Lettres de Napoléon à Eugène, 48 mars

2. Kugène reçut cette nouvelle de M. de Saint-Marean, le S3 mars. (Voir lettre d'Eugène à Napoléon, Magdeburg, le t4 mars.)

80D, Lagrange et Rochambeau, les porta sur la petite rivière de rohre, afQuent de gauche de l'Elbe, un peu ao*dessous de Magdeburg et y donna rendez-vous à Grenier, h Latour-Maubourg et aux troupes revenant de Dresde *. Victor, avec la première division de son corps, fut maintenu sur la basse Saale.

Il oubliait déjà la leçon de Napoléon : la plus sûre manière de défendre Hanovre, c'était de se hâter de menacer Berlin.

Cependant, la première reconnaissance poussée de Stcndal sur Werben y rencontrait Dôrnberg.

Forte de deux mille hommes et de cinq cents chevaux, elle était commandée par le général de cavalerie Montbrun. Vigoureusement menée, elle entra dans Werben, en chassa Dôrnberg; le rejeta jusqu'à Neukirch, en lui tuant et prenant une centaine d'hommes ; et celui-ci, redoutant d'avoir affaire bientôt à des forces beaucoup plus considérables, n'ayant ni réserve, ni point d'appui, se hâta de repasser l'Elbe sur des bateaux avec l'aide des habitants. Mais, appuyé par Czernichef , qui avait cédé le teiTain devant Magdeburg aux premières reconnaissances d'Eugène et n'y avait laissé que quelques poignées de Cosaques, il reparut dès le 31 mars sur la rive gauche du fleuve, après avoir effectué son passage près de Lenzen, à dix lieues au-dessous de Werben.

Ce jour-là, il occupa Dannenberg et Lûckow; et Czernichef Wustrow.

Ils allaient s'avancer sur la route de Hanovre lors*

i. Lettre d*Eugénc à Napoléon, Magdeburg, Î6 mare.

<Tu'i)s apprirent que le général Morand approchait de Lûneburg. Insurgée depuis une dizaine de jours, cette ville n'avait pour défenseurs que quelques compagnies de garde civique qui venaient de s'oi^niser et étaient à peine armées, quelques hussards et chasseurs-volontaires en formation et une poignée de Cosaques de Tettcnbom.

Dôrnberg et Czernichef résolurent de la secourir au plus vite.

Ils partirent sur l'heure ; ils cheminèrent rapidement. Néanmoins, quand ils furent en vue de Lûneburg, ils reconnurent que le drapeau français y avait remplacé l'ancien drapeau électoral hanovrien.

Le !•' avril, vers midi, Morand y était entré malgré la résistance de la population; et une commission militaire y avait immédiatement commencé son œuvre en fiiisant fusiller deux bourgeois et en incarcérant trente personne? des plus notables de la ville.

Morand avait reçu d'abord Tordre le plus impérieux d'Eugène de se reporter du Weser sur l'Elbe et d'aller occuper les débouchés de Bergedorf et de Boizenburg*. Le 25 mars, il s'était mis en marche dans cette direction ; mais en arrivant à Tostaedt, un nouvel ordre était venu lui prescrire d'aller réduire l'insurrection de Lûneburg'. Attaqué en ce moment par des

1 . Voici en quels termes Eugène annonçait à Napoléon I'mivoî de cet ordre : « J'envoie un officier au général Morand qui me parait avoir bit la bùtise de quitter la rive gauche de Tblbe- Je lui prescris d*y retourner pour garder avec son infuntorie et son artillerie les débouchés de Bergedorf et de IJoizcnburfî. » (Lettre datée do Magdeburc, le 21 mars.)

ft. Eugène mentionne ce deuxième ordre dans une lettre k Napoléon, da 24 mars.

