LE COMMANDEMENT

Les états -xmyors. — État m3ral. — ladécision da comaïaadeinfnt.

Contre-ordre et désordre.

A Metz, réiaUmajor général de Tar.née du Rhin s'établit à rhôtel de TEurope. Dans l'émoi et la confusion de ces derniers jours de juillet, on voit s'y agiter pôle-mêle, nuit et jour, une foule d'officiers, de voyageurs de toute nationalité, de domestiques, d'ordonnances, de plantons, de femmes de militaires, de fournisseurs, de clients quelconques'. Les journalistes sont nombreux et leur tâche facile. Le correspondant du Standard se vante d'être tout à fait au courant de ce qui se passe dans les bureaux. Le propos est entendu et son auteur incarcéré. Le 2 août, le journal anglais n'en publie pas moins la «composition exacte de notre armée, l'indication des régiments, les noms des généraux et l'emplacement de tous nos corps*... ».

L'hôtel de l'Europe est d'ailleurs fort loin de la Préfec^ ture, où s'installe l'empereur. Son choix ne présente que des désavantages. II peut s'expliquer seulement par notre insouciance habituelle, et surtout par ce fait que l'on croit être à Metz pour quelques jours, avant d'entreprendre une campagne offensive.

Si les Allemands ont toute facilité pour se renseigner, grâce à notre aveugle confiance, nous sommes moins favorisés. Le service des renseignements, improvisée la dernière heure, fonctionne très mal. A Metz même, dans le voisinage immédiat de la frontière, on a peine à organiser l'espionnage, tt Le commissaire central de police ne put trouver des agents inspirant confiance pour aller sur le territoire alle-

I. Colonel Fix, Souvenirs d'un officier d'état ^ major , II, lo; liculcnanlcolonel Patrv, 66; Bazaine, Épisodes, 9.

a. Général Fay, Journal d'un officier de l'armée du Rhin, 38.

mand... savoir ce qui s'y passait et... nous tenir au courant des mouvements de l'ennemi. » Il n'y a guère que le commissaire spécial de Thionville à nous faire parvenir quelques données utiles'.

Au début, le maréchal Le Bœuf, son entourage et la grande majorité de nos généraux sont très confiants. Le premier, dit-on, consulté par un de ses amis, lors des prem'ers incidents de juillet, sur l'opportunité d'entreprendre avec sa famille un voyage en Allemagne, lui répond, la m'ne attristée : « Hélas ! vous le pouvez, la Prusse nous échappe encore*. » Les circonstances ne tardent pas à modifier cette impression. En rentrant d'Allemagne, M. Rothan va voir le maréchal à Paris et lui annonce que, selon toute vra'semblance, le 20 juillet tous les réservistes d'infanterie auront rejoint leur corps; le 2 août, au plus tard, la concentration sera terminée. En traversant la gare de Hanovre, le baron de Werther a annoncé que les Prussiens avaient une forte avance et qu'ils nous surprendraient en pleine formation. A ces nouvelles, les traits du maréchal se contractent; il pâlit, s'agite anxieusement; il semble sortir d'un rêve'.

Si telles sont sei? impressions à Paris, il en va bien autre-* ment quand il arrive à Metz. Il est parti, le 24 juillet, avec les généraux Jarras et Lebrun. A peine sur là frontière, il constate à sa grande stupeur que la mobilisation est très laborieuse, que les réservistes rejoignent avec une lenteur désespérante. L'empereur, qui débarque le 28, à 5 heures du soir, se montre, lui aussi, in |uiet de l'avenir, de la faiblesse de nos elTectifs, affligé des démonstrations bruyantes qu'il rencontre partout^. Déjà on lui conseille de verser des gardes mobiles dans les corps actifs. Il objecte la loi, avec raison. 11 réunit en conférence les maréchaux Bazaine. Le Bœuf, les généraux Lebrun, Jarras, le tout pour

1. Bazaine, Épisodes, 9. A rapprocher de ce qu'écrit le général Jarras.

2. Général Castex, Ce que f ai vu, II, i5 ; Souvenirs inédits du maréchal de BC-Mahon, Reoae militaire, igoo, 5^9 ; Les Origines, 3o6 ; voir suprà, p. 76.