I. Les Origines, ao

a. Commandant Bonnet, I, 4 ; ^^ causes de nos désastres, 10&-108. — « Dans les dernières années qui précédèrent la guerre, l'opinion publique semblait prendre à tâche de démoriîliser Tarmée par le peu de considération dont elle l'entourait » (Colonel de Ponchalon, Souvenirs de guerre [1870-1871], France militaire des 17 et 18 déc. 189a); Les Origines, i64>

3. Les causes de nos désastres, 108 ; lettre du général duc de Mortemart, 17 mars 1857, Journal de Castellane, Y, i65 ; lieutenant -colonel Rousset, Histoire générale de la guerre franco*allemande, I, 49-

4. Colonel Ponchalon, loc, cit, — « On entendait très souvent dire par un père à son fils : er Vas, tu n'es bon qu'à faire un soldat » (Bazoine, Episodes de la guerre de 1870 et le blocus de Metz, XXIV-XXV).

SITUATION MORALE ET MATÉRIELLE DE LA FRANGE. I l

la patrie! Vienne une déclaration de guerre, des milliers d'hommes valides se déroberont par tous les moyens à l'obligation de porter les armes. Le nombre des engagements vo-' lontaires sera d'abord très restreint ^ Dans les journaux, aux réunions publiques^ à la tribune, o.i affecte constamment de ne plus croire à la possibilité 4e la guerre ; on célèbre Tavènement prochain de la paix perpétuelle, de la république universelle. « Nous décidions, nous autres Français, que, la guerre étant absurde, il ne devait plus y avoir de guerre, et tout le monde devait être de noire avis...*. » A ce courant en correspond un autre, inverse. Aux déclamations contre les choses militaires répond le chauvinisme, qui date du premier Empire et qui est devenu une « maladie nationale, constitutionnnelle, endémique, épidémique, héréditaire». Il est dangereux à l'extrême , car il substitue « la légende de la victoire certaine au sentiment des patients efforts qu'il faut pour la mériter 5 ». C'est l'exagération, la caricature du patriotisme.

Il faut bien remarquer que les eirconstances ne sont pas, au début, pour provoquer un grand mouvement patriotique. « Pourquoi se battent les Français? Ils n'en savent rien. On leur a dit qu'ils se battaient parce que le roi de Prusse avait refusé de recevoir leur ambassadeur I C'est un bien petit prétexte pour justifier de si grands sacrifices. On leur a dit, pour les diviser, qu'ils se battaient afin de permettre à Napoléon III de reprendre le pouvoir absolu 1 Us ne compren-

X. Bazaiae, Épisodes, 109, lettre des conseillers municipaux et des fonction nalres de la commune de Bizonne (Isère), sollicitant l'emploi comme infirmier ou le renvoi dans ses foyers du nommé Barbier, soldat de la deuxième por> tien de la classe de i863, marié avec trois enfants, de façon qu'il ne soit plus exposé au feu; capitaine Pinget, Feuillis de carnet (^1870-1871), 109, au sujet du nombre des 1 fils de la haute bourgeoisie > , employés à la manutention de Lille yers la fin de la guerre. Après la paix, les citadelles de Lille et de Besançon furent combles de réfractaires. Pour s'en débarrasser, on les condamna à des peines insignifiantes. Voir, pour le nombre des engagés volontaires au début, le général Lebrun, Souvenirs militaires, igAi et pour les engagements dans les bataillons de marche de la garde nationale. Siège de- Paris, Châtillon, Gheuilly, La Malmaison, ia6.

a. A. Dumas, Nouvelle lettre de Junius, 64 ; F. Giraudeau, La vérité sur la campagne de 1870, 174 et suiv.