Général Trochu, Œuvres posthumes, II, 4i

nent pas, puisque , trois mois auparavant, un plébiscite à fortifié l'Empire. On n'a pas pu leur montrer la frontière envahie, l'intégrité du sol national menacée. En somme, il se battent parce que, quatre ans auparavant, les Prussiens ont battu les Autrichiens et parce que nous n'avons pas su tirer notre épingle du jeu'. » Dès lors, le patriotisme des masses se traduit, surtout à Paris, par des cris, des chants, des démonstrations tapageuses qui en sont la parodie ; dans les provinces de l'Est, par l'accueil hospitalier fait aux troupes qui vont à la frontière ^ Mais, quand s'ouvrira la série sans fin de nos désastres, l'enthousiasme du début disparaîtra vite, pour laisser trop souvent place aux sentiments les plus égoïstes. C'est ainsi que, le 29 août, à Rethel, le général de Wimpffen aura la plus grande peine à trouver une voiture, afin de porter ses bagages à Mézières. Il lui faudra presque employer la force. Ni le sous-préfet, ni le maire ne pourront ou ne voudront lui vçnir en aide. Que de faits semblables M

Sans doute, il serait injuste de dire, avec un Allemand, que « le plus sérieux reproche » à adresser aux Français est leur ((manque de patriotisme ♦». Mais, on doit le reconnaître, ridée de patrie n'est pas aussi puissante sur les masses qu'il serait souhaitable.

La légèreté nationale, le dédain de l'étranger qui nous est coutumier, et aussi la confiance naïve que nous lui témoignons volontiers, expliquent assez le développement de l'es-