Ibid., a

PREMIÈRES OPÉRATIONS. 2'jb

d'armée « que l'empereur ne veut pas commencer la campagne avant que l'armée se soit complètement constituée.

« En attendant, que l'on se tienne sur la défensive en s'éclairant et se renseignant bien... »

A Prossard, il télégraphie que ses cantonnements lui paraissent trop espacés; il jugerait préférable d'occuper seulement Sarreguemines, Forbach, Saint-Avold*.

La concentration continue avec des retards, des difficultés imprévues. Le 4* corps n'a encore à Thionville que quatre régiments d'infanterie et deux de cavalerie, dont une partie sans tentes-abris. Six batteries fort incomplètes partent de Metz pour le rallier*. Au 2* corps, malgré les recommandations de Bazaine, le général Frossard ne juge pas à propos de se concentrer davantage. A la suite d'une fausse alerte, il porte à Spicheren un deuxième bataillon du 67* de ligne et à Stiring le i" bataillon du 8*. De plus, le 63* quitte Merlebach pour prendre position entre Cocheren et Théding'. La nuit du 20 au 21 juillet est marquée par plusieurs alertes. Les troupes tirent dans le vide et l'un de nos soldats au moins est atteint par une balle française^. Déjà nous faisons preuve d'une dangereuse nervosité.

Autour de Bitche, le 5* corps a dix-neuf bataillons, deux batteries à cheval incomplètes et deux compagnies du train. Le 5^ lanciers remplace à Rohrbach le 3* qui va à Bitche. De ces deux points, on entretient un service de patrouilles vers la frontière et vers Sarreguemines, toujours sans pénétrer sur le sol ennemie

I. Texte de ces télégrammes , ao juillet, Bazaine, L'armée du Rhin, a4^ ; ÊpÎBodes, 3. Bo réalité, le premier parait être du 21 juillet (Voir la Bévue mi' litaire, igoo, 635).

a. Journal de marche. Revue militaire, 1900, 345 ; télégramme du maréchal Bazaine au ministre, ao juillet, Épisodeê, 3 ; L'armée du Rhin, a44-

3. Historique du a« corps, Revue mjilitairet 1899, 443. — > La brigade de dragons est à Merlebach ; celle de chasseurs, à Forbach ; la 3* division de la réserve d'artillerie et Tune des batteries de la 3« division, à Bening (fbid.).

4. Le i"' bataillon du 67*, qui occupait le plateau de Spicheren depuis le 19, se replie dans la nuit, à la suite d'une fausse alerte, et rentre à Forbach vers 3 heures et demie du matin. A peine arrivé, il reçoit du général Bataille Tordre de réoccuper sa position, ce qui a lieu vers 5 heures (Dick de Lonlay, II, la).

5. Historique du 5« corps, Revue mililaire, 1899, ^^7* — ^^ ^^ juillet l'effectif du 5* corps d'armée est 455 officiers, 10,775 honunes et 636 chevaux.

Le général Ducrot, qui commandait l'une des divisions du camp de Châlons, a reçu Tordre de se rendre à Strasbourg, pour y exercer le commandement jusqu'à l'arrivée du maréchal de Mac-Mahon. Son premier acte est de faire évacuer Wissembourg et Lauterbourg, où nous avions quelques centaines d'hommes. Bien que ces deux places, qui bordent la frontière même, soient intenables, leur possession à titre de postes ne serait pas sans utilité. On pourrait y appuyer notre système de couverture. A un autre point de vue, leur abandon est d'un fâcheux effet, en un moment où il faudrait entretenir la confiance des troupes et de la population. Le major général ne l'approuve donc pas; le préfet et le sous-préfet multiplient les démarches pour obtenir la réoccupation de ces petites forteresses, d'abord sans résultat*.

Bien que Ducrot ait avec passion souhaité la guerre, il voit nettement combien notre défaut de préparation nous crée de causes d'infériorité. Les places d'iVlsace sont à l'abandon et nul ne peut y remédier : « Demain il y aura à peine 5o hommes àNeuf-Brisach, Fort-Mortier, Schlestadt, La Petite-Pierre et Lichtenberg sont également dégarnis. Il serait facile de trouver des ressources dans la garde nationale mobile et... sédentaire, mais je ne me crois pas autorisé à rien faire, puisque Votre Excellence ne m'a donné aucun pouvoir*. »

Le défaut de ressources ne l'empêche pas d'agiter des projets d'une exécution délicate. Dès l'arrivée à Strasbourg du maréchal de Mac-Mahon (28 juillet), il cherche à faire admettre l'urgence d'établir une ou deux têtes de pont sur la rive droite du Rhin. Il voudrait, notamment, jeter

I. Vie milUaire du général Ducrot, II, 3^5; général Ducrot, Wissembourg^ 6; le ministre lui télégraphie : c 11 me parait difficile que vous ne fassiez pas oo cuper ou au moins protéger par des détachements mobiles Wissembourg et Lauterbourg, afin de garantir nos populations frontières contre des tentatiTcs peu sérieuses, mais nuisibles aux habitants que votre observation défensive devrait protéger » Ç^lhid,, s. d.).

a. Ducrot au ministre, ao juillet, 8^ 3o soir (Papiers et correspondance, I, 437 ; Vie militaire dU général Ducrot, II, 339).

des troupes à Kehl et y improviser des ouvrages de défense. De même à Vieux- Brisach. Fort justement, Mac-Mahon répond qu'il n'a ni les ordres voulus, ni assez de troupes. Quant au i" corps, Ducrot a préparé son installation aux environs de Strasbourg, sur la Brusche et l'IU, la division de cavalerie formant rideau le long de la Zom, vers Brumath. Mais CCS dispositions ne seront pas maintenues par le maréchal '.

