Général Lebrun

j'ai pris congé de vous, je croyais bien qu'à la date de celte lettre, nous serions en opérations. Malheureusement, notre organisation administrative nous retient encore sur la frontière..., je commence à craindre que nous n'ayons pas les avantages et les honneurs de l'offensive.

«Demain matin nous prendrons Sarrebruck. Je voulais passer la Sarre et détruire la voie ferrée, dont l'ennemi use largement; On m'a trouvé trop audacieux et, dans une conférence, on s'est décidé à rester sur la rive gauche. Ce ne sera qu'un préliminaire... sans doute suivi d'une nouvelle pause... » Puis le maréchal insiste pour qu'on accélère l'envoi du matériel manquant encore. Il ajoute : «Ayez soin que l'artillerie forme promptement ses équipages de siège, à Metz et à Strasbourg ;

« Après le départ de l'armée, continuez à bonder Metz et Strasbourg, points capitaux de notre base d'opérations. Ne négligez pas Bilche, qui peut devenir un point de ravitaillement secondaire, mais important, si nous opérons dans la Bavière rhénane ;

(( Il est probable que le maréchal Canrobert, avec ses trois divisions de Soissons et de Châlons, sera prochainement appelé à occuper la frontière, avec son quartier général à Saint-Avold ;

« L'empereur désire appeler Douay, le plus tôt possible, dans la Basse-Alsace, avec son quartier général à Strasbourg, Mac-Mahon portant le sien à Haguenau'.

I. Le major général télégraphie au général Douay, 3^20 soir: • Des deux divisions de votre corps d*armée, qui occupent Ck>Imar et Belfort, quelle est celle qui sera la première prèle à être dirigée sur le Bas-Rhin ? Où en est votre cavalerie ? » Réponse, S^ 3o soir : « Les divisions de Colmar et de Belfort sont exactement dans le même état d'imperfection ; elles attendent le résultat des démarches faites à Paris pour compléter le matériel et les ustensiles de campement. J'espère, d'ici deux ou trois jours, qu'il sera obtenu 1 (Retme d'hUtoire, i« S, 1901, 64o).

De son côté, le maréchal de Mac-Mahon télégraphie au général F. Douav : c L'empereur désire que le i«' corps quitte Strasbourg en entier pour se rapprocher de la frontière nord. L'ennemi ne paraissant pas avoir de forces considérables du côté de Rastatt, il voudrait que vous vinssiez, avec votre corps, relever le i«r A Strasbourg, laissant seulement une division en arrière, destinée à empêcher l'ennemi de couper le chemin de fer entre cette place et Altkirch » (Souvenirs inédits du maréchal, ibid., 583).

« En résumé, hâtons-nous, car les renseignements que je reçois indiquent chez l'ennemi des dispositions oflensives, bien qu'il soit loin d'être prêt... De part et d'autre, on se prépare à une guerre sérieuse... L'empereur, qui ne veut pas se mettre en mouvement avant d'avoir assuré l'intérieur, a hâte de voir former des régiments de marche ^ »

Visiblement Napoléon III cherche tous les moyens de renforcer une armée qu'il pressent insuffisante. Ainsi, il hâte le renvoi en France de la brigade restée dans les États romains. Elle remplacera, à Lyon, la 3' division du 7° corps, qui se portera à Colmar, tandis que celle du général Conseil- Dumesnil ira de Colmar à Strasbourg ou plus au nord. Il est convenu, avec le duc deGramont, que le départ des troupes de Civita-Vecchia aura lieu le 5 août*.

Le rappel de cette brigade est intimement lié, nous l'avons vu', aux négociations en cours avec l'Autriche et l'Italie, au sujet d'une alliance. L'un des principaux intermédiaires, comte Vimercati, vient d'arriver à Paris, et l'impératrice demande un sauf-conduit destiné à lui permettre de rejoindre Napoléon III*. Peut-être le désir de mener à bien ces pourparlers contribue-t-il aux hésitations de l'empereur? 11 craint de tout compromettre par un échec.

Ces dispositions expliquent l'aspect que prennent nos préparatifs pour l'opération du a août. Jamais combat ne fut combiné avec un tel luxe de prescriptions détaillées, entrepris par un nombre d'unités aussi considérable, avec un plus mince résultat. Nous avons dit quelles sont les forces

I. Le major général au général Dcjcan, i» &oùi, Revue d'histoire, i«' S. 1901, 5y<j. — Une annotation du général Soleille, en marge d'une lettre du général Mitrecé, directeur général des pfrcs et des équipages d'artillerie, i«f août, porte que l'on doit concentrer à Toul les fractions a et a bis du grand parc de campigne {Ibid,, 65 1).

a. Ibid; 570-571, i"" août : le major général au ministre, sans heure; le ministre au major général, 7^06 et ii*>5o soir; le ministre au général Dumont, sans heure ; note autographe du major général.