Lellre à Eugène, 15 mars

son jeune lieatenaDt qu il devait absolument porter la giude masse de ses forces en avant de Magdeburg; et loi montrant la faiblesse, le ridicule du système qu'il adoptait pour la défense de l'Elbe, lui exposant en traits rapides, incisifs, les vc^ritables principes de la défense des fleuves ^, les appliquant même à celle de l'Elbe et calculant sur les moyens disponibles, il finit, pour ainsi parler, par placer lui-même les troupes, bataillon par bataillon, sur le terrain à occuper *.

Ainsi blâmé, réprimandé, enseigné, pressé, Eugène n'avait plus qu'à suivre la ligne de conduite minutieusement tracée par Napoléon; et cela lui était et devait lai rester facile, grâce à la faiblesse de l'armée du czar, an retard de la déclaration de guerre de la Prusse et au vice radical du plan d'opérations adopté à Kalisch pour le moment où l'armée prussienne entrei*ait en campagne-

Cependant, Davout, exécutant les premiers ordres d*Eugène , avait marché sur Dresde. Passant par Meissen, il en avait fait brûler le pont et avait prescrit la destruction de tous les moulins, bateaux et barques flottant sur l'Elbe. En proie au typhus, les Bavarois % de Rechberg étaient réduits h quatorze cents fantassins et h deux cents cavaliers, non compris un^

I. Dans cet exposé. Napoléon écrivait entre autres choses non moins eiœllentes : c Rien n'est plus dangereux que d'essayer de défendre une rÎTière en bordant la rivo op(K>!tée (à celle sur laquelle est l'ennemi) ; car, vue fois que rcnncmi a suqiris le passage, et il le surprend toujours, il trouve l'armée sur un ordre défonsif très-étendu et Tempèchede ae rallier.^ (Lettre du 15 mars.)

S. Lettre de Na|K>léon à Eugène, 15 mari.

faible nombre d'ofEciers et d'hommes de cadres sans emploi^. Ces deux cents cavaliers, Davout les avait dirigés sur Dresde; et il avait chargé Rechberg de garder avec ses fantassins la rive gauche de l'Elbe, d'uD côté, jusqu'à mi-chemin de Meissen à Dresde, et, de l'autre, jusqu'au-dessous de Strehla. Vers Strehla, le général bavarois devait se relier aux Saxons de la place de Torgau, auxquels Davout demandait de contribuer à la défense du fleuve.

Arrivé dans la capitale de la Saxe, le 13 mars, ce maréchal y avait trouvé Reynier occupé à des préparatifs de défense ; mais le roi de Saxe n'y était plus.

Despote vieilli et afiiiibli par l'âge, timide, borné, superstitieux, fort heureux d'éviter le tumulte et le péril des armes, efli'ayé tout à coup de se voir les mains pleines des dépouilles de la Prusse; plus effrayé encore de l'exaltation et des armements de ce pays; très-inquiet, d'ailleurs, des dispositions de ses propres sujets mécontents de lui et hostiles à Napoléon*, Frédéric-Auguste, au premier bruit de l'apparition des Cosaques de Wiutzingerode en Lusace, avait envoyé dans la forteresse de Kônigstein ses archives, ses objets les plus précieux, des

4 . Cette petite division envoyait alors chaque jour quarante ou cinquante hommes à l'hôpital. {KricgsgcHchichte der Baiem, etc., von Frh. ton Vôldcrndorf und Warndein.)

2. ff Les circonstances malheureuses des dernières années avaient affaibli les sentiments qui attachaient autrefois le peuple saxon à son souverain, dans' lequel il ne voyait plus que l'instrument d*un pouvoir détesté >

«t Ses rapports (rapports do police) faisaient voir à cette époque de février 4813 la fiTmontation toujours croissante des esprits» excitée déjà par les revers et le dôcoura «cernent des trou{)es françaisi*s... La société et la cour ne se contenaient plus. » (Mémoires du comte de Senfft.)

môme de son spleudidc musée, et, quittant Dresde

24 février, il s'était acheminé vers la frontière sud-

' de la Saxe, vers Piauen, avec sa famille, sa cour et

ministres, escorté par quelque infanterie; et à peine arrivé là, il avait appelé à lui les deux régiments de cuirassiers de sa garde et six escadrons de cavalerie légère, c'est-à-dire tout ce qui lui restait de cavalerie en dehors ^ du corps de Reynier.

