Lettre d’Eugène il Napoléon, 5 avril

sensible mésaventure vers Zehdenick. Là, il avait eu affaire à Bülow.

Ne disposant plus de Borstell que nous avons vu attaquer Velüitz, ce général n’avait plus qu’une brigade avec lui. Pourtant, comme elle n’avançait pas assez vite au gré de son ardeur surexcitée par le canon, il ne l’avait pas attendue; et, à la tête d’une simple avant-garde, il avait couru sur Mockern, l’avait traversé, puis s’était porté sur Zehdenick tout d’une traite. Ce village venait d’ctre évacué. Mais, un peu au delà, Bülow avait aperçu de l’infanterie et de la cavalerie. C’étaient deux bataillons du corps de Grenier et huit cents chevaux environ de la 1” division de cavalerie légèfe du corps de Latour-Maubourg.

Établir sur Zehdenick son infanterie et son artillerie, c’est-à-dire un bataillon et une batterie à cheval, et lancer sa cavalerie , c’est-à-dire six ou sept cents chevaux, contre la cavalerie française qui restait immobile, tout cela n’avait été pour Bülow que l’affaire d’un instant. Rangés derrière un léger obstacle de terrain, nos escadrons avaient attendu la charge de pied ferme et avaient été sabrés, culbutés, mis en déroute 1 , laissant entre les mains de l’ennemi une centaine de morts, de blessés, et autant de prisonniers. Fort heureusement nos deux bataillons, instantanément formés en carrés, leur avaient fourni un abri pour se rallier ; et ils s’étaient repliés avec eux sur Nedlitz sans autre accident. La nuit s’était faite.

4. Ce sont les expressions mimes d'Eugène dans sa lettre du S avril à Napoléon.

La cavalerie prussienne avait regagné Zehdenick sans essayer une nouvelle entreprise.

Ainsi, dans cette après-midi du 5 avril, on s’était rencontré sur Danigkow, sur Vehlitz, près de Zehdenick ; et partout Eugène avait reçu des échecs.

Wittgenstein, dans sa précipitation, avait pourtant manœuvré de manière à se faire tailler en pièces. Il avait attaqué en trois points espacés sur une ligne de deux lieues , chacune de ses colonnes s’engageant à la hâte, dès son arrivée sur le terrain, ici vers deux heures, là vers quatre et demie, ailleurs deux heures plus tard encore, et aucune ne pouvant donner appui aux autres.

Si Eugène eût cédé peu à peu à Danigkow, il aurait attiré vers Gommera les deux brigades d’York; s’il eût cédé de même à Vehlitz, il aurait attiré jusque sur le plateau Borstell et Berg; et en faisant rapidement changer de front à Grenier, l’aile gauche en avant, le jetant avec la garde impériale et Lagrange sur les audacieux qui venaient le braver avec tant d’imprudence, il les aurait accablés sous le nombre, repoussés sur l’Elbe en dehors de toute ligne de retraite; il aurait trouvé, ensuite, tout ouverte devant lui, la route de Berlin et du bas Oder; il serait entré dans la capitale de la Prusse , aurait débloqué Stettin et Cüstrin; il aurait frappé ainsi des coups qui auraient retenti d’une façon terrible à Kalisch, à Breslau, dans toute la Prusse, à Hambourg, dans l’Allemagne entière.

Cette manœuvre, avec ces résultats, était, pour

ainsi dire, écrite sur le terrain ; il ne l’aperçut pas ou ne l’osa pas.

En cette absence de clairvoyance ou d’audace, il aurait dû au moins, ce que la bravoure de ses soldats, sa supériorité numérique, lui rendaient facile, il aurait dû empêcher la prise de Dauigkow et de Vehlitz, et, au pis aller, les reprendre après les avoir laissé enlever. Et il n’en avait rien fait.

La journée, d’après son rapport, lui coûtait neuf cents hommes, dont une centaine de prisonniers , ces derniers presque tous de la lre division de cavalerie1. Les alliés, au dire des écrivains prussiens et russes, n’eurent qu’environ six cents hommes hors de combat.

L’occasion d’un succès facile et considérable ainsi perdue pouvait se retrouver le lendemain, car Wittgenstein était bien décidé à renouveler ses attaques. Mais Eugène ne les attendit pas.

Pendant la nuit, il battit en retraite sur Magdeburg, rompit en passant le pont du Clussdamm, et mit l'Elbe entre ses adversaires et lui sans avoir été inquiété.

Ainsi, devant un ennemi moins fort que lui de moitié, il renonçait à ce camp en avant de Magdeburg , à cette position offensive que Napoléon lui avait si impérieusement ordonné de prendre; il y renonçait après les avoir occupés quatre jours, ce qui, sous le rapport de l’effet moral, était plus fâcheux que s’il ne les eût pas occupés du tout.