I. Les Origines

3. La tyrannie prussienne^ par ud Allemand, 79. . 3. Géoéral du Barail, IIJ, a34- Voir Les Origines, xo8. 4* Les Origines, iSa.

OUERHE DE 187O. — II.

nistré — administré de la politique, car la toute-puissante machine gouvernementale montée par les Jacobins et Napoléon a son centre unique ici ; — administré de Vidée, car c'est ici encore le point d'intensité pour tout Tari, toute la science, toute la littérature du pays; — administré du sentiment, dirais-je presque, caries pièces de théâtre, les romans, les recueils de vers, toutes les œuvres d'imagination qui propagent, par la mode, les plus récentes façons de jouir et de souffrir, s'élaborent ici *... » La centralisation fait de la France une vaste machine à nourrir une armée de bureaucrates routiniers et enclins à l'arbitraire. Déshabitué de s'occuper de ses propres affaires, « le pays n'a plus le sentiment du logique, du vrai, de l'exact ». Toute l'influence est aux avocats et aux journalistes, aux « blagueurs » , suivant le mot trivial de Proudhon. On se préoccupe rarement de mettre « the right man in the right place » , comme le veulent les Anglais. « Le barreau mène à tout^. »

Pour le département, ce régime est destructeur de ix>ute initiative, de toute énergie individuelle : « Le gouvernement central le conduit, un bourrelet sur la tête qui est la préfecture, entre deux lisières qui sont le télégraphe et la poste. » I)e là, l'impossibilité pour l'un, qui ne peut tout voir, et la stérilité pour l'autre, condamné à l'inaction J. La grande préoccupation des préfets et de leur personnel est d'éviter ce qui pourrait les tirer de leur somnolence. Vers la fin d'août 1870, le maire de Rethel fait p\iblier à son de trompe un arrêté engageant ses administrés à bien recevoir l'ennemi. Le préfet des Ardennes juge que ce fonctionnaire et le souspréfet sont de parfaits administrateurs, ne lui causant aucun souci. Par contre, le maire de Signy-l'Abbaye encourage les francs-tireurs. C'est un brouillon 1 « Plus on arrivait à chlo-

I. Paul Bourgpt, Essais sur la psycholoffie contemporaine, cité dans la Revue hebdomadairet a3 décembre 1899, 437.

a. Ije dernier des Napoléon, 1 7a ; Considérations sur l'histoire du second empire et sur la situation actuelle de la France (Attribué à M. de Parien, ancien ministre), 33.

3. Général Trochu, Œuvres posthumes, II, 107; Le dernier des Napoléon,

reformer les populations, et plus on avait du mérite'. » C'est ainsi que le préfet de la Meurthe adressera son scandaleux avis aux populations, peu avant Toccupation de Nancy, et que, trop souvent, les maires paralyseront l'initiative individuelle*.

Si l'administration est détournée de son rôle naturel au point de devenir nuisible, la justice n'est plus respectée comme il conviendrait. On lui reproche de rendre des services et non des arrêts, d'obéir au caprice de ses colères ou de ses amitiés. Le magistrat, dit-on, est devenu un fonctionnaire. Au lieu de consulter un dossier, il consulte un supérieur'. S'il perd ainsi de son autorité, le sens du juste, la nécessité du châtiment deviennent eux-mêmes étrangers au pays. Des pétitions couvertes de milliers de signatures demandent au Sénat l'abolition de la peine de mort. Dans les cours d'assises l'abus des circonstances atténuantes est criant*.

Un auxiliaire souyent dangereux de la justice, la police, étend son rôle outre mesure. Le pays entier est comme «enveloppé d'un réseau de suspicions et de délations... ». Dans les réunions publiques, les orateurs les plus avancés sont souvent « des misérables à la solde d'agents secrets ^ ». Sans doute il y a de l'exagération dans ces imputations, mais elles ont une base sérieuse, comme le montrent les papiers des Tuileries^.

Au début, après une certaine* hésitation, les rapports entre l'empereur et le clergé sont excellents. Napoléon III montre un profond respect pour les idées religieuses et les ministres

I. Général de Wimpffen, Sedan, liS-iSi ; Papiers et correspondance, l, 46 j, télégramme du général de WimpfTen, 3o août, iii*o5 du matin.

a. Campagne du Nord en jSyç-iSyï, 217; Siège de Paris, Châtillon, Ch^ villy, La Malmtûson, 91.

3. Le dernier des Napoléon, 167-169. — Les journaux de la fin de Tempire sont pleins de ces accusations.

k' Pafàers sauvés des Tuileries, 117 ; Un fils assassine et outrage sa mfere. n obtient les circonstances atténuantes (Rapport secret signé Elisabeth, i865).