I. Diâ Feldzûge der Saehsen, etc

(l'aucun service de campagne; le lendemain, qu'il avait Ijosoin de toutes ses troupes pour travailler aux forUfications inachevées de Torgau; un autre jour encore, cju'il ne pouvait, sans en compromettre la sûreté, en retirer ni un canon, ni un caisson*. Et il faisait les mêmes réponses à Eugène qui, de Leipzig, le pressait de mêmes instances que Davout. Il fallait donc organiser la défense de l'Elbe sans compter aucunement sur son aide et même en se défiant de lui, c'est-à-dire du gouveraement saxon qui approuvait sa conduite, il n'y avait pas à en douter. Mais Davout n'avait pas encore eu le temps d'arrêter toutes ses dispositions, qu'il reçut Tordre de se rendre sur Magdeburg avec les troupes qui l'avaient suivi à Dresde. Eugène, en effet, se préparait à exécuter les instructions de Napoléon que nous avons rapportées; et lui-même, il allait évacuer Leipzig et porter son quartier général à Magdeburg.

Le 19 mars, Davout fît mettre le feu à la mine préparée au pont sur l'Elbe et commença le mouvement ordonné.

C'était Eugène qui avait prescrit cette mesure de défense 2. Mais l'opinion publique l'attribua à Davout.

L'explosion avait jeté dans l'Elbe une pile et deox

4. Lettres do Thielmann à Davout des II, 43 et 16 mars. On •▼ait loali f^n tirer quelques bouches à feu pour rarmement de Wittenberg. Bo^èv ( V rivit à Napoléon à ce propos : a 11 Q*a pas été possible de tirer ana piècf (U l'orgau. Le général gouverneur do cette ville a pria, dans œs daraien moments, un ton tout à fait extraordinaire, b (Lettre da 24 mars.)

3. <r Je donne Tordre au général Reynier de faire sauter le pont ài

Di esd(\ dans \o cas où il serait forcé de se retirer h (Lettre d'Eagèarà

Na|)uk'on, Lc^'p II;, 17 mars.)

arches. Le dommage était donc bien peu considérable et très-facile à réparer; et, de plus, nous y insistons,

r cette destruction partielle d'un pont, si beau qu'il fût, était dans le droit le plus absolu de la guerre et justifiée par les circonstances. Elle souleva cependant tous les esprits du Niémen au Rhin, et excita une véritable

« fureur contre Davout. Le roi de Saxe et sa cour, habituellement si circonspects, si timides, en jetèrent les hauts cris. Davout fut traité de Vandale, de Barbare, et son nom fut voué à l'exécration du monde civilisé.

L'Allemagne, en vérité, avait d'assez graves, et malheureusement d'assez légitimes motifs de colère contre cet impitoyable agent de la tyrannie napoléonienne pour ne pas se laisser aller à son égard à des accusations sans justice. Mais elle en était venue à ce point de haine où tout acte de l'oppresseur est tenu à crime uniquement parce qu'il est fait par lui. C'est sa première punition et le sûr indice que le jour approche où l'opprimé se révoltera, s'affranchira.

Davout emmenait les Polonais qui allaient se rendre dans le royaume de Westphalie pour s'y organiser sous les ordres du général Dombrowski; et il laissait la garde de l'Elbe supérieur à Durutte. Reynier, mécontent d'avoir été subordonné au maréchal, s'était déclaré malade depuis deux ou trois jours et avait pris la route de France sans en demander l'autorisation à personne ^. La

f . Le S7 mars, Ea^ne écrivait à Napoléon : c J*adreaaa I Votre Majeja^ la lettre du général Rcynier par laquelle il m*annonc« tout iimplew^eni son départ de l'armée. •

Uans une autre lettre à Napoléon, Eugène disait encore I ce propoe :

4!6 CHAPITRE NEUVIËMB.

. discipline n'était plus qu'un mot vide de sens dans les

^ hautes régions de Tétat-major.

