Général Fay

Tobéissance passive une règle absolue, qui supprime en fait toute liberté d'action pour le subordonné, qui lui impose non seulement Tobjectif à atteindre, ce qui serait naturel, mais les moyens d'exécution, ce qui est contraire au sens commun.

Quelques généraux seulement font exception à la règle et tentent d'heureux efforts pour mieux approvisionner leurs troupes. Ainsi du général Lapasset qui opère des fourrages devant ses positions (6, 7, i3, i4} i5, 16 septembre), enlevant des quantités de grains, de paille, de fourrages des fermes de La Horgne, de la Grange-Lemercier, de Blony, de la Grange-aux-Ormes et du village de Magny. La brigade mixte souffre moins que la plupart des troupes et conserve sa bonne humeur, témoignant en son chef d'une confiance illimitée et d'une réelle affection ^

Après la guerre, on se rendra compte des ressources existant dans Metz, dans sa banlieue, ainsi que dans les localités des environs où l'on aurait pu les recueillir. On pourra ainsi constater que si, à partir du i" septembre, on mettait en commun tous les approvisionnements de la place et de l'armée, on prolongerait de trente jours leur durée, à raison de 35o grammes de viande, 5oo grammes de pain et 3 kilogr. de fourrages. Si, en outre, on faisait rentrer les récoltes voisines, on gagnerait encore trente-trois jours sur le pied de 4oo grammes de viande, 5oo grammes de pain et 4'**>5oo de fourrage, au total : soixante-trois jours de vivres pour 308,000 ratio nnaires ^.

I. Le Général Ltiptuêet, II, i58. De même à la division Moataudon, où les oillciers mangent de la viande de bœuf jusqu'à la fin de septembre (Général Montaudon, II, i8aj. A Magny, on enlève, le 17, 7,5oo gerbes de blé, ce qui donne 3,ooo (?) quintaux de grain et de la paille (Général Fay, 171).

a. Rapport Rivières, Procès Bazame, 3 12 ; Réquisitoire, 16/rf., 5i3. D'après le Rapport Rivières {ibid., 317), en utilisant d'une façon judicieuse les vivres de la ville et des environs, Metz^aurait pu tenir jusqu'au 29 novembre el même jusqu'au i*' janvier. Si le maréchal et l'armée avaient quitté Metz le i^' septembre, Metz aurait pu vivre jusqu'au 3i janvier inclus ; en recueillant les ressources extérieures du 19 au 3i août, la résistance aurait dure beaucoup plus loQÇitemps. Non seulement on ne renvoya pas les bouches inutiles, mais on laissa entrer dans Metz 20,000 paysans des environs (Procès Basaine, Rapport Ri- >'ières, 263).

OUERRB DB 187O — VH 14

Ces chiflres peuvent naturellement prêter à discussion, mais on doit en retenir un fait hors de conteste, c'est que remploi rationnel de nos ressources permettrait de prolonger la résistance, avantage dont il n'est pas besoin de souligner l'importance.

Non seulement nous ne faisons pas tout le possible pour accroître nos approvisionnements, mais nous tolérons un gaspillage qui aura les plus fâcheuses conséquences. Ainsi des vivres de réserve, que les soldats mangent ou laissent perdre sans profit'. On permet qu'ils vendent leur pain pour en acheter du blanc dans Metz. C'est plus tard seulement que l'on coupera court à ces deux abus.

Dès le 29 août, on a donné au général Coffinières Tordre de requérir tout le bétail existant dans le camp retranché et de le payer à raison de 2 fr. le kilogramme de viande. On ne fait exception que pour les vaches laitières, destinées à l'alimentation des malades et des enfants. Le 2 septembre, il n'y a plus en magasin que 385, 000 rations de lard, soit 770 quintaux'.

