Lettre du S7 novembre 4 84 S

5. Cette lettre, datée du S8 novembre, n'est connue que par les eitraila

Macdonald n'avait pas répliqué, se bornant à attendre la décision qu'il provoquait de Napoléon à l'égard d'York.

Mais ses défiances étaient tellement irritées que tout, ensuite, chez le général prussien lui avait paru ou sus* pect ou coupable.

Ainsi, après quelques affaires d'avant -postes qui avaient eu lieu, au lendemain de l'échange de ces deux lettres, Macdonald avait écrit au major général Berthier : « Le général York n'a pas su ou plutôt n'a pas voulu profiler des avantages que la fortune lui a offerts le SO novembre; il a suspendu le combat et la poursuite, fait écharper, le lendemain, quatre de ses bataillons, et, les jours suivants, laissé insulter ses avant-postes. »

Egaré par ses ressentiments, par de fausses informations, car il n'avait point assisté à ces combats, Macdonald avait ici accusé à tort son subordonné.

York portait trop haut l'honneur des armes prussiennes et Torgueil de lui-même pour prendre, en face dL*8 Russes, une attitude de timidité, d'infériorité, pour accepter volontairement l'apparence seulement d'un échec.

D'ailleurs, il roulait déjà, depuis un mois, dans sa [iensée un projet dont l'exécution exigeait que ses troupes se maintinssent fortes et respectées des Russes.

Très-vague sans doute d'abord, ce projet avait pris bientôt consistance, et reçu successivement des événements de grandes chances de réussite.

qui ji'en trotivont dans le Tagebuch 'de$ k. premsischen Armeecorps, etc., iw teidzufje von 1812. Von dem General-Major vonSeydlUz,

Il était né d'une communication secrète faite par le général russe Essen I, au commencement du mois de novembre.

Alors gouverneur de Riga, Essen I avait écrit à York que Napoléon avait été forcé d'abandonner Moscou ; que l'armée française était en dissolution; qu'elle et son chef marchaient à une perte assurée, car toute retraite leur était coupée par les mouvements combinés des armées de Wittgenstein et de Tchitchagof. Et cette communication si inattendue, il l'avait terminée par une provocation à une défection violente, immédiate*.

Il connaissait évidemment les sentiments d'York; mais il ignorait son caractère si réfléchi.

Sa lettre était restée sans réponse.

Jugeant toutefois d'un coup d'œil pénétrant qu elle contenait au moins un fond de vérité et sufiîsant peutêtre pour décider la Prusse à un changement de politique, York l'avait envoyée au roi en y joignant une brève dépêche où il disait qu'il n'avait rien répondu à la démarche d' Essen et l'avait tenue « en profond secret^. »

Cet avis était évidemment une manière détournée de demander s'il fallait continuer le silence ou le rompre.

Le 5 novembre, un otlicicr de confiance du roi, le capitaine comte de Brandebourg, alors en mission près d'York, était parti pour PiMidAm, chargé de ce message.

4. Tagebuch des k, preussischcn Armcecorps, etc., von Seydlilz, 2. Celle lellre se Irouve dans Pas Leben des Feld-Marschalls Grafen York von Warlenburg von Droj/scn.

A peu de jours de là, Essen avait été remplacé dans sou commandement par le lieutenant général marquis de Paulucci, aide de camp du czar.

Italien de naissance^, Paulucci avait servi en Piémont jusqu'à la chute de la monarchie piémontaise, avait passé alors dans l'armée autrichienne, et, à quelques années de là, dans l'armée russe, où il avait fait une fortune très-rapide.

Esprit délié, fécond en intrigues, sachant mêler la hardiesse à l'astuce, il avait paru plus propre qu' Essen à nouer avec York des relations dont l'empereur Alexandre espérait, les événements aidant, un grand résultat.

A peine arrivé à Riga, Paulucci s'était mis en devoir dcjustiGer la conGancc qu'on lui témoignait.

Dans une lettre où l'habileté se mêlait au pathétique, il avait pressé, conjuré York de jouer le rôle glorieux de l'immortel La Romana. u Les bulletins ci-joints vous montreront, lui avait-il écrit, la position désespérée de Napoléon. Cette circonstance met la Prusse en position de devenir l'arbitre des destinées de l'Europe, et vousmême en état d'être le libérateur de votre pays. »

Admettant pourtant qu'York ne voudrait pas agir autrement que d'après « la libre décision de son roi, » Paulucci le priait de transmettre sa lettre au souverain de la Prusse*.

Aux instances du gouverneur de Riga étaient venues