l’ambassadeur Bignon, fort connu, pourtant, par son zèle pour la tyrannie de Napoléon, ou discutait les questions du moment : « Le siècle où nous sommes, s’écria un des convives, le général Bianchi, chef d’une division autrichienne, n’est pas le siècle des dynasties. Qu’importent aux Allemands les races abâtardies qui les gouvernent? La chute de ces familles serait le plus petit des malheurs. » Et Poniatowski disant pour changer le cours de cette conversation devenue si expansive : « Laissons cela, les baïonnettes en décideront; » Bianchi répondit : « Non, ce ne seront peut-être pas les baïonnettes, ce seront les poignards *. »

1. Lettre de l'ambassadeur Bignon à Maret, datée du 42 février. Bignon était alors au quartier général de Poniatowski.

2. Histoire de France depuis le 18 brumaire, etc., par Bignon.

Pour apaiser tant d’effervescence, il aurait fallu que Metternich eût pu annoncer au patriotisme autrichien que Napoléon rendait à l’Autriche une partie de ce qu’il lui avait pris. Mais, de Paris, Bubna, qui avait de fréquents entretiens avec Napoléon et Maret, n’envoyait que des rapports vides; et à Vienne même, Otto maintenait ses conversations dans la vieille ornière du traité d’alliance et des obligations qui en résultaient pour l’Autriche.

La position de Metternich devint bientôt plus difficile encore, car le progrès des armées russes, l’insurrection de Lübeck et de Hambourg, la déclaration de guerre de la Prusse à la France, la proclamation de Frédéric-Guillaume aux Prussiens, son édit sur la landwehr, les ordres du jour révolutionnaires des généraux russes et prussiens, la défection des duchés de Mecklenburg, les manifestations enthousiastes de tout le pays allemand, du Niémen à l’Elbe et au Weser, redoublèrent l’agitation des esprits. L’Autrichien se sentit humilié de voir un petit État comme la Prusse tourner résolûment ses armes contre l’oppresseur commun, se faire le champion de l’indépendance de l’Allemagne, tandis que l’Autriche elle-même, avec ses vingt millions d’habitants, était rer tenue dans un vasselage honteux.

On se prit à dire que l’empereur était trompé par son ministre vendu à la politique de Napoléon, et qu’il fallait le servir en agissant contre sa volonté abusée. Metternich crut, un moment, sa vie menacée par une conjuration. Pour intimider, contenir le mécontentement, l’irritation, il avait déjà fait enlever nuitamment

de Vienne au commencement de mars, et transporter l’un à la citadelle de Muncacz, l’autre à celle du Spielberg, deux fonctionnaires, MM. Hormayr et Schneider, patriotes ardents fort connus pour la part qu’ils avaient prise à la guerre populaire de 1809, dans le Tyrol et le Voralberg. Il avait aussi fait expulser de Vienne et interner dans des villes éloignées un grand nombre de réfugiés du Tyrol, du Voralberg, de la Valteline, qui s’agitaient, préparant la révolte de leur pays. Il fit encore opérer des arrestations, des emprisonnements, des internements ; et, parmi les incarcérés, il se trouva même, cette fois, des officiers de l’armée. Mais ces mesures ne produisirent pas l'effet qu’il désirait.

11 n’osa pas, d’ailleurs, s’attaquer à ceux qui exhalaient le plus haut et avec le plus d’autorité leur hostilité à sa politique, leur exaspération contre la faiblesse du souverain, car il aurait fallu frapper sur les personnages les plus considérables du pays, même sur les frères de l’empereur, les archiducs Jean et Charles. Celui-ci, le premier général de l’Autriche, homme de beaucoup de sens et de modération, disait sans détours que, si l’alliance de famille contractée par l’empereur gênait sa politique, il fallait qu’il cédât la couronne à un Habsbourg plus libre de ses actions.

Metternich était désolé, l’empereur François fort ému. Jamais l’opinion publique, en Autriche, ne s’était prononcée de la sorte.