Le 3, la viande de bœuf ou de vache est remplacée par celle de cheval et la ration est portée à 35o grammes, bien que le quart de vin accordé par le maréchal le 22 août soit maintenu. La ration d'avoine est portée à 6^*^,200 pour les carabiniers et les cuirassiers, à B'^^jeoo pour l'artillerie, à 4''*^,3ob pour la cavalerie de ligne et à 3*'*,75o pour la cavalerie légère'. Ces fixations, motivées par la suppression des distributions de paille et de foin, ne pourront être maintenues. Sur les instances pressantes et réitérées de l'intendant en chef, il faudra presque aussitôt les réduire. Le maréchal est, de parti pris, hostile à toute réduction, surtout celle du pain. Il objecte que, l'armée n'étant destinée à rester sous Metz qu'un temps très court, elle ne videra certainement pas les magasins, tandis qu'il importe de ne pas laisser

1. Dick de Lonlay, VI, 67, 76, 85, au a« corps, a. Général Fay, 1A9.

3. Ordre reprodait par le lieutenanUcolonel de Montluisant, 160 ; géoéral Fay, lû^.

LES NÉGOCUTIONS 211

diminuer les forces du soldat'. Ce raisonnement serait juste si Bazaine était résolu à sortir du camp retranché, mais on sait trop qu'il n'en est rien.

Le sel fait déjà défaut. Après avoir essayé d'en obtenir par Tévaporation de l'eau de la source Bellecroix, on recoiH nalt que la consommation en combustible serait trop considérable et l'on se borne à répartir cette eau, par heures, entre les divers corps d'armée, afin de permettre aux soldats de faire la soupe ^.

Dès le 5 septembre, la ration de viande est réduite à 3oo grammes'; celle d'avoine à 6 kilogr., 4^Ky5oo, 4 kilocjr. et3^K,5oo*. Le 7, le maréchal décide que le seigle entrera pour un cinquième dans la ration d'avoine ^ La ration de pain est réduite secrètement à 700 grammes^. Le 8, on demande aux corps de troupes montées le nombre des chevaux bons, médiocres et mauvais. Ces derniers doivent être livrés de suite à la boucherie 7. Le 9, ordre est donné de prélever sur chaque régiment de cavalerie ko chevaux, en commençant par ceux hors d'état de servir, pour les remettre à l'intendance. L'artillerie ne livrera que les derniers*. En vue de ménager les ressources en avoine, le maréchal décide

I. Général J«rra£, 139. Le 4 septembre, la viande de bctuî yaut déjà 6 fr. le kilogramme; les oeufe, 6 fr. la douzaine; les pommes de terre, o fr. 10 la [Mëce ; un gigot de moaton, ai fr. 5o (Lieutenant-colonel de Monlluisant, 36).

a. Général Fay, i5i ; lieutenant-colonel de Montlnisant, 167. D'après un ordre du a3 septembre, ibid., igS, la répartition de l'eau de Bellecroix n'est réglée qu'à cette date.

3. Ordre reproduit par le lieutenant-colonel de Montluisant, i6a.

4. Général Fay, i58 ; général d'Andlau. i8a. Le beurre frais vaut a4 fr. le kilogramoie ; le foin plus de 5o fir. les 100 kilogr. (Lieutenant-colonel de Montloisant, 37).

5. Ueulenant-colonel de Montloisant, note du 7, 167 ; général d'Andlau, 182 ; général Fay, i58.

5, Dick de Lonlay, VI, gg. Le 8, le beurre vaut 60 (r, le kilogramme ; une belle vache, 2,5oo fir.; un jambon, go fr.; un cochon, 65o fr. (Lieutenant-colonel de Montlinsaiit, 3g).

7. Note reproduite par le lieutenant-colonel de Montluisant, 167. Pour les quatre batteries de la réserve du 6« corps (g« et lo» du i3«, n« du i5«, g« dn 4*) il manque 7 chevaux de selle et 5 de trait ; il y a 11 chevaux mauvais à échanger, 8 chevaux à manger, i malade à abattre (Situation au 1 1 septembre, ibid., 169).

8. Ordre reproduit par le lientenaDtKX>Ionel de Montluisant, 168 ; général Fay, 157. L'onlre du maréchal parait être daté du 8.

qu'à dater du lo et jusqu'à Tépuisement du foin existant dans Metz, il sera donné i kilogr. de foin en remplacement d'avoine '. Il prescrit au général Coffinières, trop tard, de requérir tout le fourrage existant dans Metz, en ne laissant que trente jours de ces denrées aux habitants'. Cette réquisition, faite dans les formes les plus conciliantes, donne pourtant des résultats appréciables; 6,000 quintaux d'avoine, représentant quatre jours de vivres '.

