Général Trochu, Œuvres posthumes, I, iio

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un moment où les minutes valent des heures. Notre aveuglement est tel pourtant, que nous trouvons encore là l'occai^ion de nous admirer : « Assurément, en ces quelques jours, une prodigieuse activité a été déployée : une masse immense a été jetée aux frontières avec tous ses moyens de guerre..., et tout cela s'est accompli, sous l'intelligente impulsion du maréchal Le Bœuf, avec une sorte de régularité foudroyante, avec un ordre singulier dans l'impétuosité '. »

I. Gh. de Mazade, Revue de» Deax-Mondes, \^^ août 1870, ySi. — Le maréchal Nîel assurait à Tempercur que nos effectifs seraient complets dans un délai de g à i5 jours. Le maréchal Le Boeuf affirmait que i5 jours sufliraient (comte d« La Chapelle, 69).

Noyaux de coacentralion. — Dispositif en cordon. — La cavalerie.

II n'est pas besoin de souligner Timportance de la concentration pour la suite d'une campagne. Si elle est vicieuse, si la zone où se rassemblent les troupes n'a pas été déterminée d'après des considérations rationnelles, il est très difficile d'y remédier. La rapidité des événements est telle, dans la guerre moderne, que le temps même fait défaut. Les conséquences s'en déroulent à peu près inéluctables, telles que les veut l'enchaînement logique des faits.

En 1870, voici quels sont les centres adoptés pour la formation de l'armée du Rhin. Le 4' corps, où entrent les garnisons des places du Nord et du Nord-Est, se concentre autour de Thionville; le 3* corps, qui groupe les trois divisions de Paris et celle de Metz, autour de cette dernière ville, puis de Boulay; le 2* corps, venant tout entier du camp de Châlons, autour de Saint-Avold , puis de Forbach ; le 5* corps, ancienne armée de Lyon, à Phalsbourg et à Bilche; le i*' corps, qui unit des éléments venus d'Alsace, de Franche-Comté et d'Algérie, à Strasbourg. Le 7*" corps doit d'abord grouper à Colmar* des garnisons venant du Sud-Est, de Clermont-Ferrand, de Perpignan et même de Civita-Vecchia. On le ramène ensuite à Belfort, pour en achever les travaux de défense. Quant au 6*^ corps, constitué au moyen d'éléments empruntés à l'Ouest, au Centre et au Sud-Ouest, il se concentre au camp de Châlons, en seconde ligne. Une autre réserve, la garde impériale, se

I. D*aprc8 le général Jarras, la première idée était de concenlrer le 7» corps aulo'jr d'Huniogue.

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formera à Nancy, puis à Metz, ainsî que la réserve générale d'artillerie. Les trois divisions de la réserve de cavalerie seront, elles aussi, en deuxième ligne à Lunéville, Pont-à- Mousson et Metz'.

Ainsi, au début des opérations, nos six corps d'armée de première ligne vont être répartis sur la longue étendue comprise entre Thionville et Belfort, par Strasbourg, plus de 25o kilomètres. Trois, les 2*, 3*, 4*> à Saint-Avold, Metz et Thionville, forment un groupe relativement compact*. Deux sont en arrière, Tun à Metz, Tautre au camp de Chàlons, celui-ci surtout incapable de prendre part au choc initial, en raison des distances. Quant aux divisions de cavalerie de réserve, tout indiquées pour la protection de nos rassemblements, l'exploration du territoire ennemi, elles se concentrent en deuxième ligne, comme si Ton cherchait à compliquer leur tâche. C'est essentiellement un dispositif d'attente, dicté par des considérations géographiques, par la répartition des voies ferrées et des quais de débarquement utilisables, peut-être aussi par de vagues réminiscences de la campagne de 181 5, des guerres de la période révolutionnaire et du xvin* siècle. Il n'est admissible que pour un temps limité, à la condition d'être promptement remplacé par un autre, mieux approprié à des opérations actives. Ses inconvénients sont multiples. Non seulement nos troupes se concentrent dans le voisinage immédiat de la frontière, au risque de surprises qui ne leur seront pas épargnées, et sans avoir devant elles une zone de manœuvres assez large, mais elles ne sont pas à proximité de leurs futures lignes de marche. Leur dissémination n'est même pas pour faciliter notre alimentation, car si les corps d'armée sont séparés

1 . Division de Bonnemains, Lunéville ; division de Forton, Pont-à-Mousson ; division du Barail, Lunéville, puis Melz ; grand fMurc du génie, Metz ; grand pnrc de l'arlillerie, Tout (huit sections mobilisées dans les arsenaux de Melz^ Strasbourg, Besançon, Lyoa, Douai, La Fère, Rennes et Toulouse) [EnquHe dépositions, I, Le Bœuf, 5a].

a. Gé léral Jarras, 54. — D'après le général, cette disposition en cordon était essentiellement provisoire, ce qu'il est facile d'admettre» Mais le fait brutal n'en reste pas moins que l'ennemi la trouva ainsi.

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par de larges intervalles, chacun d'eux est étroitement groupé sans nécessité'.

Commentée dispositif provisoire est-il maintenu jusqu'aux p emiers combats, sauf quelques modifications insuffisantes? Il faut l'attribuer, en premier lieu, à l'iniluence de Tarchiduc Albert. L'empereur n'a fait « que se conformer aux indications » de son plan de campagne, en cherchant à grouper deux masses: Tune en Alsace, de Haguenau à Belfort, l'autre en Lorraine, de Thionville à Sarreguemines ; li première destinée à passer le Rhin et à marcher sur Stuttgard et Nuremberg, au-devant d'une armée autrichienne ; la seconde, chargée d'un rôle démonstratif sur la Sarre et devant ensuite renforcer d'une grande partie de ses éléments les troupes de la rive droite du Rhin*.

Une autre considération paraît avoir contribué à la répartition de nos forces. C'est le désir d'interdire à l'ennemi, le plus possible, l'accès du territoire national. Cette préoccupation perce constamment dans la correspondance journalière'. Enfin, malgré le retard évident éprouvé par notre concentration, on s'imagine encore avoir une avance marquée sur l'ennemi*. On ne sera que trop tôt détrompé.

I. Général Moataudon, II, 76; de La Chapelle, 84; Beuue cT histoire, i«r S. 1901, 127.

a. Général Lebrun, i83, 106-170; Revue cT histoire, i" S. 1901, 126 et suiv. Voir au chapitre VIII les détails de ce plan.