L’Autriche, avait dit un jour Metternich à Otto, peut, en se concertant avec la France, mettre un terme à l'mvasion révolutionnaire et arriver à la paix. Ce concert était

toujours dans les vœux, dans les intentions du ministre de François; mais, moins que jamais, il ne voulait ni ne pouvait travailler à l’établir autrement que sur des concessions sérieuses faites par Napoléon. Il le voyait bien, en effet, des concessions qui auraient suffi peut-être au commencement de la crise, devenaient de plus en plus insuffisantes à mesure que la crise même augmentait d’intensité. Le patriotisme autrichien ne limitait plus ses prétentions, ses exigences, aux intérêts de l’Autri- ' che : il faisait cause commune avec l’Allemagne ; et il entendait quelle aussi fût relevée de son abaissement, qu’elle recouvrât son indépendance; car il comprenait qu’une Allemagne indépendante était nécessaire à la sécurité même de l’Autriche. Cependant, Napoléon semblait toujours obstinément retranché derrière les bases qu’il avait orgueilleusement posées à la paix.

Chez Metternich, il en était de la crainte de l'invasion révolutionnaire comme de la crainte de l’ambition russe : elle était fort réelle, très-grande ; mais elle ne contrebalançait pas la peur que lui inspirait Napoléon avec sa volonté entêtée de domination universelle. 11 se décida donc à abaisser encore un obstacle considérable devant la révolution et le czar, à accroître leur force d’impulsion.

Le 29 mars, au quartier général de ce souverain, à Kalisch, M. de Lebzeltem pour l’Autriche, M. de Nesselrode pour la Russie, signèrent une convention stipulant que l’armistice verbal existant entre le corps auxiliaire autrichien et les Russes serait dénoncé par ceux-ci dans les premiers jours d’avril; que les Russes feraient

sur les flancs du corps auxiliaire des mouvements menaçants ; que, devant ces mouvements, ce corps évacuerait la partie du grand-duché de Varsovie qu’il occupait encore et se retirerait sur la rive droite de la Vistule, c’està-dire dans la Gallicie autrichienne, en ne gardant sur la rive opposée du fleuve que trois points déterminés; et qu’à la suite de cette retraite, les généraux russes et autrichiens en présence conviendraient d’une nouvelle suspension d’armes, sans terme fixe et à quinze jours de dénonciation.

Les Autrichiens rentrant dans leur pays, il allait être impossible à Poniatowski, qui n’avait qu’un faible corps d’armée et qu’aucune insurrection locale ne secondait, de se maintenir dans le grand-duché polonais. Quoi qu’il en eût, il devait les suivre; et une fois sur le sol de l’Autriche, tous ses mouvements devaient être subordonnés au consentement de cette puissance. Cela était évident; et, d’ailleurs, Metternich ne tarda pas à le lui faire sentir.

Premier résultat de la mission officielle de M. de Lebzeltern, envoyé près du czar, après un assez long délai, pour entamer, assurait Metternich, des négociations de paix sur les bases mêmes fixées par Napoléon, cette convention de Kalisch était destinée, aux termes de son article final, à rester à jamais secrète entre les deux cours contractantes et ne pouvait être communiquée qu’au seul roi de Prusse.

Elle eut un effet rapide et considérable : débarrassant les Russes de toute inquiétude immédiate sur leur flanc gauche et leurs derrières, elle fit cesser, nous au-

rons à le raconter, les objections opiniâtres de Koutousof au mouvement qui devait porter les Russes et leurs nouveaux alliés les Prussiens sur la rive gauche de l’Elbe, et augmenter ainsi l’agitation patriotique de l'Allemagne.

C’était une véritable trahison de Metternich envers Napoléon, mais une trahison qui n’engageait pas l’Autriche sans retour contre lui. En la faisant, il poursui- - vait sa chimère , de porter cet impérieux allié à des concessions par la vue d’un ennemi de plus en plus menaçant; et il n’avait pas encore fait son choix entre les belligérants.

L’Autriche poussait ses armements avec toute activité. Déjà, elle avait réuni soixante-dix mille hommes en Bohême ; avec le corps auxiliaire complété à trente mille, elle pouvait donc jeter, à son heure et à son choix, cent mille hommes dans le flanc des armées françaises ou russo-prussiennes *. Sa position était devenue menaçante ; le progrès continu de ses armements allait bientôt la rendre très-redoutable; mais Metternich n’avait jusque-là qu’une résolution bien arrêtée, celle de s’affranchir, sous peu de jours, des liens du traité d’alliance et de prendre cette attitude de médiation armée, qui était le but le plus prochain de toute sa politique depuis trois mois.

