Moltkes Korrespondent, III, I, n«* a8 et ag, p. i4s

PREMIÈRES OPERATIONS. 3l3

celles, plus pessimistes, du roi'. La déclaration de guerre, que Ton n'attendait pas si tôt, le persuade que nous allons franchir la frontière le 20, négliger le Sud de rAileinagne, foncer dans le Palatinat et attaquer la II' armée à Marnheim le 1 1' jour de la mobilisation, c'est-à-dire le 26 juillet. A cette date, les Prussiens ne pourront concentrer que la moitié environ des III*, IV*, XI' corps, avec la 25* division, 60,000 hommes pourvus d'une artillerie insuffisante. La résistance sera impossible; il faudira se reporter jusqu'à Mayence, où les Français arriveront le 28. Là ils trouveront les III*, IV*, IX* corps à peu près complets, 100,000 hommes, et à Germersheim, le XI* corps, les Badois, partie des Wurtembergeois, 5o,ooo hommes. La disproportion sera moins grande, et l'on disposera d'un point d'appui de premier ordre*.

Moltke est également amené à étudier le cas où les troupes d'Alsace — qu'il croit consister en le i**^ corps et la division Douay seulement, avec un effectif d'environ 35,ooo hommes — prendraient l'offensive le 26, en même temps que l'armée de Lorraine. Il admet que, les 28 juillet et I*' août, ces deux groupes se heurteraient à des forces su-

I. Le rai à la reiae Augusta, 17 juillet : t ... D'après les nouvelles de ce soir, il y a déjà des forces considérables rassemblées à Metz et Strasbourg. Nous aUendons une invasion par ce dernier point et un passage du Rhin à Worms. Le respect de la neutralité de la Belgique et de la Hollande est très imporportant; le front du côté de la France est, par suite, très étroit entre Metz et la Suisse... »

Le roi à la reine Augusta, 19 juillet : • ... L'offensive de l'ennemi est à pré- Toir à chaque minute, car aujourd'hui, après la fête de l'ouverture, M. Lesour (xi'c) a remis au ministre, comte Bismarck, la déclaration de guerre. L'enthousiasme a gagné maintenant aussi le sud de l'Allemagne, mais... il ne renforce et n'améliore pas les troupes... La neutralité de la Belgique et de la Hollande, le Luxembourg inclus, respectée par nous et par la France est importante, mais les Français la respecteront-ils longtemps? Pour la Belgique, peut-être, à cause de l'Angleterre qui commence aussi à armer. L'Autriche donne toujours des réponses indécises et arme. Le Danemark ne soutQe mot, n'a déclaré ses intentions de neutralité qu'à la Russie et arme aussi. La Russie seule a non seulement annoncé sa neutralité bienveillante, mais laissé entrevoir plus encore... i (Oncken, 195-196). Autour du roi on craint l'invasion du pays de Bade jusqu'au matin du 3 août (L. Schneider, II, I74}«

s. Molifees Korreâpondent, III, I, i44» Q^ 3o, 19 juillet; conflrmation dans le n* 3i.

3l4 LA GUERRE DE 187O.

périeures : 35,000 hommes contre 65,ooo; 97,600 contre 176,000'.

Mais la crainte d'une surprise antérieure est visiblement phis sérieuse. Le 22 juillet, Moltke en rend compte au roi : « Hier les Français n'avaient pas encore franchi la frontière, mais ils peuvent le faire d'un moment à l'autre.

« S'ils prennent aujourd'hui, 7* jour de notre mobilisa* tion, l'ofTensive avec les i42»ooo hommes environ qu'ils ont concentrés, ils pourront atteindre, le 1 3* jour, les abords de Kirchheimbolanden, à condition de marcher résolument.

« A mettre les choses au pis, ils seront sur le Rhin le 1 5' jour. » Là ils se heurteront à 170,000 hommes (100,000 concentrés à Mayence, 5o,ooo à Worms, 20,000 du VIII* corps à Kreuznach). Ce total suffira, dans tous les cas, pour les arrêter. D'ailleurs, la garde et le X* corps entreront en ligne à Mayence le 18* jour, ainsi que les V* et XII* corps à Worms. Le i" août, on disposera de 260,000 hommes^, sans les Bavarois et le VIP corps, qui pourra agir sur les derrières de l'ennemi.

Il est possible, ajoute Moltke, que les Français retardent encore leur oflfensive. Ils concentrent 62,000 hommes derrière les corps d'armée prêts à entrer en ligne; leurs 70,000 réservistes rallient les dépôts le 23, et les corps le 28. Mais il n'est ni certain ni même vraisemblable que les opérations actives soient ainsi ajournées'.

