Général d'Andlau

a. Dick de Lonlay, VI, 47.

■^^fpp»^»^

Mais ces velléités d'action durent peu et Farmée reste, durant plusieurs jours, dans une complète inaction.

Pourtant il serait indispensable de réagir contre les causes d'afTaissement moral qui Tusent peu à peu. Déjà la tentative avortée de Noisseville a révélé certaines tendances à l'indiscipline '. Elle provoque de nombreuses discussions parmi les officiers. Chacun a ses idées et expose son plan de campagne. On cherche inutilement à deviner œlui de Bazaine, mais, déjà, beaucoup se rendent compte de l'insuffisance du commandant en chef*. Il court dans Metz « toutes sortes de bruits peu rassurants... On prétend, d'après ce que disent certains généraux, que l'on aurait pu percer les lignes à la bataille de Servigny, si on n'avait sonné la retraite après la victoire de nos troupes >. » Dans nos camps des nouvelles étranges circulent, propagées surtout par l'entourage du maréchal. On annonce très sérieusement que « les Prussiens » préparent une attaque formidable afin de nous rejeter dans l'intérieur de la ville. Par mom.ent, il en résulte de véritables paniques. On prend les armes sans motifs et l'on travaille sans cesse à augmenter nos travaux de défense, en dépit de pluies torrentielles qui contribuent au découragement du soldat et de l'officier +. On attend encore l'arrivée de Mac-Mahon, malgré l'absence de nouvelles certaines et les bruits de désastre qui se propagent lentement K

Jusqu'alors les mesures de salubrité ont été fort négli-

I. Voir suprà, p. 194, et lieuienanUcolonel de Moniluisant, 161, ordre généml du 4 septembre au sujet du pillage le i"*', par des hommes de divers corps, de cinq Toitures de pain destinées au 70". Voir aussi général Fay, i5t, au sajet des négligences constantes dans le service d'avant-postes.

3. c A Metz, nos cléments sont excellents, mais il n'y a pas une tète capable de conduire une armée de 5o,ooo hommes, à plus forte raison de i5o,ooo « (Général Montaudon, II, iSg, à la date du 10 septembre).

3. Afelz devant l'histoire. Souvenirs inédits et notes prises pendant le blocus en 1870, d'après des documents ofBciels, par une Lorraine, Journal de Genève, iQoS, o9 4t ^ la date du 4 septembre.

4. « Les visages du personnel du grand Étatr major sont de véritables éteignoirs; ils donnent le spleen aux plus déterminés i (Général Montaudon, II 107, à la date du 7).

5. Général Montaudon, loc, cit. ; Trois mois à Varmée de Metz, i5a.

gées autour de Meit. En nombre de points, les camps sont des cloaques déjà semés de cadavres de chevaux. Des immondices sont entassés partout. Un ordre général du 2 septembre prescrit d'y remédier '. On enterre les cadavres, après les avoir recouverts de chaux; on creuse des feuillées, des rigoles d'écoulement que l'humidité constante rend indispensables.

Le maréchal s'occupe aussi d'accroître la valeur de nos défenses qui, jusqu'alors, en dehors du camp retranché, se bornaient à des épaulements, des tranchées-abris, des coupures ou des barricades établies en quelques points. Ordre est donné d'augmenter le relief et l'annement de ces ouvrages. Des lignes continues, appropriées aux formes du terrain, devront couvrir les fronts de bandière, en se reliant aux ouvrages permanents qui serviront de points d'appui. Des fermes, divers bâtiments mis en état de défense, des tranchées-abris abriteront les grand'gardes et leur permettront de laisser aux troupes le temps de garnir leurs positions de combat.

Le commandant du génie de l'armée, général Coffinières, est chargé d'établir le plan d'ensemble de ces travaux dont on commence l'exécution dès le 2 septembre. Mais, dans les grandes lignes d<e ce travail, il s'inspire davantage de son rôle de gouverneur de Metz que des intérêts de l'armée. II projette un ensemble purement défensif, destiné à être tenu par la garnison, et non une série de points d'appui faits pour favoriser des entreprises extérieures.

Les troupes ont en même temps à compléter les terrassements des forts restés inachevés*. On sait, en effet, dans quel état la déclaration de guerre a trouvé la grande forteresse lorraine. Des forts détachés entrepris depuis 1867, aucun n'est terminé. Dans aucun, les escarpes ne sont achevées ; sur quelques points elles se sont écroulées et il a fallu les remplacer par du bois ; les fossés ne sont pas creu-

I. Lieatenant-coloaël de Mootlutsant, 160 ; Dick de Lonlay, VI, 4< a. Général d*Aiidlau» 178. Le Rapport Rivières {Procès Bazaine, a6o) donne Tétat des travaax de défense et de Taraiement an i^' septembre.

ses à leur profondeur normale ; il nV a pas trace de contrescarpes. L'armement n'est pas en place, mais dans Tarsenal ; Tapprovisionnement en munitions n^est, pour certaines pièces, que de 190 coups*. Même pour le corps de place des travaux indispensables n'ont pas été effectués. Le 24 juillet une affiche signée du maire invite les familles à faire déplacer d'urgence les tombes de l'ancien cimetière Bellecroix, pour permettre la construction d'une ligne ferrée entre l'arsenal et la gare Serpenoise *.

Pourtant de grands efforts sont faits dès le milieu de juillet et, à la fin d'août, les résultats obtenus sont marqués. On fait d'importants travaux de terrassement; on presse l'armement des forts. Ceux de Queuleu et du Saint- Quentin sont à peu près achevés ; ceux de Plappeville et de SaintrJulien ne constituent guère que d'immenses redoutes défendues par une puissante artillerie. Seul le fort de Saint- Privat a dû être abandonné en tant qu'ouvrage permanent, par suite du peu d'avancement de ses travaux. On s'est borné à en faire un poste avancé de nos lignes de défense >. Le i5 septembre, le général Coffinières peut rendre compte au maréchal que les cinq forts de Queuleu, Saint^ulien, Plappeville, Saint-Quentin, Bellecroix, ai'mésde 267 pièces a approvisionnées à peu près à 200 coups », sont dans un état de défense très respectable. Leurs ressources en matériel sont suffisantes, mais le personnel en officiers est restreint ♦.

I. Général d'Andlau, loc. cit. Voir notre tome II, p. 196. ». Documents Chiré.