Général d'AndIau

résolus à poursuivre un passage (sic) les armes à la main, et à nous faire tuer plutôt que de nous rendre '. »

En somme, l'idée dominante est que nous devons entamer des négociations. Si l'ennemi nous refuse des conditions honorables, il faudra s'ouvrir passage. Les réponses parvenues le 8 octobre à Bazaine reflètent ce sentiment. Plusieurs vont même plus loin en affirmant l'impossibilité d'une trouée, conclusion faite pour limiter singulièrement le choix des partis à prendre. C'est le cas du commandant provisoire de la Garde, général Desvaux, qui adresse au maréchal une lettre que Bourbaki n'aurait certes pas signée : «... La pensée de s'ouvrir un chemin à travers l'ennemi s'offrait la première à l'esprit. Cette tentative a déjà été essayée sans succès; elle serait encore moins réalisable dans l'état où se trouvent les chevaux, privés de nourriture, et les terrains détrempés par la pluie*. On combattrait avec une cavalerie et une artillerie presque impuissantes...

« Dans tous les cas, la place de Metz, dépourvue de vivres, serait obligée de se rendre,

« L'armée du Rhin n'a plus de secours à espérer d'aucune autre armée française. Si nous ne pouvons sortir de Metz, au moins l'ennemi n'aura-t-il pas la force de nous en arracher, tant que l'épuisement des vivres ne marquera pas le terme fatal de la lutte.

« Je pense qu'il faut prolonger la défense de Metz jus-

I. Leitre du gëoéral Bisson, datée de Trêves, 5 novembre 1870, reproduite par V Étoile belge et par le général Amberl, Gaulois et Germains, I» a 19, ainsi que par le général d*Andlau, 287. Le même général adressa le 9, à Caurobert, la proposition suivante qui devait être soumise à Bazaine ; on formerait une avant-garde formée de bataillons de chasseurs, au nombre de 6, et de compagnies d'éclaireurs de tous les corps d'armée, ce qui ferait un total de 10,000 hommes. Bisson en demandait le commandement, se chargeant avec eux d'ouvrir on passage à l'armée, en s'emparani des hauteurs boisées qui vont presque jusqu'à Thionrille en longeant la rive gauche de la Moselle. On tournerait ainsi les batteries de Saulny, Norroy, Bellevue, Fèves et Genoécourt.

L'armée passant au-dessus des bois éviterait l'artillerie placée sur la rive droite. On gagnerait dans la journée Thionville et de lÀ Mézières ou, au pis aller, le Luxembourg. Canrobert ne fit aucune réponse (Général Ambert, I, a 19).

a. Il convient d'ajouter que cette raison est .sérieuse. Les terres argileuses des environs de Metz sont détrempées à un point à peine croyable (Voir à ce sujet l'extrait de l'Historique du 5^^ prussien, traduit par le lieutenant Roger).

qu'aux dernières limites possibles, le gouvernement pouvant, par suite, traiter plus avantageusement.

« Quand les vivres approcheront de leur fin, l'obligation commencera de connaître les conditions que l'ennemi voudra imposer à l'armée du Rhin...

(( Si ces conditions sont honorables, conformes aux droits et aux usages de la guerre, les généraux précités pensent unanimement que l'armée du Rhin est réduite à accepter ces conditions.

a Si, au contraire, l'honneur de l'armée devait être atteint par les stipulations proposées par l'ennemi, les mêmes généraux pensent unanimement qu'il faut repousser ces stipulations et qu'alors l'honneur et le devoir militaire commandent de sortir en combattant ^ »

A l'égard de cette lettre, on doit se borner à faire remarquer qu'elle contient deux propositions qui ée contredisent. S'il est impossible « de sortir de Metz », comment, faute de conditions honorables, pourrons-nous « sortir en combattant » ?

Le général Desvaux ajoute en postscriptum une phrase qui renferme une nouvelle contradiction avec l'un des passages de sa lettre : « Les généraux Deligny et Picard ont émis l'avis que toute négociation... devait être promptement ouverte, afin de ne pas retarder une sortie parla force, dans le cas où l'ennemi poserait des conditions inacceptables ou ferait attendre sa réponse *. » Gomment concilier cette demande, d'une part avec l'impossibilité d'une sortie, de Taulre avec la nécessité de prolonger la défense « jusqu'aux dernières limites possibles » ?

Le commandant du 2'' corps, Frossard, est non moins pessimiste dans ses conclusions. De l'avis unanime de ses di\isionnaires et du sien propre, il est impossible de sortir utilement de Metz. « En agissant avec la totalité de nos forces..., nous pouvons certainement avoir du succès dans

1. L* Armée du Jihin, i43-i4A; Engaéte, dépositions, IV^ Bazaine, aoa.