I. Général d'Aiidlau, 201 ; général Jarras, aoS

3. D*aprcs le général Jarras, ao8, celle copie doit être envoyée sous pli conÛdenliel ; le général d'Andiau, aoi, écrit que cette copie est envoyée c pour être communiquée aux troupes «. Cette dernière version parait peu vraisemblable.

On n'a publié, à notre connaissance, que des extraits du rapport Debains. La plaidoirie de M« Lacliaud en contient de nombreux (Procès Bazaine, 578-579).

LES NIÊGOCIATIONS 2l^l

document et de peser les conséquences que pourrait avoir sa diffusion. Il fait remarquer que les rensei(]nements recueillis par M. Debains n'ont rien d'authentique, que, bien au contraire, ils sont très probablement entachés d'exa* (jération, sinon mensongers. Il demande qu'on renonce à les communiquer.

A ces observations d'une justesse évidente, le maréchal ne répond rien, sinon que les commandants de corps d'armée réclament chaque jour des nouvelles et se plaignent de n'en pas recevoir. 11 est fatigué de ces plaintes et veut les faire cesser, en donnant à ses lieutenants « un' témoignage de sa confiance et de sa loyauté ». 11 n'admet pas qu'ils puissent se laisser ainsi démoraliser. Il consent toutefois à ce que ce document ne soit pas envoyé en copie; des offi-. ciers seront désignés pour en donner lecture à chaque commandant de corps d'armée ou chef de service, sans leur en laisser trace. Sur de nouvelles instances, il fait m<^me supprimer la lecture des conclusions \

Ainsi, c'est au moment où l'armée a besoin d'être soutenue, encouragée, où il faut relever son moral devant une catastrophe sans exemple, que le maréchal accrédite de son plein gré, sans nulle obligation, les bruits les plus inquié-

I. Généra] Jarras, 208 et suiv. La verdion du général d'Andlau, 201-202, est toQt antre : c'est run des colonels de TÉtal-major général qui se rend auprès du colonel Boyer, premier aide de camp du maréchal, pour obtenir que la pièce ne soit pas envoyée. Bazaine y consent pour le niomcnl ; quelques heures plu^ lard, il prend le biais que mentionne Jarras.

D'après le général d'Andlau, 20 1^ le rapport communi.|ué débute comme il >iuit : « M. Debains, secrétaire d'ambasdade, attaché au quartier général, a tenlê de franchir les lignes ennemies ; arrêté aux avant-postes pendant plusieurs heures, il en a rapporté les renseignements suivants, qui proviennent de ses coQversations avec les officiers prussiens et de la lecture des journaux qui lui ont été prêtés- »

Les conclusions sont les suivantes : c En résumé, 600,000 Allemands sont sur le territoire français. Plus d'armée régulièrement organisée en France, si ce n'eàt celle de Metz ; pas d'enthousiasme vigoureux pour la cause nationale dans les provinces envahies ; union complète des Allemands pour le triomphe de leur cauî^e ; toute discussion sur la forme de l'État allemand remise après la fm de la guerre ; pas de chances d'intervention armée de l'Autriche (de l'Italie ?) ; l'.Vutiiche et la Russie travaillant à la paix, san:> avoir encore sigm'fié à la Pnuse les bases à ac4:epter ; grand effort de l'armée ennemie sur Paris ; Metz Uiisé à rarriëre-plan ; siège prochain dans six ou huit jours, quand la grosse artillerie sera arrivée » (Général Jarras, 208 et suiv.).

tants, probablement les plus mensongers, puisqu'ils proviennent de Tennemi. Le règlement et surtout le sens commun lui prescrivent d'arrêter ces nouvelles, de les d'^mentir, d'en démontrer au moins l'origine suspecte. Bazaine fait tout le contraire'. N'est-il pas à supposer que des raisons personnelles le déterminent à une conduite aussi peu explicable ? N'y est-il pas poussé par des motifs inavoués, ceux mêmes que nous avons énumérés précédemment?