Les forces laissées à Durutte étaient déjà bien mal proportionnées à sa mission ; mais elles le furent bientôt ]>Ius mal encore. Le 21 mars, les troupes saxonnes re-

" curent du roi Frédéric-Auguste, qui était toujours à riauen, l'ordre de se séparer immédiatement des Français, de se rendre à Torgau et de passer sous le commandement du général Thielmann; et elles se hâtèrent d'y

- obéir.

Cet ordre fut représenté comme la conséquence de la destruction du pont de Dresde; mais, en fait, l'acte de Davout ne fut qu'un prétexte saisi par Frédéric-Au- guste pour se dispenser de ses obligations militaires en-^ vers Napoléon, pour se rapprocher de la médiation projetée par TAutriche.

Il n'aurait pu, d'ailleurs, arriver plus intempestivement pour Durutte; car au moment où les troupes saxonnes quittèrent Dresde, on y apprenait la déclaration de guerre de la Prusse à la France; et les reconnaissances poussées sur la rive gauche de l'Elbe rencontraient non plus des Cosaques, mais de la cavalerie régulière munie d'artillerie, et rapportaient que cette cavalerie appartenait au corps de Wintzingerode, avantgarde du général Blûcher.

A ces nouvelles, Durutte ne devait plus songer à se maintenir sur Dresde, à garder l'Elbe. Les Russes lui ayant offert un armistice, il l'accepta sur l'heure ; et il

« Il est inconcevable qu'un officier général so permette ainsi de quitter Tarmée sans permission, en pareilles circonstances. >

CUAPITRB NEUVIÈME. 417

pressa Févacnation de ceux de ses nombreux malades qui pouvaient supporter le transport.

L'armistice livrait aux Russes la Neu-Stadt, dès Taprès-midi du 22, s'étendait à deux lieues au-dessus et à deux lieues au-dessous de Dresde et ne pouvait être rompu que douze heures au moins après avoir été dé* nonce. 11 le fut par les Russes, le 24 au soir.

Durutte expédia aussitôt aux Bavarois de Rechberg Tordre de venir se réunir un peu en arrière de Dresde ; et sur l'avis que de gros partis de cavalerie ennemie venaient de passer l'Elbe, vers Pima sur sa droite, vers Merschwitz sur sa gauche, il évacua Dresde, à l'entrée de la nuit, le 26 mars. 11 rejoignit les Bavarois à Vildruf, les prit avec lui, et évitant les grandes plaines, si favorables à la cavalerie, qui s'étendent sur Leipzig et au delà, il se dirigea vers la Saalc par Altenburg, la franchit à léna, le 2 avril, y vit cesser la poursuite des Cosaques qui l'avaient importuné sans lui causer de pertes sensibles, puis il gagna le pied du Ilarz du côté de l'est, se portant sur Sonderslebcu , où il devait se relier immédiatement a Eugène, suivant les instructions qu'il en avait reçues. Il ne lui restait pas trois mille hommes, y compris les Bavarois, qui n'étaient plus qu'un millier.

Eugène avait quitté Leipzig, le 20 mars, envoyant les troupes qui s'y trouvaient sur Magdebui^, appelant aussi sur cette forteresse Grenier, Latour-Maubourg, et, comme on vient de le voir, Davout, et se séparant do la cavalerie de la garde que Napoléon lui prescrivait de diriger sur FuUla. Le lendemain, il avait porté son quar-

tier général à Magdeburg même et s'était mis, enfin, eu devoir de prendre sur la rive droite de TElbe, avec la masse de ses forces, le grand camp, la position offensive que Napoléon voulait si impérieusement qu'il y prit et d'où il devait protéger surtout le royaume de Westphalie et la 32"" division militaire.

Mais déjà ses fautes avaient produit et produisaient de graves résultats. 11 en reçut aussitôt la nouvelle.

Avant d'atteindre Berlin avec le gros de ses forces, Wittgenstein avait appris la retraite d'Eugène sur Wittcnberg et en arrière de l'Elbe. Excité alors par la timidité de son adversaire, par l'exaltation du pays qu'il traversait, par les rapports, par les émissaires arrivant sans cesse des villes Hanséatiques, du Hanovre, de l'Oldenburg, de la Westphalie, en un mot de toute la région qu'Eugène laissait si maladroitement découverte, il avait pris sur lui d'expédier au colonel Tettenborn, qui de Berlin s'était porté vers Magdebui^, pendant que Czernichef et Benkendorf poursuivaient Eugène sur Wittenberg, l'ordre de gagner rapidement Hambourg*, où l'apparition du drapeau russe devait, selon toute apparence, déterminer un soulèvement.