Cosaques de Tctteuboru, par le landslurm nombreux du pays , qui était déjà un peu organisé et avait reçu un ^ certain nombre de fusils anglais , il était resté hésitant trois jours sur Tostaedt , avait fini pourtant par pousser vigoureusement ses adversaires vers Harburg; puis, tournant brusquement à droite, il avait gagné Lûncburg, et y était entré, comme nous venons de le dire, le !•' avril.

Réorganisée à Brème, sa colonne se composait d*un régiment saxon de deux bataillons, d'un bataillon du 152* de ligne, d'un demi-bataillon de douaniers, d'une cinquantaine de gendarmes, de dragons, de chasseurs français; et elle avait dix pièces d'artillerie. Sa force était de deux mille quatre cents hommes au plus.

L'appeler sur Lûneburg insurgé, à travers des contrées soulevées, parcourues par les troupes légères russes, l'appeler sans la faire soutenir immédiatement, sans être en mesure de lui tendre la main des environs de Magdeburg, aussitôt qu'elle paraîtrait vers Lûneburg, c'était une imprudence.

Morand en fut bien promptement la victime.

Dès le 2 avril, Dornberg et Czernichef l'attaquaient.

Ville de deux mille habitants, Lûneburg est situé sur la rive gauche de l'Ilmenau. En 1813, une muraille percée de cinc{ portes et un fossé l'entouraient.

Les deux généraux ennemis dirigèrent une fausse attaciue eonlre tes portes du sud et de l'ouest ; et, à la faveur de cette diversion , ils marchèrent» chacun à lu tête dun balaillon* eonlre tes deux |>onts de l'Ilmenau et les deux portes de Test i{\n y corres|>ondent. Malgré

une résistance énergique, ils forcèrent tous ces passages.

Le combat se continua avec acharnement dans Tintérieur de la ville. Les habitants y prirent part, les uns de pied ferme, les autres en fusillant de leurs fenêtres la petite troupe de Morand.

Vieux soldat au cœur intrépide et ferme, Morand soutiut longuement cette lutte ; puis, voyant l'impossibilité de se maintenir dans la ville , il en sortit par la porte de l'ouest , se faisant jour avec cinq ou six cents hommes et deux pièces de canon.

Il allait atteindre le village de Reppenstadt, qui est à une demi-lieue de Lûueburg, quand il fut assailli de face par un feu violent d'artillerie et entouré par une masse de cavalerie. Pénétrant son dessein, Dornberg l'avait devancé par des chemins latéraux et lui barrait la route. Dans cette extrémité , Morand, désespérant de forcer le passage, se détermina à rentrer dans Lûnebiirg, où un de ses bataillons, qu'il n'avait pu rallier, résistait encore. 11 revint sur ses pas. Toujours combattant, il arriva près de la porte même par laquelle il était sorti ; la trouva fortement occupée, munie d'artillerie, et l'attaqua néanmoins, sans hésiter, à cheval, en tête de sa petite troupe , le chapeau au bout de l'épée , au bruit du pas de charge et au cri de « Vive l'Empereur I » Mais tous ses efforts furent inutiles. Bientôt même il fut blessé à mort ; et les quelques centaines d'hommes qui restaient encore debout autour de lui , accablés par le nombre, laissèrent tomber leurs armes. Il était cinq heures; le combat avait commencé à midi.

Dans rintérieur de la ville , il De se prolongea pas davantage. Là aussi la résistance finit sous la supériorité numérique des assaillants.

Des soldats de Morand, aucun n'échappa au vainqoeur.

Les prisonniers n'eurent pas tous le même sort. Les ^ Français et la plus grande partie des Saxons restèrent captifs ; mais quatre cents de ces derniers, désertant la cause de leur roi pour la grande cause de l'Allemagne, s'enrôlèrent dans la légion russo- allemande^, corps que le czar avait précisément créé pour être recruté de la sorte, et qui, de Russie, avait été tramporté à ' Kônigsbei^.

Ainsi , pour les Russes et les Prussiens , le succès ce n'était plus seulement la diminution des forces de leur ennemi, c'était aussi l'augmentation des leurs par ses auxiliaires mêmes. Cela seul aurait suiD pour montrer à quel point la guerre avait changé de caractère.

