REGNIER A HASTINGS ET A FERRURES

Rcgoier. — Le personnage. — Son mémorandum. — Régnier et M»»* Lebreton. — Ses deuxième el troisième lettres. — Régnier et M. Jérôme David. — Son départ pour h France. — Régnier et M. de Bismarck. — Son départ pour Mets.

Entre temps survient un incident bizarre, au sujet duquel la lumière ne s'est pas encore faite complètement et qui influe d'une façon très marquée sur la résistance de l'ariBée du Rhin.

Le II septembre, un Français, réfugié en Angleterre depuis le 3i août, apprend par les journaux l'arrivée de l'impératrice Eugénie à Hastings. Le 12, il cherche à entrer en relation avec son entourage en écrivant à ^M""* Lebrelon, sœur du général Bourbaki, et en la priant de mettre une sorte de mémorandum sous les yeux de la souveraine '...

1 . Quel est votre nom ? N oa M9 une étrange histoire dévoilée, 3* éditicn, Bruxelles, O.ïice de publicité, 1870, p. 5.

Cette plaquette provient de Régnier; quelle que soit l'opinion que Von ail de cet homme, il semble que sa relation soit sincère. Du moins tous les détails qu'il donne et qui ont pu être recoupés avec d'autres témoignages sont exacts.

Né à Paris en 1822, Régnier reçoit une éducation tout à Tait tronquée, comme le prouvent son style et son orthographe. Il est pourtant reçu au baccalauréat et entame ses études de droit et de médecine. Il est attaché à l'hôpital de Lille. Puis il s'occupe de magnétisme. On le trouve mêlé de la manière la plus bizarre aux événements du i5 mai et de juin i848. Il fonde à Tarbes un journal, La Démocratie pacifique, puis revient à Paris. Il se marie, se rend en Algérie où il est employé comme médecin auxiliaire. Il rentre en France, est un n[U>meat comme policier au service du Palais, exploite une carrière de pavés, se marie en secondes noces à une Anglaise qui lui apporte une certaine aisance. En 1870, il habite avec ses six enfants et sa femme le village de Boissise-la-Bertrand, un peu en aval de Melun, sur la Seine. Lors du procès Bazaine, après une première détention, il est l'objet de poursuites au cours desquelles il s'enfuit après avoir écrit au duc d'Aumale, le 24 octobre 1873, une lettre aflirmant sa non-culpabilité. Il est condamné par contumace à la peine de mort, le 18 sepitembre 1874» pour : i^ avoir, en 1870, entretenu des intelligences avec l'ennemi dans le but de favoriser ses entreprises ; 2^ avoir commis le crime d'espionnage en s'intpoduisant dans une place de guerre pour s'y procurer des documents et des renseignements dans l'intérêt de l'ennemi ; 3° avor entretenu des intelligences avec les ennemis de l'État à l'effet de leur livrer les places, forteresses, maga-

C'est le nommé Régnier. Dans sa brochurCy il se peint de la &çon suivante- : « H est né à Paris en 1822 et a étudié, sans intention de les exercer, la médecine et k droit. En France il a toujours eu des propriétés qui l'ont rendu indépendant... Il trouvait tout chez lui : chasse, pêche, affection, et ne désirait qn'une chose, car il est impossible à rhomme le plus philosophe de ne pas désirer, c'était que cela durât.

« Aux premiers bruits de guerre, prévoyant que, de même que la victoire, la défaite pourrait survenir et, avec elle, toutes ses conséquences, il employa une somme Basez forte à acheter une patente anglaise et américaine qui lui rapporte £ 3oo à 400 par an. Déjà, quelques années aivant, il acheta en Angleterre, sous le nom de sa mère, une maison de commerce qui, gérée depuis six ans par un associé, lui rapporte, pour sa part, £ 4oo chaque année. Il est donc, avec ses 20,000 francs de rentes en Angleterre, tout à fait indépendant de ses propriétés de Paris, et tout ce qui peut arriver en France de plus désastreux ne le touche personnellement que d^une façon très faible au point de vue des intérêts matériels'... »