Plus que jamais, l'intention de l'empereur est de garder la défensive pour l'instant. Le 21 juillet, le major général le confirme au maréchal Bazaine^. Celui-ci renouvelle au général Frossard ses recommandations de la veille, en les exagérant encore : « Par ordre de l'empereur, vous ne devez faire aucun mouvement offensif sans un ordre formel de S. M. Vous ne devez pas franchir la Sarre. L'empereur consent à ce que vous vous empariez de la partie de Sarrebruck qui se trouve sur la rive gauche, sans plus, si vous le trouvez nécessaire ou avantageux pour... votre corps d'armée... Défense formelle de rien faire sur Sarrelouis^. » H va porter, le matin du 22, la division Montaudon (i" du 3* corps) sur Boulay, avec une forte avant-(jarde à Teterchen. Dès qu'il sera possible, la 2* division ira s'établir derrière la i'*, sans doute vers Courcelles-Chaussy et Bionville. De même, le 4* corps dirigera une division sur Bou-

I. Vie militaire du général Ducrot, II, 34i-346 ; Notes du géDéral reproduites dans la Revue militaire, 1900, 627. Le i«r tirailleurs manque encore à In division Douay. On le remplace provisoirement par le 36^ de ligne (Général Boonal, Frceschwiller, 58).

a. Télégramme chiffré : c L'empereur ne veut pas ouvrir la campagne avant que l'armée se soit complètement constituée. En attendant, qu'on se tienne sur a défensive en s'éclairant et se renseignant bien. Donnez des ordres en conséquence aux commandants de corps d'armée et au général Ducrot > (^Revue militaire, 1900, 635).

3. Télégramme chiffré, 21 juillet, 7 heures soir (Revue militaire, 1900, 636). Le maréchal ajoute : 1 Des hauteurs, par lesquelles vous arriverez à cette partie de Sarrebruck, vous dominerez complètement la ville et, avec votre canon, vous pourrez même rendre la gare intenable.

c Plus tard, si on veut s'emparer de cette gare par un mouvement offensif, l'empereur voudrait qu'on passât la Sarre en aval ou en amont, de manière à la tourner et obliger l'ennemi à l'abandonner sans combat sérieux. Vous devez vous attendre à trouver quelques ouvrages en terre sur les hauteurs qui couvrent l'entrée de la grande rue... •

a 78 LA GUERRE DE 187O.

zonville : « J'espère , écrit Bazaine au général Frossard , qu'avec ces dispositions, notre frontière sera suffisamment surveillée et que les populations seront sauvegardées '. » On voit à quel courant d'idées il obéit, ainsi que le major général : l'établissement d'une sorte de cordon défensif, le long de la frontière, lui parait nécessaire pour la couvrir et surtout rassurer les populations, que la vue des cavaliers ennemis effraie déjà. Il obéit à la crainte de l'opinion, qui doit nous dntratner à commettre tant de fautes au cours de la guerre.

La concentration du 4* corps continue le 21 juillet. Il a autour de Thionville les éléments de deux divisions d'infanterie environ. Suivant les ordres de Bazaine, le 78* de ligne et le II* dragons vont occuper Kœnigsmacher et Sîerck, dans la direction de Trêves*.

Au 2* corps, le général Frossard pousse une forte reconnaissance de Saint-Avold sur Sarrelouis ; mais, comme elle ne s'aventure pas au delà de la frontière, elle rentre sans aucune donnée nouvelle. De Forbach, le général Bataille juge à propos de renforcer les troupes détachées au plateau de Spicheren. Il y réunit le 67* de ligne, une batterie de 4 et un peloton du 4* chasseurs. Des reconnaissances parlies de ce village et de Stiring signalent la présence des Prussiens au delà de la Sarre. Enfin, la 2* division continue de se concentrer autour de Bening-Merlebach'.

Au 5* corps, le général de Failly annonce le passage à Rheinzabern et la marche sur Pirmasens de « détachements prussiens » venant de Karlsruhe. Il en conclut que leur but probable est de cacher un mouvement de concentration sur Kaiserslautern. « Ce matin il était passé ainsi enviroa 12,000 à i3,ooo hommes à Rheinzabern. » Un autre « rassemblement prussien » se forme à Deux-Ponts*.

I. Le maréchal Bazaine au général Frossard, ai juillet (Revue mililaire, 1900, 63a).

a. Journal de marche du 4" corps, Revue militaire, 1900, 346.