LA NATION

La race. — Etat nonnaL — Le mensonge hisloriqae. — La vanité nationale, — Les progrès da luxe. — Idées dominantes. -^ L*esprit militaire. — Le patriotisme. — L'espionnage allemand.

Le Français de nos jours rappelle par des traits nombreux le Gaulois de César et de Strabon, mais tant d'invasions, de révolutions de tout genre se sont succédé dans notre pays depuis l'époque gallo-romaine, que les caractères généraux de la race en ont été modifiés. Certes, le paysan beauceron ou champenois n'es plus un homme « de guerre et de bruit, courant le monde, l'épée à la main, moins, ce semble, par avidité que par un vague et vain désir de voir, de savoir, d'agir* ». En outre, des différences marquées

I. Michelet, Histoire de France, cité par M. Elisée Reclus, Géographie universelle, l, 49>

GOEaRE DE 1870. — n. 1

séparent les habitants de nos provinces, le laboureur des plaines du Nord et lé montagnard des Pyrénées, le pêcheur breton et le vigneron languedocien. Comme le dit M. Elisée Reclus, c'est dans les grandes viltes seulement que se fondent ces types variéi, au risque de perdre une partie de leur originalité et de leur valeur propre. L'ensemble n'en constitue pas moins une population homogène, dont les traits généraux se retrouvent partout, de Dunkerque à Perpignan et de Brest à Strasbourg.

Par sa situation géographique, la France est une zone de transition entre le nord et le midi de l'Europe. De même, le Français tient l'intermédiaire entre l'Anglais et l'Italien, entre l'Allemand et l'Espagnol. Il participe des qualités et des défauts de chacun. Tous les peuples trouvent en lui un écho de leur pensée , ce qui explique le caractère général de ses révolutions, leur contre -coup obligé sur le reste de l'Europe. L'historien allemand Ranke Ta dit : « L'office de la France est de briser d'époque en époque les lois fondamentales de la vie européenne, de changer de fond en comble les institutions, les formes et les principes qu'elle avait le plus contribué à faire prévaloir autour d'elle. »

De là aussi une sociabilité très développée, une bienveillance naturelle à l'égard de l'étranger, un esprit d'équité à son endroit. II est rare qu'il ne se plaise pas chez nous. Mais cette facilité d'accueil entraîne sa banalité ^ Nous admirons volontiers ce qui vient du dehors, nous l'imitons aisément, surtout dans ses défauts et sans aller au fond des choses. C'est affaire de légèreté. En France, on traite sérieusement les petites choses et légèrement les grandes. On nomme le jugement, cette qualité maltresse, sens commun, sans doute par antiphrase, car rien n'y est plus rare. « Nous croyons tout, nous admettons tout, mais aussi nous expérimentons tout. Nous avons... horreur de l'étude persévérante, des abstractions, et nous rions au nez des choses et