I . Exactement, cent huit mille deux cent soixante-sept hommes : corps do Frimont, 30, 1 SS ; corps d'observation en Gallicie, 48,729; nouveau corps d'observation en Bohême. 29,410. Total, 108,267 hommes. ( Denkwürdiy keiten aux dem Leben des K. R. Générait von der Infanterie Cari Friedrich Grafen t>on Toll, von Theodor von Bemhardi .)

En attendant, il continuait ses protestations de dévouement à Napoléon, de fidélité aux engagements contractés avec lui ; mais il y mêlait toujours des conseils pacifiques pressants ; il revenait sur la nécessité de supprimer le gi’and-duché de Varsovie et de le donner à la Prusse, à la Prusse déclarée contre Napoléon; et il allait plus loin : il disait que les provinces illyriennes devaient en tout cas revenir à l'Autriche ; il parlait avec une sorte d’assurance de l’avantage qu’il y aurait, pour faciliter l’oeuvre ardue de la paix, à ce que Napoléon restituât les villes Hanséatiques e.t les territoires dont il s’était emparé dans le nord de l’Allemagne ; il insinuait même qu’il serait bon de rendre à la Hollande son indépendance. Le temps était loin où il appelait très-généreuses les bases illusoires fixées par Napoléon à la paixl

Revenu depuis la mi-février à Vienne, après avoir laissé le commandement du corps auxiliaire au général Frimont, Schwarzenberg était parti dans les derniers jours de mars, pour aller reprendre ses fonctions d’ambassadeur à Paris ; et il était chargé d'y répéter à peu près ce que disait et insinuait Metternich à l’ambassadeur français à Vienne.

Cet ambassadeur n’était plus le même.

Fatigué de l’optimisme persévérant de ses rapports et de la nullité de son action sur la cour de Vienne, voulant pénétrer enfin le mystère de la politique de cette cour, Napoléon avait remplacé Otto par le comte de Narbonne, un de ses aides de camp.

Noble de vieille race, élevé à la cour de Louis XV, constitutionnel de 91, un moment ministre de Louis XVI,

Narbonne n’avait pas su, comme Lafayette, rester fidèle à ses opinions, garder la dignité de la retraite. Désertant la cause de la liberté, reniant celle des Bourbons, il avait voulu servir le despotisme impérial et le servait avec zèle. Courtisan délié, soldat intrépide à l’occasion, homme de beaucoup de grâce, esprit vif, pénétrant, quoique un peu léger, il était, à cinquante-sept ans, le type des grands seigneurs d’autrefois, par les mœurs, les manières, la tenue et par certains ridicules de cour, qui n’étaient pas ce que Napoléon, amoureux de la vieille étiquette, prisait le moins en sa personne.

Il avait déjà rempli des missions diplomatiques à la satisfaction de son nouveau maître. Par sa naissance, par ses qualités et ses défauts, il formait un contraste complet avec Otto, et c’était pour cela même qu’il avait été jugé propre à réussir là où celui-ci avait échoué. Napoléon en attendait la lumière sur le fond de la politique autrichienne, et des renseignements précis sur les armements de l’Autriche.

Arrivé à Vienne le 17 mars, Narbonne avait eu, presque immédiatement, sa première conférence avec Metternich. Il n’apportait pas ce que l’annonce de sa venue avait peut-être fait espérer au ministre autrichien et ce que ce dernier désirait ardemment : des concessions qui permissent d’entamer des négociations et qui fussent propres à conjurer la tempête de l’opinion publique. A cet égard, ses instructions le plaçaient absolument dans la même position qu’Otto 1 ; et c’était précisé-

1. « Nous ne consentirons à aucun agrandissement pour la Russie; nous

ment parce qu’il se présentait les mains vides que Metternich, de plus en plus pressé par les événements, lui tenait, ainsi que nous venons de le dire, un langage plus explicite, lui faisait des insinuations plus hardies qu’à son prédécesseur.

On peut croire aussi, sans grande chance d’erreur, que ce fut après cette première conférence si peu satisfaisante que l’ordre fut expédié à Lebzeltern de conclure la convention secrète de Kalisch.

Narbonne jugea rapidement et sainement la pensée du cabinet de Vienne, et indiqua le but final auquel sa politique lui paraissait tendre et où elle aboutit, en effet, après de longs détours.