X Toutes ses idées étaient troublées, confondues. 11 avait cru Napoléon invincible, et Napoléon avait subi plus qu'une défaite, un désastre sans pareil. 11 avait cru le voir reparaître promptement sur l'Elbe, sur la Vistule, avec une armée nouvelle; et il ne bougeait pas de Paris. U avait cru la Russie impuissante, l'Allemagne subjuguée, asservie à toujours; et les Russes étaient déjà sur TOder, bien près d'arriver sur l'Elbe; et los Prussiens allaient se joindre à eux et entraîner peut-être FAllemague entière par leur exemple.

A quoi se décider? Que faire, que devenir, quand on avait été comme lui un des vassaux les plus zélés du conquérant et de l'oppresseur, quand on lui avait livré avec empressement le sang et l'argent de ses sujets pour en obtenir le titre de roi et des accroissements de domaines?

Ne sachant que résoudre, il cherchait donc à gagner du temps, à se mettre en position de voir venir les événements.

11 n'avait pas écouté l'ambassadeur français qui Favait supplié de ne pas quitter sa capitale, et, s'il la quittait, de se rendre à Francfort ou à Mayence, sur le

MO CHAPITRE NEUYIÈMB.

territoire français; mais il avait refusé une invitation de l'empereur François de se réfugier en Bohême. Il avait adressé à ses sujets une proclamation où il assurait vouloir continuer la politique qu'il suivait depuis six ans et rester fidèle à son « grand allié ; » mais il ne répondait que par des paroles évasives aux instances mêmes de ce « grand allié » qui lui demandait la cavalerie appelée à Plauen et qui aurait été si utile à Eugène. Il laissait à Reynier les restes du contingent saxon ; mais il n'attendait qu'une occasion, un prétexte pour les lui retirer. Il résistait aux conseils de ceux de ses ministres qui voulaient lui faire embrasser la cause de l'indépendance germanique, pousser la Sctxe dans le camp d'Alexandre; mais il faisait réunir à Torgau les dépôts, les recrues de l'armée s£Lxonue sous la main du général Thielmann, et il approuvait que ce général ne prit aucune part à la défense de l'Elbe, et tînt fermées, devant les troupes françaises, les portes de la place qui lui était confiée. Il se ralliait presque à l'idée d'une médiation prochaine à exercer, de concert avec l'Autriche, entre les belligérants ; et il taisait à Napoléon ses pourparlers avec cette puissance et se confondait envers lui en protestations de dévouement. En un mot, il cherchait lui aussi son salut dans la duplicité, mais sans avoir au cœur la noble passion d'indépendance qui animait l'Allemagne. Son seul mobile, son seul guide, étaient un étroit intérêt princier. Cependant, abandonnée par son souverain, excitée par l'approche des Russes, par les écrits, les récits venant de Kônigsberg, de Berlin, de Breslau, par le mouvement qui remuait la Prusse jusqu'au fond des

entrailles, la population saxonne, ordinairement A pai* sible, était en effervescence.

Elle venait de le montrer au grand jour.

Peu après son arrivée à Dresde, Reynîer avait ordonné de miner une des piles du pont sur l'Elbe par lequel communiquent l'ancienne et la nouvelle ville. C'était une mesure de défense qui n'excédait en rien le droit de la guerre ; et, en d'autres temps, tout en causant des regrets, elle n'aurait pas même provoqué un murmure. Mais h peine avait-on mis la main à l'œuvre,

- qu'un attroupement s'était formé qui avait arraché aux mineurs leurs outils aux cris de : « Vive Alexandre ! Vivent les Russes! Hors de la Saxe, de l'Allemagne, les

- Français, les oppresseurs I » Et peu s'en était fallu que l'officier français qui dirigeait le travail n'eût été précipité dans TElbe. Promptement et énormément grossie,

^ l'émeute s'était portée ensuite devant la demeure de Reynier, en avait brisé les vitres à coups de pierres et aurait sans doute poussé plus loin cette violente démonstration sans rintervention de la garde bourgeoise et du général Lecoq à la tête des troupes saxonnes. Ce déploiement de forces, quelques arrestations opérées sur place, de vives paroles de Lecoq , officier très-considéré de ses

. compatriotes, rappelant l'intégrité et l'humanité de Rey- ^ nier, son commandement paternel sur le soldat saxon, ^ avaient mis un terme au tumulte, mais non à l'irritation populaire.