Ce préambule donne déjà un aperçu du personnage, et le portrait joint à sa plaquette en reproduit les grandes lignes. D'aspect vulgaire, d'éducation et de culture négligées, ayant une teinture d'instruction, sans plus, possédant une certaine fortune dont il tire vanité, ainsi que de tout ce qui le touche, doué surtout d'une imperturbable confiance en soi-même et d'une réelle facilité d'élociition, il est de ceux qui, dans les catastrophes nationales, voient surtout une occa»-

sios et arsenaux de la rille de Metz. En 1876, on le voit à Gonstaniinople, sî'cflEbrQaiit de pousser la Turquie k faire la guerre à la Russie, en lui promettant le concours armé de l'Autriche et de l'Angleterre. En i883 ou 1884, il est à Rome, où il obtient une audience de Léon XIU à l'cfTet de réconcilier le Quirinal et le Vatican. En novembre 1886, il meurt à Ramsgate, directeur d'une blanchisserie {Procès Bazaine, Rapport Rivières, 83 ; La famille Régnier, Temps du 34 août. igo3 ; Lettre au duc d'Aumale, Proaès Baraine, i85 ; Régnier à Gonstantinople, j>ar M. G. Giacometti, les Débats du 25 août 1908 ; Régnier à Rome, Temps du 27 août igo3 ; Figaro do 8 novembre 1886). u Qttsl esi voire nom? N ou M? p. 4*

sion dé se mettre en avaiil, moitié par ambition, moitié de bonne foi. En dépit des apparences, ce n'est pas un espion allemand, ou du moins un espion soldé. S'il doit fournira nos adversaires des renseignements précieux, c'est par pur dilettantisme, sans qu'intervienne un mobile autre que le désir déjouer un rôle, servi par un rare esprit d'intrigue'.

I. Nous exprimons là une opinion contraire à celle de la niAJorité, mais elle est basée sur l'étude des textes originaux et surtout de ceux d'origîite allemande.

Dans une étude de M. Henri Wclschingery publiée par le Journal de* Débal$ du la janvier 1897 sous le tilre : Les Intriguée de Basaine, on relève les appréciations suivantes concernant Régnier : c Un individu disqualifié, d'une éducation médiocre et d'une vulgarité absolue, un faux médeda, ex-entrepreneur de pavage, audacieux, intrigant et vaniteux... On ne jïeut nier que Régnier n'ait été à la solde de l'ennemi, puisqu'on l'a rétrouvé plus tard rédacteur au Moniteur prussien de Versailles... » Cette dernière affirmation ne paraît nullement convaincante. M. de Bismarck dit à lord Granville de Régnier qu'il lui faisait i l'impression d'être un intrigant, ayant cependant voulu honnêtement scr\ir l'impératrice a. Un fonctionnaire de l'entourage du roi et de Bismarck, le comte von Hatzfeldt, écrit à sa femme le ao novembre 1870 : « ...J'ai reçu aujourd'hui de LonJres une brochure de M. Régnier sur ses négociations à Ferrières avec Bismarck... Je t'envoie cette brochure et te prie de la mettre soigneusement de côté. Comme je te l'ni dit au début, Régnier est im sot, mais un brave gardon, qui n'a pas été beaucoup récompensé par ses bons, maid très maladroits amis... > {Temps du a^ novembre 1906). Enfin, dans son ouvrage sur l'empereur Guillaume, M. L. Schneider (III, 34) écrit le ao octobre : i La tentative faite pour employer M. Régnier... avait complètement échoué et je me rappelais le diagn.>9tic suivant de Stieber : « C'est là un gaillard sujet à caution. » Le docteur Stieber était le chef de la police militaire et son opinion a évidenunent du poids. V^oir également L. Schneider, II, Sog, au sujet de Régnier à Ferrières. 11 on ressort que sa venue est tout à fait impréme pour Bismarck et son entourage. Il est vrai qu'au cours du procès Bazaine, Jules Favre fit la déposition suivante : « Voyant M. de Bismarck au mois de mars presque tous les jours, je revins sur sa parole me disant que l'émissaire Régnier était un émissaire sans consistance et qu'il l'avait éconduit comme un importun. M. de Bismarck ne m'avait pas dit la vérité. Je lui dis : « En me parlant de Régnier, vous m'avez trompé. * Il ne fit aucune difficulté de le reconnaître. Je lui dis encore : t Régnier a clé votre f( agent, vous l'avez envoyé auprès du maréchal pour l'amener à la reddition do « Metz. » M. de Bismarck s'en défendit faiblement. » On doit n'accepter celte version que sous toutes réserves, tant Jules Favre trahit de défaut de pénélratioo dans ses rapports avec le chancelier.

Par contre, le général de Rivières écrit dans son Rapport : « Régnier est un homme fin et audacieux, ses manières sont vulgaires; vaniteux k l'excès, il se croit un profond politique. Il a publié de nombreuses brochures.

c Fut-il poussé à se jeter au milieu des événements par une de ces monomsnies qu'engendrent les époques de troubles et de révolutions ? Était-ce simplement un intrigant faisant métier de ses agissements ? C'est ce qu'il est ditBcile de décider, a Enfin M. Lachaud, dans sa plaidoirie, s'exprime ainsi :

« Qu'est-ce que M. Régnier? Je n'en sais rien. Est-ce un espion prussien? Je ne le crois pas, et la raison, c'est qu'on est espion pour de l'argent.

