Général Thoumas, I, X

4. Général de Wimpffen, Sedan, 167. — Dans les derniers jours de juillet, le chef d'état-major de la division Ducrot reçoit le médecin principal Sarazin, étant couché tout habillé, à 6 heures du soir, et lui déclare que le général est fou, qu'il faut le saigner (Sarazin, Récits de la dernière guerre franco-allemande, i5). — Le chef d'état-major du général de Cissey doit se reporter à un mémento pour savoir si un régiment fait partie de sa division ; il ne daigne pas indiquer à un chef de détachement la route à suivre pour rejoindre son corps (Lieutenant-colonel Patry, 38). — Dans son rapport à l'Asseinblée nationale, M. le général Billot fait remarquer que le service d'état-major n'était réglé par rien, sinon par les articles 8 et 9 du Service en campagne. Les prescriptions concernant le corps lui-même s'éparpillaient dans les lao volumes du Journal militaire officiel. Le lieutenant-colonel Vial le constatait lui-même dans son cours à l'école d'état^major (Rapport cité du général Billot, 8).

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guerre de 1870, est que la manière d'utiliser ce corps spécial , beaucoup plus que son organisation même , laisse grandement à désirer. On cherche vainement à nier son infériorité par rapport à Tétat-major prussien'. Son recrutement « et son affectation permanente à des fonctions spéciales, offraient aux généraux de grandes garanties... Mais le mérite de ce personnel était devenu un obstacle à son avancement, et une centralisation excessive ne laissait à son zèle d'autre champ d'action que le travail de bureau* ». — a Le mérite des personnes n'est pas ici en cause, a dit le général Maillard... Quelque solides qu'ils soient, des brins épars ne sauraient former un faisceau! Le corps d'étatmajor a manqué d'une direction supérieure'... »

Ce n'est pas faute de personnel que pèche le fonctionnement de nos états-majors. Au contraire, il y a pléthore dans ' les premières formations. Là où l'ennemi emploie un ou deux officiers, nous en avons trois ou quatre, sinon plus : «... Des états-majors nombreux, dont presque aucun des officiers ne connaît la langue de l'ennemi; pas de documents, pas de cartes, quoique le Dépôt de la guerre en regorge ■♦... »

Rien n'a été prévu des nécessités de la guerre. Le 19 juillet, le maréchal Le Bœuf invite les états-majors de corps d'armée à se procurer dans le commerce des presses lithographiques. On lui répondit qu'il est interdit d'en vendre sans autorisation ministérielle. Il faudra s'en passer, de toute nécessités On s'aperçoit, le 21 juillet, que le chiffre en usage est très incomplet, qu'il ne renferme aucun des

1. Voici comment, dans un document officiel, on les comparait entre 1868 et 1870 : « En Prusse, le corps d'état- major est composé d'excellents officiers, mais il est peu nombreux... En France, LL se compose de 58o officiers. — Qu'on se figure le choix que l'on aurait en France en choisissant les iia meilleurs! > (Comte de La Chapelle, io4)>

2. Général Derrécagaix, Cours (T histoire militaire à C École de guerre, i885- 1886, cité par le général Maillard, Les éléments de la guerre, I, gi.

3. Jbid, ; Lfs causes de nos désastres, 18 ; général Fay, Journal d'un officier de tarmèe du Rhin, aa4*

4* Général de Wimpffen, 74.

5. Général Pierron, Les méthodes de guerre, I, 3§a, télégrammes du maréchal Le Bœuf, 19 juillet 1870 et du maréchal Bazaine, aa juillet.

mots techniques indispensables ^ On reconnaît là encore l'effet de notre imprévoyance.

Un autre organe du commandement laisse grandement à désirer. C'est l'intendance, qui a su déve4opper son rôle au point d'acquérir une indépendance à peu près absolue. Aucun règlement ne précise la nature de son service en campagne, pas même des traditions uniformes. En paix, comme en guerre, l'autorité du commandement est nulle sur les services administratifs ; leurs fonctionnaires sont les délégués propres du ministre, c'est-à^ire, de fait, autonomes. Parfois des officiers généraux ayant conscience de leur valeur et de leurs droits, comme Ducrot, essaient d'enrayer les empiétements de l'intendance. Ils échouent fatalement, grâce à la forte composition de ce corps, à son particularisme, à l'appui des Chambres et de la Cour des comptes.

