Lettre de Napoléon à Eugène, du 4 février

qu’on avait organisés, au commencement de février, avec une partie des débris des quatre premiers corps d’armée revenus de Russie; et, peu après, on y avait ajouté quelques compagnies dites des vaisseaux et venues du Texel et de l’Escaut.

Napoléon ne voulant pas renoncer à ses plans ambitieux de domination, de conquête, il était tout à fait logique, quoi qu’on en ait dit souvent, qu’il gardât, sinon peut-être Spandau, au moins les trois forteresses de l’Oder, qui, au premier succès, devaient lui offrir le moyen précieux de manœuvrer à volonté sur les deux rives de ce fleuve, et ue pouvaient manquer, au surplus, de retenir devant leurs murs des forces ennemies à peu près égales, sinon supérieures à leurs garnisons.

La retraite d’Eugène sur l’Elbe nécessitait un mouvement pareil de Reynier et de la petite division bavaroise de Rechberg qui était chargée de maintenir les communications entre ces deux généraux. Reynier se replia donc de Bautzen sur Dresde ; et il appela Rechberg, de Guben, sur Meissen.

Eugène pensa aussi, et un peu tardivement, à prescrire au générul .Morand d’évacuer la Poméranie suédoise avec ses trois mille hommes, et il lui ordonna de gagner Hambourg. Il aurait mieux fait de le rapprocher de lui.

Dès son arrivée à Wittenberg, il opéra quelques changements nécessaires dans le commandement et l’organisation de ses troupes.

Berthier, encore malade, ayant été rappelé à Paris, fut remplacé dans les fonctions de major général par le

général Monthion, chef de son état-major1; et le maréchal Gouvion Saint-Cyr étant subitement atteint du typhus, le commandement de son corps d’armée fut provisoirement confié au général Grenier.

Ce corps, on doit s’en souvenir, se composait des divisions Grenier, Charpentier et Lagrange. Mais il manquait à celle de Lagrange trois de ses bataillons, fort mal à propos laissés à Stettiu. Eugène lui adjoignit les cinq bataillons qui formaient seuls la division de Gérard depuis qu’il en avait retiré les Westphalieus ; et il donna à ce dernier le commandement des deux divisions ainsi fusionnées en une seule.

La division polonaise de Girard fut dissoute. On en tira deux mille hommes bien encadrés qui formèrent la garnison de Wittenberg sous les ordres du général Lapoype. Le reste, qui comprenait beaucoup d’hommes de cadre et tout ce qu’il y avait encore de conscrits polonais ramenés de Posen , ne. tarda pas à être dirigé sur la Westphalie, où il devait être utilisé. Située sur la rive droite de l’Elbe et à quelques pas de ce fleuve, la petite ville de Wittenberg, en partie démantelée depuis la guerre de Sept ans, devenait un bon poste et une tête de pont avantageuse, grâce aux travaux que, par ordre de Napoléon, on y exécutait depuis quelques jours, et grâce à des restes de ses anciennes fortifications, et notamment à ses fossés, dans lesquels on pouvait mettre six pieds d’eau.

Ces dispositions faites, les troupes ramenées sur l’Elbe

I . Monthion portait le titre de chef de l'état-major du major général.

présentèrent un effectif disponible pour manœuvrer d’à peu près trente-quatre mille hommes, formant quatre divisions d’infanterie, dont une de la garde impériale sous Roguet, et une petite division de cavalerie.

Mais le résultat du grand travail qu’opérait Napoléon pour réparer le désastre de Russie et que nous avons exposé en détail, dans un précédent chapitre, commençait déjà à se faire sentir jusque sur les rives de l’Elbe.

Depuis la fin de février, le corps d’observation de l’Elbe commandé par le général Lauriston se rassemblait sur Magdeburg. Dès le 5 mars, sa 3' division était à Dessau; le 9, sa 1" et sa 2' divisions étaient à Magdeburg même, à l’exception d’un régiment, le 152', retenu sur le bas Elbe à cause de l’effervescence des populations; et ce même jour, sa 4e division, venant de Mayence par Cassel, commençait à arriver à Halberstadt, et devait y être réunie tout entière le 16 mars1.

Composé de douze des vingt-deux régiments à quatre bataillons organisés avec les cohortes de garde nationale, ce corps de l’Elbe, auquel on avait joint le 3' régiment étranger, comptait cinquante et un bataillons. Au complet, il aurait présenté quarante-deux mille baïonnettes ; l’absence du 152' régiment, les pertes de route, quelques maladies et des désertions faisaient qu’il n’en avait que trente-six mille 2. Il était muni d’une bonne partie

4. Journal des opérations du corps d’observation de l’Elbe, commandé par le général Lauriston. (/Ire Aires du Oépût de la guerre, à Paris.)

8. Ces bataillons étaient en général partis de Franco au complet réglementaire de huit cent quarante-six hommes, officiers compris; mais, sur l’Elbe, ils n’avaient plus, en moyenne, que sept cent cinquante hommes.

de la nombreuse artillerie, des quatre-vingt-seize bouches à feu, qu’il devait posséder, et devait l’avoir reçue toute sous très-peu de jours1. Chacune de ses divisions avait sa compagnie du génie.

Le maréchal Davout arrivait à Leipzig avec les seize bataillons constituant la 1'* division de son futur corps d’armée, lesquels venaient de se former à Erfurt, avec des conscrits de 1813 envoyés des dépôts et une partie des débris des cadres échappés de Russie; et le maréchal Victor était, en ce moment même, en marche vers la Basse-Saale avec les douze bataillons constituant la 1" division de son futur corps d’armée et venant comme ceux de Davout, de se former à Erfurt et avec des éléments pareils.

Davout avait ainsi douze mille hommes, Victor neuf mille, car leurs bataillons n’étaient que de sept cent cinquante hommes. La fatigue de la route et la désertion avaient un peu éclairci leurs rangs.

Enfin, les deux premiers corps de cavalerie que Napoléon faisait organiser de la manière que nous avons dite 2 à Hanovre et à Brunswick, avec les cavaliers revenus de Russie et un certain nombre de conscrits, avaient déjà pu envoyer sur Magdeburg, l’un seize cents cavaliers, l’autre dix-huit cents. Le premier de ces corps était sous les ordres du général Latour- Maubourg, le second sous ceux du général Sébastiani.

4. Le 12 mars, le corps de Lauriston eut toute son artillerie. (Journal des operations du corps d’observation de l’Elbe, commandé par le général Lauriston.)