Dès le 1" avril, il écrivait à Maret que les journaux et écrits qui appelaient les peuples aux armes et leur promettaient une constitution, portaient le désespoir dans le cœur de Metternich, lequel n’hésitait pas à comparer à des comités de salut public les couseils de l’empereur de Russie et du roi de Prusse. 11 ajoutait qu’il croyait Metternich de bonne foi dans le système français, mais seulement en tant que cela nous conduirait à la paix; et il regardait comme impossible que l’Autriche prit une part active à la guerre, si ce n’était contre la France. Enfin, jetant sur l’avenir un coup d’œil plus précis, il disait d’une façon presque prophétique que la conduite de Metternich lui semblait telle que ce ministre pourrait bientôt s’en faire un mérite auprès des puissances coalisées, leur dire : « Pour l’amour de la paix, j’ai tout

Dévouions rien céder de notre territoire... » ( Instructions pour Sorbonne, signées par Maret J

bravé... Maintenant, la France repoussant les conditions acceptées par vous, c’est moi qui vous propose de nous mettre à la tête de ses ennemis et de reprendre, en Europe, l’attitude et le rang qui nous conviennent. »

Mais cette dépêche parvenait à peine à sa destination que Narbonne reçut une lettre écrite par Maret sous la dictée de Napoléon, et développant la proposition la plus inattendue à fairç au gouvernement autrichien.

Napoléon voulait bien reconnaître que la situation était changée par la défection de la Prusse ; mais il n’y voyait qu’une occasion d’achever la ruine de cet État qui lui était odieux et de retenir, sans aucun sacrifice, dans son alliance, d’y engager même plus qu auparavant le cabinet de Vienne par l’appât d’une riche proie.

‘Puisque l'Autriche veut la paix, disait-il, il faut quelle agisse vivement, quelle s’adresse à la Russie et lui demande d’ouvrir immédiatement des négociations. L’empereur Alexandre y consentira. On conviendra d’un armistice pendant lequel on négociera; et, l’armistice une fois admis, le langage et les forces de l’Autriche amèneront promptement la conclusion de la paix. Mais ce consentement d’Alexandre à un armistice, à une négociation sans bases sérieuses, Napoléon, qui le donnait comme un fait acquis par avance, savait bien qu’il ne fallait pas y compter et ne le faisait figurer là que pour mieux introduire la proposition par laquelle il espérait séduire l'Autriche.

Aussi se hàtait-il d’en venir à la seule supposition admissible, à celle du refus du czar de négocier. Dans ce cas, il regardait comme certaine la défaite de la

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Russie et de la Prusse; comme non moins certaine la perte de cette dernière puissance, qui serait abandonnée, comme à Tilsit, par son alliée ; et il partait de cette affirmation pour proposer le partage de la monarchie prussienne. De sa population, qui est de cinq millions d’âmes, on formera, disait-il avec sou mépris habituel du genre humain, trois lots. Un million sera laissé à la Prusse sur la rive droite de la Vistule ; deux millions seront réunis à l’Autriche, et les deux autres millions aux royaumes de Saxe et de Westphalie. 11 faisait remarquer avec soin que la plus belle part dans ces dépouilles serait celle de l’Autriche, puisqu'elle ne serait autre que la riche Silésie, cette ancienne province autrichienne, contiguë à la Bohême ; et, passant sans plus de discours aux moyens d’exécution de cet ingénieux projet, il demandait à l’empereur François de mettre cent mille hommes en campagne dans les premiers jours de mai et de les poster comme il l’indiquait déjà.

A lire cette proposition de Napoléon, on dirait qu’il vivait dans un monde imaginaire où il n’avait plus aucune perception des réalités les plus saisissantes. Il ne voyait ni n’entendait la marée montante et furieuse des peuples soulevés ou en travail de soulèvement contre sa tyrannie. Il ne comprenait pas que son plan de démembrement de la Prusse, qui se croisait tout entière pour la guerre de l’indépendance germanique, était un grossier anachronisme; que si Metternich et François eussent été assez insensés pour consentir à y prêter la main, le peuple de Vienne, en un instant, aurait mis en pièces le ministre et détrôné l’empereur. Il ne compre-

nait pas que le cabinet de Vienne ne voulait plus, ne pouvait plus entrer en accord avec lui sur une autre base qu’une Allemagne indépendante, et une Autriche, une Prusse , restaurées , agrandies , fortifiées ; et qu’en dehors de ces données, toute proposition était chimérique. « Partout ici, écrivait Narbonne, qui ne faisait que confirmer sur ce point les rapports antérieurs d’Otto, partout, dans les cafés, sur les murs, dans les cris du peuple, éclate l’horreur du nom français. Tous les malheurs qui affligent ce pays, la cherté des vivres, la disette de l’argent, c’est à la France qu’on les attribue. La haine des salons contre nous tient du délire. »

Il n’est gouvernement, si absolu qu’il soit, qui puisse, sans folie, tenter de résister à des colères si unanimes et si passionnées*.