Le combat de Lûneburg eut un retentissement extraordinaire dans toute rAllemagne et y exalta les espérances au delà de toute mesure. Prussiens et Russes se félicitèrent, comme d*une grande bataille gagnée, de ce début de leur alliance. Le peuple y vit le gage assuré de victoires décisives et prochaines.

Ainsi raisonne l'esprit sous la flamme du cœur.

Une lettre qu'on se montra avec admiration, et l'admiration n'était pas de trop là, indique bien l'état des esprits dans le nord de rAllemagne. « Notre fils Georges,

I. Die k'aiierlirh'RuixirhDrHische légion, roH Darthold ton Quii» iorp, llauplinann im A'. Preus*. 3t. tnf.-HegimetU.

uvaîent écrit un Prussien du nom de Haase et sa femme, est mort à vingt-deux ans, frappé d'une balle dans le combat à jamais mémorable de Lûneburg... Chasseur-volontaire... il est mort pour la patrie, pour la liberté de l'Allemagne, pour Thonneur national et notre souverain bien-aimél La perte d'un tel enfant est cruelle, mais c'est une consolation pour nous d'avoir donné un fils pour la grande et sainte lutte ! »

La suite immédiate de la défaite de Morand n'était pourtant pas de nature à entretenir l'effervescence des esprits; mais on n'y prenait pas garde.

Dès le 3 avril, en effet, Dôrnberg et Czernichef évacuèrent Lûneburg et allèrent repasser l'Elbe, le premier à Boizenburg, le deuxième à Dômitz. Prévenus de l'approche de Davout avec une force considérable, ils se hâtaient de mettre ce fleuve entre eux et lui. Mais ils ne devaient pas tarder à tenter une nouvelle pointe en Hanovre.

De Boizenburg, Dôrnberg data une déclaration adressée aux généraux français qui fit grand bruit alors. Craignant pour les habitants de l'ancien électoral hanovrien le renouvellement des exécutions sanglantes faites par Carra Saint-Cyr sur le Weser et par Morand à Lûneburg, il publiait qu'il était fermement résolu àvenger, sur les prisonniers qu'il avait ou ferait, la mort de tout Hanovrien qui serait frappé comme rebelle par les généraux français.

Si de pareilles représailles eussent été atroces, il faut convenir que les actes de Carra Saint-Cyr et de Morand étaient al)omiuaLI^:c.

CIlAPlTRli; NEUVIÈME. 449

Tettenborn et bientôt Wittgenstein lui-même firent la même déclaration.

Les avis que Dornberg et Czernichef avaient reçus étaient exacts : quelques heures seulement après leur sortie de Lûncburg, le général Montbrun y entra, au milieu de la stupeur des habitants, à la tête de quatre mille hommes formant Tavant-garde de Davout ; et, le lendemain, celui-ci y arriva de sa personne, suivi, à une marche de distance, de quatre ou cinq mille hommes encore.

A peu de jours de là, Davout eut connaissance du sénat us- consulte du 4 avril , qui mettait hors la constition la «S2* division militaire; et il fut investi par Napoléon de pouvoirs militaires et civils illimités pour y réprimer T insurrection.

Il fut informé, en môme temps, que les troupes que Vandamme y amenait comptaient vingt-huit bataillons et que treule-trois autres bataillons devaient suivre ceux-ci. Davout allait donc recevoir soixante et un bataillons pour accomplir sa terrible mission.

Telle était la conséquence de cette insurrection que l'apparition de quelques Cosaqifts avait suffi pour allumer, qui était à peine armée et qui nétait pas soutenue. Napoléon était obligé de jeter au loin , sur la gauche de Téchiquier de la guerre, une masse de forces sur laquelle il avait compté pour ses opérations au centre, sur le point capital.

