Les Origines

4. Général Gastex, Ce que J'ai vu, II, i5 : « Au moment oà le commandant Berge écrivit des rapports favorables au canon Krupp, le général Le Bœuf fut ▼îrement sollicité de prescrire des essais comparatifs. Il s'y refusa, c pour ne pas être désagréable à son souverain, auteur de notre système de pièces »• L,e général Lebrun remit à l'empereur et au ministre Niel, en 1867, après une visite au camp de Beverloo, un rapport très favorable au canon prussien (Général Lebrun, Souven'is militaires, 40*

posséder dans les canons à balles et le chassepol des moyens assurés de vaincre*.

Non seulement l'armement n'est pas ce qu'il devrait être, mais l'équipement est fort incomplet. Le ministère de la (juerre évalue à 32 millions de francs les effets de toute nature, nécessaires à l'excédent d'effectif créé par la loi de 1868. II les demande au Corps législatif qui lui accorde un million'. Quoi d'étonnant, dès lors, si la garde mobile va, presque partout, manquer de toute espèce d'effets? D'ailleurs, les approvisionnements dont nous disposons ne sont pas répartis à l'avance entre les dépôts, ou même dans des magasins régionaux correspondant aux divisions militaires. 'Obéissant une fois de plus à notre manie de centralisation, nous les avons groupés surtout à Paris, d'où il faut les expédier dans toutes les directions. Dès les premiers jours de la concentration, c'est un concert de plaintes. On manque, en particulier, d'effets de campement. Quant aux voitures, elles sont entassées dans les deux grands parcs de matériel de Bourges et de Satory, les parcs de construction de Vernon, de Cliâteauroux et d'Alger'. Quelques mois avant la guerre, on se décide à en répartir un certain nombre entre nos places frontières, notamment Toul. Mais ces dispositions •sont fort insuffisantes pour assurer leur distribution, et les réclamations seront de même incessantes^. Dans ce cas en- 'core, l'absence de préparation est évidente.

On a peine à le croire, les dispositions relatives à la tenue

I. Général Thoiimas, II, lag; général Lebnm, A^. — On offrit la dynamite au minislëre de la guerre. Il réponiit qu'il n'était pas bon d'avoir dans une armée deux genres de poudre (Jacqmln, Les c'iemins de fer français pendant la guerre, 32a).

a. Lieulenant-colonel Rouss'^t, I, 7a.

3. De La Chapelle, 90 ; note du maréchal Niel pour l'empereur, a5 juillet «1807, portant qu'il est préTérable de ne pas distribuer en permanence les effets

de campement (ibid., 60-69). D'ap^'^s cette note, le campement est réparti entr.^ Metz, Strasbourg, Châlons, Paris, Lille, Lyon ; le matériel des subsistances entre Strasbourg, Langres, Paris, Lyon, Marseille. Voir général Thoumas, II, ao8, a 19, aa5, la composition des équipages de pont, des convois de subsistances et des bagages des corps de troupe en 1870.

4. Si les documents publiés dans VEnqaéte par le maréchal Le Bœuf sont exacts, les efTcts de toul genre ne manquent pas. C'est leur répartition et leur envoi qui offrent des difficultés insurmontables. {Suite page lat.')

<le campagne sont datées du i5 juillet 1870, jour où la guerre i*st virtuellement déclarée*. Durant toute la fin de ce mois, les commandants de corps d'armée échangent sans cesse des dépêches avec le ministère et le major général, au sujet de cette tenue, qui, depuis longtemps, devrait être invariable ment fixée*.

Notre Fantassin est trop lourdement chargé. Il porte 90 cartouches, une demi-couverture, une tente-abri que lui Imposent les traditions de la guerre d'Afrique, comme s'il était naturel d'opérer de même dans les pays d'Europe, où le cantonnement est presque toujours possible. Le bivouac sous la tente présente pourtant une foule de désavantages, notamment celui de faciliter les reconnaissances de l'ennemi, qui se rend aisément compte des effectifs. Le choix des emplacements est délicat ; les causes de désordre sont multiples et, par-dessus tout, le repos des troupes ne peut être que fort imparfait. Le cantonnement est donc, en général, très supérieur au bivouac 5.

Avec les effets d'habillement, les objets d'équipement.

Il reste en magasin , Farmëe étant complètement habillée et équipée : 536,5 10 capotes, 7o3,5oo képis,

713,227 pantalons, 287,594 havresacs,

7^9)048 vestes, 2,246,417 paires de souliers.

Au i^ juillet, nous possédons un total de :

700,000 tentes-abris, des bidons, des marmites, des gamelles pour 5oo,ooo hommes, a4o,ooo demi-couvertures et 35o,ooo couvertures de campement.

L'armée active pourvue, il reste seulement 3,64o,ooo rations de biscuit. Un contrat est passé en Angleterre pour quatre millions de rations ÇEnqaéie, depositions, I, Le Bœuf, 4a» 5o).

1. Papiers et correspondance, I, 437. Voir, dans la Revue militaire, 1900, ioo4» une lettre du général Bourbaki au major général, 29 juillet, demandant que, comme en Italie, les lanciers de la garde fassent la campagne en veste bleue et non en habit blanc. L'empereur approuve le même jour.

2. Dépêche de Bazaine au ministre, 18 juillet, au sujet des ceintures de flanelle (^ Armée du Rhin, a4i) ; Historique du 64" (Bazaine, Episodes, i la), au sujet du versement des shakos. Voir, en outre, notre chapitre relatif à la concentration.

3. Les causes de nos désastres, 60-62 ; V armée du Rhin, ia-i3 ; Souvenirs ffe la guerre de défense nationale, 29; général Thoumas, II, 3 16 et suiv. — Bazaine, pourtant peu suspect de tendance aux innovations, réclame la suppression de la demi couverture, de la tente-abri. Il fait remarquer que le système d'une gamelle et d'une marmite par escouade offre les plus grands inconvénients. Si ces nsleosiles viennent à disparaître avec l'un des hommes, les autres sont privés d'aliments chauds, ou il leur faut emprunter la marmite des voisins, s'ils ont assez de temps pour s'en servir.

dont un certain nombre inutile, la charge du soldat atteint 3o kilogr. , poids écrasant qui conduit fréquemment à la faire réduire avant le combat. « Cette habitude était devenue si générale, qu'au moment d'entrer en ligne les officiers donnaient d'eux-mêmes l'ordre de déposer les sacs... » Il faut préposer quelques hommes à leur garde, c'est-à-dire réduire les effectifs, puis les abandonner en cas d'insuccès. Alors le soldat ne peut, ni s'abriter des intempéries, ni faire cuire ses aliments, ni changer d'effets'.

Ce qui contribue encore à alourdir nos troupes est la quantité de vivres dont on les surcharge. Elles arrivent à porter ainsi jusqu'à huit rations, et cela dans l'une des parties les plus riches de la France*. Enfin, notre chaussure est d'un emploi incommode à la guerre. Parfois le soldat n'ose ôter ses souliers, parce qu'il lui faudrait trop de temps pour les remettre ^

I. Journal de Ccutellane, V, iia; général Montaudon, II, passim; le général de Cissey au général de Ladmirault, 1*' ^oût, Reuiie d'histoire, 1^ S. 1901, 627; lieulenant-colonel Roussel, I, 54*

a. Le 3i juillet 1870, le 64® de ligne porte 8 jours de vivres (Historique du corps, reproduit par Bazaine, Épisodes, 11 a).