Metternich écouta avec une foideur affectée la lecture que lui fit Narbonne de la lettre de Maret; demanda, une fois encore, si Napoléon ne se déciderait pas à dissoudre la Confédération du Rhin, à renoncer aux pays dont il s'était emparé dans les dernières années, notamment aux villes Hanséatiques et à la Hollande; et réclama quelques jours de réflexion pour répondre à la grave communication qu’il recevait inopinément.

Cette réponse, il la fit le 12 avril. Elle était un chefd’œuvre d’habileté et de duplicité.

4 . Dans une note verbale de Schwarzenberg à Maret, du 22 avril, on trouvo un aveu adouci de cette situation : « L’ambassadeur ne doit pas manquer d’observer de nouveau combien la situation particulière où les circonstances actuelles placent l’Empereur vis-à-vis de ses propres peuples, réclame l’attention de son auguste allié, et combien elle mérite positivement d'ètro admise dans ses calculs. »

Le cabinet des Tuileries provoquait l’Autriche à parler aux puissances coalisées le langage le plus haut, à prendre en face d’elles une attitude menaçante pour imposer la paix ; Metternich, ne voyant là que ce qu’il lui convenait d’y voir, répondit que les vues de l’Autriche étaient dans le plus heureux accord avec celles du gouvernement français; qu’elle pensait, comme celui-ci, que la paix ne pouvait être atteinte que par la médiation armée, qu’elle se prêtait, en conséquence, à en prendre l’attitude ; qu’elle avait développé les forces militaires de l’Autriche en prévision même de ce nouveau rôle, et qu’elle les développerait encore afin de le mieux jouer. Puis, à cette déclaration, Metternich joignit celle-ci, qui, à son dire, en découlait forcément et qu’exigeait également la situation géographique de l’Autriche, touchant sur une si longue frontière au théâtre de la guerre : « Le rôle de l’Autriche ne peut plus être celui d’un simple auxiliaire; et, dans le cas où sa médiation n'aurait pas le succès quelle espère, il ne lui resterait d'autre alternative que de se retirer derrière ses frontières en neutralisant son territoire, ou de s’engager dans la guerre comme partie principale. Les stipulations limitées de notre traité d’alliance ne sont plus applicables aux circonstances actuelles. »

Quant à la proposition de démembrer la Prusse, qui était le fond même de la dépêche dictée par Napoléon,' le ministre autrichien l’éludait d’un mot : il suffirait, disait-il, de s’en occuper lorsque la médiation aurait échoué ; et il avait l’espérance qu’elle n’échouerait pas. Après ces graves paroles, il avertit Narbonne qu’il expé-

diait à Schwaraenberg l’ordre de porter à la connaissance du cabinet des Tuileries les nouvelles résolutions du gouvernement autrichien.

Ainsi, tout en ayant l'air de se conformer aux désirs mêmes de Napoléon, il gagnait pour l’Autriche, sans éclat, sans difliculté, cette position de médiateur armé vers laquelle tendait toute sa politique depuis quatre mois. De là à sortir tout à fait de l’alliance, il n’y avait plus qu’un pas, car la médiation entre les parties belligérantes ne comporte guère l’alliance avec l’une d’elles; et ce pas, Metternich se vit rapidement poussé à le faire, et même plus rapidement qu’il ne lui aurait convenu.

Le 18 avril, Narbonne, obéissant à des instructions pressantes arrivées de Paris le jour même, mais datées du 1 1 de ce mois, vint lui demander de prendre toutes les dispositions nécessaires pour que le corps auxiliaire autrichien fût prêt à dénoncer l’armistice et à manœuvrer suivant les ordres que lui expédierait, sous très-peu de jours, Napoléon prêt à entrer en campagne.

