VI • INTRODUCTION

partie de la guerre, alors que, en thèse générale, les armées de la Défense nationale avaient l'avantage du nombre. C'est un lieu commun que la victoire affectionne les gros bataillons, mais il n'est pas toujours exact. Les exemples du contraire abondent même dans l'histoire de tous les temps.

Ce que nous croyons fermement, ce que nous voudrions démontrer d'une façon irréfutable, est que l'origine de nos désastres réside avant tout dans Vabsence de préparation à la guerre. Insouciant de l'avenir, ignorant le dehors, infatué de ses forces, de sa richesse, de sa civilisation, le pays n'était aucunement prH aux sacrifices si lourds qu'entraîne aujourd'hui la lutte, même éventuelle, entre deux grands peuples. Il vivait sur le passé, confiant en ses gloires d'autrefois, persuadé que l'élan du soldat, soutenu par le patriotisme de la nation, balaierait tous les obstacles.

Quant à l'armée, elle laissait voir la même ignorance de l'étranger, la même infatuation naïve, le même culte de la routine. De l'épopée de la République et de l'Empire, elle gardait uniquement les souvenirs glorieux, les dates étincelantes, sans en chercher les causes profondes, sans se rendre compte, par exemple, de ce qui revient, dans nos victoires, au génie et à l'immense labeur de Napoléon I". Des guerres d'Afrique, de Crimée et d'Italie il lui restait cette conviction que l'entrain et le courage dé notre soldat sont irrésistibles, qu'ils rendent inutile tout genre de préparation.' Les conséquences furent d'autant plus graves qu'elle se vit en face d'un adversaire qui, lui, au contraire,

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n'avait négligé aucun détail de nature à faciliter, à renforcer son action extérieure. Elle allait combattre, à peu près désarmée, un ennemi qui avait consacré toutes ses ressources à accroître ses forces militaires, à assu-* rer leur mise en œuvrç.

De cette absence de préparation il résulta que notre ' loi de recrutement ne répondait pas aux exigences

présentes, que nous ne disposions d'aucun moyen de pourvoir rapidement aux immenses besoins en che- vaux, en véhicules, en matériel de tout genre qu'entraîne une mobilisation générale. La direction suprême, le commandement, l'instruction, l'armement et l'équipement des troupes étaient assurés d'une manière très insufGsante. L'organisation du temps de paix ne tenait compte que dans la plus faible mesure des nécessités de la guerre. Ni la mobilisation, ni la concentration n'avaient été préparées d'une façon rationnelle. Partout, dans tout ce qui touchait nos forces militaires et leur emploi possible, se montraient les conséquences de la non-préparation.

Les considérations qui précèdent ont dicté le présent volume. Avant d'entamer le récit des opérations proprement dites, nous avons tenu à y exposer en détail l'état moral et matériel des deux peuples, des deux armées. Puis nous avons abordé pour chacune l'étude de la mobilisation, de la concentration, dans la pensée que cette introduction était indispensable pour mettre en lumière les causes réelles des événements. Faute d'espace, nous avons dû limiter ceux-ci au 2 août. Uji autre volume sera consacré aux quatre journées sui-