CHAPITRE NEUVlfeMB

son jeune lieutenant qu’il devait absolument porter la grande masse de ses forces en avant de Magdeburg; et lui montrant la faiblesse, le ridicule du système qu’il adoptait pour la défense de l’Elbe, lui exposant en traits rapides, incisifs, les véritables principes de la défense des fleuves I. * * 4, les appliquant môme à celle de l’Elbe et * calculant sur les moyens disponibles, il finit, pour ainsi parler, par placer lui -même les troupes, bataillon par bataillon, sur le terrain à occuper *.

Ainsi blâmé, réprimandé, enseigné, pressé, Eugène n’avait plus qu’à suivre la ligne de conduite minutieusement tracée par Napoléon; et cela lui était et devait lui rester facile, grâce à la faiblesse de l’armée du czar, au retard de la déclaration de guerre de la Prusse et nu vice radical du plan d’opérations adopté à Kalisch pour le moment où l’armée prussienne entrerait en campagne.

Cependant, Davout, exécutant les premiers ordres d’Eugène, avait marché sur Dresde. Passant par Meissen, il en avait fait brûler le pont et avait prescrit la destruction de tous les moulins, bateaux et barques flottant sur l’Elbe. En proie au typhus, les Bavarois de Rechberg étaient réduits à quatorze cents fantassins et à deux cents cavaliers, non compris un

I. Dans col exposé, Napoléon écrirait enire autres choses non moins excellentes : « Rien n'est plus dangereux que d'essayer de défendre uno rivière en bordant la rive opposée (à celle sur laquelle est l'ennemi} ; car, une fois que l'ennemi a surpris le passage, et il le surprend toujours, il trouve l’armée sur un ordre défensif très-étendu et l'empéche de se rallier.»

(Lettre du 1S mars.)