I. Jacqmio, ii5; voir suprà, p. 5i

3. Pour un état-major et trois bataillons, on embarque ainsi :

45 officiers, 960 hommes, 9 chevaux.

i,4oo

i,4ao

i,5oo

Soit, en moyenne, 58 ofQciers, i,33a hommes, 9 chevaux (Jacqmin, 116). — L«es chiflres de aa officiers, 55o hommes et 3 chevaux ne peuvent s'expliquer que par l'existence d'un ou plusieurs détachements. II est à noter que l'effectif de guerre indiqué ci-dessus diffère très notablement de celui adopté par Temperear pour ses études (voir aux Annexes}.

l60 LA GUERRE DE iSjO.

vivant au hasard des buffets improvisés par le patriotisme des populations. Ce mal est loin de diparaitre avec les derniers jours de la concentration. A la fin d'août, il y a en gare de Reims quatre ou cinq mille de ces traînards, qui s y livrent effrontément au pillage, sans nulle répression'.

L'appel des gardes mobiles aux chefs-lieux de canton, qui a lieu le 19 juillet, ajoute encore au désordre. Les autorités locales vont jusqu'à requérir des wagons pour des parcours de quelques kilomètres. Malgré tout, en dépit de l'absence de préparation sérieuse, la compagnie de l'Est accomplit une tâche écrasante dans un temps relativement très court. Le 26 juillet, à minuit, c'est-à-dire en moins de onze jours, elle a mis en marche 5g4 trains militaires, transportant à la frontière 186,620 hommes, 82, 4io chevaux, 2,162 canons ou voitures, 995 wagons de munitions*. La majeure partie s'est accumulée autour de Metz, où la compagnie dispose heureusement d'établissements considérables, la gare principale, celle de Devant-les-Ponts , les ateliers de Montignylès-Metz. On organise huit chantiers de débarquement pour le matériel de guerre. 11 ya6,55o mètres dévoies de garage qui permettent de décharger 3 1 o wagons à la fois, c'est-à-dire au moins gSo par jour. En réalité, on ne dépasse pas une moyenne de 775 du 16 juillet au j5août. D'ailleurs, les dis- {>ositions prises pour l'enlèvement du matériel et des denrées débarquées sont fort insuffisantes. Même les troupes qui arrivent les premières à Metz n'ont aucune destination précise; elles attendent plusieurs heures à la gare, sans

I. Jacqmin, 116-119. — Des faits analogues se produisent ailleurs, notamment à la gare de Laon (Campar/ne du Nord en 1870-1871, 8).

a. Jacqmin, iig-ia3. — En 2a jours, du 16 juillet au 6 août inclus, la compagnie de l'Est transporte environ 3oo,ooo honmies sans les isolés ; 64,700 chcv vaux, 6,Ôoo canons ou voitures, 4»4oo wagons de munitions ou de subsistances Çlbid., i23-ia6). Des troupes sont embarquées à deux ou trois reprises et ftgnrent, par suile, plusieurs fois dans ces 3oo,ooo hommes. Il n'y a que deux coU lisions de trains à Toul et à Nançois-le-Pelit. La seconde seule a de Timporlance : 2 militaires grièvement blessés, 35 légèrement, a6 contusionnés. En outre, 4a accidents sont dus à des imprudences individuelles. Le nombre total des trains militaires est de i,aa3 en aa jours, soit ime moyenne journalière de 5r> ÇEnquêtCt dépositions, I, Le Bjcuf, 5a, d'après le rapport annuel de la compagnie de l'Est).

LA CONCENTRATION. ' l6r

qu^on croie devoir débarquer leurs bagages ou leurs voilures. Les chefs de corps ou de détachement voudraient même empêcher de garer les trains qui les ont amenés, d'où des discussions fâcheuses avec le personnel de la compagnie et finalement une perte de temps qu'il eût été facile d'éviter'.

Quant aux denrées qui encombrent la gare, l'intendance n'a reçu aucun ordre pour leur déchargement. Elle ne croit pas davantage devoir user d'initiative. Dès lors, c'est la plus extrême confusion. On décharge les wagons au hasard des besoins journaliers, sans s'inquiéter du reste. Souvent des camions portent à grande distance des denrées qui, déchar-> gées, sont remises sur roues et reconduites à la gare pour être expédiées plus loin. On décharge du fourrage que Ton conduit dans Metz, tandis que, de Metz, d'autre fourrage est transporté à la gare. C'est un inexcusable gaspillage de forces, de temps et d'argent. Ce n'est pas tout. Quantité de voituresrégimentaires, i ,200 — assure M.Jacqmin — arrivent en gare ; la compagnie reçoit l'ordre de les conserver, puis d'en faire la répartition entre les corps. Nouvelle cause d'encombrement, sans nulle nécessité.

Tandis que les quais, les voies de garage sont combles de vivres, de munitions, dé matériel, un nombre immense de voitures de réquisition stationne autour de la ville, vides ou très peu chargées. L'intendance ne sait pas plus s'en servir qu'utiliser les ressources locales pour l'alimentation des troupes. Elle n'est pas seule, il faut le répéter, à porter la responsabilité de tant d'erreurs, de négligences grossières. Le commandement en a sa large part. C'est ainsi qu'il invite la compagnie de l'Est à immobiliser le matériel nécessaire à rembarquement d'un corps d'armée de 3o,ooo hommes. On répartit donc, sans profit, quarante trains environ dans les gares comprises entre Frouard et Thionville. L'ordre de les tenir prêts à se mettre en mouvement, dans un délai de quatre heures, est donné à deux reprises, sans nul résultat*.