Narbonne était prévenu que Schwaraenberg avait dit à Maret, avait dit à Napoléon que, sans aucun doute, le corps auxiliaire obéirait aux ordres qui lui seraient envoyés du quartier général français. Lui-même il avait reçu de Metternich, le 17 avril encore, la même assurance. Mais pouvait-il y croire après que l’Autriche s’était posée en médiatrice armée et avait déclaré que les stipulations limitées du traité d’alliance n'étaient plus applicables? Pouvait- il y croire lui qui, dès les premiers jours de son arrivée à Vienne, avait si bien compris qu’il était impossible que l’Autriche prit une part active à la

guerre, si ce n’est contre nous? Et s’il ne croyait pas à la parole de Metternich, comment allait-il en réclamer formellement l’exécution? Au point où en étaient venues les choses, l’intérêt évident de Napoléon était que l’Autriche passât encore aux yeux de l’Europe pour son alliée, et surtout qu’elle gardât avec lui des relations qui permissent un retour complet et facile à l’alliance, s’il avait des succès dès le début de la campagne.

Pour toutes ces raisons, Narbonne aurait dû ne pas se regarder comme lié par les instructions qui lui enjoignaient de réclamer le concours du corps auxiliaire et attendre, pour porter cette demande impérieuse à Metternich, de savoir si la nouvelle attitude prise par l’Autriche ne modifierait pas les vues du cabinet des Tuileries. Et s’il n'osait prendre l’attente sur lui, il aurait dû au moins donner à sa démarche les formes les plus adoucies, ne pas acculer le ministre autrichien à une réponse absolue. Il fit tout le contraire.

Plus emporté peut-être par la légèreté de son caractère que poussé par la crainte de désobéir au maître, il eut la parole pressante, altière, alla, pour mieux l’appuyer, jusqu’à lire le texte même de ses instructions, qui ressemblait fort à sa parole, ménagea enfin si peu les faux-fuyants et les retraites dont cherchait à se couvrir son interlocuteur, qu’après deux conférences il en reçut la déclaration formelle que le corps autrichien n’était plus, ne pouvait plus être à la disposition de Napoléon. Dans la seconde de ces conférences, Metternich lui avoua, d’ailleurs, que, les Russes ayant dénoncé l’armistice, ce corps se retirait devant eux , rentrant dans la Gallicie

autrichienne, et que Poniatowski suivait ce mouvement, à la demande même du roi de Saxe, et allait traverser cette province, puis la Moravie et la Bohême. Nonseulement la convention secrète de Kalisch s’exécutait, mais une autre convention encore, et non moins secrète, conclue, le 8 avril, entre le gouvernement autrichien et le roi de Saxe tremblant de peur et enlacé dans leâ intrigues de Mettemich.

D’après cette dernière convention, en effet, ce souverain, stipulant tout à la fois comme roi de Saxe et grandduc de Varsovie, avait demandé à la cour de Vienne et en avait reçu l’autorisation d’appeler à lui, à travers le territoire autrichien, le corps de Poniatowski et la brigade saxonne séparée du corps de Reynier, au mois de février précédent, par suite de l’échec de Kalisch.

Rendu plus ardent par l’aveu même de Metternich, Narbonne s’empressa de prendre acte,, par une note écrite, du refus qui lui était opposé relativement au corps auxiliaire et de constater la violation du traité d’alliance.

Comme s’il eût ignoré pourtant que c’était Metternich qui menait la politique autrichienne, comme s’il eût espéré, par de nouvelles instances faites près de l’empereur François et sur un tout autre ton, parvenir à opérer un retour vers un passé si nettement abandonné, il voulut avoir une audience de ce souverain. Il l’obtint. Au lieu d’exiger, cette fois il supplia; mais il ne retira de ces supplications que la certitude renouvelée que l’Autriche se renfermait absolument dans le rôle de médiateur armé et se refusait non moins absolument à