Ce fait est une preuve péremptoire de la gravité des fautes commises |>ar Eugène, depuis TOder jusqu'à TElbe ; et il prouve aussi nettement combien Frédéric-

450 CHAPITRE NI-LVIICMI-.

Guillaume avait nui a la cause de rAlleniague en difli*rant sa déclaration de guerre, combien aussi étaient fautifs le retard des armées alliées et le plan de campagne adopté à Kalisch. Quel ressort, quelle puissance d'expansion n'aurait pas eu Tinsurrection si, au lieu de quelques détachements de troupes légères, les alliés eussent porté sur le bas Elbe un corps d'armée d'une forte consistance 1 Et quel surcroît d'embarras n'eût-elle pas donné à Napoléon !

Des soixante et un bataillons que Napoléon dirigeait vers les pays insurgés, cinquante-six étaient ceux qui, composés de conscrits de 1813, devaient former les 2* et 3* divisions des corps de Davout et de Victor, lesquels n'en possédaient encore qu'une chacun, celle qui avait été organisée à Erfurt, La 2* division de Davout avait pour chef le général Dumonceau; la 2" de Victor, le général Dufour. Elles commençaient toutes les deux à arriver sur le Wcscr et ne devaient pas tarder a s'y trouver tout entières. Les 3'' divisions ne pouvaient pas y être avant la fin d'avril. Quant aux cinq bataillons non destinés au corps de Davout ni de Victor, ils constituaient la brigade dite de Hambourg et allaient atteindre Mréme.

En attendant qu'une partie un peu notable de ces forces pût entrer en action, Eugène laissa provisoirement à la disposition de Davout la division Puthod et la cavalerie de Sébastiani, parvenue à l'effectif de deux mille chevaux ; et il maintint, échelonnés sur Stendal et Werben. les seize bataillons constituant la l'* division du corps du maréchal.

CIIAPITKK NEUVIÈME. 454

D*aillcurs, en ce inojûeut môme, il reconnaissait qa*une fois de plus il s'était laissé abuser par de faux rapports et de faux bruits ; il constatait qu'aucune armée n'avait passé ni ne s'apprêtait à passer l'Elbe au-dessous de lui ; que la concentration sur l'Obrc était encore une fausse manœuvre ; et il en revenait, enfin, à l'exécution des ordres de Napoléon.

Le 2 avril, au point du jour, ses troupes, ramenées des bords de l'Ohre, débouchaient sur la rive droite de l'Elbe par l'ancien pont de Magdeburg et deux autres ponts qu'il avait (oit jeter à côté de celui-ci.

Il venait de recevoir une dépêche dans laquelle Napoléon, résumant ses instructions précédentes si répétées et si détaillées, lui recommandait a de choisir un champ de bataille à trois ou quatre lieues en avant de Magdeburg; d*y établir son camp en ayant bien soin de choisir un endroit sain^; de se couvrir par quehiues redoutes espacées de manière qu'on pût manœuvrer entre elles; d'étendre la ligne de ses avantpostes depuis Dessau jusqu'à Tembouchure du canal de Plauen dans TElbe, en suivant la corde de l'arc que décrit ce fleuve, et de les retrancher avec des redoutes ou des palissades pour les mettre a Tabri de la cavalerie légère. »

C'était donc cette opération qu'Eugène avait en vue en débouchant de Magdebui'g.

4. Nd(>olcon ajoutait à cetto recommandation : c Consultez à cet égard

le» médocins et les Ihibitants du pays... Si vous Atos près de marais ou de

' imirie?) inondôo?*, quoi qu'on puisse dire, rVst un endroit malsain. Il faut

lous H«»vrr... io iW^ln* «pio \o\ii con>ulliiv moins la mèdecièis que votre

liga M'Os et !«*> Iiabitjnts. >»

451 CHAPITRE NEUVIEMB.

Il De pensait pas trouver d'obstacles qui pussent Fempêchcr de Texécuter. Il allait en trouver, cependant, et même s'en exagérer la force, sans mesure, au point de renoncer définitivement à son entreprise.