(( Or, Régnier n'a pas besoin d'argent, et tous les faits semblent démontrer

Dans son mémorandum, Régnier part des prémisses sui- >^ntes : le roi de Prusse voudi'ail traiter de la paix avec le gouvernement impérial plutôt qu'avec la République. Dès lors il propose de se rendre à Wilhelmshôhe, après avoir fait viser son passeport à l'ambassade prussienne. II tentera de faire adopter par l'empereur le projet ci-après : l'impératrice porterait a le siège de son gouvernement » sur la flotte ou, du moins, sur une partie de la flotte, « quelque minime qu'elle soit ». Elle se rendrait ainsi dans les différents ports français où elle compte le plus d'adhérents, de façon à faire « preuve de gouvernement de jure et de facto Si.

Elle adresserait des « proclamations » aux gouvernements étrangers, à la flotte, à l'armée et au peuple français, afin de revendiquer ses droits et de protester contre la révolution accomplie*.

Ce singulier factum d'une personnalité sans mandat devrait indigner l'impératrice. On lui propose, en effet, de tenter un mouvement de guerre civile en présence de l'ennemi. Ce crime n'aurait même pas l'excuse^ d'un succès possible, car les chances sont nulles pour une restauration impériale en septembre 1870.

Quoi qu'il en soit, Régnier arrive à Marine-Hôtel le \!\ septembre et se fait introduire auprès de M°' Lebrelon qui lui dit que l'impératrice a lu « à deux reprises, avec beaucoup de soin » sa longue lettre. Mais son sentiment est que « l'intérêt de la France doit passer avant la dynastie... Elle ne veut rien faire », de peur que Ton aCtribue tous ses efforts « à son désir de sauver cette dernière... Elle a horreur de tout ce qui pourrait amener une guerre civile^. »

qu'il n'en a pas reçu. Est-ce un fou ? Vous avez entendu ici M. Soulië, sou ancien camarade de collège^ qui vous a dit qu'il n'avait pas toute sa raison. C'est peut-être un homme aventureux qui a besoin de faire du bruit, chez lequel la vanité domine le devoir... »

1. D'après Régnier, il envbie à M«<î Lebrelon « un mot avec la lettre ci-joinle (il veut dire suivante) et prière d'en communiquer une portion à Sa Majesté ». La Uttre qui suit est un mémorandum sans aucun caractère épistolaire, aussi diffus dans la -forme que peu précis pour les moyens d'exécution.

a. N on M, ^, II.

Après une loagae conversation, Regaier résume ses objections dans une deuxième lettre que M"^ Lebreton s'engage à mettre sous les yeux de l'impératrice.

Il lui parait impossible aue l'amiral Duperré ne dispose pas au moins d'un navire de la Qotle. L'impératrice pourra faire usage comme lieu de refuge de ce bâtiment ou de la Corse. Elle fera connaître au général Fleury, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, et au Foreign-Office, que « dans trois jours » elle sera « sur le territoire français », représentant le gouvernement ce de fait et de droit ». Elle adressera aux fonctionnaires une circulaire portant nullité des élections annoncées pour le i6 octobre ^ Le lendemain du jour où le a comité de défense de Paris, qui s'intitule à tort comité de la défense de la France, aura cessé d'exister pour une cause ou pour une autre, tous les fonctionnaires du gouvernement impérial reprendront de piano leurs fonctions ». Le Sénat, le Corps législatif et le Conseil d'État se réuniront le premier lundi suivant, à i heure, s'ils ne sont convoqués pour une époque antérieure '.

Ce second factum témoigne, encore plus que le premier, d'une complète méconnaissance de l'état des esprits en France. Au lieu de congédier cet importun donneur de conseils, M"* Lebreton le fait recevoir le lendemain i5 par trois officiers de la maison impériale, qui s'efforcent de le détourner de nouvelles démarches en reproduisant les objections déjà formulées la veille.

Régnier ne se tient pas pour battu et adresse à la confidente de l'impératrice une troisième lettre, celle-ci abordant un tout autre ordre d'idées, a Moi ou un autre devrions, depuis hier, être non officiellement, mais confidentiellement et secrètement en communication personnelle avec M. - de Bismarck. 11 faut que les conditions de paix que l'on nous fera soient meilleures que celles que le soi-disant gouveme-

I. Le gouvernement de la Défense nationale a prévu des élection? pour cette date» Il y renonce ensuite (Voir notre Siège (i$ Paris, I, p. 3i9)«

a. N ou M, p. i3. Cette prétendue lettre est plutôt une note, comoM la précédente.