remplir les obligations de l’alliance. « C’est ma conviction, lui dit l’empereur, que je ne puis pas être à la fois en guerre et médiateur. Cette confusion de rôles détruirait toute la confiance que je puis inspirer.— Alors, répliqua Narbonne, Votre Majesté veut donc considérer comme non avenu le traité d’alliance? — C’est votre maître qui le veut, repartit l’empereur, puisqu’il exige que je réunisse toutes mes forces et que je rassemble deux cent mille hommes. » Napoléon n’en avait demandé que la moitié. Narbonne le lui fit observer. Mais, sans vouloir tenir compte de l’observation, l’empereur ajouta : « C’est ma conviction; je veux que toutes mes troupes soient réunies pour agir d’accord avec les vôtres. » La réplique était trop indiquée pour que l’esprit alerte de l’ambassadeur français la laissât échapper. « Ces troupes, dit-il, seront donc destinées à agir pour nous? — Oui, répondit l’empereur, dans le cas où, comme je l’espère, votre maître accédera à des propositions raisonnables. »

Mais qui jugerait ces propositions, et qu’arriverait-il si ces espérances étaient déçues? Narbonne osa le demander. L’empereur laissa cette double question sans réponse.

Ce silence même était une réponse bien significative.

Ainsi l’alliance autrichienne, qui déjà n’existait plus en fait, disparaissait même dans les apparences diplomatiques; et Napoléon devait s’attendre à avoir l’Autriche pour ennemie, dans une circonstance donnée, indiquée , dans le cas où il n’accepterait pas les propositions de paix que le cabinet de Vienne jugerait raisonnables.

Obligé de répondre par une note à la note si vive de Narbonne, Metternich garda soigneusement tout le terrain que venait de gagner la politique autrichienne. Cependant il s’efforça de voiler la rudesse du fait sous les plis d’une phrase abondante, sons des protestations de bon vouloir, d’amitié et sous quelques mensonges ; et passant, pour plus de précautions encore, du langage officiel à ce que le naïf Otto aurait appelé une effusion de cœur, il écrivit aussitôt confidentiellement à Narbonne : « J’espère que l’empereur Napoléon voue quelque confiance à l’homme qui, en grande partie, a fondé les rapports qui existent entre l’Autriche et la France. Serait-il dans la nature des choses que cet homme pût contribuer au renversement d’une œuvre de plusieurs années, dans ce moment où un résultat entièrement favorable à l’empereur votre maître ne lui parait pas douteux? »

On a dit, on a répété longtemps que, déjà à cette époque, le gouvernement autrichien s’était engagé à accéder à la Coalition, formée contre Napoléon. Rien n’est moins vrai. Il était sorti de l’alliance française; mais il n’était entré dans aucune autre. Il trahissait Napoléon dans une certaine mesure; mais ses trahisons avaient pour but de l’afTaiblir, de lui créer des embarras tout juste assez pour le décider à renoncer à des prétentions exorbitantes. Il poursuivait, développait ses armements, mais il souhaitait de tout cœur de n’avoir pas à les employer; et c’était bien sincèrement qu’il voulait la paix ; la paix qui mettrait fin à la propagande révolutionnaire du czar, des patriotes allemands, des généraux

russes et prussiens; la paix enfin qui permettrait aux souverains « de vouer tous leurs soins, de consacrer toute leur attention et tous leurs efforts à étouffer le ferment jacobin qui se développait journellement davantage1. »

Mais cette paix à la fin d’avril, c’est-à-dire lorsque Russes et Prussiens étaient, on le verra bientôt, sur la rive gauche de l’Elbe, poussant des partis jusque dans la Thuringe, jusqu’aux portes de Cassel, lorsque Hambourg et Lübeck étaient en insurrection, cette paix, il faut y insister, le gouvernement autrichien la voulait et était plus que jamais obligé de la vouloir basée sur une restauration considérable de la puissance de l’Autriche et de celle de la Prusse et sur le rétablissement de l'indépendance de l'Allemagne. Chercher à négocier sur d’autres bases avec Alexandre et Frédéric-Guillaume eût été chimérique; et prétendre faire accepter ces négociations par l’opinion publique en Autriche, à Vienne, eût été si périlleux qu’il n’y avait pas à risquer une pareille tentative.

Sans doute des victoires de Napoléon, de grandes victoires pouvaient modifier ces dispositions, décourager le czar et le roi de Prusse, intimider les esprits; cependant cela était bien peu probable : au point où en était venue l’excitation générale, on devait au contraire s’attendre à voir souverains et peuples braver les situations les plus désespérées plutôt que de revenir à l’ancien état de sujétion, d’abjection.

Ainsi, après avoir perdu l’alliance prussienne, après