En tout état de cause et quoique à regret, Moltke propose de débarquer la II* armée sur le Rhin, ce qui ne l'empêchera pas de porter au delà du fleuve, le 12* jour, deux divisions d'avant-garde, que le reste des troupes suivra plus tard. Cette proposition est aussitôt acceptée. Le 23 juillet, c'est-à-dire avant le début des transports de concentration,

I. Moltkes Korrespondenz, III, I, n* 3a et 35, i45-i5i. — Cette hypothèse parait dictée par le rapport da major voa Waldcrsee dont nous avons parié. La Correspondance ne donne pas la date de sa conception.

a. 3o,ooo hommes de Kreuznach, i3o,ooo de Mayence, go,ooo de Wonns.

3. Au cas où les Français prendraient TofTensive le a4 juillet, on poarrait leur opposer à Kirchheimbolanden, ou plus avant, 6o,ooo hommes des III« et IV* corps, qui retarderaient leur marche par des combats d'arrière -garde (Rapport au roi, MoUkes Korreâpondenz, 111, I, n» 43, x55).

PREinÈRES OPÉRATIONS. 3l5

la II* armée reçoit les nouveaux ordres. Les III* et X* corps, qui utilisent la ligne Cologne, Coblenz, Bingen, débarqueront en ce dernier point, pour cantonner vers Kreuznach et Mayence. La garde et le IV* corps feront de même à Mannheim. Les III* et IV* corps pousseront des avant-gardes au delà de Kreuznach et vers Dûrkheim , en les reliant par le 5* dragons, qui s'est porté, dès le 22, de Francfort à Kaiserslaulern. Les deux corps d'armée de deuxième ligne, XI* et XII*, qui doivent également s'établir à Mayence, sont placés sous les ordres du commandant de la II* armée, en ce qui concerne les cantonnements et les étapes. La 26* division (hessoise) sera, le 25, à Gernsheim et, le 26, à Worms. Enfin, des corps d'armée restés provisoirement à l'intérieur du pays, le I*' corps ira par voie ferrée à Berlin, le VI* corps se rassemblera à Gôrlitz et Breslau. Si l'on doute encore du gouvernement autrichien, on est pleinement rassuré sur les intentions de la Russie'.

Les opérations vont être sensiblement retardées par ces modifications aux premiers ordres. Au lieu d'être prêtes à l'offensive le 3 août, les trois armées ne le seront guère avant le 7, exception faite pour la III*. Si tel est le résultat des simples apparences qui font craindre à l'-ennemi une surprise stratégique, que serait-il si cette surprise était réelle?

La persuasion où est Moltke que nous allons entrer en iVIlemagne ne lui fait pourtant pas perdre de vue ses projets. Le 24 juillet, il télégraphie qu'il faut conserver en toute circonstance les ponts de chemin de fer sur le Rhin à Mannheim. Leur destruction serait entièrement inopportune'. De

I. Les Origines, 386 çt suiv. ; État-major prussien, I, 87-91 ; MoUkes Korrespondenz, III, I, n^ 5o, 160. — Moltke revient dans ce télégramme sur la probabilité de voir, au premier jour, des forces importantes trav:;rser la frontière, entre la Moselle et le Rhin. C'est « tout à fait malgré lui n qu'il propose de reporter en arrière la concentration de la 11^ armée. La proximité de masses françaises, en face desquelles il n'y a rien, inquiète grandement les populations et d'autres encore. Un commanda t de corps d'armée du centre propose de porter des troupes à la défense du Rhin (Verdy du Vernois, Im grossen Hauptquartier, 40- — ^^ ^^* division remplace au IX^ corps la 17*^, composée de contingents des Mecklembourg et des villes hanséatiques, qui doit être employée à la défense des côtes.

a. MoUkes Korrespondenz, III, I, no 57, 166.

3l6 LA GUERRE DE 187O.

même, il prescrit au lieutenant-colonel von Pestel, qui commande à Sarrebruck, de ne détruire, en terre allemande, aucun ouvrage d'art de quelque importance. Au cas d'une retraite, on se bornerait à multiplier les coupures sur les voies ferrées'. Il fait connaître aux commandants de corps d'armée à quelle date probable les troupes auront achevé leur concentration^.