Wittg>n»teln êtt rejoint à Berlin ptr York. — Oration faite à Toit par la popnlatioD de cette Tille. — Ditpotitioot prises par WittgenstelD. — Il détache Borstell sar Magdeburg et TaaentsieD sur Stettin. -» Bûlow prend le com* mandement de la 2* di?ision du corpa d*York et est détaché sur Magdeborf. — Borstell est placé sous ses ordres. — Les antres troupes de Wittgenstein et d*York sont échelonnées de Postdam sur Wittenberg, à la suite des instrootions données par Koutousof après le conseil de guerre tenu à Kaliscb. — Plan de campagne arrêté par ce conseil. — Jonction projetée entre Tannée de Wittgenstein et celle de BlQcher. ^ Ligne d'opérations arrêtée. — Wittgenstein, en marche pour Caire sa Jonction a?ec BiQcher, se décide à combattre les Français sortis de Magdeburg, sous Eugène, pour prendre roffensi?e. — Infériorité des forces de Wittgenstein, comparées à celles d'Eugène.— Combat de MOckem. — Échec des Français. — Fautes commises par Eugène pendant et après le combat. — n repasse TEIbe, laisse une garnison à Magdeburg et pasM dans la Tallée de la Saale. — Jonction de Wittgenstein atec BlQcber. -» Combats d*aTant-postes et coups de mains des partisane russes et prusilecs. — Tentative de Wittgenstein sur Wlttenberg, repoussée par le général Lapoype. — BQlow prend la ciudelle de Spandan. — Le csar et le roi de Prusse ftni?ent à Dresde a?ec le corpa de Tormasof. — Reçus atec entbooaiasme ptr la popolation, ils tentent de gagner le roi de Saxe à la Coalition.— Hésitations du gouTemement saxon. — Stein conseille de prendre contre le roi des mesures énergiques; les souTerains s'y refusent par ménagements pour TAutricbe. — La Saxe sera le prix de la première bataille.

En entraDt dans la capitale de la Prusse, lo ti mars, Wittgenstein avait atteint le but qui lui était assigné dans le plan d*opérations arrêté, au commencement môme de ce mois, à Kalisch; et Berlin occupé, il avait fait halte, attendant de nouvelles instructions et les généraux York, Bûlow et Borstell, maintenant quelque cavalerie légère sur Wittenberg

iJii CHAPITRE DIXIÈME.

et Mngdelnirg et lançant Tettenbom, Dômbe]*g9 Czernichef, dans les entreprises que nous avons dites.

Pendant cette attente, pendant qu'Eugène opérait les fausses manœuvres que nous lui avons vu faire, il avait envoyé un détachement en observation sur Spandau, et il avait rappelé à lui celui qu'il avait laissé devant Cûstrin et que Woronsof, mis à sa disposition et détaché définitivement de l'armée du Danube, était venu y remplacer.

Un peu retardé au bord de TOder par quelques échanges de troupes ordonnés de Breslau entre Bûlow et lui, York était arrivé à Berlin le 17 mars.

La veille, deux ordres du jour royaux avaient appris à l'armée qu'une commission d'enquête avait reconnu irréprochable la convention de Tauroggen, et que la Prusse et la Russie s'étaient unies par une alliance intime*.

La capitale de la Prusse avait fait à York une ovation plus enthousiaste encore qu'à Wittgenstein. Dans Wittgenstein, elle avait salué l'étranger libérateur, et la libération, si enivrante qu'elle fût, n'était pas celle que, dans l'orgueil de sou patriotisme, elle aurait le plus souhaitée; dans York, elle avait acclamé le gé-. lierai prussien qui lui ramenait les soldats de la patrie, l'audacieux qui, le premier, avait brisé les liens de la servitude et n'avait eu, durant un si long temps, d'autre récompense que le désaveu et la flétrissure infligés par son roi. A l'aspect d'York, à la vue de