II éUiitdo Mod^ne

5. Cette lettre de Paulucci, écrite en français, est fort longue. Elle est rapporUH», en allemand, par Droysen dans IJat Leben des Feld-Marschalls Grafen York,

se joindre bientôt celles du chef de Tune des deux armées russes destinées à couper toute retraite à Napoléon.

Des bords de TUla, Wittgenstein, qui avait eu avant la guerre des relations personnelles avec York, lui avait écrit aussi, l'excitant avec une extrême chaleur à faire cause commune avec les Russes, lui proposant d'unir ses forces aux siennes « pour rendre au roi de Pnisse sa puissance et affranchir ensuite T Allemagne de la terreur j^des Barbares; » et il avait confié sa lettre à un de ses subordonnés, le général prince Repuin, avec ordre de se rendre à Riga, et ensuite de tacher de parvenir jusqu'à York*. Wittgenstein ignorait alors la démarche faite par Paulucci auprès de ce dernier 2.

Le général prussien avait déjà refusé une entrevue à l'émissaire de Paulucci. L'envoyé de Wittgenstein, ayant fait une demande pareille, avait éprouvé un égal refus. York craignait d'exciter les soupçons de Macdonald.

Mais après avoir, plusieurs jours, hésité, ou plutôt vainement attendu les instructions qu'il espérait recevoir de Potsdam en conséquence de la dépêche qu'il y avait envoyée par le capitaine de Brandebourg, il avait répondu à Paulucci d'abord, puis à Wittgenstein.

Laconiques, réservées, ses lettres indiquaient pourtant nettement qu'il désirait rester en relation avec les

4. La lettre de Wittgenstein à York n'est connue que par les extraits qu'en ont donnés les écrivains russes.

2. Geschichle des Feldzuges im Jahre 1812, etc., von Dogdanowilsch, General' Major. Aus dem Russischen, von Baumgarlen. Leipzig, 1863.

généraux russes; qu'il croyait la ruine de l'armée française probable, mais non aussi assurée que ceux-ci le (lisaient, et qu'il ne voulait rien faire sans l'ordre ou l'assentiment du roi de Prusse.

En faisant cette dernière déclaration, York restait fidèle à une opinion qui avait été la règle de sa vie. Nul, pensait-il, ne peut jamais savoir mieux que le souverain et ses conseils ce qui est bon et nécessaire pour l'État^ ; opinion qui avant et après York a été érigée en doctrine générale , absolue , qui a servi à abriter bien des faiblesses, bien des trahisons, et qu'il était réservé à cet> ardent patriote lui-même de renier pour la plus grande gloire et le plus grand bien de son souverain et de son pays.

La dernière de ces deux lettres où il se refusait, suivant son expression, à a une action émancipée ou préma« tarée ', » était datée du 26 novembre.

Le 27, avait éclaté, entre Macdonald et lui, la rupture que nous avons racontée.

Le lendemain, il avait expédié à Potsdam la nouvelle de ce grave incident. Mais, deux jours plus tard, il s'en était servi pour tenter de pousser le roi de Prusse vers la voie qu'il lui avait ouverte par la dépêche confiée au capitaine de Brandebourg.

Homme et roi, Frédéric-Guillaume nourrissait contre Napoléon une haine secrète, implacable et légitime. Il aspirait à se relever de son abaissement. Mais timide, irrésolu, redoutant le génie militaire et les violences de

4. Au Ubên des Feld-ManchaUs Grafen York wm Uro^fMK 1. Cet lettres étaient écrites en français.

Napoléon, qui, plus d'une fois était allé jusqu'au crime, ayant alors pour principal ministre le baron de Hardenberg aussi indécis que lui, il pouvait, dans le trouble de son esprit sans cesse agité, ne pas discerner, laisser échapper le moment de la vengeance.

York savait cela. De plus, il lui parvenait incessamment de nouveaux bulletins russes, on, à travers bien des exagérations, il voyait s'accumuler les chances favorables à l'aflranchissement de la Prusse. Il avait pensé qu'il fallait appeler vivement l'attention du roi sur les événements qui semblaient se précipitei*, et le mettre, pmir ainsi dire, en demeure de prendre au moins le commencement d'une résolution.

Si la Prusse devait abandonner bientôt la pernicieuse alliance de Napoléon, il fallait qu'elle se hâtât de faire des dispositions en vue de ce grand changement. Si, au contraire, elle devait y persévérer, il était inutile, sinon dangereux, qu'York continuât ses relations avec les généraux ennemis.

Sous l'empire de ces pensées, le 30 novembre, il avait expédié à Potsdam, un de ses aides de camp, le capitaine Schack, le chargeant de remettre au roi deux dépèches. Cet officier ignorait le contenu de Tune et connaissait celui de l'autre.

La première renfermait la correspondance échangée entre York, Wittgenstein et Paulucci, et les bulletins transmis par ce dernier; la seconde un rapport où le général prussien exposait avec tous détails ses différends, sa rupture avec Macdonald, et demandait formellement à être remplacé dans son commandement. Le capitaine

Schack avait mission spéciale d'insister, le plus possible, pour faire accueillir cette demande.

York apprenait ainsi au roi que les événements étaient si graves à ses yeux qu'il s était compromis au dernier point pour le mettre à même d'en profiter ; et, simultanément, il lui donnait un moyen facile et discret ou de faire trêve au zèle d'un serviteur dévoué ou de Tencourager. Pour faire comprendre sa volonté il suffisait en effet au roi, dans un cas, d'accepter, dans l'autre, - de refuser la démission de celui-ci.

Mais bientôt York se trouvait porté par les circonstances mêmes, à lui adresser des conseils des instancw, sans détours, sans réserve.

Le 5 décembre, il connut les bulletins russes racontant le passage de la Bérésina. Il fut convaincu que le désastre, déjà si immense, de l'armée française allait s'achever rapidement, qu'avant peu de jours elle n'existerait plus. Avec ces récits lui parvint encore un secret message de Paulucci.

Cette fois, le gouverneur de Riga ne parlait plus seulement en son nom. Il venait de recevoir, assurait-il, de l'empereur Alexandre des pleins pouvoirs et des instructions pour traiter avec la Prusse, si elle voulait renoncer à l'alliance de Napoléon. Il en informait York, et lui disait les engagements que, dans ce cas, le czar était prêt k contracter envers elle *.

A ces nouvelles, York reconnut que l'heure était venue où sou pays devait prendre une résolution, et une résolution définitive. Il la réclama.