L'intendance, ayant acquis 786 quintaux de minette et de sorgho, demande le 1 1 septembre à mélanger ces grains à l'avoine. Le maréchal y consent^. Une mesure beaucoup plus grave est prise dans certains corps d'armée, d'abord sans un ordre précis du commandant en chef. Les 11, 12, i3, i4 septembre, on distribue du blé à défaut d'avoine ^ Dans certaines unités, on donne aux chevaux de la paille non battue, abus des plus fâcheux et qui se prolongera longtemps au détriment de la défense. « Pendant tout le mois de septembre, et pour les chevaux des états-majors, au delà du lo octobre, les chevaux mangèrent du blé... Notre général, ayant eu soin de faire battre la paille de distribution, possédait un plein sac de blé à la fin du mois d'octobre. » On commet évidemment une erreur en voulant conserver le plus grand nombre possible de chevaux. Il eût mieux valu en sacrifier beaucoup plus pour faire des conserves ou même pour les enfouir, quitte à maintenir l'indispensable en bon état au lieu de laisser dépérir la masse ^.

1. Ordre du 9 reproduit par le lieutenanUcoIonel de Monlluisant, 168. a. Général Fay, i65.

3. Procès BazcUne, 3o5, déposition de l'intendant Monv ; Dick de Lonlav, VI, 99» ï37.

4. Lettre du 1 1 reproduite par le lieutenant-colonel de Monlluisant, 169 ; rfénéral Fay, i65.

5. Dick de Lonlay, VI, i38 ; lieutenant-colonel Patry, i65, jusqu'au 16 septembre ; Trois mois à Parmée de Mets, aôa ; Tordre n'est pas exécuté au 3" corps, qui dispose de gros approvisionnements d'avoine.

6. Trois mois ù l'armée de Metz y 171. Dès le 11 la réserve d'artillerie du 6« corps signale que les chevaux changent beaucoup sjus l'influence de l'alimcnlation et des intempéries (Situation reproduite par le lieutenant-cdonel de Montluisant, 169). L'essai de fabrication de conserves de viande ne réussit pas {Enquête j dépositions, IV, Bazaine, 196).

De nouveau, le 1 3, les rations sont réduites, celle de pain à 5oo grammes, celle de fourrage à 3*'«,5oo, 3 kilogr., 2^«,5oo, avoine, foin et son compris. Le blé est régulièrement employé à la nourriture des chevaux, en le mélangeant, s'il est possible, avec du seigle, de Tavoine ou même du son. Par contre, la ration de viande est reportée à 4oo grammes, celle de vin continuant d'être accordée '•

Le i5, une affiche signée du général Coffinières prescrit le recensement immédiat des blés et des farines existant encore en ville et qui seront ensuite requis. Le taux de la vente du pain et de la viande de cheval est fixé '. Le i6, les habitants sont prévenus par le maire, F. Maréchal, qu'ils peuvent aller chercher de l'eau salée à la source Bellecroix, tous les jours, de 5 à 7 heures du soir, les autres heures étant réservées à l'armée et à la garnison 5. A la même date, Coffinières se fait auprès du maréchal l'écho des plaintes, souvent justifiées, de la population civile. Elle accuse « les soldats et surtout les officiers de venir en masse dans la ville, d'y faire des acquisitions à tout prix », ce qui aboutit à la hausse des denrées; on leur reproche d'assiéger les boulangeries, d'enlever le pain blanc et de gaspiller le pain de munition, « souvent donné aux chevaux, tandis que les indigents n'ont pas de quoi se sustenter ». Des groupes d'officiers viennent dans les hôtels et y font « des repas suffisants pour nourrir un grand nombre de personnes ». Enfin on donne du blé aux chevaux, alors que les habitants pauvres en manquent absolument.

A ces reproches, trop fondés, Bazaine se contente d'opposer des affirmations parfois contestables ♦. Il prescrit « de restreindre à la limite strictement indispensable le nombre

I. Ordre reproduit par le lieutenanUcolonel de Montiursant, 170 ; général d'Andlau, 180; Dick de Lonlay, VI, 173; général Fay, 168.

a. On paiera le blé 36 fr. les 100 kilogr. et la farine 48 à 00 fr. ; le pain, AS centimes le kilogramme et le cheval de o fr. 60 à i fr. 5o, le filet non compris {Documents Chéri),