LES NÉGOaATIONS 278

ment républicain aurait acceptées. Chacun des actes de ce dernier doit tourner à notre avantage. Nous devons agir '. »

Le soir du i5, Régnier se présente de nouveau pour connaître Teffet produit par ces suggestions, qui contiennent en germe toute sa mission prochaine '. Il est reçu par deux des officiers qu'il a vus précédemment et par M. FiUon, précepteur du prince. C'est ce dernier qui prend la parole, répétant que l'impératrice ne veut rien faire. Après un échange d*idées, Régnier déclare qu'il va probablement se rendre à Wilhelmshôhe, où il sera « peut-être mieux compris » et d'où Ton pourra a modifier les idées de la régente ». Puis il remet à M. Fillon des photographies d'Hastings, en le priant de demander au prince impérial « d'y mettre un mot pour son père ». Ce sera a le motif apparent » de son voyage el lui servira de présentation. L'impératrice ignore cette démarche ou a l'imprudence de l'approuver et Tintrigant quitte l'hôtel, muni de pièces dont il saura faire le plus large usage, malgré leur peu d'importance apparente'. Comment croire, en effet, que le porteur n'est pas un envoyé secret de la petite cour d'Hastings ?

Le 17 septembre, il fait une nouvelle tentative auprès de M. Jérôme David, ancien ministre, qu'on lui a cité comme ayant une certaine influence auprès de Timpératrice. Il échoue encore une fois et éprouve un instant de découragement. « Tout ce monde ^i froid me glaçait et j'eus l'idée le lendemain de renvoyer à Hastings les vues photographiques

i. N ou M, p. i5. Celte lettre, adressée à M"»» Lebreton, n'est pas une note impersonnelle comme le^ deux autres.

a. Y a-t-il été conduit par la répugnance de l'impératrice à accepter les précédentes ou ces dernières élaicnl-elles une simple préparation à un projet déjà caressé, quil développe au dernier moment ?

3. Sur la photographie d'Hastings, dont N ou M, p. ai» contient le fac-similé, on lit ce qni suit : f Mon cher papa, je tous envoie les vues d'Hastings, j'espère qu'elles vous plairont. » Deux vues stéréoscopiques portent les mots c Louis Napoléon » {ibid,, p. 16).

D'après là déposition Lamey {Procès Baeaine, 38 1), l'impératrice avait défendu que le prince donnât sa signature. Quand elle apprit qu'il avait désobéi, elle télégraphia i WilhelmshOhe pour mettre l'empereur en garde contre Régnier.

Avant de partir, Régnier remit à M. Fillon, le 16 septembre, une quatrième lettre {ibid», p. 17), celie-ci sans intérêt.

que Ton m'avait confiées ..* » A 7 heures du soir, il lit dans un numéro spécial de V Observer que .Iules Favre a obtena pour le ig un rendez-vous à Meaux, dans lequel il doit traiter de l'armistice avec M. de Bismarck. Il n'y a plus une minute à perdre. Régnier part aussitôt pour Calais, puis pour Amiens. Avec mille difficultés il arrive à Nanteuil, en pays occupé par l'ennemi. Bien qu'il ne sache pas sa langue, il parvient à se rendre à Meaux, avec l'aide de l'autorilé allemande. Il s'est borné à dire qu'il venait d'Angleterre, ayant quitté Hastings la veille, et qu'il doit arriver au grand quartier général le même jour, « désirant parler à M. de Bismarck. Chose extraordinaire, il y eut dans ce moment en moi cet esprit de conviction qui ne m'a pas quitté pendant quinze jours, et devant lequel tout le monde semblait naturellement se soumettre '. »

Il esta Meaux le 19 à minuit, y passe quelques heures et apprend que le roi Guillaume est au château de Ferrières, chez M. de Rothschild, avec M. de Bismarck. Jules Favre doit y retrouver ce dernier le 20 septembre, mais Régnier peut encore arriver avant le célèbre avocat. Il s'y emploie activement et le 20, à 10 heures du matin, il est à Ferrières *. Bien que sa démarche ne soit nullement autorisée par l'impératrice et qu'elle doive motiver au moins des doutes de la part des Allemands, il paie d'audace. Sa voiture le dépose sous le péristyle du château. Il fait mettre son sac de voyage dans le vestibule et demande « un conseiller ou un aide de camp de M. de Bismarck ». Il est introduit dans un salon où se trouvent plusieurs personnes. Celle à laquelle il