Lettres de Napoléon ù Dujrène des 5, 0, 7 mars

^ guerre... Nos opérations militaires sont les objets de risée de nos alliés h Vienne et de nos ennemis à Londres et à Saint-Pétersbourg, parce que constamment l'armée s'en va huit jours avant que Vinfanterie ennemie

^ toit arrivée, à l'approche des troupes légères et sur de simples bruits. 11 est temps que vous travailliez et agiesiex militairement ^. »

A ces remontrances méritées, Napoléon joignit des plaintes fort vives suri^l'insigni&ance, le vide de la correspondance d'Eugènejet des rapports de son chef d'étatmajor; et il répéta, en les développant, ses instructions précédentes sur la nécessité absolue d'aller prendre la position indiquée en avant de Magdeburg, sur la manière de l'occuper, sur les avantages qu'elle présentait. Il terminait ainsi une de ses déi)êches : « C'est là qu'il faut tenir... En suivant fidèlement les plans que je vous ai tracés, en faisant marcher (de là) des avantgardes dans toutes les directions, vous tiendrez l'ennemi en alerte, et vous reprendrez lattitude qui vous convient; c'est vous qui porterez partout l'alarme*. » Dans une autre dépèche, il disait encore : « Ce que je considère comme le plus important de tout, c'est le bas Elbe ^. »

I Défendre le bas Elbe, le défendre obstinément,

-c'était, en effet, le moyen d'empêcher l'explosion du patriotisme et des haines bouillonnant au fond de ces

. {lopulations du nord de l'Allemagne, les unes courbées

I . Lettroâ «h» Na)»oiôon ii Euj:i'ne dis 9 et II mars. 1. \jL*{\xv di* N.»|K»Ic()n à Mu;:rm» , du H inanj. 3. LHlro du 13 mars.

par la conquête sous le sceptre honni et abhorré de Jérôme Bonaparte, les autres faites françaises par un de ces crimes contre le droit des gens, si communs dans la vie de Napoléon. Et si une pareille insurrection n'était pas prévenue, où s' arrêterait-elle? Aux confins de la terre germanique était la Hollande, victime, elle aussi,* d'un attentat contre le droit des gens et impatiente de la servitude, et, à côté d'elle, la Belgique désaffectionnée de la France par les excès de la tyrannie! « En vous retirant sur Wittcnberg, en prenant votre ligne d'opérations sur Maycnce, écrivait Napoléon à Eugène, nonseulement vous compromettez la 32* division militaire, mais môme vous compromettez la Hollande et mon escadre de l'Escaut. »

11 voyait mieux ce qu'il lui importait le plus de défendre que ses ennemis ce (ju'ils auraient du attaquer de tous leurs eflbrts. « Je préférerais, disait-il, voir l'ennemi à Leipzig, Erfurt et Gotha plutôt qu'à Hanovre et à Brème ^. »

Plein de ces idées fort justes au point de vue purement militaire, non moins justes à celui de sa politique d'ambition égoïste et si funeste à la France, Napoléon, on le comprend sans peine, reçut avec un vif déplaisir et un surcroît d'inquiétudes le rapport par lequel Eugène lui rendait comjite de son arrivée à Leipzig avec son quartier général et des étranges dispositions qu'il venait de prendre pour la défense de l'Elbe.

Aussitôt, et sans se lasser de se répéter, il écrivit à