Au fond, la garde bourgeoise était non moins hostile que le peuple à la domination française; mais elle était plus prudente que lui. La troupe de ligne partageait

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cette hostilité^, mais elle était contenue par la discipline et par son respect et son affection pour Reynier.v

Mais persisteraient-elles, Tune et Vautre, dans cette conduite, au contact de la multitude irritée? On pouvait en douter.

Malgré ce doute, Rey nier avait fait reprendre le travail interrompu par l'émeute ; et l'émeute n'avait pas reparu.

Au moment où Davout entrait dans Dresde, les choses en étaient donc là : le roi de Saxe absent, réfugié à l'extrémité de son royaume, engagé dans une politique ambiguë, la population de sa capitale surexcitée, s'étant comme essayée au soulèvement contre les Français, et les troupes saxonnes fort mal disposées à combattre encore à leur côté.

Le corps de Reynier, incessamment décimé par le typhus^, ne pouvait plus mettre sous les armes que dix -sept cents ou dix -huit cents Saxons, et à peine

4. c L'incerlilude qui planait sur le sort de la patrie à laquelle

protecteurs ne rapportaient pas la paix, mais la guerre, était encore plus aflligeante. Et ce n'étaient pas eux (les soldats saxons) qui en étaient U cause, mais la passion insensée de conquiMes de l'homme qui n'avait pas-; jugé leur conduite digne d'une seule mention dans ses bulletins, et pour qui ^ ils avaient pourtant dépensé une année de labeurs.) L'indi:.nation succéda Cans leur cœur à Tadmirution; et la pensée que leur patrie allait être ex- ; osée à tous les maux de la guerre, changea leur colère en baine contre ::apoIéon et contre tout ce qui était français. ^{Erifmerungen au$ dem leldzuge in Russland im Jahre i8l2, des sàchstschen Corps wUer dem Grafen Reynier^ aus den Papieren des Generallieutenanls roii Fimi.) Le général Fuiik commanda la cavalerie du corps de Reynier pendant nna punie de la campagne de 4812.

2. Le 43 mars, Eugène écrivait à Napoléon : « Les maladies continnent à alïliger plusieurs corps do Tarmée et particulièrement le 7* corps (Reynier.) C'est une fièvre maligne et nerveuse »

trois mille hommes de la division Durutte ^ ; les trois mille Polonais venus à sa suite avaient besoin de temps encore et de secours de toute sorte pour devenir utiles ; la division Gérard et les six bataillons de la 1'* division de Davout, qui arrivaient sur Dresde, comptaient ensemble douze mille hommes; ce maréchal disposait donc, y compris les Bavarois postés à Meissen et à Strehla, de vingt mille hommes si les troupes saxonnes restaient fidèles, et de dix-huit mille si elles laissaient éclater contre la domination française leurs passions patriotiques. Provisoirement, c'était plus qu'il ne fallait pour contenir Dresde et garder l'Elbe supérieur, ainsi que le voulait Eugène; car, dans cette région, comme vers Willenbcrg, l'ennemi ne montrait encore que des partis de Cosaques battant le pays bien en avant de tout corps d'armée.

Décidé h une résistance vigoureuse, Davout continua les prt'paralifs de défense commencés par Reynier et facilités par la vieille enceinte de Dresde; et il fit achever notamment la mine destinée à détruire une des piles du pont sur TElbc. Il avait déjà demandé en vain au général Thielmann de concourir à la garde do l'Elbe, en amont et en aval de Torgau ; il lui répéta sa demande, mais sans plus de succès. Renfermé dans cette place naissante, comme il l'appelait non sans justesse, le général saxon se refusait h en laisser sortir soldats, matériel, munitions. Un jour, il écrivait qu'il n'avait guère sous ses ordres que des conscrits encore incapables