Sur les entrefaites, une nouvelle occasion s'offre au maréchal de mettre l'armée au courant de ses idées et de ses intentions. Les nouvelles de Sedan et de Paris, les bruits désastreux qui y ont été ajoutés se sont répandus dans tous les camps et y deviennent l'objet de toutes les conversations, de toutes les inquiétudes. On s'étonne du silence que garde le commandant en chef, au moins officiellement. Il y a pourtant là des faits d'une telle importance qu'ils exigent, en même temps qu'une notification par la voie du commandement, un appel au patriotisme de tous en présence des dangers du pays. Toutefois, Bazaine ne se décide pas à s'adresser directement à l'armée. Sans doute dans le but de ne pas se compromettre, il préfère recourir à un procédé dont il a déjà fait usage le 26 août et qu'il emploiera encore. Le 12 septembre, il convoque à son quartier général les commandants de corps d'armée, les chefs de services et les généraux de division.

Devant cette nombreuse assistance, il fait connaître l'ensemble des renseignements recueillis au sujet des événements de Sedan et de Paris, ainsi que le gouvernement qui s'est substitué à l'Empire *. Il ajoute qu'il donne ces détails sans en garantir l'authenticité et promet de tenir l'armée

I. Géoëral d'AndIau, aoa. Au Procès Bazaine, Le Bœuf, Ladmirault, Frosiard déclarenl que le rapport Debains produisit peu d'effet sur les troupes (/oe. eîL, 345). A coup sûr, il eut son effet sur les commandants de corps d*annêe.

a. Général d'Andlau, ao5. D'après le général Montaudon, II, i6o, il aoraît fait connaître que la déchéance de Tempercur avait été TOtéc par 187 Toix contre la au Corps législatif et à TunaDimité par le Sénat, détails absolument faux.

jouraellement au courant de ce qui surviendra'. Puis il annonce rintention de ne pas quitter Metz et d'attendre les événements : « Vous comprenez bien que je ne veux pas m'exposer à subir le sort de Mac-Mahon ; conséquemment, nous n'entreprendrons plus désormais de grandes sorties ; chacun de vous se chargera de faire de petites opérations de détail en avant de son fronl, afin de tenir la troupe en éveil et de montrer à l'ennemi que nous ne sommes pas morts. Je ne puis être partout ; je m'en rapporte aux commandants de corps d'armée; je les laisserai juges de l'opportunité d'ordonner ces sortes d'opérations. Nous attendrons ainsi les ordres du gouvernement *. » Puis il charge tous les officiers généraux de réunir les corps d'officiers et de leur faire part de ce qu'ils ont entendu.

Dans ses paroles il n'y a pas trace de chaleur, de sentiment patriotique, d'appel à l'honneur militaire. On l'écoute atterré, le visage livide de surprise et de douleur. Le maréchal Le Bœuf surtout paraît consternée Néanmoins aucune protestation ne se fait jour devant le singulier système de défense qu'il développe et qui aboutira, en fait, à la complète inaction de l'armée. Nul n'objecte que la suite forcée sera la reddition pure et simple. Le sentiment de la discipline étouffe toute liberté de penser. On accepte sans mot dire les décisions d'un chef qui vise à répartir sa propre responsabilité sur un grand nombre de tâtes. Finalement, on se rend complice de ses louches calculs et de son bas égoïsme, parce qu'on ne comprend pas le vrai sens et la portée de ses déclarations ^.

La conférence dure une demi-heure encore, consacrée par le maréchal à des questions de détail, soulevées presque sans motifs, sinon pour éviter tout commentaire importun et surtout toute demande d'instructions K

i. GéBértI Mentaudon, loc. cit.

a. Général Deligny, 3o-33. Il ne peut s*agir que du gouvernement de la Intense nationale, semble-t-il.