« Des signatures ! tel était dans un grand nombre de cas le résultat le plus clair de l'intervention des intendants et des sous-intendants... Ces signatures n'avaient le plus souvent qu'une valeur de forme, parce qu'elles n'engageaient ni dégageaient aucune responsabilité. En général, ce qui caractérisait l'intendance, c'est l'excès de la formalité et, comme en devenant excessive, la formalité parait vexatoire, l'impopularité du corps de l'intendance grandissait tous les jours. » En Crimée, elle a été obligée de recourir à la maison Pastré, de Marseille, pour ne pas exposer nos soldats à mourir de faim sur le plateau de la Chersonèse. Durant trois semaines, ils n'ont touché ni pain, ni vin. Les bestiaux qu'on leur livre sont d'une maigreur et d'une faiblesse telles que, parfois, ils ne peuvent aller de Kamiesh au camp*.

En 1869, la situation est la même; malgré la richesse du pays, les vivres manquent souvent, comme le reconnaît la

I. Général Pierron, I, 5 bis, extrait du Journal de marche du 5* corps.

a. Général Thoumas, 11, 53; ibid^, 11 et suiv. ; iLes troupes arrivent ainsi presque toutes sur des bâtiments à vapeur qui marchent vite, tandis que les denrées dont elles doivent vivre sont portées sur des bateaux à voiles qu vont lentement » (Le génial Canroberl au général Marbot, i5 avril x854i Ccurnst de la Sabretaehef février 1901, 70).

relation officielle. Nous ne serons pas plus heureux en 1870, sur notre propre sol. Ces déplorables résultats tiennent, là encore, à notre manie habituelle de tout centraliser. Les fonctionnaires de l'intendance, qui reçoivent du ministère les moindres prescriptions, n'ont pas plus le sens de l'initiative que les généraux et les corps de troupe. Ils ne peuvent même pas disposer de ce qu'ils ont sous la main, sans un ordre ministériel'.

En outre, les attributions de l'intendance sont trop vastes. Elle étend son action au contrôle, à l'administration des corps et services, à l'alimentation, à l'habillement, à l'équipement de l'armée, au service de santé. Si elle affecte la prétention d'être indépendante des généraux, ceux-ci ne se font pas faute de la tenir à l'écart de leurs combinaisons. Elle ignore trop souvent où elle doit réunir ses approvisionnements, quelle ligne de marche on va suivre.

Enfin, la mobilisation des services administratifs a été aussi mal préparée que celle de l'armée, en général. Il leur manque quantité de personnel et de matériel; quant aux moyens de transport, il faudra y suppléer dès le début par d'immenses convois de réquisition, où l'ordre est difficile à maintenir et dont la capacité de transport est restreinte*. Malgré tous ses efforts, l'intendance sera souvent impuissante à faire vivre les troupes, parce qu'elle ne sait plus tirer parti des ressources locales, avoir recours aux autorités civiles. Depuis les guerres de l'Empire, elle en a entièrement perdu l'habitude î.

Le service de santé est « le triomphe de l'anarchie la plus complète ». Il est tiré en tous sens par l'intendance, le train des équipages, les médecins et les pharmaciens. La direction effective, aussi bien que la responsabilité, lui fait défaut. L'administration joue un rôle excessif, au détriment des

I. Bazaine, Épisodes, XXI; Les causes de nos désastres, ^S; lieutenantcolonel Roosset, I, 71.

a. Les causes de nos désastres, 48-57. Voir, dans la Revue d'histoire, i*^ S. 1901, i35, l'état de nos équipages auxiliaires au 3o juillet 1870. Il y a de 4oo à 720 voitures de réquisition par corps d'armée.