Journal des opérations du corps d'observation de l'Elbe

6 avril, de les aborder le plus vigoureusement possible, dès que le canon gronderait vers Leitzkau, car ce jour-là, et de ce côté-là, le général Wittgenstein attaquerait. York ajoutait que les Français, sortis de Magdeburg en forces très - considérables , avaient poussé en avant dans toutes les directions, mais paraissaient s'ètre portés principalement sur celle de Mockern.

Ayant détaché deux mille hommes devant Wittenberg et à Elster, quelques centaines d’hommes sur Rosslau, et n’ayant pas encore été rejoint par le détachement fait sur Spandau, Berg disposait de huit mille hommes à peine1. Borstell n’en avait que cinq mille, non compris les Cosaques, Biilow que six mille au plus, et il n’en restait guère que neuf mille à York1; c’était donc avec vingt-huit mille hommes environ que Wittgenstein allait attaquer Eugène, à qui il supposait quarante mille hommes*, et qui en avait plus de soixante mille 4. L’entreprise était audacieuse; et cette audace même est la mesure de la confiance que les revers de nos ormes inspiraient aux alliés.

Le 5 avril, Bülow et Borstell n’avaient pas encore • opéré leur jonction, qu’une lettre d’York les avertit que l’attaque projetée aurait lieu le jour même et non le lendemain.

I. ï. 4. Notes indiquées sur le manuscrit, mais non écrites, à l'appui des chiffres donnés par le colonel Charras, et qui n'ont pu être rétablies.

(A 'oie de F éditeur.)

3. Le général Scharnhorst, écrivant à Knesebeck, le î avril, du quartier général do Wittgenstein , disait . « Près de Magdeburg il y a quarante mille hommes; combien sur Erfurt ? Nous l'ignorons. »

Wittgenstein venait de recevoir l’avis que l’armée française se disposait à repasser l’Elbe, et il ne voulait pas la laisser exécuter paisiblement cette nouvelle retraite. 11 était onze heures.

Comme la veille, York écrivait au nom du commandant en chef. Il était très- laconique : « L’ennemi, disait-il, est derrière Danigkow, Vehlitz etZehdeuick. Le comte Wittgeustein marche pour l’attaquer. Le général York se porte sur Gommera par Danigkow; le général Berg sur Vehlitz. Le général Bülow tâchera de s’approcher de Zehdenick pour déborder l’ennemi par le flanc gauche et l’occuper. 11 se dirigera en cela d’après le bruit du canon. »

Wittgeustein était si pressé d’en venir aux mains qu’il ne prit pas même le temps de faire agir ses généraux avec ensemble.

En sortant de Magdeburg à l’est, on trouve deux chaussées, l’une à gauche, l’autre à droite. Celle de gauche conduit par le village de Gerwisch et par Burg à Brandenburg; celle de droite franchit sur une.digue appelée le Clussdamm un bas-fond marécageux, puis se bifurque à deux lieues de la forteresse; et l’un de ses embranchements passe par le village de Nedlitz, par Mockern et Ziesar, pour aboutir à Berlin, tandis que l’autre, remontant la vallée de l’Elbe, traverse Gommera , le villuge de Danigkow, les petites villes de Leitzkau, de Zerbst, et continue par Rosslau jusqu’à Wittenberg.

Au moment où les colonnes russes et prussiennes marchaient contre Eugène, ses troupes, loin d’être en

retraite, comme le croyait Wittgenstein , étaient au bivac travaillant aux retranchements commencés.

Le corps de Grenier occupait un plateau très-peu élevé, d’une lieue de large, sa gauche à Nedlitz, sa droite vers Gommera. Lauriston avait deux de ses divisions sur Gerwisch et Woltersdorf , se reliant par sa droite à Grenier. Sa troisième division, celle de Lagrange, était en seconde ligne sur Wahlitz, à l’embranchement des routes de Berlin et de Wittenberg, tenant Gommera par un détachement. La garde était en troisième ligne, à la tète du Clussdamm.

Grenier était couvert sur son front par la Ehle, qui n’est ni large ni profonde, mais que ses bords marécageux rendent difficile à passer. Après avoir coulé de l’est à l’ouest jusqu’au village de Zehdenick, cette petite rivière prend brusquement son cours au sud, passe devant Vehlitz, derrière Danigkow, reprend sur ce dernier point la direction de l’ouest, va longer Gommera, bâti sur la rive droite, tourne au nord à une lieue et demie de là, passe aussitôt après sous un pont, en tête du Clussdamm, et va disparaître dans l’Elbe à quelques lieues audessous de ftlagdeburg. Elle protégeait donc aussi la gauche de la position d’Eugène.

Des avant-postes de deux compagnies étaient à Danigkow et Vehlitz, qui ont chacun un pont, et à Zehdenick, qui est à mi-distance entre Nedlitz et Mockern.

York avait deux brigades à sa disposition, celles de Hünerbein et de Horn. La première, qui avait

bivaqué la nuit précédente sur Schorau, avait été poussée dans la matinée jusqu’à Leitzkau, pendant que la secoude restait immobile sur Zerbst avec York. 11 en résulta que, quaud à onze heures celle-ci se mit en marche, elle était à cinq lieues de l’autre. Mais Wittgenstein n’en expédia pas moins à Hünerbein l’ordre d’avancer, dès une heure, sur Danigkow et de l’attaquer immédiatement.

En ce moment, Eugène était à cheval parcourant le terrain de son camp *. Il galopa vers le canon, reconnut que l’attaque était sérieuse, prévit quelle ne resterait pas isolée, et prescrivit aussitôt à Grenier de faire approcher deux bataillons vers Danigkow, autant sur Vehlitz, autant encore sur Zehdenick.

Les deux compagnies qui défendaient Danigkow appartenaient au 134' de ligne, régiment formé de cohortes. C’était leur début au feu. Attaquées avec beaucoup de vigueur, elles se défendirent de même; et après plus de deux heures de lutte, n’ayant encore été renforcées que d’une seule compagnie de leur régiment, venue de Gommem, elles continuaient vaillamment la résistance.

York, marchant avec la brigade de Horn, était encore à une lieue de Danigkow, et on n’entendait ni le canon de Berg ni celui de Bülow. Mais ce silence ne se prolongea pas. Vers quatre heures et de-