I. Revue d'histoire, i*' S. 1901, lai-iaa
a. D*aprës YÉtaUmajor prasêien, I, gS, le 3o, une de ces compagnies a une escarmouche dans le bois de Saint-Arnual ; une patrouille qu'elle dirige sur nos bivouacs de Spicheren et d'ÂJsting suffit à les meilre en al.irme. Le Journal de marche du a« corps (ftevue mililaire, igoo, 108) et Dick de Lonlay, II, ne signalent rien de pareil. Le détachement Pestel compte i bataillon du ^o** et 3 escadrons du 7* ulans.
3. JUolikes Korreapondenz , III, I, 178. — Ce télégramme arrive à ii^So soir.
,4. Moltke* Korrespondene, III, I, 178, n<» 78 et 79, a heures et7*»5o soir; Elat-major prussien, I, 98 ; von Schell, aa.
là-bas ont plus peur de nous que nous d'eux. » Moltke cède volontiers*.
Il a pris d'autres mesures pour couvrir les rassemblements allemands. Dans la journée, Frédéric-Charles est invité à pousser immédiatement les 5* et 6* divisions de cavalerie vers la ligne Sarrebruck-Bitche ; les IX* et XIP corps sont placés sous son commandement; le IX* se portera à hauteur des III* et IV' ; le reste de la II* armée serrera sur eux*. Ces dispositions indiquent assez que Moltke s'attend à nous voir prendre l'offensive entre Sarrebruck et Bitche.
Le commandant de la III* armée, prince royal de Prusse, arrive à Spire et prescrit aussitôt la concentration, sur la rive droite du Rhin, des Badois à Karlsruhe, des Wurtembergeois à Graben, au sud -est de Germersheim. On croit au grand quartier général qu'il serait avantageux de faire passer ces deux divisions à l'ouest du fleuve, en profilant de ce que le pont de Maxau existe encore. On parerait ainsi, plus aisément, à l'offensive des troupes d'Alsace que la concentration des I*' et 5* corps vers la basse Lauter semble présager. Le meilleur moyen de couvrir l'Allemagne du Sud est d'attaquer suivant l'axe Haguenau-Bischwiller'.
i. État-major prussien, loc, cit., Verdy du Vernois, 4 1. Voir dans les Kritische Tage de Cardinal von Widdern, III, II, i6, le télégramme de von Pestel à Moltke, daté de 9^4^ soir. Pendant i5 jom's, son détachement ne perdit que 3 tués, 5 blessés et 4 chevaux tués ; il fit des prisonniers de 4 régiments différents (Ibid.),
a. Moltkes Korrespondenz, III, I, 179, télégramme de a*» i5 soir ; État-inajor prussien, l, io3. Frédéric-Charles avait donné, des le ag, l'ordre relatif aux 5« et 6« divisions (Cardinal von Widdern, Kritische Tage, III, II, aoa).
3. Mottkes Korrespondenz, III, I, 180, télégranmie au général von Biumenthaï, le 3o, matin ; Etat-major prussien, I, io4> — Le colonel von Gottberg, quart! er-maitre de la III® armée, a rendu compte, le ag soir, que des mouvements de troupes se produisaient de Bitche par Wissembourg vers le Bien- Wald, ce qui était faux.
LE 3l JUILLET
RensognemenU sur l^ennemt. — Indications d'ensemble. — Conférence de Forbach. Moavements opérés le 3i. — Emplacements des troupes.
A mesure que la crise approche, les renseignements que nous recueillons sur l'ennemi gagnent en précision : « Trêves et environs se garnissent de troupes ; il se trouverait 6,000 hommes dans cette ville... et pareil nombre entre Trêves, Conz et Wasserbillig.
« On parle également de rassemblements à Wiltlîch, Bittburg et Speicher.
<c On annonce de nouveau que l'armée prussienne se disposerait à prendre l'offensive, et que ses colonnes remonteraient la Moselle et la Sarre, dans la direction de Sarrebnick... » Un déserteur prussien donne des renseignements à peu près exacts sur la garnison de Sarrelouis. «... Les bruits de concentrations nombreuses à Coblenz et à Mayence se confirment. Il en est de même au sujet du rassemblement qui se formerait derrière la Forêt-Noire... »
Dans la soirée, on annonce la présence des Prussiens en force vers la Sarre, de Sarrelouis à Sarrebruck, le long du Lauterbach et de la Rosselle. « Sur la frontière de la Lauler, les avant-postes ennemis ont rétrogradé et ont appuyé vers leur droite. Le plus avancé de ces postes serait à BobenthaP. »
L'ensemble de ces renseignements est confirmé par ceux que recueillent les corps d'armée. Ainsi, le général Frossard signale le passage du III*' corps et de la garde à Kreuznach, où serait attendu Frédéric -Charles. «A Trêves, la
I. Revae (T histoire, \^ S. 1901, 4 16, Bulletin de renseignements n» 7, du grand quartier général et note datée de 5^ 3o soir, d'après les renseignements recueillis par le général de Lareaucoupet.
panique était générale les premiers jours; mais il parait que la confiance est revenue, et il y a même une grande arrogance à regard des Français qui se trouvent encore à Trêves ou à Sarrelouis'. » Un paysan, venant de Kreuznach, a rencontré sur tout le parcours «... des troupes nombreuses et une concentration formidable du côté de Dudweiler... ; il aurait entendu évaluer les forces de ce côté à plus de 100,000 hommes^. »
De même on signale de Thionville , au 3* corps , « des mouvements de troupes assez considérables » vers Bitt^ burg, Wittlich, Trêves, Sarrelouis et Sarrebruck. Dans la soirée du 3o juillet, notamment, 10,000 hommes se seraient concentrés « entre Trêves, Conz et Wasserbillig ' ». Bazaine annonce au général Frossard le transport de <c beaucoup de troupes » arrivant de Wittlich et de Bittburg vers Sarrebruck ♦.