On voit que, pour Moltke et l'état-major prussien, toutes les apparences indiquent une offensive brusquée de noire part. Sur la frontière on partage ce sentiment. Aussi, le prince royal de Prusse juge à propos de couvrir ses centres de

I. Moltkes Korrespondenz, Ul, I, n^ 59 ; Ton Schell, 11 ; Étai-major prussien, I» 91? — En raison de la situation très exposée du détachement de Sarrebmck, Moltke avait insisté auprès du chef d'état-major du Viil« corps pour que son commandement fût confié à un ofQcier ■ avisé et calme 1 (Lettre du ig juillet. Cardinal von Widdern, Kriiische Tage, III, II, 9). Le choix fut d'ailleurs très heureux.

a. /" armée. — VII» corps : à Trêves, du 3i juillet au 1" août (i3« division) et du I»' au a août (i4*);

VIII» corps : autour de Kirschberg, du a8 au 3i juillet ou, le a août, de Sarrelouis à Hermeskeil ;

//" armée. — III* corps : à Bingen, du a5 au a8 juillet ;

X» corps : à Bingen, du 99 juillet au 5 août ;

IV» corps : à Mannheim, du a6 au ag juillet ;

La garde : à Darmstadt ou Mannheim, du 3o juillet au 5 août

///» armée. — XI» corps : du a5 au a7 juillet, à Germersheim et Landau ;

V» corps : du 37 juillet au 3 août, à Landau ;

I»r corps bavarois, à Spire, le II», à Germersheim, prêts à combattre avant le 3 août et à se mettre en mouvement avant le 9 ;

Les Wurtembergeois, concentrés à Karlsruhe, avant le a8 juillet ;

Les Badois, déjà en position au nord de Rastatt.

Réserves. — IX» corps : la a5» division, à Worms, le a6 juillet; la i8*, à Mayencc, du 38 juillet au a août ;

XII* corps : à Mayence, du a 7 juillet au a août.

Corps restés dans CEst, — I»r corps : du 37 juillet au 5 août, aux environs de Berlin ;

II» corps : à Berlin, du a6 au 3i juillet ;

VI» corps : à dater des a5 et a6 juillet, A GOrlitz et Breslau ;

17» division : du a6 au a8 juillet, à Hambourg ;

Division de landwehr de la garde : du a 8 juillet au 3 août, A Hanovre ;

a» division de landwehr : du ag juillet au i»c août, à Brème ;

i^ et 3» divisions de landwehr, échelonnées, avant le 5 août, sur les voies ferrées (Schneidemiihl, Magdeburg, Stetlin, Glogau, Posen, Tilsitt);

La garnison de Sarrelouis est complète ;

Celle de Mayence le sera le a8 juillet ;

Celle de Cologne, le i»' août ;

Celles des côtes, points menacés, les ag et 3o juillet.

{Moltkes Korrespondenz, III, I, 16 x, à la date du a3 juillet.)

PREMIÈRES OPÉRATIONS. 3l']

débarquements (26 juillet). Il prescrit aux V* et XI" corps prussiens d'occuper des cantonnemeifts resserrés autour de Landau et de Germersheim. Au cas d'une attaque française, ils défendraient énergiquement (jiachhaltig) la ligne du Kling-Bach. Si nous passons le Rhin à Strasbourg, le XI" corps le traversera à Germersheim, pour renforcer les Badois à Oos. Si, au contraire, comme il est à croire, notre offensive se produit sur la rive gauche du fleuve, les divisions badoise et vnu'tembergeoise s'y porteront par Maxau et Germersheim, pour border le Kling-Bach. Si les corps bavarois ne sont pas encore disponibles , le grand état-major compte utiliser, comme renfort, le IV« corps prussien, donl le débarquement a commencé à Mannheim '.

Il sait que nos troupes de Colmar et de Belfort sont loin d'être prêtes à marcher; que le i**^ corps a deux divisions à Strasbourg et deux échelonnées le long du chemin de fer par Brumath. Tous les rapports d'avant-postes venant du sud du Palatinat concordent à signaler des mouvements de troupes de Bitche vers Wissembourg et le Bien-Wald, ainsi que l'occupation deHornbach, de Sturzelbronn et de Schœnau. On assure qu'il y a à Âltenstadt un régiment d'infanterie, deux de cavalerie et une batterie*. Enfin, les avantpostes badois rendent compte d'un mouvement général de Strasbourg vers la Lauter, sous la direction personnelle du maréchal de Mac-Mahon. Un important matériel de pont serait rassemblé au sud de Lauterbourg. De cet ensemble, faux ou exagéré, on déduit l'imminence d'une offensive française le long du Rhin ou du passage de ce fleuve. Si les i*"^ et 5* corps se concentrent sur la Lauter, leur ensemble représentera 80,000 hommes.

Tous les rapports font prévoir une attaque pour le 26 juillet. Aussi, le matin de ce jour, le général von Gersdorf rassemble au nord-ouest de Landau les fractions déjà débarquées du XI" corps, dans la prévision de notre débouché