An i«r juillet

Canons rayés de a4 de place 8a4

— rayés dé a4 de siège laS

— rayés de la de place ii^Ao

— rayés de la de siège gaa

— lisses de a4 de siège iia

— lisses de 16 de place. , 1*874

— lisses de la de place ga

Obusiers de aa« de siège 778

Mortiers lisses de 3a« ag3

— lisses de 27* 716

— lisses de aa« • . . . I1I87

— lisses de i5c i,o38

Canons de 3o rayés de côte en foute i»ï99

— de a4 lisses de côte en fonte ig7

— de 16 lisses de côte en fonte 100

Obusiers de aa« lisses de côte en fonte i,46a

Mortiers à plaque de aa« en fonte i43

Canons de ig* de la marine en fonte a8

Total ia,336

(Saite page 118.}

Il8 LA GUERRE DE 187O.

presque tout cet énorme attirail est entassé dans les arsenaux, sans que son affectation ait été réglée à l'avance et même que le matériel de campagne soit sur roues. Depuis cette époque, on l'y met au prix d'un énorme travail ', mais il n'en faut pas moins opérer, à la dernière heure, un grand nombre d'expéditions qui se croisent en tous sens, encombrent les gares et n'arrivent pas toujours à destination.

Si nous allons combattre avec un matériel vieilli, que tous les artilleurs de l'Europe savent être inférieur à celui des Prussiens, la faute n'en est pas à l'empereur. II se tient au courant des progrès de l'artillerie et consacre des sommes considérables, sur sa cassette, à des expériences concernant les mitrailleuses, les canons et divers engins. Le commandant de RcfTye, qui doit attacher son nom à la réfection de notre matériel, est chargé de ces essais*. « Parbleu 1 je me vois encore, a dit un ancien député, rencontrant dans la cour du ministère de la guerre le général X..., qui sortait du comité d'artillerie, et qui médit : «Si

CanoQS rayés de la de campagne lig'j

— rayés de 8 de campagne iia

— rayés de 4 de campagne 3,607

— rayés de 4 de montagne 58 1

— à balles 190

— lisses de 8 de campagne 634

— obusiers de la de campagne i,832

— obusiers de la léger 899

Obusiers de campagne de i6<^ i}ao4

— de campagne de i5<! 743

— de montagne de ia« 367

Total 9,336

(Lettre du ministre de la guerre, 17 janvier 187a, Enquête^ dépositions, V» a'' partie, 3o). Voir aussi général Thoumas, il, i53, et général Montaudon, II, 36. Il existe a,3i5 afîùts et 4i437 caissons de 4 ; 644 affûts et i,a44 caissons de 12 ; 19a affûts et 19a caissons de canons à balles. Tous les parcs et batteries appro> visionnés, il restera 1 45,488 coups de campagne à tirer. II y a 3,8oo,ooo cartouches pour mitrailleuses, 1 1 millions de kilogr. de poudre en baril ; nos poudreries peuvent produire 54,ooo kilogr. par jour en travail ordinaire {Enquéêe, dépositions, I, Le Bœuf, 44)*

1. Général thoumas, I, 468: « Au i^' janvier 1867, il n'existait à cet égard rien, absolument rien. »

2. Papiers et correspondance, I, i54. — L'empereur alloue à M. de Reffye a,ooo fr. par mois (Voir une lettre du capitaine Pottier, son adjoint, i^^* octobre 1870; ibid., 83). £n mars et mai 1870, M. de Reffye reçoit ia,ooo fr.

« VOUS saviez, mon cher, comme Tempereur nous persécute « avec sa marotte de canons se chargeant par la culasse t « Parce qu'il a servi autrefois dans Fartillerie suisse, il ne ce peut pourtant pas s'imaginer qu'il connaît le roétire mieux a que nous'. »

Des causes multiples empêchent l'adoption d'un nouveau matériel. En premier lieu, la difficulté que nous éprouvons à admettre l'infériorité du nôtre : « Nous avons, en France, une beaucoup trop grande idée de notre supériorité et, en général, de tout ce que nous possédons. Par suite de ce sot et ridicule orgueil, nous sommes habituellement en arrière des autres puissances pour l'emploi des choses utiles. J'ai passé ma jeunesse à entendre vanler notre artillerie (le système Gribeauval), et nous avions certainement alors le plus mauvais matériel de l'Europe*. »

En outre, on complique la question du chargement par la culasse d'une autre, fort gravfe, celle de la substitution de l'acier au bronze. Nos artilleurs ne sont nullement convaincus des avantages de ce métal pour la fabrication du canon. Nous avons dit l'accueil fait, en 1868, aux offres du fabricant Krupp'. On s'imagine que la Prusse sera obligée de revenir ail bronze. Peut-être aussi croit-on abonder dans les idées de l'empereur, en conservant un matériel à l'adoption duquel il a tant contribué -^7

D'ailleurs, nous venons de dépenser 1 1 3 millions pour renouveler nos fusils^ Comment le Corps législatif, qui a déjà réduit d'un tiers le nombre des chassepots à fabriquer, accueilleraît-il une nouvelle et très considérable demande de crédits? Enfin, tout indique que l'empereur croit