En Alsace, le général Félix Douay revient sur ses renseignements de la veille. Cette fois, il annonce qu'il n'y aurait personne « de Lôrrach et de Nollingcn jusqu'au Val-d'Enfer^». De même, le maréchal de Mac-Mahon est très rassurant : (( Quelques troupes seulement sont signalées vers Kandel et Germersheim. Pas de mouvements sur le Rhin^.., » Le soir même, le ton change : « Les troupes de cavalerie ont augmenté sur la frontière et empêchent complètement de pénétrer sur le territoire ennemi, entre Wissembourg et Lauterbourg7. » Le Courrier du Bas -- Rhin du 3i juillet signale des masses prussiennes en voie de concentration dans la Bavière rhénane. Un Alsacien, revenant de Landau, estime à 80,000 hommes les masses qui ont traversé cette place. Entre elle et la frontière, 10,000 hommes environ
I. Revue d'histoire, i^ S. 1901, 43i, Bulletin de renseignements n* i|, da 2» corps.
3. Jbid,, 43a, Bulletin de renseignements de U 3* division du sfi corps, 3i juillet.
3. Ibid; 4^3» Note au maréchal Bazaine» 3i juillet, 9 heures matin.
4. Ibid,, 434* le maréchal Bazaine au général Frossard, 3i juillet*
5. Jbid.f 4^4» le général Douay au major général, 3i juillet.
6. Ibid,, 4i7> Bulletin de renseignements n9 5, du i*' corps, 3i juiUei.
7. Ibid,, 418, Bulletin de renseignements d9 6, du i^' corps, 3i juiUei.
seraient disséminés «jusqu'à portée de fusil » du sol national'. Un ancien soldat de la légion étrangère, qui vient par Bâle de Lôrrach, donne les renseignements les plus inexacts. 11 aurait vu, autour de cette ville, de 25,ooo à 3o,ooo Prussiens. Il a entendu dire que quatre « corps d'observation » bordent « la rive droite du Rhin, le premier près de Lôrrach, deux autres en face de Neuf-Brisach et de Strasbourg, le dernier, plus bas, et dans la direction de Lauterbourg... L'armée du Rhin est commandée par le prince Charles de Prusse'... » Ces grossiers mensonges influent peut-être sur la répartition de nos troupes d'Alsace.
De l'ensemble il résulte qu'une double concentration s'opère au nord de Sarrelouis-Sarreguemines, dans la direction de Trêves et de Mayence ; des forces importantes tiennent la Sarre entre Sarrebruck et Sarrelouis. De gros rassemblements se forment vers Landau et peut-être derrière la Forêt- Noire.
Malgré tout, nos états-majors persistent à croire la concentration française plus avancée que celle des Allemands'. Nous ne cherchons pas à nous en assurer, en jetant au delà de la Sarre une partie des quatre divisions de cavalerie qui restent inactives aux 5*, 2*, 3* et 4* corps. La faiblesse de la couverture allemande leur permettrait de faciles succès. Elles masqueraient nos troupes, tout en prenant le contact de leur adversaire*. Mais, chez nous, cavalerie et commandement ont perdu entièrement le sens de la grande guerre.
D'ailleurs, la situation est sérieuse, et l'on commence à s'en rendre compte. Loin d'atteindre les chiffres rêvés, l'armée ne compte que 238, 1 88 hommes, y compris les 6^ et 7* corps qui n'ont pas encore rejoint la base de concentra-
1, Revue d'histoireti^S, igoi,497« — LtiBadische Landeâ'Zeiiang,dnZi iwllet, annonce que le prioce royal de Prusse ya établir son quartier général à Spire {Ibid., 4a8).
a. Ibid,, 4i8, Rapport confidentiel du prévôt de la a* division, 3i juillet. Il s'agit évidemment d*un espion.
3. « De quinze jours > (Ibid., 358 j Historique de la division de Lartigue, 3i juillet). Voir suprà, p. 299, 3o5.
4. Verdy du Vernois, Études de guerre, traduction, I, 89-60 ; Reuue d'histoire, i*"" S. 1901, 33o.
tion'. Elle forme cinq masses séparées. Même, laprincipale, celle des 5^, 2^, 3^ et 4^ corps, est insuffisamment concentrée, comme le prouvera la journée du 6 août. On ne peut espérer que le 6^ corps, encore au camp de Chftlons, soit rendu à Metz avant le soir du 4- En outre, les détachements de réservistes sont loin d'avoir tous rejoint^. Par suite, l'empereur continue de croire que l'attente s'impose.
La conférence qu'il a prescrite a lieu à Forbach, dans la journée. Dès le début, Bazaine manifeste son opposition au principe même de l'opération. Il n'est pas d'avis qu'on lui donne l'importance prévue, parce que nous sommes incomplètement organisés et hors d'état d'en poursuivre les résultats favorables. Ce serait « provoquer l'ennemi... à prendre l'offensive sur nos troupes disséminées ». On panîendrait, sans doute, « à inutiliser les voies ferrées de Mayence, de Trêves et de Mannheim vers leur point de jonction », mais on risquerait de « compromettre, en s'engageant intempestivement, les débuts de la campagne ».
Dans ces conditions, le maréchal est d'avis qu'il vaudrait mieux «faire une opération sérieuse sur Deux -Ponts ou sur Trêves, après avoir enlevé Sarrelouis, afln de porter la