Badois de naissance, entré dès sa première jeunesse au service de l'Autriche, Tettenborn en était sorti lorsque cette puissance s'était alliée avec Napoléon ; et il était allé combattre en Russie cet oppresseur des nations. Jeune encore, spirituel, actif, intrépide, il s'était fait promptement dans l'armée russe une réputation de par-

4. DenkwiirdigkeUen aus dem Leben des kaiê. ru$$. GeneraUC. F.

Grafen von Toll.

tisan; et son nom était devenu par cela môme populaire en Allemagne.

Entouré d'un essaim de patriotes allemands qu'atti* rait sa popularité, aflilié aux sociétés secrètes, il convenait bien à l'entreprise que lui confiait Wittgenstein.

Marchant avec célérité, il était parvenu, le 14 mars, à Ludwigslust, résidence du duc de Mecklenburg- Schwerin. 11 y avait reçu aussitôt l'engagement empressé de ce prince de se séparer, sans délai, de la Confédération du Rhin, de faire cause commune avec la Russie et la Prusse, et de former le plus vite possible, pour les joindre aux armées alliées, un régiment d'infanterie qui remplacerait son unique régiment perdu en Russie et un corps spécialement destiné à recevoir les jeunes gens du Mecklenbui^, qui demandaient à grands cris le moyen de suivre l'exemple patriotique de la jeunesse prussienne ^. Le même jour, il avait reçu un engagement analogue du petit duc de Mccklenburg-Strclitz; et, • acclamé, fêté par la population tout entière , il avait « continué dès le lendemain sa course vers Hambourg.

Cette ville, chef- lieu de la 32"" division militaire, était alors livrée à elle-même.

Le 24 février, une émeute populaire y avait éclaté, ^ provoquée par la brutalité d'un douanier envers un citoyen. Dépourvue d'armes, mais très-ardente et nombreuse, la foule avait maltraité des soldats, des douaniers, des commis des droits réunis, des agents de po-

4. Le 47 mars, tous les étudiants do runivcrsitô do Rostock adrpfférfnt to dac de Meckleoburg la demande écrite d'être enrôles dans im coqM de ▼olontaires.

lice; elle avait poursuivi, mis en fuite le maire; elle avait abattu partout Técusson impérial, brûlé les barrières de l'octroi, démoli des corps de garde et la maison du commissaire de police, Hambourgeois universellement et justement détesté ; et, après ces violences qui n'étaient que de bien faibles représailles exercées contre la tyrannie et qui, même, avaient coûté la vie à plusieurs citoyens tombés sous les balles des douaniers, elle s'était dispersée d'elle-même; la formation spontanée d'une garde bourgeoise et la présence de quelque cavalerie danoise venue d'Altona, à la demande du général Carra Saint-Cyr, avaient empêché le renouvellement de toute manifestation hostile à l'autorité impériale.

Ce général n'avait alors dans Hambourg que trois compagnies d'infanterie, et il n'avait pas osé les risquer contre l'émeute. Mais à peine rassuré, il avait appelé à lui les gendarmes, les douaniers les moins éloignés et deux bataillons du 152* de ligne*, dispersés Tun à la garde de l'Elbe au-dessous de Hambourg, l'autre à celle de la Trave vei*s Lûbeck; il avait réuni ainsi environ dix -huit cents hommes et avait voulu frapper de terreur la population. Il avait fait saisir, juger sommairement par une commission militaire , et fusiller de suite six citoyens dénoncés comme ayant pris part à l'émeute. Mais cette sanglante exécution avait complètement manqué son but. Loin de terrifier, elle avait exaspéré ; et, reconnaissant que désormais il avait autant à craindre de la garde bourgeoise à laquelle il